五月中旬，田里的庄稼正在茁壮的成长着，历城州府衙门，窗外寂然无声，不知何时，又突然下起了雨来，细雨濛濛，雨水落在杏花上，停留片刻，最后晶莹滑落，雨中的杏花显得更显的动人，一阵风吹过，几多花瓣随雨飘落，李庆站在窗边，将手里了一份情报放下，望着这飘飘洒洒的杏花雨，怔怔出神。
梁山强盗刚剿灭没多久，朝廷上下才高兴了一会，却陡然发现那赋税命脉所在的江南地区，一夜间全都陷入了贼人之手！一下间，这消息宛如一个晴天霹雳，震惊了世人。
江南的摩尼教之主方腊，造反了！这方腊的造反，不同于别处一城一地的攻过去，而是几乎一夜之间，江南全境便城头变幻大王旗，数个州府之地尽数陷入其手，待东京朝廷得到消息时，那里早已是改天换地，真是令人措手不及。
方腊之所以有这能耐，全是因其处心积虑，谋划了十多年的结果。
此人原是睦州清溪县人士，后来在歙州为山中樵夫，因他有一次去溪边净手，水中照见自己头戴平天冠，身穿衮龙袍，以此向人说自家有天子福分。
不知是方腊此人口舌了得，还是天生便能蛊惑人，他的这些话语，竟有不少人相信，渐渐的在身边聚集了一些追随者。
当地官府于是觉得他妖言惑众，以意图谋反下了海捕文书去抓捕他。
方腊于是开始四处逃亡，因缘巧合之下，便加入了摩尼教，还渐渐的成为了摩尼教之主。
这摩尼教可不简单，乃是西传之物，起源于波斯地区的萨珊王朝，因创始人的名叫叫做摩尼，故而得此教名。
摩尼教后来从波斯传到了西域，盛行于回纥，唐代宗时，应回纥的请求，开始于江淮等地建立摩尼寺，开始在中原传播。
但后来，唐武宗掀起了灭佛运动，摩尼教也受到波及，受到了严重的打击，这才开始转入暗处。
这摩尼教的教旨，是“相信黑暗就要过去，光明即将到来”和“明王出世，拯救世人于苦难”，因此极易被那些压迫得喘不过气来的穷苦所接受。
因着这教旨，此教后来又在吸收了道教的一些教义后，改称明教。
在另一个时空中，元末之时，明教又改称白莲教，北方的白莲教教首韩山童极骨干成员刘福通，趁着元朝征发十五万百姓修黄河，惹得天怒人怨的机会，“挑动黄河天下反”，掀起了声势浩大的起义。
那位建立明朝的朱元璋，其实就是其中的一支起义军，也算是白莲教、也就是这明教中的人。
不过朱元璋称帝后，却没有善待这白莲教，而是赶尽杀绝，整个有明一朝乃至到了后来的清朝，白莲教的起义都是时不时的发生那么一两起。
总之，可以看出来，这摩尼教几乎便是自带着造反属性的，一旦掌握此教的人是个野心之辈，便能轻易的利用为造反的工具。
而且这摩尼教在做了本土化后，是彻底的在这片土地上生根了，极难根除，只要哪里有压迫，便有此教生存的土壤。
那么，江南是富庶之地，粮食产量又多，此时已有“苏湖熟，天下足”的说法，为何摩尼教却偏偏在这里获得了如此多的教众？
这都是因为江南富庶确实不假，但官府的盘剥也比别处要恨得多，现在的官场，都有着一个共识：“要想谋财，便到江南”。
但凡是那里出现了空缺，无不是被挤破了脑袋的争抢，各施手段，砸钱的砸钱，动用人脉的动用人脉。
而那些谋取官位时付出的代价，到任后又会更加变本加利的从地方手盘剥回来。
除了地方官府的盘剥外，更加惹得江南天怒人怨的，还是来自当今天子的“花石纲”暴政。
当今这位天子赵佶，颇有些像南陈后主陈叔宝和南唐后主李煜，都是“艺术家”型的皇帝，精通于诗词歌赋和琴棋书画，都不怎么关心国家大事。
而且赵佶还有个喜好，喜好花石，“花”是奇花，“石”是异石，此类物件，以江南为最多。
所为“上有所好，下必趋之”，某一年，有江南的官员搜集了许多花石，进献给了赵佶，天子大喜，竟直接提拔那七品县令入京为部堂高官，可谓一步登天。
从那以后，几乎年年都有江南的官员进奉花石，后来渐成定例，不进献都不行。
这时朝廷的运输船队，每十船称为一“纲”，因此这便称为花石纲。
这花石纲之荼毒，波及到了淮南、淮西和长江以南的广大地区，其中以江南最为严重，凡是百姓家里有一木一石、一花一草可供玩赏的，专门管理花石纲的“应奉局”便会立即派人以黄纸封之，无论是谁的，从那以后便归皇帝所有。
而且更荒诞的是，这些被黄纸封了的花石，应奉局一般不会立即派人取走，以后相当长的时间，都需要百姓自个好生看管，若是看管不当，稍有不慎，立即就获“大不恭”之罪，木石这些死物还好些，花草却是极容易出意外的，端得是每天照料得提心吊胆。
待好不容易等到应奉局来人把花石运走时，木石但凡个头大一些的，顿时被破墙拆屋而去，这还是轻的，应奉局来收花石的时候，你若不给足好处，他们哪能轻易离开？
当今这天子已继位二十余年，因这花石纲而弄得家破人亡的，真是数之不尽。
因此现在的江南，可谓百姓大怨，人人思乱，这便给了摩尼教发展信徒的机会。
那方腊掌握摩尼教之初，此教规模还比较小，但被他暗地里经营了十数年后，在江南、两淮地区，已经有了教众百万，而且教徒之中，可不仅是只有穷苦的百姓，许多富户豪强，也都有参与其中。
只因受那花石纲之荼毒的，可不仅是普通百姓，富户豪强被祸害得更甚。
所以在官府中，许多都头、中底级武将与那些有许多庄客的豪强，都是摩尼教的信众，让方腊早早的就或直接或间接的掌握了不少兵权……