四月中旬，神州大地一派的生机勃勃，李庆已在筹备着南征江南的事宜，到了此时，天下的形势又发生了些许变化，童贯依旧集结重兵攻打那润州的治所丹徒城，吕师囊凭着这座孤城抵挡了童贯的十万大军大半年之久，此时也已是名震天下。
不过现在李庆得到的情报，却是丹徒城多有破败，城内还爆发过叛乱，虽几时平定，却也伤了元气。
故而现在的丹徒城，总给人一种已是强弩之末的感觉。
而且童贯还时常派猛将韩世忠统率数千骑兵四处突袭，斩获颇丰，极大的打击了方腊军的士气。
说起这韩世忠，李庆听人描述他的外貌后，倒是觉得此人颇像是他曾经的一位故人。
那年李庆入东京解救“林娘子”，路过陈桥镇的时候，遇到了一位因生病而受人欺辱的大汉，那大汉自称是韩五，李庆不仅帮他解了围，还给了他银子治病，使得这韩五感激涕零，还说要誓死追随李庆左右。
后来，李庆与縻貹、焦挺进了东京城，韩五则留在陈桥镇养病，并约好了在大相国寺相见，谁知计划赶不上变化，李庆去到东京的当晚，便在樊楼一脚踢得那高衙内的蛋碎了一地，那时情况紧急，第二天李庆便接到林娘子一行离开了东京，根本来不及去与韩五会面。
韩五养好病后，去了大相国寺寻李庆，又哪还找得到人？
恰好那时韩五遇到了个老乡，于是就一起返回了老家延安府，去西军那里从军杀敌了……总之，现在江南那边的局势，已是完全倒向了童贯那边，那方腊这些时日，除了派出他三弟“三大王”方貌前去常州外堵截韩世忠外，还做了什么？
方腊并非一直在杭州按兵不动，他派出了手下的大将方七佛，领兵六万余人，去攻打秀州。
方七佛乃方腊的结义兄弟，又是同村同族，故而甚得方腊的信任，兼且此人允文允武，绰号叫“八大王”。
与方七佛一起统兵的，还有军师娄敏中，猛将石宝、厉天润等，可以说，方腊现在把所以的精兵强将都派出去攻打这秀州了！因为这秀州与杭州、苏州、湖州三地都接壤，东边是大海，西边是苏州和湖州，南边就是杭州，都是极为要紧的地方。
因这这地利，当初方腊图谋造反时，这秀州当然也是重中之重，一开始也确实把秀州的治所嘉兴给夺了去，甚至将知府都杀了谁知嘉兴还没攻占多久，秀州原来的统军将领王子武却突然率众反叛，重新夺回了嘉兴城。
这王子武是当地大族出身，又很有军事才能，自从夺下秀州后，便一直固守至今。
这就让方腊十分的难受了，就算是不提别的，江南大部分的盐场，可是都集中在这秀州，比如著名的袁部盐场、浦东盐场、芦沥盐场等等。
此前方腊都是派一两万人去攻打那里，现在索性尽起兵马，誓要拿下秀州来，他打算安定了这秀州后，再派兵去支援吕师囊。
可惜的是，二月份的时候方七佛便统率六万大军出发了，至今仍是没有把秀州打下来。
故而此时的江南，便形成了一副颇为诡异的局面：北边是朝廷的十万大军，久攻方腊的丹徒城不下，南边则是方腊的六万大军，也久攻朝廷的城池不下……就是在这种情况下，李庆点了徐宁为主帅，统兵六千到了沂州的治所临沂县，打算再过一两个月，便借道淮南，前往江南。
出了徐宁外，李庆还打算让朱武为军师随行，又点了李俊、苏定、史进、郝思文为副将。
之所以叫上李俊，是因为他原本就是扬子江上长大的人，熟悉江南风物，而且江南多河流，少不得便有需要用到李俊那一身本事的时候，张顺当初也去过江南，不过他现在正于登州组建水师，日夜加紧训练，根本走不开，不然也跟着一起去了。
除却江南外，别的地方现在也发生了很大的变化，首先便是王庆，去年他还只占了三四州的地盘，如今也如李庆一般，实力滚雪球似的膨胀了数倍！除了那房州和襄州外，王庆现在还攻占了随州、唐州、均州、光化军、邓州、蔡州、汝州等州府，已是全取了淮西之地。
其中汝州的北边就是西京洛阳所在的河南府，而蔡州往北过了陈州就是那京畿开封府了！起初，朝廷的目光只放在宋江身上，偶尔只关注一下田虎与河北群盗，近来更是把精力全都放在了江南方腊那边，对于王庆这贼子，朝廷就根本从未重视过，而且淮西的官兵，比山东、河北等地的更是多有不足，多的是粮饷不足，兵失操练，兵不畏将，将不知兵。
王庆与他麾下的头领，于是都渐渐琢磨出了一套对付官兵的办法，但凡对敌时，必先把声张得十分凶猛，使士卒寒心，百姓丧胆；及至临阵对敌时，早吓得将军怯懦，军士馁弱。
王庆等贼众，都拼命性命杀来，官军如何抵挡得住，故而无不所向披靡，屡屡得胜，被他越弄得大了。
现在王庆的麾下，地盘一点都不比李庆小，更聚集了十五万兵马，声势极大，还扬言要打去东京生擒了皇帝赵佶。
以前王庆声势还小的时候，朝廷上的诸公还能隐瞒一下赵佶，现在却是无论如何也瞒不下去了。
赵佶这才大惊失色，忙派了人前去招安他，打算封他为楚国公兼襄州节度使。
谁知王庆现在却已是王庆不把朝廷放在眼里了，向属下亲信言道：“孤乃天授之楚王，何须这伪天子册封之小小国公？”
说着便让人挖去了乃宣旨宦官的鼻子，乱棍打了出去。
朝廷这张虎皮，现在还真有人满是不屑，这事传回东京后，朝廷的官吏自是又惊又怒，但一时间却也拿那王庆毫无办法，只能是增强了陈州与河南府的兵力，严防死守，以待童贯平定江南回来……