《红楼梦》所处的世界，并不是清朝，因为没有人留着那丑陋的猪尾巴辫子。
不过这里也不是明朝，而是一个无端生出的朝代，国号为“夏”，但凑巧的是皇室乃朱姓。
开国太祖乃普通农民出身，少有豪杰之气，恰逢其时天下大乱，遂于淮泗之间起兵，在许多良臣猛将的辅佐下，历经八年便扫荡群雄，一统六合。
这大夏朝的太祖比明朝那朱元璋要厚道得多，立国后并未大肆屠杀功臣，封赏极厚，贾家两位祖宗因此受封国公之爵，享尽了荣华富贵。
不过这大夏朝开国至今已有百年，前一个皇帝还是个好大喜功的人，到处发兵攻打藩国，以致国力大为消退。
其中，南边海上的那一连串星罗散布的岛屿，本有个国家名为四海国，历经十数年后，终于被夏朝给灭了，设立了十几个州府。
但等到夏朝的大军班师回朝后，那里却叛乱四起，基本没有安生过。
到了现在，原四海国那十几个州府基本已经全部失控，被许多家“海贼”瓜分了，年年纵兵侵扰沿海的城池。
这大夏朝的头一个心腹之患，便是这南边的“海患”，现在每年都要派军队去镇压，所以不愁从武后没有建功立业的机会。
除了海患外，大夏朝的东北方也不平静，那里有一支十分彪悍的戎羌族人，也是年年犯边。
戎羌族本该在关中与巴蜀之地活跃才对，不知怎的在这世界却是出现在了东北方，且实力强劲，而本该崛起的满清女真人，反而是不闻踪迹……此外，看邸报上说，关中之地因接连遭了许多灾害，已出现了数股流民军在祸害地方。
内忧外患皆有，这大夏朝哪有半点盛世之况？
……“宝玉，该吃午饭了！”
晴雯娇脆的声音在耳边响起。
宝玉掏出怀表一看，见果然已是午时了。
看到怀表别奇怪，此时已是西方的大航海时代，许多“西洋物件”都传了过来，贾宝玉除了有怀表外，屋里还有一个机械大钟，而且贾母玩牌的时候，还会戴着老花眼镜……吃过午饭后，袭人与晴雯都有些犯困，躺下小歇了，宝玉却仍精神抖擞，只小坐了一会后，便走出了怡红院。
走到园门口南边的一间小花厅时，宝玉抬头望去，见厅上有一块匾，题着“辅仁谕德”四字，原来，这里便是探春与李纨一起打理大观园内的各项事宜的地方，她们每日都会到这里会齐办事，吃过早饭便去，于午时错方回房。
这间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。
如今也不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。
因此，大观园内的家仆下人都称呼这里为“议事厅”，如今她二人每日卯正至此，午正方散。
正沉思时，厅内刚好迎面走出了两个女子来，头一个面容姣好，只是已有三十出头的年纪，穿得极为朴素，脸色没抹一点胭脂，此人便是贾宝玉位那已故去的嫡亲哥哥贾珠的娘子李纨，这李氏亦是金陵名宦之女，父名李守，曾为国子监祭酒，族男女没有有不诵诗读书的人。
但至李守继承家业以来，却说“女子无才便有德”，故生了李纨后，便不令她读书，只不过将些《女四书》、《列女传》，《贤媛集》等四种书给她看，使她认得几个字就罢了。
贾珠虽然早死，但李纨因为他生下了儿子贾兰，因此没有改嫁，她向来一概不问窗外事，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等做些针线和诵读而已。
李纨身边的另一个女子，则与贾宝玉差不多大的年纪，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，令人见之忘俗。
此女便是贾府的三小姐、贾宝玉的妹妹贾探春了。
贾探春是贾政的小妾赵姨娘所出，她的同胞兄弟是贾环，不过探春却自小是与迎春、惜春一起在贾母身边抚养长大的，而且赵姨娘、贾环母子很是不堪，时常做妖，很是令人厌烦，因此探春向来与贾宝玉亲厚，却与赵姨娘、贾环那边颇为疏远。
“二哥哥，你怎么一个人在这里闲逛？”
探春立即笑着迎上前来。
宝玉道：“刚吃了午饭，随便走走，三妹妹与大嫂可用过午膳了？”
李纨笑道：“不需挂牢，咱们都刚吃了些点心。”
一行人往外边走边说着，“三妹妹，听说你们最近在做些兴利除弊的事？”
宝玉看了看各处忙碌的家仆，随意的问了一句。
原来，此前众家仆先听见说大观园交由李纨独办时，都个个心中暗喜，因为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，在她面前，下人们自然是觉得比凤姐好搪塞多了。
随后王夫人有往这里添了一个探春来掌权，众人也没在意，都想着探春也不过是个未出闺阁的青年小姐而已，且素日也最平和恬淡，因此都没把她们二人放在心上，恰好那时死了个太妃，朝廷举行国丧，贾母、王夫人等都去守灵，因此家仆全都比凤姐做主时懈怠了许多，喝酒赌博甚兴。
但李纨众人都猜对了，探春掌权后的作为，却是谁也没有想到，探春协理大观园后，竟很快便显露出精明能干的一面来，谁也别想在她面前偷奸耍滑。
而且在探春刚上值的第一天，那赵姨娘便在她面前大闹，非得要探春将他兄弟的丧葬费多给二十两银子。
那时下人们都在冷眼旁观，若探春徇私而不按规矩来，以后定都要阳奉阴违。
但探春却一点情面都不给赵姨娘，坚决要按账面上的旧例行事，只拨了二十两丧葬费。
那时的赵姨娘，什么撒泼滚打都用尽了，甚至还说了许多诸如：“今还没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了”的毒话，直说得探春眼泪打转，却仍没有改变心意，只此一事，她便赢得了大部分下人的敬重……