阿帕县外，新建的砖窑场中，烧炭的炭窑连成一片，正像坟头一样冒着青烟。而数十座高大的窑炉一字排开，大片的砖坯在草棚下阴干，角落里还堆着成堆的木炭。一名壮实的中年首领，穿着短衣，持棍站在正中。前面是四百多赤着上身，汗流浃背，低头忙碌的工匠与学徒。
窑炉前，营造司长科斯卡奇瞪着眼睛，声音嘶哑又响亮。他晒得脸黑如炭，大声呵斥着手下黑黢黢的窑工，简直如乌鸦中的王！他身体强壮，手中提了一根青铜棍，挥的虎虎生威，又像精悍的武士一般。当他严厉的目光，扫过在场的众人，几百多精壮汉子都低下了头，畏惧的不敢对视。
科斯卡奇看过一圈，满意于自己的威势。在他看来，工场中的工匠嘛，和田间的农夫不同，最重要的，就是守规矩听话！
砖怎么造，窑怎么建，火头怎么生，烟怎么看，都要按老工匠们的指示来做，半点不能胡来。要是胡来弄坏了砖和窑，误了工期，按照王国的法度，可是真要砍头的！
当然，给一个大棒之后，也要给点盼头。科斯卡奇拿着棍，用棍头“啪、啪”拍了两下手掌，咧嘴一笑。
“主神看着我们，都好好的干！等到这一窑砖出来，每人放一天假，发一袋粮食！周围的特拉斯卡拉村庄里，没丈夫的女人多的很，不少还带着半大的孩子！有了粮食，你们过去，不管是快活一天，还是找一个搭伙的，都容易的紧。”
“等到雨季前忙完，忙好了，阿帕城里还有赏赐！到时候，就近找个婆娘结婚，连孩子都是现成的，养两年就能给家里干活！日子有盼头的很，都给我好好干，听到了没！”
“是，头儿。好好干，都听您的！”
这一下，窑场中的工匠都面露喜色，大声应和。他们中四分之一是熟练工，随着头领，数月前从帕茨夸罗湖区过来，在阿帕城外建窑场。另外四分之三，则是学徒，从阿帕县招的，都是顺从多年的普雷佩查人。
南方两县，这一年内迁入了二十万东征移民。移民正在安置，建立大大小小的村庄，其中最重要的建筑，就是砖瓦的谷仓！要知道，人可以住在木屋里，草棚里，甚至地洞里，但粮食不行。在南方潮湿的雨季，必须要有砌砖防水的谷仓，才不会让粮食发霉变质。其次，还要有砖石的祭所，来储存神圣的经文图板，以及珍贵的铜铁工具。
因此，在殿下的王令下，科斯卡奇去年便带着一批人手，南下阿帕城，新建起一处大型砖窑，就近供应建筑材料。烧炭的炭场、冒烟的窑炉，都日夜不停，像是伏地的巨兽，吞吐出改造阿帕平原的力量。
随着移民的不断安置，窑场的规模也不断扩大，又招募了三百多学徒。这些工匠学徒，绝大部分都是单身的精壮汉子，要就地成家，成为县中的匠户。现在最缺的，就是成家的财货和老婆。
阿帕县给了赏赐，俘虏移民中单身的女人又多，能到这里做匠户，那可是争破了头，才得来的机会。若是做的好，能成为工匠大师，比起地位尊崇的军功贵族们，也差不了太多。
“殿下神启，看重工匠，待遇丰厚！当上神启所的匠户，你们的好日子，可真是到啦！从此不用为吃喝发愁，安心在窑场里干活。只要熬个十几年，就能当上熟练工匠，吃穿用度，都不比武士们差！熬个二十年，就能当上资深工匠，养的起七八个老婆和孩子！若是能捉摸出新的改进，还有重赏，甚至可能像我一样，高人一等，成为工匠大师，工匠祭司！啧啧！你们能离开村庄，在工场里干活，真是主神给的福报啊！”
科斯卡奇摇着脑袋，挥着大棒，又耐心指点，教育了好一会。他现身说法，说得真心诚意。手下的窑工也点头憧憬，浑身生出干活的力气。
现在的湖中王国，已经有一百二十多万人口。湖中王国朝气蓬勃，年年扩张，不断从外掠夺丁口与财富，在内开垦与拓殖。这里与东方的联盟不同，向上的路径，很是宽广！
第一条上升的坦途，自然是从军。王国之中，除去数千新兴的祭司与贵族，剩下地位最高的，就是七支军团中的五万武士！武士老爷们对外征战，年年获胜，劫掠的战利品整船整屋。他们能够军功授田授爵，占据了王国三分之一的田地，还拥有着三十多万农奴，是王国最重要的支柱！
不过，这一条坦途，要提着脑袋去拼命，也要有一技之长。通常来说，只有殷实的平民家庭，才能从小供养起战士的训练。或者得是山中的猎户，有射猎的技巧，能成为弓手。王国的兵源充足，敢于拼命的部落蛮子，和有战争经验的降兵大把大把。若是没有这样的底子，最多只能成为民兵，很难选入军团，以武士的身份出征。
“阿帕县和紫草县中，听说又在选兵，要建一个长蛇军团。特拉斯卡拉移民中，那些打过仗的部族战士，都一下冒了出来。而特科斯旗队的民兵们，也吵嚷着要加入。两县的县尹为了兵源分配，可是争的不可开交。也不知这支军团，最后要驻扎在哪里，总不能一个县一半吧？”
科斯卡奇摸着下巴，看着忙碌的窑工们，想着南方两县的情形。他有意把自家的子弟，也送入军中。只是他追随殿下，从平民发迹，至今才不过七年。家族中底蕴不足，培养的少年，武艺都很一般。
王团年年征战，一斧一矛，见血厮杀。战场上只看实力和运气，公平的很。军中又都是拼命的蛮子，也没什么关系户。以自家子弟的本事，想在战场上冒头，总归是有些难的。
“不管了！王国打仗，从没有输过，也没有成千上万的死过武士。家族想要立足，做工匠总归是差些。要当祭司，他们也没那个本事。到头来，还是要送他们去从军！嗯，花些财物，给小的们都弄半身铜甲。只要不死，总归能升上去！”
科斯卡奇想了片刻，拿定了主意。王国的青铜产量快速提升，两县又开了新的铜矿场，铜甲管制有所放松。他作为追随殿下的老人，又是神启所一系的司长，要从军工司中，给族中子弟买几副防身的铜甲，那还是有办法的。
在湖中王国，第二条上升之路，就是在十五岁时，参与神庙选拔，成为神威大学的祭司学徒。随后，他们要在神威大学学习数年，顺利毕业为王国各系的祭司。这条路，也对平民子弟开放。但说句实话，大部分名额，都要被贵族与祭司家庭的子弟占据。
别的不说，单是开头一月的识字比试，贵族与祭司家的子弟，都从小被长辈教育，已经学了好几年，熟读启蒙经文。而平民家的子弟，大多认不得几个字，要从头学起。除非你实在天资过人，否则根本没法比。至于接下来的数学比试，一个有人教过，一个啥都不会，那就更不用说了。
“哎！祭司侍奉主神，蒙受神恩，主持一方。哪怕当不了传道祭司，就是做个工匠的神启祭司，那也是起步在半山腰上，从工匠们的顶点往上爬！这条路，可也是坦途啊！嗯，家族里十岁以下的孩子，有聪明劲的，得尽早送到社区祭所中，送些礼物，请社区祭司们教导！没有家庭传承，这也是唯一学文化的办法了。”
科斯卡奇抓着铜棍，看着手下忙碌的窑工，微不可见的摇了摇头。对于大多数平民来说，没有文化，不懂数学，也不会神启知识，能成为工匠大师，就已经是主神显灵、先祖庇佑了。而神威大学毕业的神启祭司，可是直属于殿下，能直接学习各种神启，甚至能接受殿下的教导！
对，在湖中王国，第三条上升之路，便是成为工匠。这条路分两种，一种是上层的神国难度，一种是下层的地渊难度。
神国难度，就是普通学生以青年神启祭司、或者优秀学生以一级神启祭司的身份毕业，加入各地神启所的工坊。他们起步就是主管数十人的头领，然后一级、二级、三级、四级的祭司等级往上升。到了最后，那就是主管一司一局的高级主祭！至于像科斯卡奇这样，从微末时追随殿下，然后一路起飞的捷径，那是再也不会有了。
另一种地渊难度，则是以匠户的身份，加入各工场或工匠大营。接着努力做工四年，技术和经验够了，由工匠大师们认可，便算作正式工匠。这一步，大概会淘汰一半的人。也就是说，工匠中至少要有一半的人，要干着最基础的活，比如制砖或者烧炭。当然，被淘汰的学徒，每干四年，还能再考核一次，总归是有个盼头。
接下来，工匠再做工四年，从下阶升为上阶。再四年，考核通过，晋升熟练工匠。这一次选拔，也要淘汰一半。晋升熟练工匠后，每年都会有赏赐，待遇和二级武士相比，也差不了多少。
熟练工匠四年升阶，八年考核，晋升资深工匠。这一步，就要淘汰六七成。匠户之中，资深工匠的比例，通常不会超过十分之一。晋升资深工匠后，就能够带一支学徒队伍，主管各地的营建工程。那时候，他们的收入，明的暗的加起来，与资深武士，都能一较高下。不过在社会地位上，则要差得远，也没有能够传给后代的田地。
总的来说，如果一切顺利，学徒干上二十年，就能十中选一，成为资深工匠。而从这再往上，就是稀少的工匠大师。这可不是积累资历，就能晋升的，得立下大功，拿出实实在在的技术突破与改进！
工匠大师的晋升，连殿下都会过目，常常会赐下田地。而晋升工匠大师后，也会自动成为神启祭司，作为阶层跨越的荣誉，成功成为统治阶级的一员！
“工匠大师啊！眼下这两百窑工，要是能有一个，能自主改进工艺，成为工匠大师。那作为他们的首领，我也会有功劳，能够受到赏赐！”
科斯卡奇遥想了一会，笑着摇了摇头。新技术的突破说来轻松，真的想要实现，又谈何容易？
像是殿下说过的大型窑炉，设计通风与火道，一直出砖，不用停窑。他带着手下的资深工匠们，折腾了五六年，也只是刚刚有了些眉目。这项技术要是做成，至少能封两个工匠大师！
“不过，眼下倒还真有个机会！殿下交代了另一项神启，只是研究了一年多，就有了些成果。这项技术要是做成，必然会有厚赏！以殿下的重视程度，足够晋升两、三个工匠大师！只是呀，这个机会，要交给哪两个出色的徒弟呢？”
科斯卡奇摸了摸下巴，沉吟不语。片刻后，他把青铜棍插回腰间，丢下窑场里的窑工们，大步往后面的营地走去。在那里，一堵新砌的白墙，正在阳光下，闪现出砖石的模样。