埃塔利克年纪虽大，脚步却轻快有力，速行如风。他步伐精准，手足协调，腿跨松软。行走间，老武士以胯带腿，重心只是微微起伏，悠然的韵味就自然而生。
看到这里，伯塔德目光一凝，脚下发力，奔行如虎。他大步交替，带着呼之欲出的跳跃感，协调中带着虎豹的节奏。
修洛特身形矫健。他虽然不能和两位千锤百炼的资深武士相比，却也完掌握了武士的奔行技巧。少年行走间，肌肉浑然一体，柔韧、速度、平衡、爆发，四项标准登堂入室，时刻做好了格斗的准备。
在这个远程疲弱，石器杀伤力不足的时代，个人武力得到了最大程度的展现。武士的训练以十年计数，能够牢牢压制数倍的民兵，自然在肉身强化的探索上走出很远。无双的猛将控制步伐，能在散阵中杀得七进七出，民兵们的石矛则毫无威胁。
然而，修洛特眼前的木炭，将硫磺与土硝一起，提前终结猛将纵横的时代！
木炭的使用，在中美洲可以追溯到特奥蒂瓦坎文明。在壁画里的宴会中，先民们用木炭烤制鹿肉。而对于少年来说，木炭烧制技术是文明的重要基石。木炭可以制笔制墨绘画、吸湿预报天气、净化空气烟尘...
而最关键的，木炭能用作高温燃料，参与到火药的配置和金属的锻造中！
虽然木炭的发明很早，但实际上，在不同的生产方式下，木炭的质量和生产率差距极大。
木炭的本质，便是不完燃烧或热解产生的碳化多孔木料。它易燃，无烟，热值高，含水极低。木炭质量体现在单位热值的高低，取决于炭化时的温度条件。碳化温度越高，木炭的单位热值越大，质量便越好。木炭的生产率则是固定重量的木料，转化为木炭的效率。
在修洛特的记忆中，黑火药的威力在于反应中的氧化放热和气体释放。急剧升高的温度加热大量释放的气体，气体体积便成指数增加，产生剧烈膨胀的爆炸。因此，木炭的质量越好，所带来的燃烧温度越高，黑火药的威力便越大。
而在金属锻造中，古典技术最大的制约便是温度不足。灰铸铁水在1500度以下时，都会随温度提高而提升铸铁性能。由于碳的加入，锻钢的始锻温度比铸铁最佳温度低200-300度，大体在1200度附近，随后终锻温度逐渐降低，直至度左右。
想要达到这种一千多度的高温，除了设计高炉外，高热值的优秀木炭或者煤焦炭必不可少。
换而言之，木炭这种高热的燃料，同时作用在青铜、铁器、火药甚至工业时代，是文明发展不可缺少的源动力！
修洛特站在青烟袅袅的木炭土堆前，面对着跪下的烧炭工匠，沉思不语。
看到平静的殿下，最前方的炭工首领膝行两步，顿首伏地。
“尊敬的殿下，火神庇佑！我们刚刚完成两堆木炭的堆烧，还请您查看。”
闻言，修洛特抬头观瞧，面前是一个黑扑扑的泥堆，形似“坟丘”，高不到一米，底部直径大约两米。
泥堆表面已经裂开数道缝隙，只是被炭工们用新泥抹上，颜色较淡。泥堆底部有数个通气孔，想来是留给氧气的通道，此时都已经堵上。而在泥堆顶部，有一个两掌大的火口，此时还未完堵严。袅袅的青烟就从“坟丘”上冒出，在少年看来，颇像一种天朝传说中的吉兆。
修洛特再看向旁边，另一堆木炭已然烧好冷却。
满脸灰土的炭工首领低声催促，炭工们便一齐上前，把泥堆扒开，从里面掏出大捧的黑炭。然后炭工首领挑挑拣拣，从中上层捡出几块表面光泽、坚硬漆黑的好炭捧在怀里，献礼般递到殿下面前。
“殿下，您看，这便是最优质的好炭！坚硬透黑有光泽，烧起来又热又猛。您拿两块碰一下，保证清脆好听！”
木炭关系到军国大事，修洛特便直接伸手拿了两块，放在耳边碰撞倾听。他的手掌很快抹黑，鼻端呛入熟悉的炭火味，而耳边确实是有些清脆的砰砰声。少年的心头浮现出久远的回忆，他便微微颔首。
随即，修洛特上前两步，在炭工们惊讶的目光下，直接蹲在木炭堆前翻检，查看泥堆的形制。接着，他又从底下掏出两块木炭，触手微微发软，外表也没有黑光。炭工首领脸色瞬间一变。少年再把木炭放在耳边碰撞，声音发闷，当是热量不足，质量较差。
修洛特退后一步，站在木炭堆前，沉吟不语。炭工首领便侍立在旁边，小心解释着具体的烧炭过程。
显然，炭工们使用的烧炭工艺是最原始的堆烧法，大约和黑非洲大陆的部落处于同一技术水平。先在空地中间插上一根木桩作为支柱，接着两边堆上竖立的木柴，然后在柴堆上包裹树叶，糊满湿泥，留好通风口和火口。
当顶部的火口点燃，氧气便从底部通风口流入，火焰从顶端往下，逆着氧气流延伸燃烧。炭工们用通风的量控制着火焰大小，烧到哪个通风口就把哪里封堵上，通风口堵完再堵火口，直到看到青烟出来，就可以冷却等待开“炉”了。
听完，修洛特在脑海中模拟着具体的燃烧过程。大体上，火口附近的木炭应该是烧的过了，中间质量最好，通风口位置应该烧的不足。
片刻后，他看向忐忑的炭工首领，平静发问。
“这堆木炭烧制的产量是多少？优质炭能到一半吗？”
炭工首领微微一愣。随即，他赶紧命令工匠们在简易的大天平上称重。他左右瞥瞥，趁着殿下不注意，往大天平的木炭中踢了几块石头。又过了一会，炭工首领才恭敬的回禀。
“殿下，八十份重量的木材能烧出十五份木炭。”
修洛特心算几秒，15除以80，大概在19%，坑人的二十进制。这个效率比他记忆中要低很多。
“是干木材吗？”少年追问道。
炭工首领点点头，当然是干木材，生木材烧出来就只有一点。
“你刚才挑出的优质炭，有多少？”
在修洛特看来，只有那种优质炭才适合做火药的炭粉。土硝制取不易，产量有限，纯度还不能保证。如果炭粉的质量再不够好，火药的威力可想而知。
“五...不，七份。”炭工首领咬了咬牙说到。
嗯，五份。修洛特了然的点点头，第一个数字才可信。随后，他又摇摇头，6-7%的合格木炭产出。这烧炭效率也太低了，必须进行技术改进。
少年再次回忆起熟悉的记忆。他的思绪飞回久远的年代，飞回天朝的未来。建窑烧炭，建窑烧砖，这两种土法建筑都是乡村中逝去的回忆，只是在他的童年幻梦中惊鸿一瞥。
修洛特陷入漫长而艰难的思索。伯塔德早有准备，送上就地取材的炭笔和宽大的木板。埃塔利克则面露欣喜，盘腿在热乎乎的泥堆上坐下，关注着殿下的“神启”。
修洛特心无旁骛。他首先画出一个放大版的土窑，把尺寸都扩大一倍，形状改成方形。最后便是长四米，宽和高各两米。少年大致算了算，16立方米，估计能放入干木料2-3吨。想起这个时代伐木的难度，他又摇了摇头，把尺寸改为长2米，宽高各1米，用来试验具体的设计效果。
接下来，参考通风口和火口，修洛特回忆起两个关键词：烟道和火道。
少年先在长宽的窑底各画了一条火道，随后又涂去一条，只留下沿着长面中心的两米长火道。火道连通两端，功能和火口类似，用于插入干柴引火，从而烧木为炭。
火道的宽度和高度他不太确定，只是估摸着标注了两个手掌的宽高。接着，他又想了想，火焰应该是从点火处，由下往上窜，那火道的点火口应该比末尾要低一些，具体低多少呢？嗯，也是两个手掌吧。
接下来是烟道。按少年的分析，烟道应该开在四周的外壁泥土中。火焰上端温度最高，窑中木材当是从上向下炭化，那烟道就反过来，从下往上，开口在最底下，宽度就还是两个手掌吧。接着，烟从底下沿着外壁中的烟道上行，从最上的烟眼散出，上窄下宽，便于上面封眼。嗯，烟眼只有一个手掌大。
至此，修洛特腹中的才学便已经耗尽。他神情严肃的再想了片刻，烧火通烟，逻辑上没问题。
继续思索，他又标注上几个烟的图画：浓烟，加柴加火；青烟多，封口封火；是青烟，熄火冷却。其实，这都是炭工首领刚刚告诉他的观烟秘诀。最后，少年再画上竖着的木柴形制，具体如何摆放，还是让炭工们自己摸索。
武士和工匠们静静候在周围，肃然无声。过了半晌，殿下才神启完毕。
修洛特向炭工首领招了招手，对方笑着恭敬上前。
“你的名字？”
“尊敬的殿下，我是湖中都城的科斯卡奇。”
科斯卡奇的脸上满是灰土，看不出年纪，只能看到一个灿烂的笑容。他的声音倒是低沉嘶哑，大约是被长期烟熏所致。
修洛特点了点头，被联盟忽视的炭工职业，普通平民的出身，办事灵活，粗通数字。
“科斯卡奇，交给你一个军事任务！”
听到是军事任务，科斯卡奇浑身一颤。他低头遮掩，脸色发苦。
“抬起头，看这里！这块木板是我设计的新式木炭窑，你要按上面的形制建造，尤其注意火道和烟道！至于具体的尺寸和细节，就都交给你摸索...”
听到这里，科斯卡奇眼皮一抖，殿下才来了一个时辰，就给出什么新设计图！自己干了足足二十年，也不敢随意乱改啊！
修洛特打量了下炭工首领的表情，感觉到对方不太相信自己辛苦设计的图纸，这样的话...少年再次威严开口。
“科斯卡奇，联盟要求你在一周内，建好五个新式炭窑，然后依次点火。大体形制不变，技术细节你来调整。不管你用什么办法，一个月内，你的木炭产率必须达到干木材的四成！优秀木炭要占到一半！
如果你达到标准，我便提升你为神启所的资深工匠，超出标准就是工匠大师！而差一份木材就鞭打一次，若是只有三成，你便自我了结吧！”
在修洛特看来，这个标准并不严苛。后世的炭窑干木材产炭率能到五成和七成半，此时的大明炭工也能稳定在五成左右。有了自己跨越时代的设计指导，炭工首领需要实现的只是细节操作而已。
听到殿下的严令，科斯卡奇先是眼皮剧烈颤抖，接着浑身也抖动起来。殿下却把画着任务目标的木板，无情的一把塞入他的手中，接着冷酷地转身离去，前往相邻的砖窑作坊，
老武士埃塔利克向科斯卡奇露出一个凶悍而深沉的微笑。接着，他伸出有力的大手，拍了拍炭工首领的肩膀，又轻轻拂过对方脆弱的脖颈，继续笑着离去。
泥堆顶上依然冒着青烟，科斯卡奇却浑身冰寒。他颈部的皮肤被手指的老茧刮过，顿时起了一身鸡皮疙瘩。
炭工首领微颤着呆立不动，像是被红隼震慑的乌鸦。直到殿下和武士们的身影远去，他才猛地转身跳起，声嘶力竭得呵斥向周围的炭工。
“你们这群偷懒的黑鸟！从今天起，都给我睡在窑上！一个月内完不成殿下的目标，我先拔了你们的鸟毛！”
天空中，一只聪明的乌鸦被地上的烟柱吸引，欢快而来，在热闹的炭工们头上盘旋，伴唱般“呱呱”鸣叫。