小原村位在和来湖市相邻的孙眉县上，是座僻静小村，全村人口不过四百余人，村民们大都是农家，豢养着牲畜家禽，或种些青菜自给自足，偶尔也会带着自产的牲畜、青菜，到其他城市贩卖。
村里头最受人景仰的，是那温老医生一家。温老医生本来也住在大城市中，二十多年前迁进小原村中定居。他医术高明，也不时会有些外地患者前来求诊。
温老医生家外头有座大院子，一张张方形矮桌整齐排列着，上头晒了些邻居给的青菜和瓜，晒干之后，温老医生的妻子李氏会将这些菜和瓜腌渍起来，再分送给邻居。
一位模样秀丽的姑娘，正拿着大筷子，将那些晒得半干的菜一条条翻面。
姑娘年纪二十出头，名叫“温于雪”。是温老医生在迁入小原村两三年后和李氏生下的女儿。
“于雪姐姐，你这样翻太慢啦！”一名少年骑挂在院子那棵大树树干上，对着温于雪这样喊着。
温于雪朝他笑了笑，玉指拨拨让汗浸湿的发丝，说：“不翻不行吶，这种大甘菜水分多，不晒干些腌渍起来不好吃吶。”
少年年纪约莫十五、六岁，扯着喉咙叫嚷：“于雪姐姐，你皮肤这样白，每天在这太阳底下替咸菜翻身，你不怕晒黑吗？”
温于雪停下动作，说：“所以我要你帮我做个双面网架，你做好了没呢？”
少年跳下树，蹦蹦跳跳地朝温于雪跑了过去，兴奋地说：“做是做好了，但是大太阳底下好辛苦吶，我切割木枝，捆绑成架，做了好几天才做好，你总得给我些回报吧！”
温于雪笑着说：“你想要什么样的回报呢？”
少年想了想，说：“我想要娶于雪姐姐当老婆，这样子可以吗？”
温于雪哈哈一笑，伸手在少年鼻子上捏了捏：“你这小鬼，这么小就想讨老婆啦！”
少年答：“想啊！但我只想讨于雪姐姐当老婆，村子里其他姑娘小妹，一个个泼辣脏臭，一天到晚玩得一身都是泥巴。于雪姐姐这么漂亮，又温柔贤慧，这才能娶回家当老婆嘛！”
温于雪哼了哼：“一个网架就要换我一个人，你这小子未免太奸诈了。”
少年低头想想，说：“这倒也是吶，这样好了，我爹爹这几天身子不太舒服，我要替爹爹跑一趟远门，去来湖市为王老爷祝寿，顺便添购材料，这趟得要好多天，你做个护身娃娃让我带在身上，我就将娃娃当作于雪姐姐你来疼爱，当成是我俩的定情信物，这样可以了吧？”
温于雪笑了笑：“晚上替你做个护身娃娃是没问题，但那不是什么定情信物。你快把网架拿来吧，我晒得头都昏了。”
少年哈哈笑着，转身往自家方向跑去，还不时回头喊着：“我说是定情信物就是定情信物！”
少年跑过了几条巷子，翻过一面矮围墙，跃入自家院子里，一条老狗从屋檐阴影下起身，吐着舌头迎接少年。
“阿喜，别来碍事！”少年嘿嘿笑着，伸手在那唤作“阿喜”的老狗颈上胡乱摸了一通，阿喜翻了个身露出肚子要给少年拍，少年早已跑远，绕到另一面墙边，抬起那只他做了两天的大网架，就要往温老医生家跑去。
少年抬着网架走了两步，将网架放下，喘了口气，突然想起什么，重重拍了下脑袋，踢了这网架一脚，喃喃地说：“啊！我真笨，将这网架子做得这么重，我抬都觉得吃力了，何况于雪姐姐呢？”
少年气呼呼地从衣服中掏出了柄约五吋长、一吋宽的褐色长形木块，木块两端用铁螺丝锁着，侧面看起来是一层一层的薄金属片，在金属片和金属片的间隙中，夹着像是兵刃器具一般的金属物。
少年在小木块边缘摸着，指甲扣住边缘突起的小凹槽一扳，扳出了一柄小刀，刀身不足五吋，也是墨黑色的，这黑色金属便是世间最坚韧的“乌钢”。天下最顶级的兵刃，大都是用乌钢制成，只是有些铸剑师为求美观，也偶尔会在乌钢制造的剑身上，涂上其他颜色的漆，让宝剑外观更为美丽。
少年以这小刀切豆腐似地割断了网架上头的绳结，手忙脚乱地修改起来，有时会将小刀扳回木条中，又从木条另一端扳出其他像是起子、锥子之类的工具，修整着网架。
原来少年手上这看来不起眼的小木块，当中夹了三层乌钢薄片，在乌钢薄片层层迭迭的间隙当中，一共收藏了八种不同的工具──小刀、尖锥、梳子、磨刀板、弹弓、叉子、剪刀和刨刀，需要用时便从木块边缘的凹槽扳出，不用时再扳回去。
“八手”，这是少年对这巧妙工具的称呼。这是他在两年前以父亲铸剑剩下的数种钢铁材料，胡拼乱凑打造出来的小玩意儿。
少年姓卫，卫家便是名扬四海的天下第一铸剑世家。
“阿靖──”父亲的声音自门口唤出，卫靖连忙回头，见父亲满脸病容伫立在门边，连忙将网架放下，朝父亲走去。
“老爹，有什么事吩咐吗？”卫靖这样问着。
卫靖的父亲叫“卫文”，和大哥“卫长青”、二哥“卫开来”，同为大铸剑师“卫云五”的子嗣，只不过卫靖那大伯二伯，都在大城中开设剑铺，生意兴隆，名声显赫。卫文却始终住在这小村落里，平时替村民修理打造铁锄工具，换取一些生活物资，偶尔才接下一两笔订单，打造几把精巧宝剑，送去给外地老顾客。
卫文的铸剑手艺虽然也是极好，但名气比起两个哥哥，却是要差上一大截了。
“你这次进城，我总是放心不下，就怕你贪玩，忘了正事。”卫文盯着眼前古灵精怪的卫靖，忧心说着。
“老爹，你放一百二十个心吧！，我已经不是小孩子了，我明日过了望春岗，就乘着多马车往市中心去，大约经过一天一夜，就可以到市区啦！再找个地方歇息一晚上，第三日就能将剑送到富贵居，交到王老爷手中。那王老爷和善好客，又逢大寿，必定会留我在那住个十天半个月，我便多听多看，规规矩矩。有空便上铁铺买些铸剑材料，顺便替爹买些零嘴什么的，然后平平安安回到小原村。”卫靖心不在焉地说着，这流程是卫文要他背诵下来，牢记在心里的。
“零嘴就不必了，来湖市人口众多，龙蛇混杂，你要当心。”卫文提醒着。
卫靖嘿嘿一笑，揉揉鼻子：“老爹呀，原来你担心我让坏人欺负，你不知道我会功夫吗？”
卫靖呼哈一声，像只猴儿似地翻了好几个筋斗，还煞有其事地挥拳踢腿。
“这也叫功夫？”卫文苦笑着摇了摇头，说：“要是真碰上坏人，你便报上富贵居的名号，王老爷在来湖市颇有名声，他几位养子个个身手不凡，且都带着好剑，你报出他们名号，一般的地痞混混是不敢造次的。等你领了酬劳，王老爷也会差遣几名随护护送你回小原村，这些琐事细节，我已替你安排好了。”
卫靖哼了几声，伸手晃晃，摸出腰间的八手，喀嚓一声，扳出了那柄乌钢材质的小刀，随意舞弄几番。
“老爹啊，我的乌钢刀虽然短了点，但碰上寻常兵刃，可一点也不会吃亏。况且我身上还带了四柄绝顶好剑，一手一柄，哪来的土匪恶霸敢找我麻烦，我便要他们一个个全爬着回去。”卫靖哈哈一声，挥动八手，做出劈砍突刺的动作。
“阿靖！不准你在海来惹事，也不准你玩那些宝剑，咱们收了王老爷大笔酬劳，替他打造庆贺七十大寿的宝剑，岂能随意玩弄？”卫文板起了脸，犹豫好一会儿，这才又说：“唉，我看我还是亲自走一趟好啦，咳咳??”
卫文咳了起来，咳得弯下腰，连连干呕。
“老爹！”卫靖见父亲动怒，赶紧上前将他扶进屋内床上，倒了杯热茶奉上，说：“我是开玩笑的，那四柄剑我当然不会乱玩，我会乖乖将剑送上富贵居，亲手交给王老爷，庆贺他老人家生辰快乐啊！”
之后卫靖出了门，继续整修着他那大网架子，一直到了晚上，总算大功告成，将大网架子修改成三个小网架子。
那些网架子都用好几条竹条结出外框，再将细网子绑在框架上，每只架子都像书本那样，能够合上，使用时将菜叶夹在中间，放在太阳底下晒，翻面时只要翻动整只网架子，便能一次将数十片菜叶翻面，温于雪也不用每日被晒得满头大汗了。
卫靖见天色已晚，也不好再去打扰温于雪，只盼她能专心替自己缝制一只护身娃娃，上来湖市时带在身边瞧，闻闻香，便心满意足了。