董培德点头道:“据我们所查确是如此,因为两者行事颇有共通之处,所以我才把他们想到一块儿去了。本来我们与女贼、承云寨皆无瓜葛,因此这事我也只是记录在案,权作茶余饭后的消遣话题罢了,想不到今日竟能派上用场。”
榆琴看向卫靖道:“虽然两者还不能确定有所关连,但即便只是承云寨,公子也想去走一遭吧?”
卫靖笑道:“正是,人在江湖可得广结善缘才行。”
随后两人向董培德告辞,往承云寨而行。
据董培德所说,承云寨位在襄阳西方荆山山脉附近,那里多有流民聚集,卫靖便想去那儿碰碰运气,看能否打听到蛛丝马迹。
两人到山脚后四处绕了一圈,找到一处最多人聚集之所,只见流民百十成群,多处架有草棚以供人歇息挡雨,四周荒烟蔓草,随处可见草木焚烧的痕迹。
榆琴喃喃道:“遏长川以为陂,燔茂草以为田,火耕水种,不烦人力。”
卫靖点头道:“正是,流民生活困苦,若岁丰则在此火耕水种以避徭役,岁饥则聚众争夺而为盗匪,琴姑娘也听过这些吗?”
榆琴微笑道:“以往我在轻烟楼甚少外出,对外界很是好奇,闲暇之余便喜欢找些不同的书来看,只要不碍着生意,楼里都还是会尽量满足姑娘们的需求。”
正当谈话之际,忽闻不远处似有争端,已有不少人群聚围观,两人见状亦上前察看,只见两群流民各有二十几人,正自面对面相互叫骂,两位领头人更站在最前头,气氛一触即发。
站在左方那名领头人大声道:“此前不就早就说过,王家河一带的耕地都归我们石家棚,你们怎能出尔反尔?!”
右边那人不甘示弱,反击道:“那周围腹地广大,到底哪边才算得上王家河一带?而且没地可耕之人如此多,难道你说是你的便是你的?”
左边那人又道:“我们之前早就与众人商讨过了,谁叫你们阎坪帮的人自己不来参加?”
右边那人也道:“你们又是找谁商量了?我们可从未听说过啊!”
跟着看向自己后方群众,大家纷纷喊道“对阿,从没听过!”
也有人说“分明是自作主张!”
眼见两方人马就要大打出手,卫靖正想着该如何阻止这场恶斗,榆琴却道:“公子,且不忙出手,先静观其变。”
接着看向不远处,正有数人往此地走来,卫靖定睛一看,见来者服装样式、配色相近,皆是黑灰色夹杂的武人劲装。
领头之人看来年近四旬,满脸胡渣,一身江湖草莽的打扮,瞧此人举手投足,似乎身负武艺,后头跟着四位年纪更轻的汉子,皆是身材精壮之人。
当先那人走近后,先是拍拍两人的肩膀,然后才道:“欸,两位兄弟都是自己人,何必大动肝火?大家坐下好好商量如何?”
方才正自争吵不休的两人见到来者,登时火气消了一半,左边那人先拱手道:“原来是常三寨主来啦,其实我本就想与大伙好好商量,可惜天不从人愿阿。”
意思是说自己实乃以和为贵,全是对方蓄意挑起争端。
右边那人虽明其意,但既然常三寨主到场,自己也不愿再争个脸红耳赤,只好也拱手道:“常三哥客气了,既有您出面,那此事想来也能圆满解决了。”
当下便把两方如何为耕地分配之事而起冲突,原原本本的说给那常三寨主听。
常三寨主面露难色,想了一下才道:“这事可有点难办啊,我看我将此事转告给二哥,他聪明得很,定能想出个两全其美的办法!”
左边那人道:“如此甚好,有二寨主给我们出主意,那便没问题了!只盼到时候别又有人不肯认账了。”
右边那人不愿再辩,只点头说了声“好!”
两方人马见自己的领头大哥可以接受,便也不再鼓噪,待常三寨主与两人再寒暄几句,众人便即散去,卫靖心想,此人面子可真大,方才两方人马分明就要大打出手,这常三寨主一来,便让他们变得好声好气,而他既是“寨主”,说不定正是自己要找之人。
待人群散去后,卫靖两人便一前一后来到常三寨主跟前,卫靖拱手道:“常三寨主真乃豪杰,轻轻几句话便将一场祸事消弭于无形,令人敬佩!”
榆琴亦欠身施了一揖。
常三寨主被人夸赞,登时眉开眼笑,拱手还了一礼道:“这位兄弟太客气了,两位看来并非此地居民,不知找常某人何事?”
卫靖留意到除了常三寨主之外,后面那四人皆瞪大着眼睛,盯着榆琴。
卫靖笑道:“实不相瞒,小弟与师妹两人初入江湖,无意间听闻承云寨之人个个义薄云天,在荆襄一带颇有侠名,正好近日我们路过此地,这才想来看看是否有此福气,能结交寨中的好汉!”
其实这话也并非全是胡扯,卫靖两人确实近日才听闻承云寨侠义之名,想与寨中人物结识也是真心。
听得有人慕名而来,不仅常三寨主心花怒放,连身后四人亦是脸上有光,甚是得意,常三寨主笑道:“原来是这样!这位兄弟叫我常世杰得了,什么寨主寨主的,听了多别扭?两位快与我们同回寨中,我大哥最喜欢结交兄弟这样的少年英雄了!”
方才卫靖夸他“豪杰”,他马上就说卫靖“英雄”,其实常世杰才与他认识不过一刻钟,要问他“英雄”何来,他也还真不知从何说起?
卫靖寻思,常世杰豪爽率直,只是夸他几句便对我们如此礼遇,看来此人无甚城府,倒是可以结交,不过他连名字都没问便要带我们入寨,也未免太无防备了?
随后卫靖两人便跟着常世杰往山上而行,途中无大路可行,皆是草木丛生的偏僻小道,若不是有人带路,还真难找到方向。
走了约莫半个时辰,终于在一处山腰树林间见到大门,此地草木繁盛、树荫蔽日,甚是隐蔽,确实是适合搭寨之处。
走入大门后,两人又跟着常世杰走过弯弯曲曲的通道,两旁墙上每隔十几步便有火把照明,因此视线尚算清楚,最后终于来到一处颇为宽敞的空间,四周灯火通明,又有多处通路通往别处,似是此寨主厅。
卫靖暗自打量了下四周,只见厅中另有数名打扮与常世杰等人相似的汉子,聚在一起喝酒喧闹,中间一名中年男子与一名年轻女郎正在交谈。
那男子身穿白色长袍,作文士打扮,看来并不像绿林人物,他坐在轮椅之上,身体似有残疾,女子则年约二十出头,容貌俏丽,身材却略显瘦弱,众人皆未注意到三寨主今日有带客人来访。
常世杰一见那中年男子,便大声道:“大哥,今日我带两位新朋友来啦!”
那男子见到卫靖两人,神情谦和,正要开口叙礼之际,一旁女子却大声喊道:“是你们!”
说罢拿出短剑,蓄势待发。
卫靖自方才见到这位女子,瞧她身形外貌,已猜到她极有可能是当晚女贼,此刻听她开口认人,这才确认无误,常世杰见女子对两人甚有敌意,这时才发觉不大对劲,忙道:“对阿,你们是谁?”
在场承云寨众人见那女子与三寨主脸色不对,纷纷起身包围卫靖、榆琴,一时之间气氛紧绷,颇有剑拔弩张之势。
那大寨主见三弟不明所以,便已猜到他着了人家的道,当下不慌不忙,对两人道:“敝寨建在这人烟罕至之所,既无美景可赏,亦无买卖可以关照,两位不请自来,不知有何见教?”