(),
霍伯特面前这个老人皱纹堆累，不过胡子刮得干干净净，衣着不新也不旧，但同样干干净净，他不苟言笑，很像是那种十分严谨又认真的老年人。
对方的话先是让霍伯特一愣，接着他迅速反应过来，问一旁的特产店老板：“我记得店铺的后面有一个小院子是吧？”
特产店老板立即点头：“是的，是的。”
霍伯特对那位老人微笑道：“老先生，我们去里面谈，以免吓到路上的行人。”
老人微微皱了皱眉头，还是道：“好吧。”
特产店老板赶紧请两个人进来，在小院子里的桌椅上，又是上茶，又是上点心，然后才恭恭敬敬关上了门，到外面去守着。
有个游客刚要进店，老板立即往外赶人：“今天打烊了，明天再来。”
游客拿出怀表看了一眼，这不是才上午九点么？很多店铺还没开张呢。
后院里，霍伯特拔出黑刀递给老人。
老人拿过刀前后看了看，还用手指弹了一下：“打造这把刀的人该去死。”
霍伯特一愣：“啊？”
“这么好的材料，就打造出这个层次的武器！”老人嫌弃地把刀丢在桌子上：“你还把它当宝贝？”
霍伯特无奈地笑了笑，实话实说道：“我当时只认识一个‘工匠’。”
接着他试探性地问：“老先生，请问您是？”
“我认识你父亲和母亲。”老人道：“生父养父都认识，生母养母也都认识。”
霍伯特立即想到了那个养父认识的“炼金术师”，那个半神级的“工匠”，难道就是眼前这位老人？
“欢迎您到我这里做客。”霍伯特微笑道：“您现在住在哪里？”
“街角的酒店。”
“怎么能住酒店呢！”霍伯特立即道：“我让人给您安排一栋别墅！”
老人笑了笑：“你的反应速度，倒是跟伱父亲一样快，我跟他第一次见面的时候，他也是一副很真诚的样子。”
废话，只要是正常人，当然会对半神级的“工匠”客客气气！
“我就是听朋友说，你这里风景挺好的，就来转一转看看！”老人又道！
霍伯特立即道：“我派仆人跟随您，想去哪儿玩就去哪里，都交给仆人打理。”
老人又感叹：“你们父子俩是真像啊！”
霍伯特挠了挠头：“应该的，应该的。”
老人这才指着桌子上的黑刀：“这样的材料你应该还有吧？”
“还有还有！”
“一会儿送到我这里来，我来给你锻造一把像样的武器。”
“真是太谢谢您了！”霍伯特乐开了花：“我还有几件非凡特性想做成神奇物品……”
“一起送来吧。”老人笑道：“你们无耻的样子就更像了。”
霍伯特知道，老人是在说自己像雷克斯，但霍伯特并不生气，反而觉得雷克斯也是个懂得变通的人。
接着他想到了昨天晚上的拍卖会上，老人的叫价：“老先生，我知道昨天晚上拍卖那件神奇物品是你的作品，我拿来拍卖您不会生气吧？”
“不会。”老人笑道：“我昨天的叫价，只是想让自己的作品看上去更有价值而已，即便那件作品不太成功。”
霍伯特这就放心了，他让等在外面的艾伦，赶紧去给这老人安排给贵族准备的别墅，多派几个伶俐的仆人过去。
接着他马不停蹄，用“旅行”回到贝克兰德，在公爵府找到克里斯汀：“父亲，您认识这个人么？”
说这话，霍伯特拿起了桌子上的红茶，在他的“篡改”和“扭曲”下，红茶的表层形成了一张立体的面孔。
满脸皱纹，胡子刮得干干净净，看上去很严谨，正是刚才遇到的老人。
克里斯汀先是一愣，然后笑了笑：“温士顿那老家伙到你的领地去了？”
“应该是他。”
“我就知道他一定会去。”克里斯汀道：“我在给他的信上多次提到过你，他一定对你很好奇。”
霍伯特问：“我该怎么多留他一段时间？”
“这老家伙酷爱钓鱼和吃鱼，但不太喜欢应酬。”克里斯汀道：“之前请他帮你打造那三件神奇物品的时候，我就送给他一个带有鱼塘的庄园。
“不过我听说前段时间，有许多非凡者找上门，希望他能帮忙打造一些非凡物品，让他没办法安心钓鱼，于是他就离开了。”
霍伯特点点头：“我知道该怎么做了。”
回到杰弗里领，霍伯特首先让艾伦不要让任何外人打扰温士顿，必要的时候可以请特殊行动部的成员驱赶。
然后把他自己准备的渔船，给温士顿使用，并去费内波特请两名善于做鱼的厨师，来为温士顿提供饮食。
安排好了这一切，霍伯特才去“失序之国”，把剩余的那块黑铁一样的材料，以及2件“无面人”，2件“牧羊人”，2件“旅行者”的非凡特性拿出来，在佛尔思的陪同下，给温士顿送去。
温士顿看到霍伯特拿来了这么多非凡特性，也是微微一愣：“你到真不客气。”
霍伯特却微笑道：“麻烦把两件‘旅行者’的非凡特性做成‘旅行者之门’。”
温士顿有些不耐烦地摆了摆手：“我知道了！”
霍伯特又叮嘱了仆人几句，才带着佛尔思离开。
回去的路上，霍伯特跟佛尔思详细说明了这位温士顿老人。
佛尔思自然也意识到了这位老人的重要性：“我要不要天天过来询问一下他有什么要求？”
受霍伯特的影响，佛尔思现在很清楚在一些地方是不能懒惰的！
“不用。”霍伯特道：“他有什么需求，让仆人们帮忙转达就行。”
佛尔思微笑道：“这是父亲给你留下的宝藏啊！”
霍伯特笑了笑：“是啊。”
对于他而言，克里斯汀和蒙丽萨就是父亲和母亲，雷克斯和艾谱莉反而让人觉得不是很亲厚的样子。
一直到现在，霍伯特都还称雷克斯为：雷克斯先生。
半个小时后，霍伯特又出现在了西岸，本来他是来处理一下新领地的事务，不过来了他才知道，因为有了上次占领西岸的先例，有什么问题康拉德和席尔就能迅速做出处置。
霍伯特也乐得清闲，在自己的帐篷里等待辛普森主教。
十点半左右，辛普森如约而至。
闲聊了两句，霍伯特问：“你大概需要多少非凡特性？”
辛普森却反问：“你准备出手多少？”
“我给你准备了1件‘牧羊人’的非凡特性，7件‘蔷薇主教’，15件‘隐修士’，23件‘倾听者’，还有26件‘秘祈人’的非凡特性。”霍伯特也没有想到，“牧羊人”的非凡特性就这样都被利用起来了。
这个序列的非凡特性，是制作神奇物品最受欢迎的非凡特性之一，就算是神奇物品只有真正“牧羊人”能力的一半，仅仅只能“放牧”三四个灵魂，也是一件非常不错的神奇物品。
霍伯特并没有把所有的非凡特性都卖给辛普森，因为数量实在太巨大，跟杀死的敌人数量完不符。
“我都要了！”辛普森主教严肃道：“说一说具体的价格吧。”
“按照之前的约定，序列9到序列7的非凡特性，都给你基础价。”霍伯特道：“分别是360金里索，720金里索和1440金里索。
“‘蔷薇主教’3600金里索，‘牧羊人’10000金里索！”
辛普森主教颔首道：“没问题。”
“牧羊人”竟然只要了10000金里索，这足见霍伯特给他的面子，谁都知道“牧羊人”非凡特性制作出来的神奇物品有多么抢手。
谈好了价钱，霍伯特像往常一样，又列了一张单子：
“秘祈人”非凡特性26件，每件360金里索，总价值9360金里索。
“倾听者”非凡特性23件，每件720金里索，总价值16560金里索。
“隐修士”非凡特性15件，每件1440金里索，总价值21600金里索。
“蔷薇主教”非凡特性7件，每件3600金里索，总价值25200金里索。
“牧羊人”非凡特性1件，价值10000金里索。
共计：82720金里索。
辛普森很爽快地写了支票，又跟霍伯特商量了一下去长尾岛传教的问题，便拎着一木箱非凡特性离开了。
霍伯特也很喜欢这样的大宗交易，尤其是他只愿意卖给教会的非凡特性，能一次性卖出将近一半，很让他省心。
这8万多金里索霍伯特打算菲利普领回来现金后，就献祭到“失序之国”，等以后缺钱的时候再花在杰弗里领。
目前赔偿了殉职人员的钱之后，领主府的账上也还有6万多金里索，够花一段时间了。
处理好了交易的事情，霍伯特马不停蹄又让结束休假的丹尼斯，负责第一轮的人口引进事宜。
贝克兰德那边，再过两天就能简单培训完了名没有生计的贫困者，到时候就要让他们经过“旅行者之门”，来到已经为他们准备好的土地上。
杰弗里领这边，负责接洽此事的是科尔温，霍伯特先带着丹尼斯跟科尔温接触了一下，又来到贝克兰德这边，跟托德接触。
托德一直盯在厂房这边，之前霍伯特看上的厂房最终以14000镑两年的价格租了下来。
霍伯特对于托德讨价还价的能力很满意，当场就奖励了他100镑。
托德汇报说：“趁着工厂还没有其他员工，我打算把其他的宿舍楼都利用起来，下一批培训1500人，等培训几个批次后，人数再酌情增加。”
霍伯特点点头：“休和弗莱娅的工作怎么样？”
托德感慨道：“他们的审讯实在太神奇了，竟然轻而易举从这么多人当中，找到了一百多名有过犯罪经历的人。
“不过他们大多数都是在饥饿状态下偷盗，我让人在他们的简历上记录了此事，并警告他们后，暂时没打算追究。
“还有十几个人有过重伤他人或者杀人的经历，他们其中大部分都是出于自卫，我也记录在他们的简历当中，算是最后给他们一次机会。
“只有六个人是因为食物主动杀人，我已经派人把他们送到了警察局。”
霍伯特对于托德的处理很满意：“在贝克兰德的最底层基本上没有秩序可言，流浪者为了食物以命相搏的事情很常见。
“除了主动去杀人的犯人，其他人确实还应该有一次机会。
“以后遇到类似的问题，就按照这样的成例处理！”
回到皇后大道的伯爵府，刚进入宽敞的大厅，多菲斯的汇报也接踵而至：“明天就是鲁恩传统的社交季了，这几天陆续送来了许多请柬。
“请柬分别来自国王陛下，尼根公爵……”
多菲斯一连说了十几个包括克里斯汀在内的大贵族，随后他道：“如果您不打算拒绝其中的邀请的话，在今后的12天里，您每天晚上都要参加舞会。”
奔波了半天，听取了许多汇报的霍伯特首次露出了苦笑：“我这里有一件可以变化容貌的神奇物品，要不然你替我去参加怎么样？”
多菲斯带着职业性地微笑道：“您的意思，是要回绝所有的邀请是么？”
“不愿意去算了。”霍伯特摆了摆手：“接下来的社交季，我不会回绝任何邀请。”
确切的说，他现在还没有回绝邀请的资格。
多菲斯又请霍伯特到书房：“昨天洛络塔女士带来了给您的四张支票。”
说着话，他从内侧的口袋把支票拿出来，递给霍伯特。
霍伯特接过后看了一下，四张支票的面额分别是42000镑、8625镑、4085镑、3990镑。
这是“血之上将”塞尼奥尔等人赏金，加起来有58700镑，又是一笔不小的收入。
霍伯特又把支票递给多菲斯：“去银行把钱取出来吧，嗯，顺便再买一些不错的咖啡和红茶，送到教堂后街的黑荆棘安保公司。”
“是。”多菲斯顿了顿又道：“之前买的保险柜已经装不下这么多现金，我又买了一个新的保险柜。”
霍伯特点点头，在心里感慨：今后几个月的时间，都很难有这种大笔的收入了。
最后，多菲斯拿出来一个信封：“这是洛络塔女士一起带来的一封信。”
霍伯特打开看了看，里面的信纸上只有一个地址，他立即明白过来，这是托马斯帮他打听到的伦纳德现在的住址。
他对还未走远的多菲斯道：“帮我准备两瓶好酒，我要去拜访一个朋友。”
“是！”
……
傍晚时分，一辆豪华的伯爵规格的马车来到了北区平斯特街7号。
身穿风衣的霍伯特下了马车，看了看周围还算是不错的环境，接过仆人递过来的酒，上前敲响了房门。
“伯爵先生！”门打开的同时，就传来了伦纳德富有磁性的声音：“欢迎光临！”
霍伯特看着眼前这个有着诗人风范的年轻人：“老朋友，你的住处还不赖么！”
“应该没有伯爵府宽敞吧？请进。”伦纳德把霍伯特请进来。
霍伯特见客厅还算整洁，一边摘帽子一边笑道：“我猜你应该请了定时来打扫和浆洗的女仆。”
伦纳德关上门：“你怎么知道？”
废话，霍伯特心说：以你不修边幅的散漫性格，家里像是猪窝一样才是正常的。
他换了个话题，提了提手里的酒：“去拿两个酒杯来，这可是伯爵府的陈酿，我们品鉴一下有什么不一样。”
伦纳德笑了笑：“你稍等一下。”
他到门口对街上的一个孩子喊道：“小尼亚！帮我去隔壁街买一包现切的火腿和烤猪肉，我还要一份薯片和烤猪皮。”
伦纳德一边说，一边拿出了一张2苏勒的纸币：“剩下的就是你的了！”
在贝克兰德中产阶级聚集的街道上，有许多这种游荡在街道上的八九岁、十几岁的孩子，专门给人跑腿。
很快肉香四溢的烤猪肉摆在了餐桌上，伦纳德要的这四样食物，是鲁恩经典的下酒菜。
但是真正的绅士很少这么吃，一般是那种已经脱离了贫困，但还没到中产的阶层喜欢用这样的食物配酒。
伦纳德的收入虽然早已经超过了中产，但是他很喜欢这样无拘无束的用餐方式。
两个人倒上酒，霍伯特尝了口薯片，然后在心里感慨：绝对没有花生米经典！
一瓶酒见底后，两个人所聊的话题越来越广泛，伦纳德问：“我听说你在招收一批流浪者？”
“是的。”这没什么好隐瞒的，霍伯特道：“我的领地里还有些空闲的耕地，够几万人填饱肚子。”
伦纳德微笑道：“霍伯特，你一点变化也没有，这实在太好了。”
“我能有什么变化？”霍伯特尝了口火腿，味道还不错。
伦纳德答非所问：“你现在是伯爵了呀，竟然还喜欢穿风衣。”
霍伯特严肃道：“我都是伯爵了，为什么还不能穿风衣？”
两个人对视了一眼，接着一起哈哈大笑，然后一起喝光了酒杯里的酒，把第二瓶酒打开。
“我最近找到了一些线索。”伦纳德突然道：“按照惯例，这些线索只能在‘红手套’内部交流，不过你也是红手套的人，并不违反相关的规定。”
虽然伦纳德说得没头没尾，不过霍伯特知道，他说得是关于邓恩队长仇人的线索。
霍伯特想了想，暂时不能把队长已经复活的事情告诉伦纳德，起码得等这家伙成为塔罗会的成员后，再找个合适的机会告诉他。
伦纳德又道：“之前我们谈过兰尔乌斯的案子是么？”
“是的。”
“后来我接触到了卡平案和贝克兰德大雾霾的案件，发现一个私人侦探夏洛克·莫里亚蒂都出现在了这些案件当中！”伦纳德严肃道：
“就在前几天，我得到准确的情报，夏洛克跟兰尔乌斯的案子也有关系！
“这个侦探身上，一定有着重大的秘密！他可能知道一些‘真实造物主降临案’的内情！”
霍伯特认同道：“你的这个逻辑很严谨！”
那就是当事人之一，而且他的调查已经非常深入！这算不算是知道重要线索？
“可惜根据有限的情报，他去狂暴海避难了。”伦纳德有些失落道：“可能再也找不到他的踪迹。”
据我所知他现在已经回来了，霍伯特心说：以一个富翁的身份回到贝克兰德了。
霍伯特把线索引向了另外一个方向：“根据我的调查，因斯·赞格威尔出现在了贝克兰德大雾霾的案件当中。”
当时发生在地下遗迹的半神战，伦纳德只有很模糊的情报：“可以确认是他么？”
接着他微笑道：“你果然也在暗中调查他的行迹。”
霍伯特笑了笑没有说什么。
伦纳德突然猜测道：“你说，夏洛克会不会是‘缔造者’的信徒？或者干脆是祂的眷者？”
霍伯特嘴里的那口酒差点喷出来：“你为什么会这么想？”
“最近一段时间，‘缔造者’实在太活跃了！”伦纳德道：“我刚刚得到消息，大冒险家格尔曼·斯帕罗竟然就是‘缔造者’的眷者！”
霍伯特抑制住了抽嘴角的冲动：“谁说的？”
“‘海王’亚恩·考特曼的猜想！”
“我……”霍伯特深吸了口气，那个“草”才咽了回去，他微笑道：“我不太清楚。”
“根据最近的一些情报，我有了一些猜想。”伦纳德道：“‘缔造者’的主要势力虽然在南大陆，可是祂在狂暴海和北大陆也有许多属下，他似乎在想方设法影响这个世界的一些事情的发展。
“那么夏洛克会不会就是他派到北大陆的属下之一？来破坏鲁恩王室的一些行动，或者来调查一些事情。
“‘真实造物主降临案’可能就是他调查的目标之一，或许真实造物主是‘缔造者’的对手。”
霍伯特心说：你的想法倒是天马行空，好像很有道理的样子，可是结果完猜错了呀！
接着他意识到，“缔造者”最近抢了“愚者”的风头，真神教会很多悬而未破的案件，都安在“缔造者”的头上了！
霍伯特也不敢说什么，只能静静地听着伦纳德一些极富有想象力的猜想。
有些关于“缔造者”的猜想令霍伯特有些心惊，如果把猜想中的夏洛克或者格尔曼换成他霍伯特的话，就距离真相很近了。
好在这个话题只谈了一会儿，他们又聊起了别的。
晚上九点多，伦纳德看着消失在雾气中的豪华马车，有个只有他能听到的苍老声音问：“你不是对他在费内波特城的经历很好奇么？为什么没有问？”
“因为他没有说。”伦纳德关上门。
“他已经是半神了。”
伦纳德微微有些惊讶：“难怪会被封为伯爵。”
他回想起第一次见霍伯特的时候，他们还都是序列8。
接着伦纳德轻松地笑了笑：“老头，你有朋友么？”
几秒钟之后，那个苍老的声音才回答说：“我的朋友都死了。”
“有一段时间我以为，我的朋友也都死了。”伦纳德道：“好在，女神保佑，还给我留下了一个朋友。”
又是过了一两秒钟后，那个苍老的声音道：“他们没有死。”
“是的！”伦纳德道：“队长和克莱恩永远活着我的心中！”
那个老者并没有做进一步的解释。
(本章完)