光辉历1798年。
旧大陆的纷争愈演愈烈。
位于北部的五王国同盟成立一百周年，同盟海军却刚在与帝国的海上冲突中以失败告终，三条二级战列舰的沉没宛若一柄重锤，凶狠地敲击在了同盟领导者·诺曼亚特王国国会议员们的心头上。
同时，此次战争的胜利也让帝国持续了三十年的工业改革彻底失败，大贤者数十年的努力最终被[骑士未死]的口号抹杀，在大贵族们的联合抗议下，位于称号骑士顶峰的暴风皇帝被迫将大贤者亲手处死，古时尊为圣域的力量未能挽救他们师生之间的情谊。
而对于北新大陆的殖民地开发，双方重新回到同一起跑线，不过像是沙漠之国、列岛商盟之类的中小型国度，依旧没有参与盛宴的资格，只能以许可私掠海盗得方式吞咽残羹。
……
诺曼亚特王国。
西北大区，港口要塞·科顿城，清晨。
无论贫穷，还是富有，住在城中公寓，亦或是乡村农舍，诺曼人一旦钻出被窝，就很有可能遭受冷空气的侵袭，富裕阶层的卧室内通常有烧煤的壁炉和铁炉子，但极少点燃，拜访时宾客倘若见到橘红色的火光，无疑便是热情的招待，有评论家声称这是“罪恶的奢侈”，宾客甚至该为自己拥有一副健康的身体而感到愧疚。
城市内的道路蜿蜒崎岖，市议会下属的城市规划委员会甚至遭遇过民众的暴力闯入，他们认为西部城墙的四个大门还是太少，严重影响了港口货物的运输，乃至造成拥堵。
最南侧的城门街道旁边，一栋传统样式的三楼庄园建筑坐落在这里，外观方正，结构对称，具备大型窗户和华丽的装饰细节，门口纯白的石柱相当富有格调，不过真正高明的建筑师总能看出石柱和门廊顶上三角楣饰的细微窘迫，此地的主人去往过新大陆，以次充好大幅度节省了材料成本，却依旧不忘附和主流审美。
二楼盥洗室，江源从铜盆里捧起厨房送来的热水洗脸，诺曼人的相应工具不算复杂，马鬓牙刷、洁牙剂、羊绒毛巾、污水桶，以及带有植物香精的肥皂。
“安泽尔·莱茵赫特，十九岁。”
江源确认了自己的新身份和情报后走出盥洗室，莱茵赫特，译为银色狮子，血脉可以追溯到北部大区的威灵顿公爵，莱茵赫特们都有着一头银发。
至于新身份的祖父则属于私生子，在航海时代外出成为私掠船长，依靠劫掠和运输香料成为富豪，返乡购置土地，有了立身之基，到了上一代，利用捐款从市议会那里买到了终身贵族的身份，而所谓终身贵族无法世袭，莱茵赫特的辉煌在当代男爵死亡后宣告终结，如今仅留下男爵的弟弟和一双儿女。
“米伊·莱茵赫特正在王都古典大学进修。”
江源想起了自己的“妹妹”，脸色略显古怪，在这个年代受教育是很庄重严肃的事情，王都圣安德鲁大学由[猩月教会]和王室共同出资构建，以培养殖民地人才和海军军官为主要目标，兼修文学、历史、律法等，每年学费高达1000金币，甚至超过了中产者正常年收入的三四倍，也让莱茵赫特家在经济方面捉襟见肘。
目前莱茵赫特的主要收入来源是港口要塞北部的两大块村镇农田，以及一艘老旧的武装商船，家族整体没落的原因不是犯错，而是没跟上时代，准确来讲已经不算贵族，仅属于乡绅，一年赚不到两千金币，且浮动很大。
敲门声响起，贴身男仆送来衣服，由于人丁稀少，财产集中让家族成员过的还不错，在诺曼社会中，异性贴身仆人被认为是不道德的，普通女仆甚至在整个从业期间都不会和男主人有任何交流。
“老爷，您今天上午需要完成在东亚斯贸易公司的工作，您的上司，那位高级审计师先生提前派人送来了请柬，邀请您晚上共餐。”
贴身男仆塞宾语气沉稳，他看上去五十多岁，两鬓霜白，不过身材却很健壮，作为初代莱茵赫特的大副，这位老者有着不俗的身体素质，侍奉时间超过三十年。
“知道了。”
江源拒绝了对方帮助自己穿衣服的行为，脱掉睡衣套上长袖款的衬衫和衬裤，腰部和裤腿两处紧紧扎住，以防滑脱，再用钉饰固定衬衫的领子和袖口，外罩印花丝绸马甲跟长裤，整套流程稍显繁琐，精致的衣物相当贴合身体，价格不菲。
塞宾认真打量了一阵，严肃的脸上转变为赞叹，语气诚恳道：
“老爷，我在您身上看到了莱茵赫特家振兴的希望，但也请务必小心陌生的传教士，有个名为沉沦修士会的非法组织经常把不怀好意的目光投向那些姿容出众者。”
两人离开卧室前往书房，贴身男仆兼管家跟在某人左侧半个身位之后，一路上，江源看见了客厅女仆和家具女仆，前者年轻漂亮且充满活力，是招待客人时的门面，后者膀大腰圆，平时需要经常搬动和维修家具，两人的年薪都是50金币。
“看来我们的经济状况不容乐观。”
江源走进书房，在门口的地毯上换鞋，三扇窗户之间，两座落地钟的声音沉稳有力，坐至椅子后，桌面上已经摆好了[王都邮报]的晨件，送奶工拿来的牛奶经过加热，温度适中，旁边还有浸泡完毕的红茶。
“这是必要的体面。”塞宾微微躬身。
江源按照情报，从抽屉里拿出了去年的年终报表，两块村区农田面积很大，原本是荒地，开拓后民众聚集形成村镇，变相和封地近似，一年的利润在一千两百金币左右。
武装商船的所有权归属于安泽尔身份的叔叔，但根据遗嘱，他需要每年给侄子和侄女五分之二的收入，去年是六百金币。
“妹妹”的学费一千金币、六名女仆、园丁、厨师、车夫的薪水是五百金币，门口两位驻守护卫来自城防军，聘请价高昂，市政厅一年收取两百金币，手持后装滑膛枪，射速每分钟十发上下，可以轻松解决混混盲流。
值得一提的是，此世界白火药和黑钢的威力与韧性要超出寻常水准，强悍的空间硬度也限制了强者们的破坏性。
(本章完)
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