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这日，周睿带郑戬、马骉二人至街道上散心，边走边用脚踢地上的树叶，心里甚是有些愤愤不平。突然遇见商人苗俊迎面走来，周睿立即上前问候。原来，苗俊来踵州找周韶谈点贩卖茶叶之事。
苗俊问：“周睿，好久不见，你不是说回家侍奉母亲了吗？怎么现在街道走起，看你情绪低落，碰见啥不开心的事了吗？”
周睿答：“苗掌柜，实在不好意思。我回家事母，母亲看我一个大男人，整天呆在家里，无所事事，便骂着我，硬逼我出来，找事情做。本来打算到窦州来找您的，但感觉窦州有点远，怕照顾家里不方便，所以就没有来，实在对不起。上次周氏商团招聘，我有幸应聘成功，现在周氏商团做事。”
苗俊闻言，很是理解周睿，毕竟自己产业没有周氏商团庞大，人往高处走，水往低处流，这是正常现象，也就没有责怪周睿。见周睿说话语调并不开心，便问：“你在周氏商团干得如何？
这么一问，问到了周睿心里面。周睿控制不住自己，觉得苗俊对自己那么关心，应该是值得相信的。就把在周氏商团，做的事情、受的委屈，统统告诉了苗俊。
周睿说：“山贼李文是我抓到的，李章是我用箭射死的。而甄龙与萧强就没有啥功劳，反而他们当了掌柜，赏黄金一百两。如今他们的薪水比我高多了，而我只得了区区五十两银子，其他什么也没有。这也太不公平了。这都是周江、张雄等人搞的鬼，就因为我没有给他送银子，暗地里面整我。”
苗俊安慰说：“你别心急。周韶与我有生意上来往交情，我现在正好去找他，顺便帮你说说看。周韶这个人，从国外留学回来，性子柔弱，面子上说有点民主，其实说白了，就是喜欢听信身边那些不怀好意的人进的谗言。”
周睿“哦”了一声，望着苗俊，希望能够有些收获。苗俊说罢，转身就去了周府。通报，见面，礼毕，倒茶。周韶请苗俊上座，问：“苗掌柜，无事不登三宝殿，您说吧，今日来此，有何事呢？”
苗俊喝了一口茶，呵呵笑了一声，先把开场白扯圆，说：“也没有啥事，主要是给周东家汇报贩茶之事。”
上次苗俊与周韶达成四六分成，苗俊出资金、出人员、搞管理、操心不完，只占六成，而周韶啥都不管，白白占了四成。苗俊通过一段时间动作，觉得没有赚到银子，不划算。这次想把四六分改成三七分。苗俊便直截了当地说了出来。
周韶闻言，点头答应。要是父亲周海在世时，他是万万不会答应的，但是父亲已死，他不得不答应。为啥，因为朝廷规定，总商之位不能世袭，父亲是总商，死了之后，总商自然被免。若没了总商之位，茶引是无法从苗俊手里面收回来的。也就是说，周韶在其中已经不起作用。苗俊可以不给周韶分成，周韶拿他也没有办法。但人家苗俊瞅准周海已死之机，来提出三七分成，已经算是没有把事情做绝，而且留有这么大的余地，周韶哪有不同意之理。
这事说定点了，又聊了一会闲话。苗俊环顾左右，又说：“你现在身居高位，有多少人仰望，不要把我这个糟老头子搞忘记啊！”
周韶说：“苗掌柜说到哪里去了。我看你是实在人，以后我们在生意上多合作。”
苗俊之所以没有把事情做绝，就等周韶这句话，将来能够与周氏商团有生意往来。周氏的实力是雄厚的，这点苗俊是相信的。苗俊想起周睿所委托，便往对付山贼土匪上面聊，说：“我听说以前对付山贼，都是由下面人操作，你父亲很少过问，而且你刚继任后，对许多事情也不知情，是吧？”
周韶说：“是啊，我相信下面的人。用人不疑，疑人不用——这不是古人说的吗？”
苗俊说：“可是，世事难料。张雄、周江等人，在周府一手遮天。他们把你架空了，表面上对你好，实际上背着你，干出了不见人勾当，处事不公平。”
周韶闻言，愣登了一下，说：“苗掌柜，何出此言？”。
苗俊说：“周睿才能突出，剿匪最有功劳，就因为没有送礼，在表彰的时候，却不及他人，你说公道吗？”周韶愣住了，未及开口，一个家丁从内室出来，附在周韶耳朵边耳语一阵。周韶忙站起来，对苗俊说：“对不起，我现在有点事，先去处理一下，你稍等。”说罢，转身回内室。
原来，苗俊与周韶谈话，被张雄、周江等人听见了。周江吩咐家丁把周韶请到内室来，说：“周东家，你别信这个老头的话，他看到周氏商团兴旺发达，心生嫉妒，如今在您面前打唬乱说。”
张雄说：“苗俊这个人，太狡猾，就是想离间您与我们之间亲密关系，把周氏商团搞乱，他在其中看笑话，从中取利。我想您是有主见的，所以千万别信他的，中了他的圈套。本来您与他以前达成协议，说好了贩茶分成之事，凭啥要来变更呢？”
最后这句话，说到周韶痛处，便听信了张雄、周江之言。确实如此，苗俊见父亲已经死，就来变更分成，说好了的事，不能改变呀，父亲未死之前，为什么不敢说？可见苗俊确实是狡猾的。想罢，周韶就没有再出来与苗俊交谈，而是叫家丁把苗俊借故撵走了。
苗俊出来，猜测是周江、张雄等人听了他与周韶谈话内容，而把周韶支开了。出来仰面长叹：“周韶这个人，还是太年轻，不听老人言，吃亏在眼前！即使不在眼前，养虎为患，为虎作伥，将来周氏商团内部必将四分五裂，必然要吃大亏的。只可惜了周氏商团的基业。”
等苗俊走后，张雄、周江商议。张雄说：“可能是周睿因剿山贼有功，而没有得到奖赏，心生怨气，找苗俊来说。
周江说：“这事迟早被周韶知道，与其如此，不如下放周睿到江城县茶庄当掌柜，以解除他的怨气。反正那里只是一个县城里小掌柜之职，以后他还是那么不懂事，再去理会他不迟。”
两个人计议已定，拜见周韶。周江说：“江城茶庄，以前掌柜宗凯，因贪污商团公款，被开除以后，现在掌柜位置空缺。周睿表现较好，建议让他到那里当掌柜。”
周韶对周江言听计从，通知周睿到周埴那儿办上任手续，即日赴任。周睿得到通知，心里面说不出的滋味，说不上喜，也说不上悲。马骉安慰说：“管他呢，反正到了江城，大小也算是掌柜，干一步算一步，先干起走再说吧！”周睿觉得有理，就到周埴那儿办理交接手续，并拿取上任凭证。
周埴见到周睿来了，开玩笑说；“周掌柜，你现在熬出头了！祝贺，恭喜啊！”
周睿说：“我这个掌柜赶不上商团总部一个小伙计，没有啥祝贺的，反而我感觉是被流放的一样。”
周埴说；“快别这么想，宁做鸡头不做凤尾。我相信你在江城会大展身手的。我不会看错你的。”
周睿笑了一笑，说：“叔，无论如何我和郑戬、马骉都感谢您的知遇之恩，若不是您，我们想到这里做事也不行啊！请随时来江城喝酒，我管保够。”
周埴说：“贤侄，快别谢我，是你们本身素质不错。”然后压低声音又说：“到了江城，见眼行事，千万别太古板，随机应变。周江、张雄可能还会找你的茬，一定要防着。”边说边把凭证办好了，交给周睿说：“快去上任吧！第一次当掌柜，万事小心谨慎。”
周睿谢过周埴，拿过凭证，即与马骉、郑戬回去准备行装，即日出发。正在这时，周韶派人来请周睿喝酒吃饭。
原来，这年秋天，踵州城里，遭百年不遇洪水，上游水冲泻下来，致使渠江泛滥成灾。渠江两边房屋，倒塌无数。田野里稻谷，眼看快要成熟了，却被洪水冲得一干二净，一粒谷穗都不见。成千上万灾民，没有吃住地方，一起涌进踵州城。
洪水过后，周韶觉得这是一个发财机会。作为踵州粮店大商户，周韶有控制粮价价格之权力。有几个算是有良心的米行掌柜，想平价出售粮食，甚至捐粮食赈灾，被周韶制止之后，都不敢擅自行动。于是，一齐高价出售囤积粮食，一时间米贵如珠。为此，灾民因买不起米，只有挨饿，甚至吃树皮黄泥充饥，实在是苦不堪言。
周韶等商人，赚得盆满钵满，发了灾难财。高兴得合不拢嘴，宴请众掌柜、主管、师爷、伍长及少数伙计吃肉喝酒，当然也请了周睿，算是给其送行祝贺。这群人，坐在舒适房间，吃着肉鱼鸡虾鸭八大碗，喝着踵州金酒，猜拳行令，好不热闹。
正在兴头上，外面传来喧哗声。周韶对张雄说：“你去看一下，是怎么回事？”张雄下来一看，只见几个要饭的，围着周府门口，嚷嚷着讨口饭吃，守门家丁正把他们赶走，却不愿意离开，相互发生抓扯吵闹。
张雄气乎乎地问：“你们这群死要饭的，想干啥？”
见张雄说话那么不中听，那群乞丐，也不示弱，吵吵闹闹，气势汹汹，要与张雄论理。为首的乞丐说：“我不是死要饭的，你才是死的。到时候，整个周府的人，都要死光。我认识你，知道你过去，屁股上一堆屎，擦不干净。你也并不是啥好东西，信不信我把你老底揭出来？”
原来，张雄向李觉通风报信，害死周海……他这些见不得光的事，在百姓中间早就传开了，只是周韶、张翠还不知道。如今张雄见说要揭他老底，有些害怕，心想：“多一事，不如少一事。这群乞丐可能不是那么好惹的，早点打发他们走，算是了事。”
想到此，就从口袋里掏出几文钱，放在那乞丐手里拿着缺了口的碗里，语气缓和了下来，说：“拿去买几个烧饼吃！”谁知那乞丐看也不看。口里说：“你们吃好的，喝好的，也赏给我们叫花子一口。你们吃肉，剩下口汤，让我们喝……”旁边有衣衫破烂的灾民，围观看热闹，而且人群越围越多。
张雄又问：“给钱不要，你们想干嘛？”显得有些气愤。
“只想进去看一看，这灾荒年月，我们好奇，你们到底吃的啥？看一眼我们就走。”
“据说是肉鱼鸡虾鸭‘八大碗’，让我们这些饿久了的人，想一想就流口水。”
“熘鱼片、烩虾仁、家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、川肉丝、川大丸子、松肉……”
“这些菜，这年头，只有周府能吃得起，我们就是想进去看一看，解解馋。”
“……”
乞丐们，你一言，我一语，都表达了“要进去看一眼”之想法。
张雄说：“你们等等，我去请示一下。”
周韶等人从窗户外已经看到这一幕了。
周江说：“这群乞丐带头的，名叫苗鹤，外号叫‘鹤疯子’，在踵州城里有名气，可不是善茬，一般别去惹他，惹上他可麻烦了。更别让他们进入府中了，否则局势是控制不了的。”
张雄回见周韶，添油加醋，描述一番，问咋办？
周江说：“干脆报官，请沈大人派捕快过来，把这些人抓进牢房，看他们气势还那么高吗？”
周埴冷冷地说：“不妥，官府也怕这样的人，他们又没有犯法，抓人没有凭据，况且饥荒年头，乞丐倒是愿意蹲监狱，巴不得，因为不管怎么说，总有吃的，不得饿死。”
周睿心想，以前对付山贼，可以采取武力，现在对付乞丐，动武就有点不仁了。毕竟是弱者，手无寸铁。便提了这个主意：“出点钱，至寺庙里，熬一锅粥，让乞丐有个活路。不然没有吃的，会出大问题的。”说罢，却没有一个人赞同。周睿见状，有些生气。是啊，周氏商团这么有钱，随便在什么地方节约点开支，拿出点钱来救济一下，让灾民及乞丐饿不死，怎么不可以呢？这也算积了阴德呀！为啥就无人赞同呢？周睿想再说什么，见周韶无动于衷，而且脸带怒气，嘴巴仅仅动了一下，却没有说出来。
周江说：“请甄龙、萧强、周睿三个伍长，带领家丁伙计，把他们赶走。”
周韶说：“对头，把这群叫花子撵走。”
甄龙、萧强、周睿在旁边听着。听说要动用武力赶走乞丐，周睿推说要准备行装，起程至江城茶庄，要提前赶路，就向周韶告辞。只有甄龙、萧强叫五十余名家丁伙计，拿着刀剑等武器赶来。。
众乞丐对付一群武装队伍，手里没有任何武器，估计要吃亏，心里发虚，都各自跑开了。但嘴里却不饶人，齐声叫喊“为富不义，必遭报应。”边跑边喊，不停地重复叫喊：“为富不义，必遭报应。”直到跑远，听不到喊声。
那群围在门口灾民，见“这场戏”之主角——乞丐跑散了，热闹看不成，担心冲突起来，害怕血光冲倒自己，也都各自散去。