武当山又名太和山、谢罗山、参上山，传为真武大帝道场，乃道教第一名山。明季道教第一大派——武当即盛于此，号为天下“玄岳”，位在五岳之上。话说天下各教为经论大会，已是陆续云集山下小镇，小镇上的集市也不知比平时热闹多少倍。
因为明日即是经论大会，所以，各门各派都在当晚之前赶到，但武当有规定，各江湖朋友旦日平明之前不可上山，因此，山下客栈早已爆满，不少人还露营在外。
一些门派彼此相遇，矛盾自是不少，且江湖儿女，三两句话不对劲就动起手脚，虽然武当专门安排了人手在山下负责接待，但当夜不免还是喧喧闹闹。
一氅大帐内，灯火辉煌，六个人的双手紧紧抓在一起，个个脸上溢满了笑容。
这六人，正是南岳衡山掌门人——玉徽子王肇仁、中岳嵩山掌门人——方圆子冯基、东岳泰山掌门人——管城子何九渊、北岳恒山掌门人——黛仙子杜晴岚、西岳华山掌门人——神算子曾玄英以及何九渊义兄天聪子——陆柯。除陆柯外，其余五人师出同门，即是江湖人称棋琴书画算的儒门五子。
“师兄、师姐，我们可是有好多年没见面了，可想死我了！”曾玄英向来是个直肠子，又是年纪最小的，甫一见面就动情地道。
“是啊，自师傅仙游，我们聚少离多，上次相聚还是十二年前的君山之会呢”杜晴岚道。
“唉……这些年我们师兄弟都在忙着教内事务，现在总算江湖太平，小儿辈业已崭露头角，我们也该退居幕后了。”回话的正是王肇仁。
六人情绪渐渐平息，纷纷坐了下来。中间一炉旺火，正烫着几壶老酒，六人围坐一圈，一边饮酒吃肉，一边畅谈。
“师兄所言甚是……依江湖规律，每二十来年就会有新的武林高手出现，自师傅仙游、我等在五岳立足，已是二十多年了，如今的江湖又是年轻才俊辈出，我们这些老不死的……哈哈，早就落后了，不如都弃了这身衣冠，找个清净所在，结伴而居，抑或云游四方，岂不快哉？”何九渊哈哈大笑道。
“年轻辈自然是前途不可限量，但我们哪里又是老不死了？哈哈……”说话的是恒山掌门人杜晴岚，她可不认为自己人老珠黄。
“人活一世，当只求安然自在，像我们几个，真要说将山上一切俗物都抛了，怕也难以办到啊。”嵩山掌门冯基哀叹道。此言一出，众人皆面露愧色，唯泰山何九渊，陆柯面色稍霁。
“大家倒也不必如此自责，其实人活天地之间，也并非朝菌、蟪蛄，最重要者唯恪守本心而已，既可隐身世外，亦可大展宏图，如你们师兄弟所作所为，也并非贪图名利之辈嘛”陆柯言到。
“陆大哥所言确是至理，无如我们师兄弟除了三师哥外，当年分别以武力夺得五岳山门之主，而今想想，其中亦有不少无辜受戮之人，每念及此，无不深以为过。”恒山掌门杜晴岚幽幽道。
当年，冯基、王肇仁、杜晴岚、曾玄英四人分别武力挑战四岳掌门人，各自夺得掌门之位。而陆柯与何九渊本是结义兄弟，当初，泰山门人为争掌门继承人之位斗得头破血流，最后掌门之位却落到了最不愿当掌门的陆柯手上，陆柯随即让贤于何九渊，于是就此最终确立了儒门理宗在江湖上的地位，佛道两教则丧失了对五岳的控制权，遭受大创。经过多年的争斗，五子在江湖的地位也越来越牢固。
大帐旁边另有一帐，虽不如前者华丽，却一派欢歌笑语。几个年轻人聚在一起，又是师出同门，自然有得话说。
由于华山路近，曾玄英又与武当掌门颇有交情，遂带着刚过及笄之年的宝贝女儿曾锦依提前上山游览了一番。
众人听着曾锦依讲述在武当的趣事，不觉游兴大起，便商量着怎么去游玩一番。
一夜的喧嚣很快过去，各门派慑于武当威名，倒也守规矩，没有提前闯山的。
平明时分，山脚已是人头耸动，参会众人纷纷朝山上挺进。
时值永乐大帝命隆平侯张信、驸马督尉沐昕、工部右侍郎郭琎、礼部尚书金纯等率20余万军民、工匠大修武当，尚能看到一片繁忙的景象。
登完了上下十八盘，到得金顶，入了玉虚宫，来到场内，早有个高台在中间立着。
正对着高台的上首方向，一檐主看台，三把檀木太师椅安安稳稳地放着，上遮镶红黄伞盖。
檐前挑着“钦定大明诸教经论大会”，左右有联曰“博文强体，兴大明国势；谈经论道，正诸夏邦风。”这一十八个大字写得遒劲有力，就算不识字的江湖莽汉看着也是赏心悦目。
会场中间是辩经区，四围是观众区。观众区分为五大区，按所属广义上的教派而来，依次为“儒、道、佛、胡、散”。其中，“胡”指的主要是番邦传入的如祆教、景教、明教等教会。严格地来说，佛教也是由外邦传入的，但经过一千多年的发展，已具有了本土特性，而明教虽源自波斯摩尼教，早在唐朝时便已传入中土，其时已经本土化了，却又归入了“胡”类。“散”则指的是武林中那些没甚宗教信仰、以行业相同聚在一起的教派如丐帮、担行、漕帮等，还包括一些游侠散仕，他们来无非是看热闹的。
巳时，道观中钟声齐鸣，大会正式开始，会场内早已聚满了各路英雄。一身长八尺、龟形鹤背、眉目俊雅、精神奕奕的道士上了台，抱拳四顾，然后退开来站在台角。众人识得他便是武当派第三代掌教真人孙碧云，道号虚玄子，果然是张三丰祖师的得意弟子，这一顾间，便让众人少了不少聒噪之气。
随后便见一队王府亲卫簇拥着汉王朱高煦登上了主持台正中位上。另一队着金鱼服的锦衣卫护着另一人登上了左边之位。会场上顿时炸开了锅，有欣喜的、有疑惑的，有愤怒的，有惊惧的。
原来这左边正是当朝锦衣卫指挥使纪纲，此人果敢狠毒，办事高效，善骑射，又能迎合圣意，因而深受朱棣信任，私下里却是狐假虎威、作恶多端，与不少江湖败类狼狈为奸，构陷他人，弄权贪财。只见他上了台，滴溜溜的眼睛横扫了一眼会场，露出狡黠的笑容，一拂衣，坐了下来。
孙碧云走上前来，先是朝朱高煦和纪纲深施一礼，随后转过身来，往前走了两步，抱拳四周，唱了个诺，道：“列位，方今治世，教化大兴，天下各派，秉承传道布德之志，虽信仰不同，却是殊途同归。鄙派有幸沐皇恩，承圣令，举办此次经论大会，蒙各路英雄豪杰不辞辛劳，赏光前来、莅临僻壤，当真是蓬荜生辉，荣幸之至。家师因年事已高，且云游四海多年，仙踪难觅，就由碧云在此代表合山道士，对各路英豪的到来表示至诚欢迎，有招待不周之处，伏乞见谅。此次经论会由汉王殿下亲临主持，有请汉王赐谕。”
朱高煦起身抱拳四周，高声道：“各位英雄，本王受大明皇帝陛下所托，前来主持此次经论大会，有幸结识各位江湖朋友，幸会幸会。我大明自立国以来，内兴社稷，外服番邦，万国来朝，不但圣上英明，臣子忠智，亦赖黔黎修文习武，固本强身，此诸夷之未有也。今天下各门各派，谨守皇命、教化万民、布施行善，功不可没。当今圣上体恤各位传道布德之功，特举办此次经论大会，一来俯察教化之兴盛，二来辩通渡人之真理，三来嘉奖精学之楷模，四来鼓励忠诚之意气，诸位可尽展胸中丘壑。下面，本王郑重宣布：“钦定大明诸教经论大会”经论大会正式开始，请鸿胪寺准备掣签。
随后，朱高煦以黄布蒙眼，伸手掣签，交予孙碧云，在各教派代表公示下拆开来看，确定辩论题目为“试论十三棍僧保唐王之与佛家教义有违否”。
朱高煦继续讲道：“按圣旨，此次辩论终胜者将授鸿胪寺官职，并受命统摄天下教事，其所属教派，亦将授田千亩，赐度牒万张。皇恩浩荡，诸位当尽显真本领。”
随后，孙碧云接道“下面，请锦衣卫指挥使纪纲宣读本次比赛规则。”
纪纲随后讲了规则。比赛先由各个教派派出三名代表组成辩经队，写出本门观点，然后由举办方根据观点不同将各辩经队冠字号写在纸条上分开，同一个字号会在不同的两种观点中各出现一次，随后由各辩经队代表抽签，抽中同一字号者即为一组，如此可保证第一轮辩论双方观点不同，一轮结束后再按此方法分组，直至决出终胜者，若最后对决双方观点相同，则启用其他备用题目。为了体现公平，辩论公开进行，裁判组由鸿胪寺及礼部官员、地方绅士、江湖名士和域内外富商组成。有一点要求就是，只准动口，不许动武。武当所有弟子以及大量锦衣卫负责巡守。
由于要分教派出代表，而五岳各派本是同门，虽然可以各出代表，但他们观点基本一致，考虑到王肇仁博学、何九渊思辨、杜晴岚多智，便推举了三人应战，相约若功成后度牒、田亩平分。
一上午的辩论很快结束，正如汉阳江山月酒肆中老者所言，儒道佛三教鼎立之势已现。
然而，大家没意识到本次经论议题其实便是个圈套，乍一看论题，似乎是佛教占优，但要论十三棍僧，必论李世民，在对唐太宗李世民的是非，尤其是玄武门之变以及幽禁高祖问题上，道教内部青城，龙虎和武当三派辩胜齐云、崂山等其他各派，统一观点为李世民此举顺天意，合时运，应民心，李世民乃天命所归，因此十三棍僧保唐王更乃神授之举。此观点也深受代表朝中势力的欣赏。
而佛教中，宗派纷繁复杂，俱舍宗、成实宗、三论宗、涅槃宗、律宗、地论宗、净土宗、禅宗、摄论宗、天台宗、华严宗、法相宗、密宗等各宗派之间观点不一，至今还没辩出个所以然来。不过以少林为首的北禅获胜几率较大，毕竟其实力雄厚，而南禅和天台等宗的名宿又不知为何没有到场。
儒教中，本是除了理宗五岳各派外，还有横渠、竟陵、青田、岳麓、嵩阳等各大书院，不少人认为太宗篡位自立，于礼不合，十三棍僧口念阿弥陀佛，却干预尘世，为人所用，于法不容。但与新五岳实力悬殊，几个回合就被王肇仁三人击败了。
午饭时分，大家边吃边聊，都在讨论着上午的赛事，准备着下午的应对之法。
“师妹，依你所见，佛门中谁会胜出呢？”王肇仁问到。
“大哥想必是知道的吧，少林寺肯定会获胜。”杜晴岚笑道。
“但我总觉得没这么简单，少林寺所代表的北禅观点可能不合当今皇上的意思啊，如果少林胜了，那武当获胜的可能性不是大为降低吗？”王肇仁道。
“大哥可别忘了，我们的观点可是与少林对立的。”何九渊笑道。
“也就是现在的五岳，如果二十多年前的五岳可不会这么认为了。”冯基道，他看起来似乎有些不苟言笑，众人也不以为怪。
杜晴岚一凛。“有一点颇为奇怪：天台和五台观点想必是与少林相合的，竟没来参赛。而九华，峨眉诸派势力也不小，有他们在，少林是否能赢恐怕还不能妄下结论。”
“师姐说的是啊。可是，如果少林不赢，那我们的观点岂不是都一样吗？难道真打算加赛？”曾玄英道。
“但是，我们下午对阵武当，且我们在唐太宗禁高祖一事上的观点与武当派不合，在对付其他门派上我们绰绰有余，但对付武当压力不小啊。”
“我们上午都见识到了武当的厉害，武当派本身实力雄厚，还有其所属的三丰派七家的鼎力相助。而且其教义是融合了佛道儒三教之说，向来为皇家所尊崇，实是劲敌。”
长辈们在谈论经论会，年轻人倒是没什么兴趣，对于久居山中的于长宣、铁涟、景云鹏、方凌燕和曾锦依等，只想出来见见世面，可没想过去参与辩论，而且以他们的水平也不够资格去讨论这些。
下午的经论会更为激烈，进入最后几轮对决的辩经队观点都有所不同，作为终极对决的双方观点刚好针锋相对，备用题目并没有启用。而少林的战败虽有点出乎意外却又在情理之中，因为少林参赛僧人智清大师突然在赛程中晕厥，峨眉辩败少林又被南少林——武夷辩败。武当战胜儒教，代表道家决胜南禅武夷夺冠，武当掌门孙碧云也被朝廷当场授予道司右正一一职，统领天下教事，让人艳羡不已。