就在义军欢迎王枭坚返回木城的同时,两狼关内却爆发了瘟疫,先是狼卫士兵感染,随后传到了狼卫将领,而后又传染到了青楼与酒肆,以至于不久之后全城渐渐受到感染。
瘟疫传播如此之快的原因,是因为两狼城人口密度大,商业发达,百姓们感染之后虽然能够得到有效救治,可守将慕容延请示了瘟疫,却并未加以控制,以至于瘟疫很快蔓延开来。塞北瘟疫最大的特点并不是发病快,而是发病慢,持续时间长,因此反倒利于传播,以至于在短时间内整个两狼关几乎无一幸免,人人剧烈咳嗽。
百姓们起初也毫不在意,每当季节交换之际往往有伤寒感冒咳嗽现象,多数人挺一挺、撑一撑也就过去了。但这一次大家发现撑不住了,几乎全城人都在咳嗽,连慕容家也的人也染了瘟疫咳嗽不止,他的长子可能对瘟疫抵抗力差一些,居然病倒了,这才引起了他的注意。
慕容延这才想到木城的防疫八策,但此时实施已经迟了,好在慕容十三对父亲劝说:“亡羊补牢犹未晚矣,若阿爷忌惮什么已经不重要了,重要的是这瘟疫若再不加以控制,只怕这两狼关就要折了啊,我们慕容家也会因此被圣上责罚啊。”
慕容延这才害怕了,立即下令严格按照木城的防疫八策施行,而许多百姓因为听说瘟疫一事,纷纷向中原逃去,也将瘟疫影响带到了中原。慕容延想到了自己弹劾张孝武一事,内心些许内疚,但事关自己的前途,他不敢写奏折证明清白,便只装作糊涂罢了。
慕容十三知道父亲是个好面子的人,只能苦笑不已,自己写信给张孝武,让他提防着点朝廷中的明枪暗箭。恰好陈关西出塞,慕容十三便将书信交给陈关西,托他带给张孝武。
几日之后,陈关西押送五万两白银回到木城,首先便被隔离了起来,他还纳闷呢,怎么一入城便被关押了呢。
张孝武很快得知两狼关内瘟疫情况,冷笑不已,对左右说道:“慕容老儿活该受死,这两狼城,被他所累!”
兀松道:“两狼关重于木城,若两狼关有事,则中原危险。”
张孝武笑道:“无妨,有我塞北鬼卫在此,断然不怕犬夷来犯。”
众将深以为然,又得知两狼城内瘟疫横行,暗暗心说还是将军方法得当,否则木城也得落得与两狼城一个下场。又过了几日,陈关西以及他的手下先后剧烈咳嗽起来,这才知道自己得了瘟疫,心中担忧不已。张孝武面戴口罩找到他,安抚众人情绪,并对大家说:“瘟疫不可怕,只要应对得当,我们一定能挺过去。”
犹豫塞北缺少医药,鬼卫应对瘟疫的办法也只能是硬撑着,好在大雪很快来临,大雪的到来也让木城暂时安全了下来,人人都藏在家中过冬,没有人再出门闲逛。
义军众人便在此时纷纷告辞,离开了木城,返回中原而去。张孝武留王枭坚多住几日,王枭坚却拒绝道:“有我约束大家,路上还安全一些,若是我不约束,只怕这些人会在两狼城感染了瘟疫。”
张孝武道:“一定记着,喝开水,不能喝生水,所有食物必须煮熟了才吃。防疫八策,你可以自己改变一下,毕竟不是每个地方都是塞北。”
王枭坚告辞而去,义军纷纷离别,张孝武去寻找陶止若,却只收到了一封信,信中只有一个地址,那地址正是岭南药王谷所在。张孝武明白她的心意,但他从来也不是一个为儿女私情牵绊的人,也不是一个要美人不要江山的首领,他只是将这封书信珍重地收藏了起来。
陶止若不告而别,独留一封书信,而竺无霜却留了下来,她的理由是作为塞北将军贴身护卫,她必须保护将军安全。张孝武哭笑不得,问道:“你别说那些鬼话,告诉我实情,你为何不回中原家乡?”
竺无霜这才勉强解释说:“我阿爷我阿娘给我定了一门娃娃亲,我是不愿意嫁给一个从未见过面的陌生人,这才逃婚出来的,哪能轻易回去?”
“合辙你是逃婚啊,你义父知道吗?”
“知道啊,他说,他护着我,见了我阿爷之后他劝说。”竺无霜气呼呼地插着腰说,“哪想到他先走了,还娶了个鞑塔婆子,一点没有做义父的样子,这就把我给丢弃了。将军,你说我是跟着他们夫妻走,还是留下来,你说?”
张孝武笑道:“那你就留下来吧,否则府上三缺一,玩什么都少了点。”
“玩什么?”
“麻将。”
“麻将是何物?”
张孝武感慨道:“麻将,是天底下最好玩的棋牌,是——我事先警告你无影手竺无霜,你要是跟我玩麻将的时候用你的武艺,当心我把你手绑起来。”
竺无霜拍着平坦的胸脯保证道:“那还用说,我从来不跟朋友玩赖,你快教教我怎么玩麻将。”
张孝武道:“首先,咱们得先有一副麻将,我才能教你玩法……”
麻将的出现,给无趣的木城封城生活带来了许多欢乐,由木头打造的麻将很快受到了所有人的欢迎。张孝武教大家的麻将玩法很简单,就是最简单的垃圾胡玩法,后来大家觉得玩法太过简单了,便询问张孝武还知道什么其他玩法。张孝武只会两种玩法,一种是垃圾胡,另一种便是吉林长春的下蛋麻将,显然他更擅长下蛋麻将,赢得竺无霜、芒种和袁婉秋三女月钱全都没了。
为了对付张孝武,竺无霜开始耍赖了,用了她的功夫偷牌换牌,每每赢了张孝武不少银子。看到自己口袋里的银子日渐减少,张孝武这才发觉不对劲,竺无霜矢口否认自己玩赖作弊,张孝武又抓不到她的把柄,只能气得不再和她们玩麻将,没事去街上巡视去。
比起去年冬天,今年的冬季更冷,张孝武担心百姓们会饿死,并担心中原气候。他们很久没有收到朝廷的邸报了,也不知中原如何,甚至两个月前发给朝廷的奏折也没了消息。
张孝武心中怀疑,难道朝廷对于击败乌桓大军,并不在意?
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