对于许多士族来说，三千亩免税耕地的收益实在不足考虑，然而每一户士族名下都挂着上万甚至数万亩的耕地。这些耕地只需要向士族家族交税即可，一般士族只需收两成收益，而国家的田税也同样是两成。按理来说，农人向士族交税和向国家交税几乎相同，然而收税的是地方官吏，地方官吏在收税的时候，往往苛刻地压榨农户的田税，将他们的两成收入压榨到一成，以此来剥削百姓中饱私囊。因此农户为了生存下去，不得不将自己的田地挂在士族账下，至少士族收租时甚至会奖励见面百姓的地租。
然而农户减轻了缴纳的费用的同时，士族的土地越来越多，国家的税收越来越少，所以为了增加说价税收，大德帝必须要推行改革。可比机构这条改革法，除了对国家朝廷好，对士族和百姓都不好。
圣汉帝国年年缺钱，年年借钱，大德帝深知其中艰难，于是向外公张宽请教。
张宽警告他，若一意改革必然会引起士族反对，奉劝大德帝小心谨慎行政，此时非同小可，即便大道帝和太乾帝，也不敢这么做。
“皇爷爷和父皇当朝时，缺钱吗？”大德帝彼时反问，张宽无语。
大德帝的改革势在必行，而反对声也不绝于耳，且天税法从策划到推出，从始至终受到几乎所有人的反对。但大德帝改革之心非常坚定，无论别人怎么奉劝，他始终不曾动摇。大德帝曾说，自己不想做一个亡国之君，而很多人此时却是亡国之臣。
众臣见大德帝执意如此，便不再劝阻，而是采用了其他的方式，例如警告。
为了阻止大德帝的改革，赵步派人暗中制造了大德帝溺水，而执行这次溺水暗杀的人，则是江湖上赫赫有名的焦阳小龙王杨冠。
张孝武自然认识杨冠，他曾经潜伏在塞北将军府池塘内，还帮着义军赢了鬼卫的力士，但他万万没想到，杨冠竟然是暗害皇帝的人。好在杨冠并没有真的杀意，他只不过是在大德帝乘船钓鱼的时候故意制造船摇晃，并在大德帝落水时抓了他一把。杨冠担忧自己杀了龙子龙岁会遭到天谴，于是在最后时刻放弃谋杀大德帝的办法，遁水而走。
然而大德帝经过这次暗杀，反而更加坚定了自己的决心，甚至将张孝武的鬼卫调入龙都，还任命他为银衣卫统领，执掌龙都治安。对于这次落水，甚至连大德帝都以为是意外，而他也完全信任了李沧澜和笃山伯，从而给张彪和赵步创造了新的机会。
就在一个月前，大德帝正式向百官颁布了税赋法改革，并且从明年也就是大德三年开始实施，而当此时，张彪与赵步认为不能再拖下去了，于是便与众臣私下联络，并且收买了李沧澜，从而发动了叛乱。
“李沧澜为什么会被收买？”张孝武好奇问道。
负责刑讯的人是李春城，他回答道：“就李沧澜一事我也刑讯过赵步，但他不予回答，坚持要亲自对你说才肯罢休，否则决不会说。”
张孝武道：“有什么特殊原因，是李沧澜的秘密太大吗？”
李春城摇头道：“他似乎是有求于你，想要用这种办法来见你，我们原本不答应让他见你一面，毕竟这个人着实可恶，最硬的很。”
张孝武笑道：“他还有事求我？必死之人，不会是求我放过他吧？”
李春城微微一下，便带着张孝武来到了督查院大牢。
督查院大牢自然关押的都是朝廷的贪官污吏，且督查院大牢建在皇城八部六院内，深入地下，终日不见阳光，只有头顶上访三丈处一小块防空可以呼吸，因此人们又称督查院大牢为天牢。
来到天牢之后，张孝武发现看守天牢的已经换成了御林军，经过几日审查，大概有八百名御林军被免除了怀疑并回到了工作岗位。只是从现在开始，没有任何人再享受假期了。
御林军在外执勤站岗，狱卒给张孝武引路，叮嘱他当心脚下，从地面到天牢需要走一条长长的地道，路面比较黑暗湿滑，但地下温度很高，越向下走气温越高，人也慢慢出了汗。
张孝武感觉呼吸有点问题，他脚步停了下来，慢慢地喘了几口气。
王一瑾忙关切道：“将军，你身体还没好利索呢，要不然咱们回去吧，我们把赵步给带上来审问。”
“算了，走都走到这儿了。”张孝武抹了一把汗道，不知怎了，他忽然想到了董太医的劝解，说自己如果不修养身体最多只能活到三十五岁。他赶紧摇了摇头，驱散心中的担忧：“无稽之谈！不过是一点点伤罢了。”他用手掩住了口鼻，继续向下走了一会儿，终于来到一处更加光亮的地方。
督查院狱卒介绍说：“少保大人，督查院天牢一共只有十八间牢房，其中第一间是刑房，其余都是关押重犯所在。不过前些年陛下宽厚，几乎没有大臣被督查院下狱关押，所以督查院天牢已经很久不用了，有点儿潮气和霉味儿。”
张孝武点点头，由狱卒带着来到刑房里坐着，这里霉味儿倒是很少，只是多了血腥味儿，看样子这五天里谋反的大臣没少被折磨，至于折磨的方法和程度，只要看着刑具上的血迹便能知道其中的惨烈。
也许下人送上来只是冰冷的真相，可这背后却是残忍与杀戮的逼供，他叹了口气，这就是失败者的下场，这就是失败者的归宿，在痛苦的折磨中死去。所以他绝不能失败，也决不允许失败，尤其是现在。
“将军，你不舒服？”兀松发现了他有些异样，忙问道。
张孝武道：“还可以。”
兀松可能感觉到了他的情绪，或者是他自己也联想到了此地，便说道：“如果张彪和赵步他们反叛成功了，被关在这里的会是我们了。”
张孝武笑道：“不会。”
兀松问：“为什么？”
“因为他们需要我们。”张孝武自信地一笑，“就像我放过张宽一样，他们也会放过我。我不能杀张宽，也不能铲除衡水伯府和张党，即便张党这次谋反失败了，如果我杀了他们全部，朝廷也没人了，我不能给陛下一个烂摊子。”
兀松看左右无人，低声道：“将军，你是否想过一句话，鸟尽弓藏。”
张孝武道：“没关系，鸟不会尽的，弓不能藏。晋王，也是不会被找到的。”
兀松愕然了一下，随后反应过来，笑着点点头。他终于放下心来，张孝武并非愚忠，他只是野心不大罢了，可是若有人能够威胁到他，他一定会尽全力反击，甚至包括皇帝。
不久，赵步被叉了上来。昔日的兵部右侍郎此时已经衣衫褴褛满是血污，一散发上粘着血迹，浑身上下散发着一种垂死挣扎的气味，看样子他是受了不少的折磨。
赵步抬起头来，看着张孝武，好一会儿才认出了他，惨笑一声：“成王败寇，心服口服，只求速死。”
张孝武道：“你还算是英雄，不愧是玄武军出来的，昔日的英雄，便是死也死的磊落。”
赵步叹了口气，他也是为数不多玄武军桦树河战败后的幸存者，不过他并不是被围困在桦树河畔，而是因伤被送到了龙门关。其后赵步听闻玄武军被围，便带着两千死士赶往桦树河救援，虽然与北夷军死战数场，却始终无法冲破防线，最终只能遗憾撤军。而赵步也因作为唯一一支援救玄武军的军队统领而被太乾帝重用，最终官至兵部右侍郎。
想到了昔日的峥嵘岁月，再想到如今的落魄后果，赵步苦笑不已，时也命也运也，若不是张孝武力挽狂澜，恐怕今日的他便是当朝右相，取代向瑞执掌八部。
张孝武又问：“李沧澜为何要谋反，这一点我非常好奇，他完全不需要谋反，陛下曾与我说过，将来一定会重用于他，甚至会让他重建玄武军。”
赵步哈哈一笑，道：“陛下会重用于他？那不过是一句承诺罢了，你以为你作为太子少保，将来陛下会放过你吗？你能保住皇帝的天下，自然也能威胁到他的皇权，这一次，你不是保护了他，你是在威胁他。任何人，只要他有能力威胁皇帝的生命，他便不需要任何罪名，天生的死罪。”
张孝武也不得不点头承认这个道理，这也是他做好另一首准备的缘由。
赵步说道：“我可以告诉你李沧澜谋反的秘密，而且我还会告诉你一个重要的线索，但是，你必须答应我，放过我的儿子。我不求他为我报仇，也不求他大富大贵，你把他送到西南去，那里虽然丛林密布毒虫野兽众多，但是没有人的威胁，他反倒能活下来。”
张孝武想也不想便点点头：“我答应你。”
赵步反倒愣住了，反问道：“你就不考虑一下？”
张孝武道：“你们已经不成气候了，而且我也无需担心他会找我报仇，我听别人说起他的经历和性格，虎父犬子，他就不是一个胸怀大志的人，更不会为你报仇。我需要担心什么呢？很快，你的儿子将被发配流放到西南地区，至于他能不能活下来，就要看他的造化了。”
赵步笑道：“原来你早就计划好了。”
张孝武道：“我虽然想到你的要求了，这点要求于我来说并不为难。你说吧，到底是什么原因促使李沧澜一定要谋反，我太好奇了，这个聪明人竟然做出这样的蠢事。”
赵步叹了口气，才缓缓地说道：“其实，李沧澜之所以谋反，其中内因大多出于笃山伯的对他的提防。”
“笃山伯提防他？”张孝武奇道，“笃山伯知道他要谋反？所以早早的提防吗？”
赵步说道：“李沧澜此人野心甚大且武艺精湛，笃山伯十八义子中，其余十七人均不是他的对手，仅仅是武功一项，李沧澜便是十八义子之首。单论武功，天下间也少有人能够胜得了他。但是他一心想要做玄武统帅，带领玄武军灭北夷国，这是笃山伯绝不能允许的，笃山伯认为穷兵赎武北伐一个冰原上建立的国家，对于圣汉帝国来说就是一种负担，更是一场灾难，绝不能因为个人的恩怨而导致国家的负担。”
张孝武心中想道：“对于农耕民族来说，冰原之地自然是负担，可是对于工业化国家来说，广袤的土地，那就是财富啊。”
赵步笑了起来：“另外，七年前李沧澜还曾经向笃山伯提过亲。”
“提亲？笃山伯的女儿？”张孝武想了想说道，“我记得的笃山伯有三个儿子，但是有两个已经死了，可我不记得他有女儿啊。”
赵步道：“李沧澜投奔笃山伯时，不过才二十一岁，彼时第一眼见到了笃山伯的孙女叶玉莹，便下定决心非她不娶。虽然当时叶玉莹不过才十岁，但李沧澜当即对笃山伯表示，愿意等她过十八岁而娶她。笃山伯因担心李沧澜野心甚大，便收了他做义子，从此之后李沧澜便是叶大小姐的舅舅，故而暂时不能娶她。”
张孝武张大了嘴巴，一旁的兀松也傻了眼，原来笃山伯和李沧澜还有这个故事。
“你说暂时又是什么意思？”张孝武问。
赵步又说道：“笃山伯后来又安慰李沧澜说，如果玉莹小姐十八岁之后还未成亲，便断绝与李沧澜的义父义子关系，由得他提亲，至于玉莹小姐愿意不愿意嫁给李沧澜，那便要看玉莹小姐的心意了。李沧澜于是便傻傻地等了她七年，然而就在玉莹小姐十七岁的时候，笃山伯突然宣布将孙女嫁给陛下做皇后。李沧澜虽然表面上装作毫不在意，似乎早就忘记了笃山伯的承诺，但他在内心中始终记着这个约定。而笃山伯公然违约欺骗了他。，你觉得以李沧澜桀骜不驯的性格，他会无动于衷吗？他会毫无在意？他会放过笃山伯？况且他从金衣卫和白虎军中得知笃山伯久病的消息——正所谓冲冠一怒为红颜，李沧澜便是这样的痴情种，他的情敌，便是皇帝陛下。”