永定十五年一月，中原大地，随着禁军进入江州，农民军被迫分为两部，一部分由宁玉带领下东进前往杭州，另一部分在左兴带领下西进进入牧州。
农民军左兴部抵达牧州时，遭遇到了牧州军民的强烈阻击，彼时身后有被李存仁带领禁军追击，前方牧州军民团结一心，再加上粮草补给不足，左兴部农民军每日都有人饿死或因伤病而死，处境十分艰难。
左兴与手下众人商议，认为李存仁嗜杀如命，必定会将他们全部屠杀以换取功名，所以不能留在牧州，而应该前往岳州投奔金盛。
「岳州金盛与李家素来不和，岳州虽然是岭南三州之一，却不受岭南总督李存霸管辖。」军师分析道，「且金大人出身河间郡王部下，那益州胡立，兵部尚书萧开，幽州牧，沧州牧和青州牧与他同气连枝，李家奈何他不得，不如早日投奔金大人。」
左兴考虑之后，率十万老幼南下岳州，金盛则早早地率领岳州军等在路上，当左兴部农民军刚刚抵达岳州张工府时，便陷入了岳州军的埋伏中，左兴立即派一众老妪举白旗投降，直言愿意听金大人处置不敢反抗。
金盛本以为能好好打一仗，却不料对方直接投降了，便接受了这十万江州灾民和农民军，并将其安置在岳州西南苗汉府。
李存仁大军在牧州扑了个空，得知左兴农民军去了岳州，便兴匆匆地带领四万大军直扑岳州，沿路除了屠杀诸多零星农民军，连牧州无辜百姓也被屠杀，引得牧州上下怨声载道。
当李存仁率军进入岳州张工府后，同样遭到了金盛的阻拦，只是李存仁此人武艺和脾气一样差，二话不说直接开干，竟然引禁军杀向岳州军。
金盛冷笑不已，他的岳州军可不是吃素的，别看他们名义上是乡军，但岳州军长期与蛮苗作战，其战斗力远超各地乡军。
岳州地处圣汉西南，挨着十万大山，负责管辖蛮苗部。
蛮苗分生苗与熟苗，熟苗是接受圣汉帝国统治与汉人保持通婚的蛮苗，而生苗是只接受圣汉帝国管辖却不接受统治且拒绝汉人一切的蛮苗。圣汉帝国为了方便，便将所有蛮苗之地皆划归于岳州管辖。生苗经常叛乱，当年施家叛乱时他们也趁机独立，被李存霸杀了一批，赶入十万大山一批。
金盛担任岳州牧时，深知生苗难驯，便直接带着自己青龙军原部来到岳州改编乡军，所以岳州军的根基是青龙军主力。
在长期与生苗作战中，金盛不断吸收岳州和熟苗青壮入伍，并以熟苗为兵源建立了一支藤刀兵，不惧水战勇猛无比。金盛之所以不惧几十万江州起义军，便是因他的岳州军骁勇无比，又夹杂着蛮苗的诡异多变。
李存仁本打算给族弟李存霸出一口恶气，万没想到踢到了铁板上，金盛引禁军入菏泽，又引水淹之，将李存仁的四万大军困在了孤山上。四万大军没吃没喝被困了一天一夜，饥肠辘辘中看到岳州军乘船杀来，被迫向岳州军认错道歉，李存仁丢人丢到家了，率军狼狈地返回龙都大营。
回到龙都后，兵部尚书萧开以李存仁弑杀导致牧州百姓冤死弹劾，并罢免了李存仁的官职，此举也惹怒了在江州东路剿灭宁玉农民军的大元帅李存义。虽然李存仁是个草包，可他毕竟是自己的族弟，萧开这是不给自己面子，于是他将大军停在了江州府不去追击了，放宁玉逃入杭州。
李氏集团和后党集团的矛盾越来越多，永定帝对党派之争倍感焦虑，王典对永定帝说：「不管哪一朝那一代，皇上都管不了大臣结党，毕竟人都是有出身有背景的，当年太乾帝和大德帝时，朝臣也有党派之争，此事古难全。但只要陛下能控制得当，将他们当做两条恶犬即可，他们二人争到最后，不还得是找陛下来评判对错吗？介时您在给他们两块肉骨头让他
们吃便好。若大臣和和气气的，反倒不妙。」
永定帝不解，王典道：「顾丞相时，所有人都和和气气的，但他们真的听陛下的话吗？只怕他们听的是顾丞相的话吧。」
永定帝理解了，说道：「如此，坐看他们争斗反而最佳。」
王典道：「陛下，皇后虽帮您甚多，但这天下毕竟是姓轩辕的，您要用，也要防。」
永定帝深以为然。
后党与李氏集团之争愈演愈烈，永定帝为了平息各坊势力，便颁旨命左相李培东担任明年，也就是永定十六年九月的科举考试。王典表面上恭喜李培东，私下找人搜集李培东污点，而李培东自然不是什么圣人，被王典搜集了不少证据。王典如同一条毒蛇一般静待良机，伺机而动，而李培东却不知道身边有一条毒蛇，洋洋得意地接受各地学正的拜访和礼物，李培东的徒子徒孙们越发嚣张起来。
萧定方与李培东的学生便在言语之间发生了冲突，永定帝为了给萧定方教训，赏了他二十板子。此举更是让李培东的学生们得意洋洋，说这天下未来还得文人治国，武人不听话就要被打板子。
萧定方气得牙痒痒，回家之后反被其父萧开一顿责骂，好在王典及时探望，萧定方道：「那李相包庇学生胡说八道，言语之间侮辱河间王，我才忍不住火气。」
王典笑道：「可不是嘛，谁骂你岳父，你能乐意才怪。」
萧定方红着脸挠挠头道：「倒也不全是，只是文人若仗着一张嘴胡说八道，扰乱国心，比那武将叛乱更是危害深重。」
王典肃穆道：「小小年纪，见识不浅，是也是也。」
萧定方四年张安安日久，皇后见了也心疼他，便将他叫来，让他担任朝廷巡按使前往幽州查访百姓***原因，也是给他机会让他亲近亲近河间郡主。萧定方欣然接受这五品巡按使工作，却让李培东的徒子徒孙们不满了，纷纷弹劾萧定方没有资格担任巡按使云云。
巡按使一般为临时担任，负责巡查探访安抚各地百姓职责，负责抽查各地官员民生治理情况，属于油水十足的工作，萧定方才二十来岁便备受隆恩自然引人嫉妒。在众官员弹劾之下，萧定方只好卸任了巡按使一职，也第一次感受到了参与政治的无奈。
萧开便让他以此为戒，反思所为，道：「日后你为近臣，需要应付的不知是这明枪，还有许多暗箭尚未露出锋芒。」
「暗箭在哪？」萧定方问。
萧开反问：「谁第一个安慰与你？」
「右相……」
萧开笑而不语。
萧定方惊讶道：「王丞相是暗箭？我却不信，绝不可能！」
萧开叹道：「此人绝不简单，你要小心。」