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萧开对自己保护元兴帝不利后悔不已，返回龙都之后，他立即加强了对二皇子轩辕念成的保护。随后，众大臣共同商议，奉年仅十岁的二皇子轩辕念成为新的圣汉皇帝，并将明年元兴六年改为太康元年，定年号太康。
但是萧开非常担忧，太康帝轩辕念成和元兴帝轩辕念武不同，他自幼身体羸弱，终日生病吃药。因为身体虚弱导致他生性胆小懦弱，实在难以成为一国之君。此时此刻，萧开也只能扶持轩辕念成做皇帝了，否则便只有一个八岁的小公主了，而中原王朝历史上还没有过任何女子登基称帝的先例。
元兴帝之死，让齐汉暂时停止南下统一中原的脚步，萧开不得不休养生息，束兵秣马等待时机。
元兴五年五月，齐汉驻防在吕城港的将领易光忽然携带整个齐汉海防营脱离了管理，趁着海风渡海远去扶桑列岛。易光临走之前在吕城大肆劫掠人口与壮丁，并利用吕城港的船坞快速建造运输船只，帮助其实现野心。
当消息传到龙都的时候，萧开正在准备明年太康帝登基大典，没想到易光居然会叛变，气得他险些头一晕倒在大殿之上。
萧开自觉得看人很准，但没想到易光居然背叛了自己，让齐汉丢了部的海防部队。但齐汉实力尚在，他下令给萧定山，由他赶赴吕城港，重新组建新的海防营。
元兴五年六月，趁着武唐虚弱之际，金盛率陈军分别攻取了江州和寿州，击杀张楠以及长子张君宝，张楠的次子张君乐面对围攻宁死不降，跳入兵山河被渔民搭救，逃回杭州府。
武唐百足之虫死而不僵，李存义为了替大将军张楠报仇，亲率大军立即向江州进军。
元兴五年七月初七，陈军与唐军在江州小肥山展开决战，双方从清晨厮杀到次日黎明，李存义彰显雄主风范，面对金盛的十二万陈军，他兵分四路，分别由李存元，慕容池，张君宝各带一路，他亲自带领一路。四路大军如同他的手臂一般指挥得当，各路出击配合娴熟，最终攻克陈军小肥山大营，逼得金盛不得不向岳州方向撤军。
李存义立即紧追不舍，尤其面对金盛的伏击大笑不已，言道：“如此雕虫小技，岂有不败之理。”
金盛军队撤退到江州与岳州边界富河河畔，忽然见到岳州方向竖起了一面面唐军大旗，顿时大吃一惊，金盛急得吐了一口血坠下马去，幸得诸将抢回。
原来就在陈唐决战之际，李存义手下大将慕容辉率五万军队悄悄进入岳州，并沿着富河西岸方向一路攻取了张工府、紫阳府、墨歇府，将金盛的军队包围在江州庆阳府。
张工府等地的陈军守军骄傲自满，以为唐军各个都像张楠一样软弱可欺，可未想到遇到了的是慕容辉。老将慕容辉当初随着李存义北讨不义，是与河间郡王张孝武并肩作战于塞北的老将，作战经验无比丰富，连萧开面对他时也是头疼不已。
此时金盛被围困庆阳府，当真是叫天天不应叫地地不灵了，再加上粮草辎重被截断，十万大军连日被困之下不断有士兵逃走。
金盛无奈，只得向北方宣城府方向冒死突围，十万大军逃至宣城府时仅剩两万人，其他人非死即降，随后这两万士兵抱着木头浮水渡富河，抵达牧州。金盛收拢手下，只有兵八千，将十五六人，其余人不知所踪。好在金盛并未丧失斗志，且其他部下也在奋力搏杀，陈军虽战败却抵抗坚决。
慕容辉得岳州三府之后，立即向岳州首府岳州府发军，镇守岳州府的守将为昔日投奔金盛的农民军统帅左兴，因在合阳府一战中战胜了李存霸而扬名天下，辅佐他防守的人分别是兀松之子兀阳，邓徳晁之子邓统，这两位年轻小将经过战火洗礼，如今越发成熟。他们利用慕容辉的唐军不熟悉岳州地理的缺点，派出精锐沿途不断骚扰，导致唐军抵达岳州城下疲惫不堪。
随后左兴佯装偷袭慕容辉大营，待慕容辉军杀出之后，调转军队立即撤军，慕容辉率军刚刚追击不久，便发现粮草被点燃，原来左兴偷袭不过是个计策，点燃唐军辎重才是陈军此次袭击的目的。
粮草辎重损失殆尽，慕容辉不得不从岳州撤军，等待李存义的大军汇合。而此时李存义派遣张君乐和慕容冕分别收复永州、寿州和江州。
正在慕容辉准备等待汇合大军一击而下岳州之际，忽然后方传来消息，唐王李存义不慎坠马受伤，恐有生命危险。慕容辉立即领军后撤，而西征的唐军也不得不返回各地。慕容辉回到都城杭州之后，见到李存义果然性命垂危，甚至握着其子李石的手交代后事。
李存义打了一辈子仗，经历过无数艰难，却不想因为战马被草丛里的一条毒蛇咬了而受惊，跌落下马，导致脖子以下无知觉。
慕容辉知道，李存义时日无多了，而武唐虽屡次获胜，但连年的战争再加上武唐不擅长治理的问题导致后继乏力，到九月丰收之际，偌大的武唐帝国居然闹起了粮荒和饥荒，各地民乱不绝暴乱不止。
武唐陷入了麻烦之中。
元兴五年十一月，金盛返回岳州府，重新集结军队，被众人劝阻，尤其是黄凡说道：“此次战败，我陈国损失惨重，非三五年不得恢复，如今重要之事便是与梁汉合作。王上，您是尊太平为帝，还是尊元兴为帝？”
金盛冷哼一声：“这两个小子，都不配做皇帝，不过是傀儡罢了。”
黄凡苦笑：“此乃世人皆知的道理，若王上不愿尊此二人为帝，倒不如效仿李存义，自己称帝。”
金盛摸着下巴咂摸了起来，陈国此次大败，的确需要振奋人心之举，只是他们这些出身于青龙军河间王麾下的将帅，没有一个人做出称帝之举，便是再想要大权在握，也不过是效仿张孝武中枢令之举，一人之下万人之上，将皇帝当做傀儡罢了。
但自立称帝，学那伪帝李存义，众人仍然觉得为难。
“轩辕先祖当年可夺取天下，金氏如何不能也？”黄凡又道。
在黄凡等永州七贤的不断劝说下，金盛也渐渐有了称帝的想法，既然李存义能做初一，他又何尝不能做十五。金盛认为，只要自己称帝了，将会有更多的人投靠与他。期间兀阳、王庆云、王庆丰等人接连劝止，但金盛似乎被永州七贤灌了迷药一般，执意不听劝诫，甚至将兀阳关在家中不准外出。
兀阳苦笑不已，王庆云和王庆丰兄弟联袂拜访，兀阳道：“你二人不必如我一般。”
王庆云道：“昔日我尊陈王为帅，是因为他忠于圣汉，可如今的陈王……唉……一言难尽啊！那些永州派已经把他给骗得神魂颠倒了。”
金盛手下分四个派系，分别是岳州派，永州派，江州派和青壮派，岳州派以最早跟随金盛的岳州将领与文官为主，永州派则是以永州七贤为主，江州派则以左兴为首等投降将领，而青壮派则是兀阳、王庆云和王庆丰等跟随在金盛手下的故友之后为主，包括金盛的儿子金洺与金湛，但金洺与金湛乃是文官，多负责后方，不在前线导致名声不大。
而金盛称帝，支持最大的便是金洺与金湛，青壮派也因此而决裂。
王庆丰道：“早知如此，不若我们离开，返回龙都，回到萧伯父身边。”
兀阳想了想说道：“正月初一，登基大典之日，王上必然会喝得酩酊大醉，此乃我等逃离之日。”
“好。”
正月初一是个好日子，齐汉方面，龙都举行太康帝登基大典，萧开携百官上殿，并带太康帝登摘星台祭祀上天。但太康帝居然恐高，不敢登台，无奈之下，萧开只能代皇帝登高祭祀，从即日起，齐汉国号年号太康，今年也被称之为太康元年。
萧开代替新帝祭天，在龙都城内引起了不小的非议，也有谣言四起说萧开打算把齐汉的汉给去掉，让天下彻底成为大齐帝国。
武唐方面，由于李存义瘫痪在床，在李存元和慕容辉的支持下，李存义禅让皇位给太子李石，拜慕容辉为武唐兵马大元帅，并改年号为长治。
同一年，岳州方面，陈王金盛在众人簇拥之下登基称帝，建国号大陈帝国，改年号明世。
反倒是益州的胡立悄无声息，不管外面乱成什么样子，我益州众人该吃吃该喝喝，该过大年还是过大年，其乐融融岂不美哉？
圣汉帝国立国的第332年，这一年中原大地有四个年号同时使用，北方萧开掌控下的齐汉势力定日期为太康元年，益州胡立手下的梁汉定年份为太平六年，自立称帝的大陈帝国皇帝金盛定年份为明世元年，武唐帝国新皇定年份为长治元年。
圣汉帝国的历朝历代皇帝要是泉下有知，非得跳起来大骂子孙后代无能，中原大地之上，两个叛国，两个厚待做傀儡皇帝，当真丢人丢大了。而百姓们似乎早就对此见怪不怪了，甚至大家不关心年号了，谁知道这个皇帝会不会忽然又死了，换年号都换得大家对此麻木了。