f第二天清晨，小队在一楼布偶店齐聚，讨论起了考核相关事宜。
四选二的考核项目，与三星考核并无太大差别。
但其中一个高级一个终极的考核标准，经过研究还是很有难度的。
李鸣有雾球加持，都需要积极准备，初莹更是如此。
至于选择倾向，李鸣除调和外，基本都有信心冲击一下终极，尤其是体质测试。
初莹在日常训练上虽然从未懈怠，但基本就只剩调和与武器运用，可以尝试冲击了。
李鸣从中看出了猎人公会的晋升模式。
极少有人是全能且完美的，那寻常人的晋升途径，就是想办法让在最擅长的方面进行引导，将某一项练就到极致境界。
城中街道原则上禁止展开训练，但由于紧靠隔离墙，居住人员较少，并没有人会到此进行监管。
小队便在楼顶露台展开初步训练。
至于为何不去规模超大，器械齐全的训练场。
主要是路远，排队，超级硬币不让用三个因素。
在索菲亚的指导下，初莹练习起了最基础的重弩炮侧举瞄准。
但没有发射环节，就是单纯的瞄准端举。
李鸣见过初莹做出类似的训练，但持续单次时间从未会如此之长。
“又在抖了。”
端坐椅子的索菲亚淡漠说完，举杯饮茶。
脸颊有汗珠滑落的初莹，双臂略微上提。
微颤的青熊筒炮口，停止摆动。
如此严苛的训练要求，引得李鸣与猫猫们投去注视。
索菲亚侧头看来，李鸣与众猫都不自觉加快频率，重新专注起了自己的训练。
熬到午休，初莹直接瘫倒地面，仿佛失去了行动能力。
布布喂入强走药，疲惫状态才有所缓解。
“你的进步很大，但距离四星猎人的水准，还是差了一些。”
端来午餐的索菲亚，有些无奈的说。
“所以剩下的四天再如何努力，都没希望冲破吗？”
初莹肩头一垂，显得有些沮丧。
“希望很渺茫，如果将调和作为终极项目来冲击，可能性会大一点，但我并不推荐这样做。”
“嗯我也想以武器运用为终极项目。”
“那就要付出更多努力。”
“我会的！老师！”
“很好，吃完午饭，瞄准端举4小时。”
“呃没问题！”
面露苦色的初莹，点头给与认可。
“老师，有空的话，能帮忙指导一下李鸣吗？”
初莹试探问。
“他的话，应该不是很需要我的指导。”
“不是指导盾斧运用，而是考核经验方面。”
“他凭借自身，很大概率就能通过。”
“真的吗？”
“当然，背着重型武器还能活蹦乱跳的猎人，通过四星猎人考核应该没太多难度，你挑选搭档的眼光，真的很不错。”
“其实只能算是偶然相遇。”
“快吃饭吧，只要训练的感觉还在，就能更专注的投入。”
索菲亚催促完，又将李鸣与猫猫们的午饭，端到了露台上。
“有点少，还请不要嫌弃。”
“多谢款待。”
李鸣致谢说。
盘中的两块小肉排，以及数块西蓝花，对他来说的确不够吃。
但若是想完全满足食量，在东多鲁玛仅是食材成本，就会十分离谱。
冰鲜车厢内储存有不少冷冻生肉，但考虑到后续训练以及应对考核，小队决定还是省着点吃比较好。
进食不够，睡眠来凑。
练习了一上午的李鸣，决定以午睡来缓解疲劳。
看到对方躺倒露台，安逸睡去。
初莹目光微沉，换个朝向，继续瞄准端举的持续性训练。
嘭~嘭~
沉闷的重压声响起。
微小的石头颗粒，从隔离墙上方散落。
李鸣醒来，抬头仰望墙面。
“听声音靠得有些进了，我去上面观测一下。”
索菲亚说着起身，提起裙摆来到楼下。
换了身轻便的皮质护甲，带上调查员身上常见的挎包，重返露台。
“索菲亚老师，你这是要去哪？”
眼见对方正给羽毛笔浸注墨汁，李鸣好奇的问。
“公会的有偿雇佣，如果阁螳螂过于靠近隔离墙，就去以目测观望动向。”
索菲亚解释说。
“天上的飞艇不行吗？”
李鸣手指天空。
“它的近些年增建的墟城，给观测飞艇形成了很多视野遮挡。”
“原来是这样我能去看看吗？”
“可以，但绝对不能跨越城墙，也不能做出刺激到阁螳螂的举动。”
“没问题。”
李鸣想同行的原因，当然不是想去爆球。
阁螳螂少说也是七星怪物，完全不能招惹。
他想要的是目击情报，以推断可能存在的弱点，以及会爆出的雾球种类。
给将来的雾球获取途径做好规划。
当然，如果发现完全没有胜算的话，那坚定不去触及的思路，也算是一种收获。
索菲亚徒手抓住微微外凸的墙砖，于隔离墙表面快速向上攀爬。
米多多爬上李鸣背部，紧随其后。
两人一猫很快抵达城墙顶部。
外形凌乱不堪，毫无规则的可言暗黄墟城，呈现眼前。
虽然名中带有“城”字，带眼前的区域，更是巨量建筑残块，堆积出的一处大型废墟。
正对隔离城墙中部位置，有一座开放式的半弧形穹顶，算是唯一有近似人类构思迹象的建筑了。
穹顶下方，无数根粗大工字型钢梁，深深插入满是瓦砾的地面中。
所有钢梁朝上的末端位置，均绑缠有一根质感粘稠的金色丝线。
这些丝线处于绷紧状态，于半弧穹顶中心汇聚，将一口巨大撞钟吊悬半空。
“早就看腻了，观测就交给伱吧。”
索菲亚说完，将伸缩式的单筒望远镜丢给李鸣。
“好的，那口撞钟是”
“原本是安装在空港塔楼里，给城中居民跟飞艇报时用的，两年前被它夺取后，就悬挂放置在这了，用途不明，城中居民一般都称呼为虫钟。”
索菲亚解释说。
“两年前那不是它正在向城内，扩建墟城的时候吗？”
“没错，虫巢核心也就是那时候向城中迁移的。”
“当时有什么重大生态改变吗？”
“没有，很多学者都进行过类似的推测，可谁都没能拿出确切证据，来解释阁螳螂为何要建造虫钟。”
李鸣将单筒望远镜拉伸，寻声展开观望。
不多时，一个四条虫足触地的金色身影，出现在观测镜筒内。
这只形似螳螂的怪物，目测体长仅有十余米。
外表绚烂金色闪耀，十分显眼醒目。
两条金色丝线，于弯钩状的钩镰上紧紧缠绕。
李鸣按照所见，说出相应特征，索菲亚认真进行记载。
“还是没什么改变也好。”
对于索菲亚来说，重大发现意味着高额目击报告奖励。
但同时也意味着，可能会有危险来临。
嚓~嚓~
摩擦声响起。
虫丝另一端，两根绑缠拖曳的粗大钢梁，从墟城遮挡中滑出。
阁螳螂将一对钩镰放低，在身前快绕动。
虫丝收紧同时，其中一根钢梁贴地滑动而来。
单只钩镰上扬，随着前臂挥摆绕动，钢梁在半空开始飞旋。
呼~呼~
李鸣见状忍不住咽了下口水，接着将头压低。
这“小飞棍”要是丢出来，他可不觉得城墙有能力抵挡。
嘭！
砸击声响起，震波与尘土向外开散。
大半截钢梁刺入地面。
阁螳螂紫色复眼快速眨动，看了看其钢梁深入程度。
接着缩紧虫丝，将另一根钢梁拖到身旁，挥旋展开敲击。
咣！咣！
两下砸击后，见新刺入的钢梁，与其他深入程度持平，这才停手。
“为什么它体型不算很大，却有这么恐怖的力量喵！”
米多多不可置信的问。
“可能是甲虫种的特性所致。”
李鸣推测说。
“还是对地面植入钢梁的，接着以虫丝连通虫钟，观测就到这吧。”
索菲亚虽然没用望远镜，但只看大体情形，就已经能知晓状况了。
正要撤离时，【孵化巢穴探寻】与【超感听觉】忽然捕捉到一种异样感觉。
李鸣继续展开观测，却并未察觉异常。
嗡~嗡~
恍然间，所有绑缠钢梁的虫丝，在微颤中发出嗡鸣。
高悬的虫钟，开始轻幅摇摆了一下，幅度逐渐加大。
当！
铃锤碰撞虫钟内壁，一声嗡鸣隆响，开始对外传递。
“竟然响了”
见此情景，索菲亚也是尤为以外。
“以前从没响过吗？”
“是的。”
虫丝震颤平复，虫钟回正，一切又回归如常。
诡异的钟响声，让更多调查员赶赴现场。
但除了这一声响动，再没探查到其他异常。
李鸣也不清楚这是好是坏。
从采集到的情报上看，对方大概率会爆出力量相关的雾球。
小队的狩猎可能近乎于无，而且就目前共处态势来说，猎人公会也必然会出手阻止。
自打这天之后，虽然时间毫无规律，但虫钟每日必然会响起一次。
产生不良影响的目前还没看到，但蜂拥赶赴隔离墙下聆听的人群，却是极大带动了布偶店的生意。
原本都懒得挂牌的索菲亚，不仅打造了店面牌匾，还带着猫猫将橱窗玻璃擦拭干净。
紧张的备战考核中，时间飞速流逝。
李鸣虽然压力较小，但仍旧没有任何懈怠。
初莹就比较惨了，每天都靠着强走药续命，强撑着完成各种超量训练内容。
第四天夜晚，由于明天就是考核日期了。
李鸣带着米鼓鼓与布拉拉，拖行冰鲜车厢来到布偶店，举办烤肉盛会。
猫猫们的跳舞歌唱，李鸣与索菲亚跟着打起节拍。
匆匆吃过烤肉的初莹，则是继续展开训练。
“索菲亚老师，初莹的希望大吗？”
李鸣询问说。
“不大，但有了这次经验，会降低后续考取的难度。”
索菲亚坦诚告知。
“是某个方面有欠缺吗？”
“侧举射击动作还是不够稳健，很难通过重弩炮终极运用的远距离靶射击你想换一位搭档？”
索菲亚推测说。
“没有这个想法。”
“其实成员调换也是很常见的事，我就加入过很多不同的小队，其中的确有一些想让我从一而终，可现实终究是残酷的，伤亡，丧失勇气，对狩猎意义产生怀疑，都导致大家没能走到最后。”
索菲亚发出感叹。
“当年的猎人旅团，最强悍的猎人是谁？”
“你知道猎人旅团？”
索菲亚有些惊讶。
“是的，在砂岩窟分部时，偶然听人提起过。”
“成立了一个月不到，就解散的团体，竟然也有人记得”
“一个月就垮了吗？”
“是的，当年那个自称大团长的人，拿了片白色龙鳞，就开始游说猎人加入我作为接待员，竟然相信了他，结果招募到猎人纷纷重伤，外加中途峯山龙袭击，猎人旅团很快就瓦解了，后来洛克拉克驻点撤销，我不愿意接受公会调配，就成为了猎人。”
索菲亚回忆说。
“没有那种所有狩猎武器，都能轻松掌握的天才吗？”
“没听说过，如果单论成员在猎人一途的成就，我算是最高的了。”
“这样啊”
“不聊了，我要去指导初莹训练了。”
索菲亚说着，起身离开。
李鸣回想这段时间的接触。
发现由于世界变动，索菲亚与那个视碎龙如初恋的女接待员，已经有了很大差异。
第二天清晨，睡在屋顶露台的李鸣，从成堆的棒状骨中醒来。
完成洗漱，穿戴护甲，接着从窗口跃下。
身穿水兽套装的初莹，很快跟布布推门走出。
“索菲亚老师还没准备好吗？”
李鸣询问说。
“她的护甲，穿戴起来有些麻烦。”
初莹解释说。
不多时，怪物布偶店的门被推开。
一身深蓝护甲的索菲亚，从店内走出。
“这护甲是？”
李鸣感觉造型有些熟悉。
“碎龙护甲好久没穿戴你了。”
索菲亚看向掌心，手掌缓缓握紧。
“呵呵，感谢你能够到现场为我们助威。”
初莹连忙将话题岔开。
“应该做的，青熊筒的瞄准调校没问题吧？”
“没有。”
“那就出发李鸣，你确定不再更换护甲了？”
索菲亚忍不住询问说。
“是的。”
李鸣给出确认。
(本章完)
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