正在这时。
一位眼尖的丫鬟，见到曹兰芸细腰上的荷包一空，立马开口说道。
“好个贼人，敢偷小姐的荷包，真是不知死活！”
同一时间。
另一位身材粗壮丫鬟也反应过来，不禁骂咧出声。
要知道，眼下曹家大郎在刑部任职，那贼人敢偷小姐的财物，这不是往枪口上撞嘛？
彼时，曹兰芸一摸腰间，空空如也。
心知是遭小偷盗了银两，她不禁秀眉蹙起，桃容微冷。
不用她吩咐，身旁两位丫鬟早就冲出去了，其中那位眼尖的，第一时间发现了那仓皇逃窜的贼人，喝骂道：
“你个胆大包天的贼人，还不快放下我家小姐的荷包！”
“朗朗乾坤，天子脚下居然有人强抢财物，还有没有王法？”
“大家快帮帮忙，捉住那贼人！”
“这贼人偷了小姐的荷包！”
“……”
两女的叫骂声，很快引起了路上众人的注意。
不乏一些热心之人，对那贼人仗义出手，企图将其拦下。
奈何，这贼人似有些拳脚功夫在身。
居然全都巧妙避开了。
见围堵自己的人多了，那贼人直接从怀里拿出一柄短刃来，向四周挥舞，这才吓退了一些人。
但此处人多势众，那贼人哪怕身手再矫健，也跑不快。
突然间，那贼人奔跑之际，前方冷不防出现一人来。
他本能地持短刃刺了过去，那人却手腕向下一翻，复又抬空一旋，使了个控鹤擒拿的招式，一把就捏住了他的手，用力一抓，巨大力道传来，就听见一道咔嚓声响起。
贼人吃痛，惨叫了一声，立马求饶道：
“断……断了，还望壮士饶命！”
那壮士不理他，脚下往他胯下一提，这贼人不曾防备，一下子跄面而倒，摔个了狗吃屎，怀里的荷包也露出来了。
不多时。
四周忽地来了一群侍卫，急急忙忙跑了过来，见那壮士相安无恙，这才松了一口气。
下一刻，一位膀阔腰圆、孔武有力的侍卫长，骤然抽出长刀，架在那贼人脖子上：
“好胆，敢对陛……”
这人话还未说完，迎面就有一道冷然目光落了下来。
他这才改了口，恶狠狠道：“敢对我家公子无礼，抄你满门也不为过！”
“无需恐吓，交官严办即可！”那壮士淡然道。
话落，就有一名侍卫将其拖了下去。
而那贼人此刻才看见，出手那位壮士的面貌，身穿华袍，头戴金冠，庭前饱满，俊郎轩昂，满身纡贵之气。
只望了一眼，那贼人就心中骇然，不敢再看。
此人气度不凡，有朱紫之貌，定然是朝中亲王世子之流。
“这次还真是踢到铁板了！”
贼人心中苦笑，后悔不迭。
他被人拖下去后，那锦衣朱贵之人，就俯下身子，拾起了那小巧素青的荷包。
好巧不巧，他刚直起身子，就望到迎面走来的曹兰芸。
“你……？”
望到此人，曹兰芸俏脸一怔。
见对方生得仪表堂堂，穿着华丽，手里还拿着自己的荷包，直直打量着自己，半响未移开目光，她脸色不禁微红。
低下头来，却不知如何开口去要她的荷包？
倒是跟前的丫鬟，口快道：
“多谢这位公子，料理了贼人，为小姐拿回了荷包。”
话落。
此人才回过神来，自觉失礼，他目光忙从曹兰芸身上移开，歉然道：
“是在下唐突了，姑娘请见谅！”
说完就把那荷包递给了丫鬟。
丫鬟接过就把那荷包还给了曹兰芸。
闻言，曹兰芸摇了摇头道：
“公子不必客气，伱替我拿回了荷包，该是我好生谢谢你才是。”
“若无他事，我便先离开了。”
那人点了点头，叮嘱道：
“姑娘，这上元佳节虽说人多热闹，但难免有贼子混入其中，小姐还是多加戒备为好。”
“多谢公子提醒。”曹兰芸应了声，就和两个丫鬟折返回去了。
目送她离开，此人久久未曾挪开眼神来，一旁面容文质，略显儒雅的人见状，轻笑了声，道：
“皇兄，这是瞧上她了？”
原来，这人不是旁人，正是当今赵宋一脉的仁宗天子赵祯。
闻言，赵祯却面露怅然之色，言道：
“八贤弟，你没有发现，此女和娉贵妃很相像嘛？”
“是有七八分相像。”
那八贤弟若有所思道，言罢，他欲言又止了几分：
“看来，皇兄是旧情难忘了……”
赵祯长叹一声，无奈道：“聘儿伴朕多年，共过患难，朕尚不是太子时，她陪朕吃过不少苦头，但天意弄人，朕还未来得及初登大宝，她就香消玉损，离我而去。”
“这份伤痛，何人能懂？”
“此番，上元佳节，能遇见此女，也不知是幸与不幸？”
“不管怎样，朕都要试一试。八贤弟，此女身份就托你前去打听了。”
“另外，这灯会人杂，派人跟开封府府尹通禀一声，加强人手巡逻。”
八贤弟领命道：
“是，皇兄！”
……
……
到了亥时时分，街上行人慢慢少了许多，曹兰芸逛了一路，瞧了好多稀罕玩意儿，还放了花灯。
想着临走前，曹老夫人的回复，她就和两个丫鬟，就返回家中去了。
不提那曹兰芸到家之后，梳妆洗漱，且言她那两位随身丫鬟被曹老夫人叫了过去问话。
“你是说芸儿荷包被人偷了，那贼人被一位公子给制服了？”
曹老夫人望着眼前这位伶俐的丫鬟，问道。
“不错。”
那丫鬟点了点头，道。
“那公子样貌如何，姓甚名谁，家世怎样？”
闻言，曹老夫人来了兴致，追问道。
说曹老夫人此前早就去观里，找老道爷问了曹兰芸的姻缘。
那老道爷言说姻缘，就在此次上元佳节。
故而，今夜曹兰芸回来之后，她才会迫不及待与她两位随身丫鬟打听。
得知今日曹兰芸果真遇见一位公子，这曹老夫人自然是想知晓情况。
“回老夫人的话，小姐没问那人，我们也不知那公子姓甚名谁？”丫鬟如实答道。
但话锋一转，又道：
“不过……”
“不过什么？”曹老夫人问。
丫鬟想了想，说道：“不过看那人样貌衣着，应该出自勋贵人家。”
“且打量了咱们小姐许久，估摸是看上了……”
“哦，竟有此事？”曹老夫人听得满心欢喜，有些诧然。
“应是不假……”
两位丫鬟对视了眼道。
曹老夫人微微点头，道：
“行，我明白了。”
“你们二人去账房各拿半贯钱，回头多去打听打听那人来历，若芸儿和那位公子真成了，还有赏。”
“多谢老夫人！”
两女听到此话，顿时心花怒放起来。
忙谢了声，就退出屋门了。
……
……
另一厢。
那赵祯回宫之后，一想起今夜遇见的曹兰芸，就难免想起他和聘儿的往事。
他越想越觉得心绪不宁，难以入眠。
最后实在难捱，干脆披了棉袄，出门透风去了。
不知不觉间，他便来到了御花园。
刚一到此，赵祯就闻到了阵阵清香。
“嗯？”
赵祯鼻头微动，轻咦了声。
顺着清香望了过去，刹那间，他整个人呆愣当场。
“这……”
“怎会这样？！”
原来，在御花园一角，一棵硕大的桃树上，点点粉嫩的桃花正开地灿烂。
这桃花乃是昔日聘儿所种。
自她去世之后，多年未曾开过。
哪怕他找来了不少花匠大师来栽养，依旧于事无补。
没想到，今日居然悄然绽放了？
尤其现在隆冬刚过没多久，值此时令，桃花笑春风，在赵祯看来，完全就是仙迹。
“难道那女子真的是聘儿转世？”
“亦或聘儿也支持朕……”
一瞬间，赵祯感慨万分，他来到这棵桃树下面，低喃道。
这一整夜，赵祯始终待在这棵桃树之下，侍卫们天亮找到他时，一个个吓得不轻。
深怕皇上值此料峭之天，感染了风寒？
好在一夜过去，皇上无碍。
说来也怪，他站在桃树之下并没有感到寒冷，反倒是煦风阵阵，暖和极了。
甚至，一夜未睡，他也不觉疲惫。
等回去上了早朝，刚一罢会，赵祯就让八贤王留了下来。
“八贤弟，可曾查出那女子的来历？”
赵祯急切问道。
八贤王无奈笑道：
“皇兄，这才过去一夜，最快也得明日才能有消息。”
未几，八贤王好奇开口：“皇兄，怎么如此想知道那女子下落？”
“八贤弟有所不知，就在昨夜，聘儿所栽的那棵桃花开了。”赵祯略带激动，与其分享道。
“会有此事？”
八贤王双目大睁，有些难以置信。
“你随朕去趟御花园就知道了。”
赵祯笑了笑，就拉上八贤王出了大殿。
八贤王跟着赵祯来到御花园，果真瞧见昔日聘儿所种的桃花，正迎风绽放，送来缕缕沁人清香。
八贤王不禁感慨道：
“世间竟真有此等奇事，还真让人诧然……”
“如此说来，那位姑娘说不定真的就是聘妃转世？”
赵祯点了点头，道：“朕也是这个看法。”
谈起这怪谈逸趣，忽地赵祯又问道：
“对了，八贤弟可曾听闻前朝国师洞玄广济天师韩湘子此人？”
八贤王回道：
“自是听说过，据言此人乃昌黎公侄孙。”
“乃是天上仙家之流，手段通玄，有神鬼莫测之威。”
“多年以前，天下大乱，唯海西州一州得以安宁，就是得他之助。”
赵祯若有所悟，道：
“世上既有仙，那转世一说，怕也作不了假。”
话落，八贤王恭身一应：
“臣弟明白，一旦查出那姑娘下落，会第一时间告知陛下。”
……
……
隔了一日。
那八贤王穷尽手段，派遣全部人手，一一排除，终于是打听到了曹兰芸的身份。
“皇兄，臣弟已知晓那女子来历了。”
这日。
御书房，八贤王急匆匆走了进来，言道。
“快快说来！”赵祯放下手中折子，道。
八贤王道：“此人名为曹兰芸，她知书达理，秀外慧中，是朝中刑部员外郎曹景休之妹！”
“是那刑部员外郎的妹子？”
赵祯一愣，有些吃惊。
八贤王思忖道：
“皇兄，这曹景休此人，臣弟倒是有所耳闻，进士出身，天圣元年，二甲第五名。”
说到此处，他见圣上脸色如常，继续言道：
“他为人正直，官声清廉，只因不谄媚上官，屡遭排挤。”
“前些天他擅作主张，还写了折子，要求重审万贯钱庄一案，奈何这份奏章，没有呈交上来。”
这八贤王既然查出了那女子是曹兰芸，为曹景休之妹。
自然顺便把曹家底细摸了遍。
甚至，八贤王还知道，曹家曾丢了一子。
“这般来看，那曹景休倒是位栋梁之材。”赵祯点评了句。
对于八贤王，他一向信任有加。
“八贤弟，朕与曹兰芸一事，你认为该当何为？”
不多时，赵祯又问。
八贤王朗笑了声，道：
“皇兄乃天下之主，心仪哪位女子，大可宣她进宫即可。”
“臣弟已经打听了，那曹兰芸还待嫁闺中。”
赵祯想了想，觉得无需麻烦，直接言道：
“无需如此，且派人礼聘曹家，朕要封她为贵妃！”
“如此甚好！那臣弟这就吩咐礼部去办，在此就提前祝皇兄觅得良人！”
八贤王拱手贺道。
“哈哈哈，那倒是八贤弟可要多喝一杯喜酒！”赵祯打趣一笑。
……
……
又过了一日。
这日，那礼部侍郎一一清点礼聘之单，并无遗漏之后，就坐着轿子，径直往曹府去了。
此番去往曹府下聘，他代表天家，可谓是高调极了。
所跟随从，过三百余人，一个个穿着喜庆，驾车推轮。
聘单之上，礼品繁多。
黄金白银无需多提，玉器玛瑙，绸缎香料，无一不足……
更有乐师，一路吹拉弹唱到了曹府门外。
说这曹老夫人在家，正愁那两个丫鬟打听消息迟缓，冷不防听到门外那般热闹的动静，不禁眉头微皱。
暗忖这是哪家办喜事？
怎排场这么大？
岂料。
就在这时，看守大门的仆人突然火急火燎跑了过来，气喘吁吁道：
“老…老夫人，宫里来人啦！”
……
……
又来了下章预告
(本章完)
。