第十一章/例外行动
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介沐清激动地说道：“《火树之盟》，十大神器，东皇钟，守护者。将军，你是从哪里听到这些传说的这些听上去像是昆初的拟界里流传出来的俚语。”
叶蕻将军微笑着说道：“不，年轻人，你，你们都弄颠倒了。是这些传说流入了昆初的拟界，演变成了那里面流行的俚语。真实的情况是，新古史开端期的最后一位王子，雅男王子，留下了一些散乱的日记，并在日记里记述了他的好友们，也就是五星卫士的故事，从而为我们留下了这些珍贵的传说。孩子，这些传说就转载在必风港学会的古老档案里。我也是必风港学会的高阶会员。我见过这些秘藏的古老档案。昆初圣迹区的九鼎和崇圣杉都记载在其中。”
介沐清不禁赞叹道：“多么激动人心的传说啊！东皇钟守护者的身份仿佛澎湃着我内心的血液。将军，能告诉我更多的细节吗我十分想知道这份《火树之盟》的细节内容。”
叶蕻将军转过身来，看着介沐清，说道：“难怪指挥部会选了你来保存此次行动的机密文件袋。他们可真是歪打正着，或者早有谋划。介沐清，这可不那么容易。你知道，必风港学会是有规定的。这些只有高阶会员才能接触到的信息是需要资格才可以知晓的。你需要向我证明你自己。明白了吗，新兵助手”
介沐清露出尴尬的表情，立即说道：“是，将军。我会努力工作，向你证明我自己。希望将军能给我提供更多的表现机会。”
叶蕻将军微微一笑，说道：“我会的。不过，光是工作恐怕不够，你需要在更多的方面有出色表现。回到你的岗位上，去等待你的机会吧。”
介沐清答应着，转身离开了旅长室，并不忘礼貌地掩上房门。走在宽敞的中央通廊上，介沐清礼貌地微笑着向遇到的每一名同伴出声或点头问候，回想着刚才听闻到的关于《火树之盟》的些许信息，心情激动地回到了自己的岗位上，激情饱满地投入了工作。
这一个班次，介沐清表现得一如既往地优秀，并获得了上级的口头表扬。介沐清仔细交接完工作，愉快地回到了自己的起居舱。
介沐清虽然被叶蕻将军破例擢选为实习助手，但依然是新兵，依然要住在新兵的集体起居舱。与军官们的三人或二人小舱不同，新兵舱大很多，但却居住着多达十二名成员的集体。其实，老兵的舱室也只不过比新兵舱少住三个人。由于安排的值班班次不一样，这十二名新兵一般会正好轮流值班、休息、就寝。所以，一个时段内，在舱室地面活动的也就三四个休息的新兵，就寝的新兵会拉上静夜帘，避免互相干扰。
现在，介沐清正和两三个新兵室友一起围坐在舱室的桌边休息。刚刚轮岗回来的新兵们都很疲累了，但是按照他们这个班次的作息表，还没有到就寝的时间，也不可以去食堂吃睡前餐，所以有人提出玩一把“斗金御”。斗金御是昆外远征军中流行的一种多人卡牌类桌游，三人五人七人八人都可以玩，角色多的人类派合力斗角色少的金御派。介沐清还不熟悉这个游戏，但不好倒了大家的兴致，便也加入了。
玩着玩着，介沐清好奇地问道：“我扮演的这个叫金御的角色是哪来的他是干什么的为什么在这个游戏中被设计为大反派被人类角色们斗啊”
一名新兵甩下一张卡牌，说道：“集束弹。我也不知道。不过，听老兵们说，这个金御是个臭名昭著的宇宙流氓，叫他宇宙头号坏蛋都不为过。据说，我们人类和他有不共戴天之仇。”
介沐清放下一张卡牌，说道：“是吗。离子诱爆盾。”
没过几个回合，手生的介沐清扮演的金御就被斗倒了。胜利的新兵们举杯庆贺，并提出继续，一直玩到属于他们的饭点。介沐清借口自己有些疲惫，想出去转转，离开了游戏桌。室友们继续投入了新一轮的斗金御游戏。介沐清则独自沿着中央通廊走到了礼昆号尾部，坐在了号观景桌边，看向飞船身后的浩渺星空。
介沐清想起了楚荇，不知道她此时正在无尽辰海的哪一处冒险，不知道她和褚羽过得好不好，有没有遇到危险，有没有解决那些疑惑。看着视物窗外的璀璨星空，回忆着那些和昆初类似的星球上的异域风情，介沐清不禁愈发怀念昆初，怀念在昆初和楚荇他们一起度过的日子，怀念那时的湖山少年，不知道大家何日才能再见。
于是，介沐清轻声吟道：“
湖山少年曾那年执手，
长剑红旌别昆初远走，
待我酿熟功业之美酒，
岁月却吻上你的额头。”
情思涌动勾起了心中的年华之叹，介沐清不禁沉吟道：“
飞云冉冉蘅皋暮；
凌波不过横塘路；
彩笔新题断肠句；
锦瑟华年谁与度。”
稍歇片刻，介沐清感慨道：“唉，那首中古昆初期的诗词是一位爱好文学的亲戚教我的，可惜已经记不全了，只隐约记得这么几句，似乎是某首《青玉案》词中的句子。也不知为何，就会想起了这几句。”
说着说着，介沐清从怀里掏出了一张楚荇的游戏照。那是褚羽还没有出现之前，楚荇和介沐清有所交往的时候，楚荇在拟界里游戏，打扮自己，并给介沐清传赠了这张游戏照。介沐清十分喜爱，离开昆初前特意将它冲洗出来，璃封后随身携带，以寄思念。照片中，楚荇一身红妆，身姿曼妙，灵动优美，十分动人。
介沐清凝视着照片中的楚荇，自言自语道：“美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。”
沉思稍许，介沐清叹息一声，自言自语道：“楚荇赠我红妆照，且以一首《恒福》报。
十二年来多情苦，解莲舟，恨南湖。春华落寞屏笺误。长剑西出，辰海横渡，一曲功名路。
曾共师前窗下读，六角轩风青丝舞。红妆伴语私珍录。别约禁锢，雷池锁步，唯愿恒幸福。”
念完这首即兴之作，介沐清犹自反复沉吟道：“十二年来多情苦，解莲舟，恨南湖。春华落寞屏笺误。”
忽然，身边传来一个熟悉的声音，说道：“‘长剑西出，辰海横渡，一曲功名路’。这是多么好的诗句啊！介沐清，你应该吟诵的是这句。不能只记得悲，忘了壮。悲中还出壮。看来，你加入远征军，在礼兵旅里如此努力地表现，是因为心中有悲。看来，你确实经历了许多的苦难。”
介沐清站了起来，看了看出现在身边的叶蕻将军，沉思道：“悲壮对！长剑西出，辰海横渡，一曲功名路。不错，悲中还出壮。我参军远征并不仅仅是因为这些伤悲。以前，我就一直有参军远征的理想。现在，我有了一个更加神圣的理由，为了《火树之盟》！”
叶蕻将军拍了拍介沐清的肩膀，说道：“这就对了。少年多情，奈何情苦，唯其情苦，此心楚楚。我也有过你这样的年纪，你这样的经历。西出亭的故事上演了不知多少代。不过，孩子，或许，你的功名，也是她的幸福之一种。你又如何知道她的真正心思呢”
介沐清深深地点了点头，说道：“多谢将军。将军，你怎么来这里了是来找我的吗”
叶蕻将军说道：“我到你的起居舱找你，没找到，就想来这里看看风景。没想到，正好碰到你在这里大展才华。说真的，那首词不错。”
介沐清谦虚地说道：“将军过奖了。请问将军找我有什么事吗”
叶蕻将军说道：“是有点事。我想让你替我去处理一个突发事件。”
介沐清立即振奋精神，说道：“没问题，将军。请问，是什么样的突发事件”
叶蕻将军说道：“是这样的。我刚刚收到一个老朋友的求救信号。我打算派人去看看情况。这个老家伙可不是什么善茬。他是一个狡猾难缠的星际军火贩头目，曾经带着他手底下的喽啰们越狱潜逃，然后设计劫持了一支小型星际商队，从此转行从商，做起了军火贩卖生意。这个智人马名叫英驷。我敢肯定，这家伙在他的种族中一定也不是什么善类，没准是个政治犯。这家伙眼下遇到了一些麻烦。他的手下背叛了他，发起了一场叛乱，将他囚禁在一艘逃生舱里。他的手下掌控了整个商队的飞船，正押送着他跟在我们的航线后面。这个英驷也不知道他的手下们要把他带到哪里，但他知道没有好果子等着他。所以这家伙用他的逃生舱探测到我的部队番号后，就向我发来了求救信。”
介沐清不解地说道：“将军，这个智人马是一个星际军火贩子，还是个贩子头目，我们为什么要介入一群军火贩子的内乱，去解救他们的头目将军，昆初的法例不是禁止贩卖军火之类的行为吗难道说，将军你和那个智人马有什么，呃，有什么——”
叶蕻将军看着介沐清，说道：“新兵，注意你的言辞。不错，我和那些智人马是有一些往来，但那都是商业往来，是经过远征军指挥部批准的采购行为。年轻人，昆外的世界可不像昆初那么宁静美好，也不像昆初那样物品供应充足到几乎可以实现按需分配。你还没有经历昆外世界的残酷，还不懂得生活在昆初那样的理想国里是多么幸福。其实，整个宇宙更像一个无边无际的寒漠，那些有生命居住的星球不过是这片寒漠之中的一处绿洲，一处大多奉行弱肉强食法则的地狱。
当然，以上这些不是我们此刻要关心的。我们此刻需要关心的是那个智人马对我们的价值。这些年里，智人马英驷的商队运气很好，生意越做越大，利润越来越高，商队规模也越来越大。所以，我敢肯定，现在这支商队的货船上装载着大量的新式武器。如果我们救下了这个英驷，帮助他摆平了叛乱，我们就可以趁机讹诈他一笔。虽然我们不一定能得到那些处于星际禁运名录里的特殊武器，但起码我们能得到不少好武器。更为重要的是，这些军火贩子长期往来于先进文明之间，熟悉更深邃宇宙的航线。我们可以趁机获取一部分航线图。这对我们的远征事业可是一个很大的帮助。
总之，我决定去援助这个狡诈的智人马军火贩子是经过深思熟虑的，而且这是一次稳赚不赔的买卖。只不过，我还在考虑此次例外行动的带头人。毕竟，我们的主要任务是赶往歌堡星系。”
闻听这些话，介沐清心中蠢蠢欲动，但还不敢表露出来。
叶蕻将军又自言自语道：“到底派谁领队去执行这次任务呢副官俞亮肯定不行，他不能离开我。第一分队和第二分队的两位队长必须为即将到来的着陆行动做准备。如此看来，老兵们都必须待在主飞行器。那么，这次的例外行动必须抽派一群新兵去了。可是，新兵里有谁可以担当指挥职责呢”
说到这里，叶蕻将军故意沉思着，望向视物窗外的星空。
经过一番犹豫和内心较量，介沐清松开了拳头，有一丝紧张地说道：“将军，我一直想向你证明我自己。我觉得这次的行动是一个适合我表现的机会。将军，你能不能信任我，把这次的机会给我，让我来指挥一队新兵，完成这次例外任务”
叶蕻将军微笑着看向介沐清，说道：“你啊，在新兵里，你的表现确实是最引人注目的。你在实习助手岗位上的表现说明你还是有自己的一套的。只不过，这次的行动是一次真刀真枪的军事行动。我还不清楚你这位新兵的意志够不够顽强。介沐清，告诉我，你为什么想要争取这次机会你为了什么”
介沐清回答道：“为了荣誉。也为了那个我不清楚但十分向往的《火树之盟》。”
叶蕻将军高兴地说道：“很好，介沐清。我决定将这次行动的指挥职责交给你了。你可以自行挑选一队新兵参加行动。我也会为你配备四名老兵协助你们。你不会让我失望吧”
介沐清立正，坚定地说道：“不会。”
叶蕻将军转身准备离开，又转了回来，说道：“新兵们总是激情澎湃如江河，但到老退休了不免卧床自抚勋章盒。珍惜你们的青春与荣耀。”
介沐清说道：“谢谢将军！我会的。”
叶蕻将军说道：“去行动吧。那个智人马商队就在我们的航线后方。我猜测他们的目的地也是歌堡星系。这对你们是个利好。你们不必绕路了。”
说完，叶蕻将军就离开了。
介沐清去指挥舱领取了行动计划和指挥权限，在显示屏前浏览新兵资料库，挑选队员。很快，叶蕻将军答应配备给介沐清小队的四名老兵便就位了。四名老兵帮助介沐清一起挑选新兵队员，然后一个起居舱一个起居舱地召集那些被选中的新兵。
在中央通廊里，介沐清手拿此次的行动计划，一边盘算着一边走向自己的起居舱，去召集几名被选中执行任务的室友。
一进起居舱，介沐清就朝游戏桌边的一名室友说道：“凌一波，你赢了几局了”
凌一波不悦地甩下一张卡牌，回答道：“别提了，一扮金御就输，还是一波就输的那种输法。”
旁边一名室友笑呵呵地说道：“他现在都有个外号，叫‘御一波’。”
介沐清走到旁边的休息区，站在夜柜边，问道：“什么意思”
另一名室友说道：“就是说，他扮金御只能抵御一波攻击呗。”
介沐清笑了笑，语气转为严肃，说道：“凌一波，你们歇下吧。现在，叶蕻将军给我下达了一个例外任务。我已经挑选好了行动队员。你们三个和武平起都在名单内。战友们，我们要去执行一次真枪实弹的军事任务了。赶快收拾东西，去武器库领取武器，前往船尾集合。”
凌一波急忙搁下了手中的卡牌，几乎是弹跳般地站了起来，对自己面前的两名室友说道：“走！”
看着那三名室友兴高采烈地收拾东西朝武器库跑去，介沐清微笑着拉开面前的静夜帘，摇晃着里面一人的肩膀，轻声说道：“武平起，武大哥，起来一下。”
武平起缓缓醒来，揉了揉眼睛，借助帘边的光看清了介沐清的脸型，说道：“介沐清，有什么事吗”
介沐清说道：“有任务。”
武平起立即掀开睡袋，起身离开了夜柜，一边穿衣一边向介沐清问道：“什么任务我不是才睡下没多久吗应该还没到我的班次啊。难道是前面的兄弟生病了”
介沐清说道：“不是。这次是我们一群新兵要执行一次例外任务。我们要拿起武器去向一位求救者施以援手。我知道你一直想早日接触实战。这次是个好机会。我担当此次行动的指挥职责，并且特意把你也纳入了行动计划的名单。凌一波他们已经去武器库领取武器了。你快带上随身物品，准备出发吧。我还要去召集更多的士兵。我先走了。一会儿，到礼昆号尾坪集合。”
说完，介沐清就转身朝舱门口走去。
武平起已经难掩心中的兴奋，高兴地穿好衣服，说道：“太好了！放心吧，介沐清。一会儿，尾坪见。”
介沐清离开自己的起居舱后，又前往了几个起居舱，召集了一部分行动队员。然后，介沐清就前往武器库，领取自己的武器装备，装备上它们，去往礼昆号的尾坪，和队员们集合。
礼昆号的尾坪位于观景台的下一层。一般，中途执行离船行动的队员都会在这里集合并登上攻击舰。这一次，配备给介沐清小队执行任务的是礼昆号战斗群所属的急功舰。急功舰已经和礼昆号的尾隧对接完毕，等待着介沐清的小队登船。
小队已经在尾坪集合完毕。介沐清是最后一个赶到尾坪的士兵。他一边摆弄着身上挂着的能量枪，一边整理军服。四名老兵担任小队的战术骨干，正带领着大家站在登船通道前面。按照礼兵旅的行动惯例，行动的指挥官需要在出发前给队员讲点什么。所以，介沐清也在大家的期待下站到了队伍的前方。