第十五章/离鸿的预言
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静了好一会儿，离鸿怅然感慨道：“真没想到，漫漫旅途，访学而归，却已今昔如斯，我们都已经不属于神枝星了。”
听了离鸿的感慨，雯姝他们几位晶鸿也都附和道：“是啊。曾经的那些留在神枝星的老伙伴们都已经解体而去了。现在的神枝星住民们不愿意再认识我们这些往昔的遗存了。”
过了一会儿，离鸿对青鸾涂霞和火凤泽珊说道：“如此说来，我们这些晶鸿实际上并不受你们欢迎。”
青鸾涂霞和火凤泽珊没有正面回应，但也算是默认了。
离鸿接着说道：“既然如此，我们也无话可说。你们这些青鸾和火凤才是神枝星的主者，我们晶鸿族现在都只能称作访客。其实我们晶鸿族也身负重大的使命。你们青鸾和火凤现在的处境也不算是太糟糕。我们也不用为你们担心。我们会尽快离开神枝星。不过，我们这些晶鸿都是怀着善意和思念来到神枝星的，这里毕竟是我们曾经的家园，不知道方不方便允许我们再在神枝星逗留一小段时间我们还是想再多看神枝星几眼。”
青鸾涂霞和火凤泽珊相互看了看对方，都点了点头，对离鸿说道：“看在往昔的渊源份上，我们允许你们在神枝星再逗留一阵子。现在正是落枝湖畔的上午，你们可以在这里看一看景色，了解一下青鸾和火凤的生活方式。待到落枝湖畔的日暮降临之时，你们就必须离开神枝星。几位晶鸿，不是我们不近情理。如果我们之间的修途之争解决了，我们很乐于留你们在神枝星居留。但是现在，你们留在神枝星只会给青鸾和火凤的社会带来动荡。请你们见谅。”
离鸿说道：“你们放心吧。我们会遵守访客约定，在日暮降临之时离开神枝星。”
青鸾涂霞和火凤泽珊都说道：“谢谢。”
璞橐问道：“这片湖泊就叫落枝湖吗”
青鸾涂霞说道：“是的。落枝湖是我们两个半神支裔共同给这片湖泊取的名字。实际上，这个名字指的是这里沿河绵延的一串湖泊。很抱歉，几位晶鸿，我们不能再跟你们交谈下去了。否则，我们需要接受族众的问询了。就请你们自行欣赏附近的景致吧。”
就这样，青鸾涂霞和火凤泽珊离开了五位晶鸿，回到了落枝湖的湖泽地带，融入了各自的族群之中。五位晶鸿也开始了他们的落枝湖观光之旅。但这次旅程五位晶鸿显然难有好心情了。
五位晶鸿舍弃了驾驶飞行器旅行的方式，徒步漫游在落枝湖岸边。
眼前的落枝湖已经是一片面积很大的湖泊了。湖面上波光粼粼。清风吹过，细浪迭生。在临近湖岸的水面上漂浮着一群群水鸟。那些水鸟的体型都比青鸾和火凤小很多。或许是青鸾和火凤将跟他们类似的生态位竞争者淘汰掉了，只留下了这些体型更小的水鸟。那些水鸟漂在湖面上，或是休憩，或是游动，或是忽然向前飞翔一小段距离，甚至忽然扑向某个地方，像是在捕食水中的鱼儿。水鸟的鸣叫声清脆悦耳，一直回响在落枝湖的湖面上。
靠近湖岸的浅水区都属于落枝湖的湖泽地带。青鸾和火凤的栖息地就位于这样的地带。这里水位较浅，一般都生长着较为高大的茎叶类沼泽水草，比如锯叶苇。锯叶苇广泛分布在落枝湖的湖泽地带。锯叶苇的茎秆能够长到青鸾的身体那么高，正好让青鸾和火凤这样的翔类在其间隐藏行踪。锯叶苇的叶缘呈锯齿状，轻度角质化，有类似于锯齿的自我保护功能。但是对栖居在锯叶苇之间的青鸾和火凤来说，锯叶苇根本没有任何妨碍。青鸾和火凤都有羽毛，可以天然地抵御锯叶苇的叶片割擦。而其他的毛皮猎食者则难以在锯叶苇丛中便利地捕食。因此，锯叶苇丛成为了青鸾和火凤的天然采食场。
青鸾和火凤是两个半神支裔。他们之间有深刻的分歧。但是，他们不是仇敌。他们相互之间在日常生活方面相安无事。落枝湖畔的湖泽地带也被遵照公平原则划分成了一个个相互间隔的采食小单元。青鸾和火凤的族众在这些小单元里采食，间隔分布在落枝湖沿岸一带。
在这些生长着锯叶苇的采食小单元里，青鸾和火凤会徒步涉水，用自己的喙敏捷地啄住游动的小鱼小虾，带出水面，待到它们虚弱或是死去之后吞下它们。锯叶苇泥泽里到处都是小鱼小虾。青鸾和火凤从来不愁食物来源。只有这种食物充足的环境才能支撑青鸾和火凤这样的智慧生物栖息。锯叶苇泥泽里还有很多的贝类。贝类对于青鸾和火凤来说是很好的营养食品。只是，贝类常常缩在淤泥里。想要捕食贝类需要费些功夫。青鸾或者火凤先要仔细观察淤泥，看哪里有类似细小的泉眼的水流扰动，然后用喙不停地啄这样的淤泥，甚至可以用爪子配合，找到贝类栖身的位置之后，就要用长长的喙将整颗贝壳叼住，在爪子的配合下拽出淤泥，再叼稳了浸到湖水里清洗一遍，最后带到附近的岩石或是干地上晒一会儿。等贝类被晒得张开了贝壳，青鸾或是火凤就可以放心地吃了。
说起来，青鸾和火凤都是智慧生物，却都还在吃生食。这令五位晶鸿感到有些不可思议。在五位晶鸿到访过的数不清的文明之中，拥有跟青鸾、火凤相匹的智慧的生物都早已习惯了吃熟食。不过，想想曾经的青鸾和火凤甚至是以云为食，如今这样的生活习惯也能接受了。
走在落枝湖畔，五位晶鸿感慨起了神枝星发生的巨大变化。
离鸿说道：“真没有想到，我们满心欢喜地赶到神枝星，发现这里出现了巨大的变化之后，还以为青鸾和火凤会欢迎我们回来，会向我们寻求帮助。可是最后，他们居然一致不欢迎我们在这里逗留。这样的局面真是我始料未及的。”
雯姝说道：“最令我难以理解的是，火凤比青鸾更加不欢迎我们。我们曾经都是火凤之中的佼佼者。可是现在，神枝星上的火凤们居然会像防贼一样地防着我们。”
璞橐说道：“是啊。这样的情况令我有些伤感。就好像，在青鸾支裔的眼中，我们晶鸿族是威胁，而在火凤支裔的眼中，我们晶鸿族却是叛徒，是最需要提防的对象。出现这样的局面真是一个讽刺。”
蹇於说道：“这些青鸾和火凤直到今日还是对修行之事如此执迷。这样的情况令我感到担忧。我们这些晶鸿自从成为了晶鸿之后，就把翔类的修行之事抛到了脑后，开始了宇宙访问学者的生涯。可以说，自从放弃了那些之后，我们这些晶鸿活得松快多了。我们依然保持着半神血脉的漫长寿命，却不用谨守半神血脉的修行之路。我觉得这对我们来说是一种解放。为什么那些青鸾和火凤就不能这么看待问题呢”
旷霭说道：“有些迷障是自己给自己设置的。人类盟友们管这种情况叫钻牛角尖。青鸾和火凤如今的情形就像是钻进了牛角尖里。他们对我们的到来太敏感了，敏感到升起了不必要的紧张。我总在想，青鸾和火凤陷入如今这样一种境地，这背后是不是真有什么力量在驱使雯姝之前表达的担心是不是真的存在”
离鸿说道：“是啊。我们也都有类似的担心。我尤其担心，神枝星发生的种种变化是不是跟龙择危机有关。如果有的话，那说明青鸾和火凤都被搅进了这场危机之中。而且，神枝星很可能会成为龙择试炼的战场。真希望我们的担心是多余的。”
惆怅笼罩在五位晶鸿的心头。大家都陷入了沉默之中。
五位晶鸿一直沿着落枝湖湖岸往前走，走到了眼前这片湖泊和一条大河的交汇处。站在这里可以望见，远处又有许多大大小小的湖泊。这片湖泊群和那条大河都连接在一起，构成了一根带着叶片的树枝形状，难怪被青鸾和火凤们叫做落枝湖。
走到这里，四下眺望了一番之后，五位晶鸿发现已经将近日暮了。日暮时分是五位晶鸿跟青鸾、火凤约定的离开神枝星的时候。五位晶鸿站在这里，再次生出了今昔之叹。随后，离鸿命令蹇於遥控他们的宇航器飞到这附近降落，准备将他们载离神枝星。
临走前，离鸿望着神枝星的暮色，说道：“几位，我很遗憾提议进行这次返回神枝星的旅程。我们没有受到任何欢迎。相反，我们甚至受到了青鸾和火凤的敌视。虽然我们晶鸿和他们的关系没有真的到达敌视的程度，但也相差不大了。我们无意于打扰青鸾和火凤的生活，但他们却将我们晶鸿视为威胁，甚至是叛徒。这样的对待是我们不能接受的。我们没有办法正面改变青鸾和火凤对我们的态度，但是我们要以某种方式表达我们的不满。在飞离神枝星的时候，我会给青鸾和火凤留下一段预言。以此促进他们改变对晶鸿的看法。”
几位晶鸿都对离鸿的想法表示了支持。
于是，在蹇於驾驶飞行器载着五位晶鸿飞离神枝星的时候，离鸿打开了飞行器的外播音器，向落枝湖畔栖居的青鸾和火凤广播了一段由他拟就的预言。离鸿在预言之中声称，青鸾和火凤在不久的将来会因为对修行之争的执迷而深陷巨大的危机之中，青鸾和火凤只有想办法调和这个流传久远的古老争端，并接纳晶鸿族，才能从这个巨大的危机之中走出来。随着晶鸿们的飞行器掠过落枝湖上空飞向天幕之上，离鸿的预言被散播到了落枝湖畔的所有青鸾和火凤的耳朵里。青鸾和火凤们听到这些预言，有的惊慌鸣叫，有的不屑一顾，有的犹豫烦忧。相信要不了多久，这些预言就会传遍神枝星上所有的青鸾和火凤群落。但眼下，青鸾和火凤们自然不会有任何动作。和几位晶鸿有过一席谈话的青鸾涂霞和火凤泽珊目睹着晶鸿们的飞行器飞走了，终于大大松了一口气，重新过起了自己的宁静生活。
几位晶鸿离开了神枝星。他们的宇航器远离了神枝星，朝着火树星云的主干基部飞去。结束了对神枝星的访问，火树之盟委托的事情就成了几位晶鸿接下来的主要任务。按照离鸿的预计，妖宇之脐很可能位于那个方向。晶鸿们要穿过火树主干的基部，进入火树星云的中空结构，找到妖宇之脐。为了尽快找到妖宇之脐，蹇於和旷霭调整了宇航器的飞行参数，让宇航器以最快的速度航行。
在飞行器内部，几位晶鸿安静地交谈起来。
璞橐说道：“这么说来，我们这些晶鸿就这样和神枝星再也无缘了我们以后再也没有办法造访神枝星了”
蹇於说道：“这也不真就绝对了。走的时候，离鸿不是留下了那些预言吗。没准什么时候，青鸾和火凤们醒悟过来了，我们就能回去了。或者，危机真的发展到了他们不得不求助于我们的时候，我们也能回去了。不过，我希望是第一种情况。”
旷霭说道：“看那些青鸾和火凤目前的态度，这一天还很远。”
雯姝说道：“但愿这一天不远吧。”
离鸿说道：“对于神枝星所发生的巨大变化，我们不能单独地看待。神枝星位于火树星云之中。据我们所知，火树星云虽然堪称宇宙之中最大的星系云，但它所处的慧阶却反常地不高。甚至直到如今，我们也没有在火树星云之中遇到第二个高度智慧化的物种。这样的反常情况没准就跟火树星云在此宇之中的地位有关。”
雯姝不解地问道：“离鸿，你是什么意思火树星云在此宇之中具有什么样的地位”
离鸿说道：“火树星云附近存在着两个极不寻常的区域，一个是天之崖，一个是妖宇之脐。天之崖是此宇之中唯一一处能够湮灭物质的断崖。而妖宇之脐则是连接此宇和妖宇的唯一通道。如此两个重要之极的区域都处在火树星云附近，而神枝星上的翔类又是我们所知晓的唯一一个半神血脉族裔。如此多的巧合都聚集在火树星云身上，难道还不足以证明火树星云在此宇之中具有十分独特的地位吗”
听了离鸿的话，几位晶鸿都点头赞同。
雯姝说道：“足以证明了。只是，这个十分独特的地位到底是什么样的呢我们该如何描述这种独特的地位呢”
离鸿想了想，说道：“我有一种奇怪的感觉，觉得火树星云，甚至子午树，都跟此宇天命有关。或许，子午树和此宇天命之间有着十分紧密的联系。各位，不管如何，火树之盟委托给我们的任务，也就是监测妖宇之脐的任务，是我们眼下的头等大事。我们就是监视龙择危机的眼睛。如果神枝星上发生的一切真的跟龙择危机有关的话，如果我们真的还想重返神枝星的话，我们就必须奉献出我们的全部力量，和火树盟族一起赢得龙择试炼。”
听了离鸿的话，几位晶鸿都点头赞同。
离鸿最后说道：“那么，让我们怀着这些美好的期待，尽快找到妖宇之脐吧。蹇於、旷霭，我们正在穿越火树星云的基干部分，相信很快就能穿过去。一旦穿过了星云区，进入了火树的中空结构，你们就打开探测仪器。玉俑匠峰玉峰首领曾经说过，妖宇之脐联系着妖宇，时常有妖类游逛到妖宇之脐的对面，因此那里有明显的负熵痕迹，甚至还有误入妖宇之脐的妖类的信号。你们将焱虫三英提供的探测仪器的探测能力调到最大，这样有利于我们早日发现妖宇之脐的确切位置。现在对于我们来说，早一刻找到妖宇之脐就能早一刻安心。”
晶鸿们的飞行器进入了火树的中空结构。在离鸿的布置下，蹇於和旷霭开始了寻找妖宇之脐的最后一程。没过多久，蹇於和旷霭就确定了妖宇之脐的方位。他们立即驾驶飞行器，朝妖宇之脐飞去。与此同时，他们将焱虫三英提供的探测仪器调到稳定持续工作模式，正式开始了对妖宇之脐的监测工作。
就这样，作为火树之盟的眼睛，晶鸿们开始了对妖宇之脐的监视。
待到宇航器飞近了妖宇之脐后，五位晶鸿才发现，妖宇之脐跟他们料想的很不一样。在五位晶鸿之前的观念里，妖宇之脐跟天之崖一样，没有可供视觉感知的形态，只能通过附近出现的的异象来判断它的存在。可是眼前的妖宇之脐却具有鲜明的视觉形象。