周六下午，安吉尔提前赶到了贝克兰德西北郊外的鸢尾花酒庄，并在这座新的庄园中迎来了挂着霍尔伯爵家徽的豪华马车，与应邀前来的奥黛丽·霍尔见了面。
这座酒庄及其附属的大片葡萄藤原本并不属于安吉尔，自然也不属于辛德拉斯男爵，而是男爵的一位朋友，曾邀请安吉尔参观他另一座庄园的煤矿商人温斯特。
这位初来贝克兰德，攀附上辛德拉斯的商人听说对方在寻找送给年轻女士的礼物时，热心地献上了自己新购入的酒庄，并附送了酒窖内的陈年藏酒，以及已经签好了工作合约的酿酒工人和庄园仆役，总价35000镑。
而对于被“操纵师”催眠后，差点在安吉尔家中跳楼自杀的辛德拉斯男爵送上的“歉意”，安吉尔自然是笑纳了。
虽然每年的修葺、维护和工人费用高达几千镑，但这座酒庄能够产出大量优质的葡萄酒，可以卖出一部分补贴成本，也可以在安吉尔举办的各种晚宴、舞会上替代酒类的消耗，稳赚不赔。
站在四层高的别墅前，被花园和喷泉包围，看着围栏外一望无际的葡萄藤，安吉尔就感觉自己的口袋被金镑填满，无比满足地吸了一口气。
“我在父亲和哥哥的交谈中听到过这座酒庄，它比尼根公爵家族的玫歌庄园大一些，甚至不输几座王室拥有的园林。虽然只有葡萄园，没有额外的树林，不能在秋季开展狩猎活动，但土地更肥沃，出产的葡萄酒质量更好。”
一旁的奥黛丽戴着一顶拥有蕾丝花边和飘带的女士宽檐帽，目光同样眺望着这片葡萄藤，有些感慨地说道。
两人的女仆站在稍远的位置，给两位主人留出不受打扰的私人空间。
听到奥黛丽的赞扬，安吉尔本就翘起的嘴角几乎要压不住了。
贝克兰德的市区每年大半时间都处在阴雨连绵、不见阳光的状态，但它的郊外却总是云层稀薄，阳光灿烂，宛如环绕城区的阳光带，给植被提供了充足的日照时间。
因此，城郊的各个种植园，尤其是西北郊外的葡萄园产出的酒酿质量极佳，但此处的庄园大多属于王室和传统贵族，自酿的香槟、白葡萄酒和红葡萄酒自用的多，售卖的少，只有上流社会的人或是喜好美酒的行家才了解，因此名气比不上因蒂斯的几处名酒产地。
听说在被温斯特收购之前，这座酒庄原本属于某个土地贵族，但他们近些年经营不善，家道中落，只能出售大量的地产维持贵族的体面，因此才被没有爵位的商人捡了漏……安吉尔嘀咕着，和奥黛丽一起从花园回到庄园内部，来到了那栋四层的别墅前。
这栋建筑呈城区罕见的四方形，四条拥有大量房间的“边”包围着内部的庭院，让所有卧室和客房都拥有能见到植被的大窗和阳台，内部装潢似乎模仿了某些博物馆的风格，以雕塑、油画和展示柜进行点缀，加上随处可见的水晶吊灯，让整栋建筑宛如宫殿。
当然，这种合院设计并非独创，而是鲁恩王国流行了数百年的风格，只不过在城区极为罕见，因为它唯一的问题就是占地面积太广，而在寸土寸金的贝克兰德皇后区，哪怕是公爵，也没法住上这样的庄园。
难怪贵族们喜欢在郊区购置另一处房产，作为宴请、狩猎等活动的场地，在市区他们的金钱和权力无法充分施展……
从这些叫不出名字，但看起来就很值钱的雕塑和壁画之间走过，安吉尔偷偷看向侧头欣赏室内装潢的奥黛丽，开口问道：
“你觉得这座庄园怎么样？”
闻言，奥黛丽收回目光，看向身旁的朋友，眼神闪烁，片刻后笑了笑道：
“我本想说些恭维的话，但从你的眼神中可以看出，你希望我说实话。
“这座庄园最初属于尼根公爵，在交给你之前曾被温斯特先生改造过一番，我想他应该是为了迎合上流社会的审美，重新布置了内部的陈设，但他请的设计师水平不太符合身价，做出了许多啼笑皆非的改动。”
奥黛丽那双绿宝石般的眼眸带着坦陈的态度，说出的却是让安吉尔心跳不已的话。
“我的建议是减少油画的数量，将它们的风格统一为二十年战争后的写实风格，雕塑的位置也要做一些改动，大部分宾客都不希望自己的房间中出现人或动物的雕塑，一些小巧的摆件才能讨他们的喜欢……
“你如果有需要，我可以介绍一位为我的父亲工作的设计师，他负责每年修葺家族的城堡和几处重要的房产，并根据每年流行的设计调整建筑的装潢风格，他能帮助你尽快解决鸢尾花庄园现存的问题，赶上秋季的重要社交场合。”
原来还有这么多问题，辛德拉斯男爵是准备害我出丑吗……不，他应该只是从温斯特手上买来庄园，随即转赠给我，自己说不定都没来过，而后者又只是个暴发户，煤老板……唔，我甚至连煤老板都不是，也没资格腹诽他。
安吉尔在奥黛丽的话语中渐渐耷拉下肩膀，有些犹豫地询问道：
“这样重新修葺会不会，嗯，比较贵？”
“大部分油画和雕塑都是现成的，建筑主体也不需要改动，加上要购买的室内陈设，一共需要5000镑左右吧，相比这里固定的维护费用而言，应该不算贵。”
奥黛丽想也没想就回答道，随后发现身旁的“皇后”小姐表情迅速变得僵硬起来。
“我突然觉得，暴发户的装潢才适合现在的我……”安吉尔挤出一丝笑容说道，语调一转，“好在这里的藏酒应该能让宾客忘记装饰风格上的不协调，我们去酒窖看看吧？”
“听说鸢尾花酒庄自酿的红葡萄酒就连王室也收藏了不少，我很期待。”
明白安吉尔在刻意转移话题的奥黛丽微微一笑，配合地聊起了不同年份的葡萄酒的价值，以及其他几座酒庄和鸢尾花的酿酒风格区别。
看来“皇后”小姐这段时间囊中羞涩，是因为要准备晋升序列3的魔药材料，还是之前在南大陆的那场战斗的影响……她脑中闪过一丝疑惑，有些想主动将装修这栋别墅的事揽下，作为上次险些暴露“皇后”与“世界”的幕后身份的鲁莽行为的致歉，但又觉得区区5000镑可能配不上这位塔罗会的半神，犹豫着没有开口。
来到酒窖，两人参观了上一任庄园主人留下的数百瓶年份不等的葡萄酒，并挑出了一瓶陈酿了10年的红葡萄酒，于品酒室中浅尝了一小杯。
对于这部分，奥黛丽倒是赞不绝口，她虽然才成年不久，哪怕是在家中用餐时也很少喝酒，但长时间耳濡目染，对不同档次的葡萄酒有着清晰的认知，经过她的评价，安吉尔对这一酒窖的葡萄酒的价值有了新的认识。
借着休息的机会，两人顺势聊起了这几天的安排。
“明天下午，汉普雷斯先生邀请我去他家参加一个小型的心理学爱好者聚会，我认为这是‘心理炼金会’的聚会信号，在那里，我可能会真正地面对赫温·兰比斯。”
举着酒杯抿了一口，奥黛丽压低声音说道。
房间里此时除了她和安吉尔，以及一直跟在身旁的苏茜外并没有其他人，但只要一谈论到心理炼金会的事，奥黛丽还是会下意识地轻声细语。
“最好向‘愚者’先生求助，获取祂的祝福，这可以让你避免被再次催眠……另外我会通过对汉普雷斯的血液诅咒关注那边的情况，如果出现危险，可以第一时间介入。”
安吉尔提出了几個建议，而后反问道：
“你觉得这次让伱赴约的目的是什么？那天的‘指令’吗？”
“应该是想及时知道我的父亲和辛德拉斯男爵交流的情况，这周他已经两次拜访父亲，在会客室进行密谈了，除了哥哥，就连我都不允许靠近……好在有苏茜，我得到了一些有用的信息。”
抚摸着苏茜的头，奥黛丽表情变得严肃，继续说道：
“因为辛德拉斯疏远保守党，与我父亲代表的新党接洽的原因，两党之间的矛盾越发尖锐，除了往常在议会上的攻讦和互相否决提案外，斗争已经蔓延到了商业领域，恶意的收购、产业的争夺和市场的排外或许将是今后的主流，王国内部已经出现一定程度的撕裂了。”
“王室不管吗？”
安吉尔下意识反问道，随后立即意识到了问题所在：
赫温·兰比斯明面上是王室顾问，暗中似乎也在遵照王室的命令行动。
或许，两党互相疏远，出现隔阂，就是王室希望见到的结果！
这和他们制造失踪人口，以大雾霾掩盖真相，以及和“魔女教派”的合作有关吗？是同一个巨大阴谋的不同展现？
安吉尔看向面前这位聪慧的少女，发现她的目光中也蕴含着同样的忧虑。
看来她也想到了……这种事难道保守党和新党的成员想不到吗？不，他们或许也乐见其成，毕竟只有冲突加剧，才会出现利益的重新分配，某些人才有可乘之机……
想到这里，安吉尔也有些无可奈何，哪怕以半神的能力，在这种大势之下也做不了任何事，就连身价千万的辛德拉斯男爵也只是一根导火索，同为半神的赫温·兰比斯则是点燃导火索的火柴，自战争失利后逐渐内卷的王国内部势力才是真正的火药桶。
挤出一丝笑容，安吉尔换了个轻松点的话题：
“今晚，道恩·唐泰斯就要返回贝克兰德了。”
她是说“世界”先生……唔，这种时候我是应该说期待他带回来的南大陆特产，还是恭喜他旅途顺利？这会不会显得有某种特别的关系，让“皇后”小姐误会？
奥黛丽思索着，不知道以自己的身份该说些什么，她下意识看了一眼趴在脚下的苏茜，发现这家伙居然趴着睡着了。
快来帮你的主人想想办法！
她偷偷用脚尖蹭了苏茜一下，让这个“心理医生”瞬间惊醒，摇头晃脑地看向四周。
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傍晚，喷吐灰色烟雾和白色蒸汽的列车驶入了贝克兰德，在站台上稳稳停靠。
面容已恢复中年绅士模样的克莱恩一手提着镶金手杖，一手按了按丝绸礼帽，走出一等车厢，踏上了贝克兰德的地面，他的身后跟着一位皮肤棕色，鼻梁低矮，有明显南大陆混血特征的仆役，以及一位披着皮质风衣，面容普通得难以记住的壮硕保镖。
他们分别是“赢家”恩佐和“地狱上将”路德维尔，当然，是改头换面之后的那种。
晋升序列4后，克莱恩的秘偶同样可以使用“诡法师”的所有能力，这也让他携带秘偶的行为变得十分方便，他们可以变成任何需要的模样，用幻术改变穿着，甚至无需武器就能发出威力堪比大炮的空气炮弹，随时火焰跳跃到千米之外，甚至能瞬间与本体交换位置。
当然，此刻这两位非凡者的任务，只是帮自己的主人提行李。
在自己操控的秘偶的服务下，克莱恩一身轻松地走出车站，吸了一口明显更加干净的空气，微笑着自语道：
“贝克兰德，我又回来了。”
(本章完)
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