不及细想，伦纳德应了一声，从安东尼手中接过一叠厚厚的文件，随手翻阅起来。
他发现卷宗中几乎都是位于东区的案件，那里是大雾霾的中心地带，死亡人数最多，也造成了众多涉及超凡因素，徘徊着野生恶灵的事件，而在王室事后的退让中，这块区域成了黑夜女神教会主管的区域，这些异象自然也由值夜者和红手套负责。
“对了，东区的教会上报了一件连环杀人案，凶手很可能是一名中序列的非凡者，因此他们申请‘红手套’的帮助，因为人手不足，你顺便去看一下吧，可以让那里的值夜者小队协助。”
安东尼又从桌上拿起一个文件袋，递给了伦纳德。
后者没有多问，于胸前点出绯红之月，和大主教道别后，一边走向自己的办公区域，一边抽出文件袋里的案件卷宗，翻阅起来。
“死者均死于火焰，有宗教祭祀的痕迹，怀疑与去年的恶魔犬连环杀人案件有关？”
他视线快速扫过，脑海中浮现的首先却不是那条“深渊”途径的恶魔犬，而是廷根市曾发生过的，同样涉及超凡因素和邪恶祭祀的案件。
她们恰巧也精通反占卜，善于利用火焰杀伤敌人。
“女巫？不，应该叫她们‘魔女’……”
喃喃说着，伦纳德走进了属于自己的办公室。
————
直到深夜，借用克莱恩家的浴室洗漱一番的安吉尔才满意地离开了伯克伦德街160号，沿着镜中世界的幽邃通道向希尔斯顿区飘去。
“或许以后可以放几套衣服在克莱恩家，唔，不过这会让他难以解释一位绅士家中为何会有女性服装……”
安吉尔暗暗嘀咕着，惬意地在镜中通道前行，眼看就要回到熟悉的伯宁翰路，突然感觉灵性有所触动。
她谨慎地停在如蛛网般密布的通道中，看向不远处冒出浓郁危险气息的几条“支流”。
但那危险的预感来得快去得也快，仿佛只是某种爆发的余波，在“镜中世界”横扫而过，随即了无生息，让人难觅其踪。
是东区的方向，那里发生什么事了？这并非极光会信仰的“真实造物主”的气息，也不是“神孽”降临时那种毁灭、腐败的感觉……安吉尔皱了皱眉，想着是回头到北区顺手给圣赛缪尔教堂投一封举报信，还是亲自去看看。
片刻后，她还是下了决心，前往东区探查一番，行使自己作为“女神之影”的权利，以及身为贝克兰德居民的义务。
万一要是再出现大雾霾那个级别的灾祸……想到在刺鼻的雾气中挣扎、死去的人，安吉尔就感到一阵揪心。
她飞速通过代表乔伍德区和贝克兰德桥区的复杂通道，来到之前感应到异常的位置。
东区的建筑矮小、密集，因而拥有更多面积不大但造型各异的镜面，得以让安吉尔从各种角度窥视外界，她很快找到了一栋破旧的公寓楼，锁定了位于顶楼的一套房间。
停留在镜面后方的狭小空间，她分出一个“镜子替身”钻出镜面，踏入陈设简陋的卧室之中，发现凌乱的桌椅、床铺之间，一具白皙、纤弱的躯体侧躺在冰冷的地板上，刚刚睁开双眼，静静地望向这边。
这位睡裙扔在一边，黑色长发杂乱地铺在地上，黑色双眸中痛苦、迷茫和无助兼具，正是安吉尔许久没见过的特莉丝。
居然是她，怎么一丝不挂躺在地上，难道有裸睡的习惯……共享着替身感官的安吉尔有些尴尬地移开了视线。
“身为同性，我不会介意，而且，‘金色女王’对我的身体感兴趣，让我感到十分荣幸。”
特莉丝轻笑一声，毫不掩饰地转过身来，将被黑发半遮的那对并不算大，但外形美好的胸部与纤细的腰肢，平坦的腹部展现给安吉尔的镜子替身，见她毫无反应，才啧了一声，缓缓爬起，随手捡过身旁的黑色睡裙套在身上，理了理那头几乎到了腰际的黑发，将其简单地打了个结。
这样对发质不好，就连我这個才当了一年女性的都知道……唔，她也和我一样……安吉尔脑中闪过各种念头，直到特莉丝把倒地的椅子摆好，自顾自坐下，才重新让视线回到这位魔女身上，说道：
“刚才发生了什么事？我在镜中世界感应到了一丝异样，我想如果有其他高序列魔女正在镜中通道穿梭的话，也会有同样的感觉。”
“镜中世界……”特莉丝那双仿佛时刻带着忧郁，不停地引诱着其他人深陷其中的眼睛闪过一丝疑惑，“刚才，我在接受原初魔女的‘恩赐’。”
魔女教派信仰的“原初魔女”……安吉尔心头一紧，下意识望了望镜中世界的周围，她在外界的替身也同时皱起了眉头，反问道：
“什么样的‘恩赐’？”
“当然是你我所在的这条途径的力量……通过这种手段，我无需完成相应的扮演，只要被动承受，就能消化体内的魔药，快速晋升，”说到这种每个非凡者都梦寐以求的状态，特莉丝脸上却毫无笑意，反而涌现出不由自主的恐惧，“但与此同时，我也会离祂越来越近，祂的力量中蕴含的意志或许很快就会侵蚀我，让我成为真正的……神降容器。”
这家伙怎么又有点向当时和埃德萨克在一起时那种状态靠拢了，要是双眼的眼白消失，脸上带着神秘微笑，那就更像了……安吉尔腹诽着，内心不住摇头。
坦白说，她对特莉丝的这种状态很是不看好，哪怕她有某种神灵的“恩赐”，能够快速提升力量，但这种精神状态就如同一个不稳定的、随时会爆炸的炸弹，而爆心位置正在这座拥有五百万人口的大城市内。
“那你为何不自己寻找魔药材料，正常晋升？对拥有一定神灵眷顾的你来说，这一切并不算困难吧？”
她接着询问道。
“晋升？呵，在浑浑噩噩的那段时间里，我确实得到了许多知识，甚至还有‘魔女教派’隐藏的，能方便得到材料的‘猎场’的位置，但晋升仪式短期内根本不可能做到，哪怕官方非凡者都聋了、瞎了，光凭我一人，要制造足够大的瘟疫传染三万人也过于困难，而且……他不会希望看到这一切的。”
她说的不会是埃德萨克吧，爱情真的能让一个制造了苜蓿号惨案，在廷根策划大型诅咒仪式的魔女变成这样……但制造瘟疫，杀死三万人又是什么？替代杀死半神，让其绝望的正规仪式，以“量”取胜的办法？
安吉尔又想起了温萨所说的“灾厄之黑”，刚有所疑惑，特莉丝又说道：
“我已经愿意抛下一切，寻求一个结果，你不需要为此担心，我们还是谈谈调查行动的进展吧，你不就是为此而来的么？”
我不是担心你，是担心东区、乃至整个贝克兰德的居民……安吉尔腹诽着，让替身点了点头，顺势坐在了身边的另一张椅子上。
特莉丝显然没有看出面前的“绝望”魔女只是个替身，斟酌着说道：
“雪曼的进度很不错，我们目前已经完全吊住了斯特福德子爵，这位痴情的子爵每周会抽出大量的时间‘偶遇’偶尔在西区出现的她，邀请她观看歌剧，欣赏音乐，共同用餐，而雪曼会拒绝大部分邀请，接受一些在公共场合的相处，这有效避免了子爵身旁那些护卫的怀疑，毕竟一切都是他主动的，而且相处过程十分‘安全’……
“我认为，再过一个月左右，两人的关系就可以有实质性的进展了，这有赖于雪曼对‘女巫’魔药的消化，只要晋升‘欢愉’，斯特福德就绝对没法逃脱她的掌心。”
需要“欢愉”的实质性进展……安吉尔嘀咕着，严肃地警告对方：
“这只能是雪曼自愿的行为，否则我会把你套上能变成雪曼的指环，绑好了扔到斯特福德的卧室里，让伱自己去完成一切。”
“只要他愿意，我倒是无所谓，”特莉丝冷笑一声，看似毫不在意地回答道，“雪曼的意见你可以自己去确认，但当一切成为定局后，我会以她为人质，逼迫彻底爱上她的斯特福德就范，和盘托出关于大雾霾和埃德萨克‘自杀’的一切真相。”
“就靠一个人质，能让心思缜密，身怀王室秘密的宫廷侍卫长放弃一切？”
安吉尔有些担忧地反问道。
“生离死别才是最让人痛苦的，当然，斯特福德未必会是这样的人，不过只要他对雪曼动心，我就有其他的方法促进这一切。”
特莉丝的语气充满自信，让安吉尔怀疑起她是否有什么“备用方案”。
“看来这就是你给别人带来‘痛苦’的方式？”
她轻笑一声，讽刺道。
“我已经不需要这些手段了，自从戴上那枚蓝宝石戒指，这一切恐怕都在‘原初魔女’的预计之中，哪怕没有魔女教派的控制，我也会自己走向这个结局的。”
脸上自然浮现出让人心疼的表情，特莉丝喃喃道，但下一秒眼神却带上了一丝惊惧。
她面前的安吉尔手中已经出现了那枚让她不时会从梦中惊醒，生怕自己再次遭到“控制”的蓝宝石戒指。
它现在已经没有了当初那种让人恐惧的气息，就像一枚缺乏设计，只靠宝石凸显身价的工艺品，但仍然成功让特莉丝回忆起了十个月前的种种过往，忍不住从椅子上站起，声音尖锐地问道：
“它不是被那个戴着兜帽的女性给收走了么？怎么会在你手上？”
兜帽女性，是那位“天之母亲”，女神的神降容器……安吉尔脑海中回忆起那缺乏感情的面孔，以及在她做出选择，临时晋升、平息雾霾后的莫名眼神，半是疑惑半是感慨地说道：
“我倒是好奇祂当时为什么没有杀死你，只是取走了这枚戒指，不过还是依靠它，我才得以控制住那场瘟疫之雾，最大程度减少了大雾霾的伤亡……这么说来，我也戴过了这枚戒指，为何没有被‘原初魔女’找上呢？”
话虽如此，但安吉尔在听到特莉丝对“恩赐”的解释后，心中却出现了一个新的想法：
或许，戴上戒指后，让我直接服用“痛苦”的非凡特性，成功晋升序列5的并非自己的幸运和勇气，而是……
一种恩赐？
(本章完)
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