“……”
“……特雷茜……”
“特雷茜？”
反复出现在睡梦之中，让特雷茜魂牵梦绕的声音呼唤着，将她从睡梦之中唤醒。
睁开双眼，特雷茜发现自己坐在一棵树旁，身下是柔软的草地，面前是脸色阴沉，半蹲着的伊莲。
她下意识动了动手脚，发现两条腿自下而上被结实的绳索一圈圈捆在一起，没有丝毫的活动空间，而双臂则在背后交叉，同样无法动弹，凭借触感能确认是类似的绳索。
不用蛛丝……那名魔女灵性还没恢复么？
特雷茜心底一喜，腰稍微直起，刚要尝试着做些什么，身后就传来一道清冷的声音：
“你再有任何动作，这把匕首就会刺入你的颈椎。”
是那个魔女……后颈传来的金属冰冷触感让特雷茜迅速放弃了挣扎。
她的替身魔杖已经用掉，魔镜也被搜走，想要脱困只能凝聚冰霜之刃割断绳索，又或是利用疾病让身旁的两人倒下，但那都需要时间，而匕首扎入颈椎，断绝她的生机则只需要一秒。
远处“黑死号”和“红发女郎”的战斗也已经结束，那名化作长枪飞临战场的“猎人”的到来似乎让所有人都丧失了斗志。
“不用看那边了，安德森·胡德的名声还算不错，至少战斗力和传闻相符，我雇佣他在贝伦斯等待，一旦海上发生战斗就迅速过来保护红色的那艘船，看来他到的很及时。”
伊莲瞥了一眼海面，嘴角带着笑意，似乎在炫耀自己的远见般说道。
“提前雇佣？”特雷茜扭动了两下身体，让绳索勒入紧身长裤中，凸显了她下半身分配得极为合理的脂肪，“你早就料到我会在这里袭击你和你的船只？”
“当然，从拜亚姆到这里的航线大部分位于狂暴海那狭窄的安全航道内，我们的船速度相近，不具备拦截条件，只有来到贝伦斯港附近，在我停船下锚准备上岸时，才是最好的动手时机，如果我是你，也会在这个时候发起攻击的。”
伊莲轻笑一声，似乎很享受特雷茜的挣扎，这让后者脸色越发殷红。
自两人相遇后，从来只有她这样对待伊莲的份，做梦都没想到自己也有被羞辱的那一天……不，有一次做梦好像是梦到了……
难道我的噩梦成真了？
特雷茜的脸色变得苍白，脑海中闪过一幅幅噩梦之中的画面，片刻后才开口继续道：
“这么说，其他所有的事，包括那个‘金色女王’的旗舰前往苏尼亚海，她本人在贝克兰德被牵制的事，都是假的？”
————
“你猜的没错，‘安妮女王复仇号’只是消失在他人的视野中，她一直在拜亚姆附近徘徊，并没有前往苏尼亚海。而正在和女公爵乔治娜·奥古斯都交流的‘金色女王’也由格尔曼·斯帕罗扮演……当然，最初出现在镜子中的人是我，否则没法瞒过可能在暗处观察的其他魔女……比如你。”
安吉尔双手抱胸，站姿随意，像在和老朋友交谈一般说道。
她的“安吉莉卡的锋刃”已经放回了镜面空间，以免灼热的战意充斥大脑，忍不住把面前的“白之圣女”砍成两段，后者也没有动手的意思，静静站在不远处，剪裁大胆的白色长袍随风飘扬，不时露出肌肤白皙，线条美好的大腿。
听到安吉尔的解释，她淡然地笑了笑，追问道：
“既然如此，你又怎么笃定特雷茜会在战斗中落败？你雇佣了其他半神，请那位‘死亡执政官’出马，还是像传闻中那样，与‘神秘女王’有联系？”
“如果真有其他半神甚至是天使参加战斗，我会让他们在这里埋伏你，彻底将你杀死，而非去抓捕特雷茜，”安吉尔也笑了起来，右手中指与无名指抚摸着掌心属于安妮的印记，戴在同一只手上的隐秘圣徽也随之垂下，不断晃动着，“现在我就随时能让两位天使出现在这座岛屿上，我相信她们拥有阻隔‘镜中人’复活的能力，至少能让你不那么顺利地复活。”
感受着隐隐散发出的威严感和让人捉摸不透的“隐秘”之力，卡特琳娜的表情终于变得严肃了些，她清楚对方说的是实话，在两人互相争夺“镜中通道”的使用权，双双被困在岛上的时间里，任何一位天使的到来，都将彻底改变均势的角力。
“既然如此，你为何不这么做呢？”
半晌，这位“不老”魔女重新露出笑容，语气轻快地问道。
“我说过，我们并没有不死不休的理由，你确实在我晋升‘绝望’时提供了魔药材料线索，而你的另一个女儿萝拉也给过我不少帮助……另外，你该庆幸你不是‘大雾霾’的元凶。”
安吉尔模仿着对方的语调回答道，只在提到大雾霾时变得稍微严肃了些。
“这就是你询问乔治三世在做些什么的原因？看来你已经从某些地方知道了他和大雾霾有关了……”卡特琳娜若有所思地说道，“很可惜，我知道的并不算多，而且大部分在‘守秘’的限制中，如果你愿意交出……”
说到这里，她突然脸色一变，不由自主望向了南边的方向。
“看来特雷茜已经被伊莲给抓住了，”看到对方表情变化，安吉尔脸上笑意更显，“放心，她暂时不会杀害特雷茜，而你刚才的疑问答案也很简单，和我们的对峙一样，只要一名序列5的‘最强猎人’就能让战斗的天平倾斜向一方，而伊莲雇佣的，可是‘最强猎人’安德森。”
“安德森？那是谁……”卡特琳娜收回目光，低声嘀咕着，转而又露出了笑容，“让我猜猜，伊莲设计抓住特雷茜，是为了彻底消化她的魔药，顺便完成仪式，晋升‘收割者’？”
看来魔女教派的成员对“猎人”途径的魔药也有所了解，或许她们都曾想过是否要跳转途径，恢复男性身份……安吉尔思索着，点了点头，道：
“没错，大部分‘阴谋’都由伊莲设计，我和格尔曼的伪装都是她的安排，安德森由她提出雇佣，甚至连特雷茜自以为完美的伏击地点，都是她早就预料到的。”
“原来如此……我记得‘收割者’的晋升仪式最后一步需要伊莲当面向特雷茜炫耀完整的阴谋，在她的懊悔之中服食魔药吧？呵，这会让她陷入彻底的痛苦和绝望……”
听到自己的女儿深陷阴谋，卡特琳娜不急反笑，让安吉尔感觉这位“不老”魔女是在发自内心的感到喜悦。
“那么，我答应你的条件，我会将我能透露的一切告诉你，而你让特雷茜活着回来。”
下定决心一般，卡特琳娜目光直直看向安吉尔，用严肃的语气说道。
她这就答应了……看来原因还是出在特雷茜身上，是因为遭到背叛的“痛苦”能让她彻底消化魔药，有机会在目前这个年龄晋升“绝望”，甚至有希望成为“不老”魔女？
安吉尔内心念头不断，片刻后点头道：
“我要知道乔治三世隐藏在图铎遗迹内的重要物品到底是什么。”
“这属于‘守秘’的范围，”卡特琳娜摇了摇头，回答道，“我有办法绕开这种限制，只要我立即死去，随后以‘镜中人’的力量复活，契约自然会解除……但我知道你不会放心我这么做。”
确实，谁知道你是在我面前复活，还是利用“镜中世界”逃走……安吉尔眉头紧锁，在直接翻脸和换个问题之间纠结了片刻，继续问道：
“‘魔女教派’帮助乔治三世做了些什么？他以什么作为报酬？”
她还记得萝拉说过，魔女教派以此得到一件极为重要的物品。
“乔治三世所做的事需要大量工人，而这需要瞒过正神教会，没法公开雇佣，因此他在全国各地，以及人口众多、管理混乱的贝克兰德东区绑架了许多民众，表面上进行奴隶贸易，实际上都被送去为他的大业添砖加瓦了……教派的任务是帮助他掩盖痕迹，比如控制各地的黑帮，比如在海上假意运输奴隶，又比如……通过‘大雾霾’杀死大量民众，把失踪人口算入死亡名单。”
卡特琳娜脸上仍然带着笑意，但语气颇为正式，不知是也觉得这种手段下作，还是担心激怒面前这位明显对其做法不满意的魔女。
“而教派在这次合作中，能获得一份‘征服者’的非凡特性，我们已经获得了它，准备将其献给‘原初’。”
征服者……那是“猎人”，也就是“红祭司”的序列1，是尚未出现序列0真神的途径之一！
安吉尔恍然地点了点头。
难怪魔女教派这么努力地配合乔治三世，“绝望女士”死了又派“白之圣女”来继续合作，如果目的是获得一份序列1的非凡特性，那就完全能够理解了。
但“原初魔女”不是已经成为“魔女”途径的真神了吗？祂需要这份特性有什么用？让某位“灾难”魔女跳转到相邻途径，解决真神座下无法拥有序列1的问题？
“下一个问题，你刚才提到的‘那些’遗迹，这说明它们不止一座，其他的遗迹位置在哪里？作用又是什么？”
安吉尔将关于“征服者”的疑问收归心底，继续问道。
她没选择追问这份序列1特性的下落，因为卡特琳娜必然已经交给了魔女教派的其他人，否则她不可能留在贝克兰德，让自己成为怀揣巨款的活靶子。
反倒是乔治三世到底在做什么，才是她最为关心的事，值得通过不同角度的问题测试“守秘”的界限到底在哪。
这番努力得到了奖励。
“其他遗迹一共还有八座，它们已经修缮完毕，随时能够启用，用于配合最重要的那一座。”
卡特琳娜这次没有提什么“守秘”，而是语调自然地回答道。
随后，她说出了其他八座遗迹的位置：
“它们分别在贝克兰德西南郊外，阿霍瓦郡的约克山脚下，东切斯特郡的斯托恩城外，迪西海湾的埃斯科森岛……”
随着卡特琳娜的叙说，安吉尔脑中浮现了一张北大陆的地图，上面标注了一个个红点，与在塔索克河的斯特利文段的遗迹一起，形成了遍布鲁恩王国境内，毫无规律的遗迹群。
那九个红点在安吉尔脑中不断闪烁，像是有什么深意，却又让人难以琢磨。
等等，九个？
(本章完)
。