“玉界从无储君这一职衔，你并无向我行礼的必要，反倒是你如今贵为钢火司部的预备总司，想来，要行礼的人应当是我才对。”
楚瞬将手中的狼毫放回桌面，面无表情地看向眼前的李纤凝。
李纤凝，正是他在入关前指明要见的最后一人。
“话虽如此，但殿下可是未来的帝君，我的下一任上司，在我看来，此番行礼还是有必要的。”
李纤凝轻笑道，同时抬头看了四周一眼。
偌大的授龙大殿上空无一人，甚至就连灯火都没有点起。
授龙大殿本该是新旧帝君交接权力的仪式场所，在下任帝君被选出之后，他也会在此地等候白龙山接渡使的到来，前往至深之处开启闭关修行。
按照她所知的情报，前来接渡这一任储君的使者应当早已到达皇宫。
怎么楚瞬迟迟尚未出发，反倒在这种时候召见了自己？
楚瞬和李纤凝、原无忧同为这一代皇族的拔尖子女，三人自小就在演学讲堂里相识，虽说并未有过多的交集，但足以称得上是共同长大，相识已久。
尤其是对于李纤凝来说，这位楚家公子更像是宫廷中另一股强大的政治力量，在权力的游戏中玩得比她更为出色，双方的政见在朝堂上偶尔交手，也总是以楚瞬的胜利告终。
在这种情况下，楚瞬突然召见她就显得更耐人寻味了。
“时间有限，我就开门见山了。”但楚瞬只是继续端坐在席位上，静静看着她，“我知道原无忧并未参加这次的白龙山授学，她在与你进宫面见帝君之后就消失了，伱有何解释？”
明明嘴上说并无行礼的必要，但楚瞬的态度却俨然像是一位君王，居高临下地看向她。
“原来是为了此事，宫廷世家要召开第二次上山授学，此乃帝君的旨意，若是殿下有任何疑问，应当直接找帝君提出，我负责的司部对此并不了解。”
李纤凝眼神转变，不动声色地转而解释道。
她想过很多种可能性，唯独没想到楚瞬是为了此事而来。
“兽活为生，人活为名，帝君退位在即，而你则如旭日初升初露头角，你们两人追求偌大的功名我可以理解，但原无忧并不追求权力，你不应该把她拖下水。”
虽然李纤凝试图用帝君的名义含糊作答，但楚瞬却把话说得异常直白，甚至可以说不留情面。
他不仅嗅到了原无忧出关的事情，还知道这件事与当今帝君有关，光是这份情报网就已经非比寻常了。
“既然殿下已清楚个中原因，何必要多此一举传召我呢。”李纤凝也逐渐收起了笑容，脸色凝重起来。
“你是下任帝君的人选，继承的是上任帝君的王位和名声，若是你亲自让这个位置沾上污名，那到时候你也别想能顺利登基了。”
“我不是来跟你谈王位的，我说的是原无忧。”楚瞬的目光依旧冷漠，开口打断李纤凝说道。
他此行传召李纤凝的目的并不是出于威胁，而是质问，他心里很清楚两任帝君之间的权力交接必须平稳过渡，今夜的质问，更像是出于对一个人的关心。
“殿下对无忧的关心倒是出乎我意料，难道原大人提出的联姻提议并不是空穴来风，殿下真的有意想要迎娶无忧？”李纤凝抬眸。
“你对权力的渴望也出乎了我的意料，没想到你竟然能为了自己的前途将她推上这个位置。”楚瞬并未回答她的提问，而是针锋相对地说道。
虽然对原无忧来说，楚瞬只是一个偶尔会见到面的同辈相识，但对楚瞬而言却并非如此。
他是天生的君王之才，从牙牙学语开始就受帝王之术的熏陶，学习如何操弄权术和人心，观察每一个人的才能和其适合的位置可以说是他的本能。
但他对原无忧的留意，却显然带有另一种更为隐秘的情愫。
“殿下也许有些搞错了，我对权力从来没有兴趣，我所求的一直都只有真理和知识罢了。”
但李纤凝并未气恼，只是轻轻冲他再次点头，回答着他的提问。
“钢火司部和朝廷其他任何司部都不同，它是玉界立国的根本所在，没有任何权术可操作的空间，凭我的才能，我可以斗胆说一句，未来三十年里殿下都找不出比我更合适的总司人选。”
“换句话说，我并不需要为自己的前途而去讨好谁，因为不是我需要钢火司部，而是钢火司部需要我。”
李纤凝敢在未来的帝君面前说这席话，让左右两个白龙山的接渡使都稍稍感到有些吃惊。
但她说得确实没错，玉界朝廷中司部纷立，管辖复杂，但这么多年来唯独钢火司部始终保持独立，用人唯才，不问出身。
这是因为技术无法用权术操纵，机巧算数不会骗人，能开发就是能开发，不能开发就是再会驭人也不能开发，在这个司部，才华才是真正的硬通货。
玉界五千年来不断推进铸造技术的进步，解构来自白玉龙女的钢之权柄，就是源自钢火司部的相对独立，总是能让玉界中那些顶尖的技术天才崛起，带领这个司部更上一层。
李纤凝如今所坐的这个位置，绝不仅仅只是因为她手段高超而得来的。
在这片以铸造技术立国的土地，才华本身就是一种绝佳的权力。
“那我就更好奇了，既然你对自己的才能有如此自信，为什么还要让她趟这趟浑水？”楚瞬并未否认她的话，只是继续追问道。
“既然这是无忧想做的事情，为什么不呢？”李纤凝正色道。
“不管殿下是出自什么心思而询问此事，本质上，你和原大人的想法并无不同，你们都认为女子就应该保护在闺房里，远离外界的危险，这就是对她最好的做法。”
“但你们有没有想过，无忧不是你们养的鸟儿，放在笼子里就能安稳地度过一生，她亦有她的才华和理想，她理应有资格追求自己想过的人生。”
“她的性情直率单纯，毫无城府，你就这么把她放到外面，难道就不怕她会身陷危险？”
“我这些年在钢火司部日以继夜地努力，就是为了确保这种事情不会发生，如今全玉界火力最强大的龙鸣系统已由我所执掌，不论她身在何方，我都能随时降下滔天火雨为她扫除威胁。”
李纤凝的眼中闪烁着令人惊悚的理性，正应了“战争”先前对她作出的评价。
她很在意原无忧这个挚友——以她自己独有的方式。
“这就是你的理由？”楚瞬皱眉。
“对，真正的爱护应该是让自己强大到足以放任她随意尝试而无需担忧，我一点也不在乎那个远东国度最终会变成什么样，但只要这是她想要去做的，我就会支持她去做，即使最终她失败了，至少她也亲自尝试过。”
楚瞬沉默了片刻，不知道该作何回答；他此时才意识到，眼前之人对原无忧的关心也许不在自己之下，甚至还要更为极端。
“倒是殿下你，既然你关心无忧，为什么从不表露心迹？”李纤凝反问道。
楚瞬楞了一下，不由自主地想要开口反驳。
玉界人人皆知楚氏这一代出了一个帝王大才，但却鲜有人知道他是个龙血过盛的麟儿，双手和身体已出现有鳞片化的特征。
他身上所显露出来的傲人天资，是龙血旺盛导致的副作用，人们为他所获得的无上祝福而感到喜悦，却也同样为他身上的冷血动物特征而感到畏惧。
在楚家，生为大才的孩童总是会受到更多的关注，父辈叔伯会争相宠爱，府中的下人们也会抢着伺候，但楚瞬却鲜有这样的经历。
他看得出来当大家触摸到他的鳞片爪臂时，眼中所闪过的畏惧和惊恐，就像是摸到冷血的蛇类表皮一样，充满着不安的情绪。
白玉龙女是超凡的神明，但龙血降凡，普通的人类身躯却难以承受这种神力。
就像是神力会劣化成为人类的魔力一样，龙化的特征出现在他身上时，丝毫不像是祥瑞的神龙模样，仅仅只是一些近似冷血动物的爪鳞，看起来就像是非人的怪物一样。
下人之间逐渐流传关于他的传闻，说他是昼伏夜出的蜥蜴爬兽，每半个月就要吃上一个活人才能满足，又或者躲在屋内偷偷蜕皮，将房屋里堆满了恐怖的鳞皮。
渐渐的，就连他自己也畏惧起自己，他带上了皮革的手套，遮挡住自己身上的龙化特征，他在心中将自己置人于千里之外，不再与人交心。
所以当李纤凝问他为何不表露心迹时，他竟下意识地觉得那是一种嘲讽。
昏暗的大殿中，沉默最终还是占了上风。
楚瞬并未开口解释什么，只是从席位上缓缓站起，与两位来自白龙山的接渡使准备前往闭关的修行。
“既然你这么有自信，还请你好好照料她的安全，若是我出关之后发现她有什么闪失，我必将对你追究到底。”
楚瞬在两位接渡使的引领下走向大殿门口，他所请求的时间已到，如今该是他进入白龙山深处进行修行的时候了。
“不劳你操心。”李纤凝侧身望去，冷眼看着他缓缓走出殿门，直到彻底消失在授龙大殿里。
她重新转身过去，如今的授龙大殿上已完全空无一人，只剩下她和刚刚楚瞬所坐的玉桌。
李纤凝往前走了两步，看向他刚刚在执笔所画的水墨内容。
在那副被楚瞬留下的水墨画里，描绘着原无忧和维达尔在共同逃亡的情景，而追在他们身后的则是色彩各异的巨人，以及高悬母神旗帜的军队。
(本章完)