第六十九章恐怖堡的继承人
哀泣河被古老的丘陵在入海口几十里格的地方一分为二，造成这一结果的是广阔的河心区，人们经常传言，在那里栖息着美貌的半人半鱼的妖魔，它们会将黑夜仍不返回的渔民拖拽上岸，用来繁殖后代。
传闻很有影响力，经常会有冲动的年轻人离开家，乘着小船在夜间游荡在河心洲中等待妖魔的临幸。
虚无缥缈的传言被公爵知道后下令禁止传播。
事实上，那里汇聚的，只是一些无家可归的农民和犯了罪的强盗，里克波顿曾随军作为一名小战士登上这片不大不小的河心洲，扫荡他们一直在追踪的土匪。
他在河心洲上没有见到土匪，真正的土匪早在他们的大军登上岸时，便乘着小舟在灰雾中向南方的沼泽地的芦苇荡败走撤退，最勇敢的勇士也不敢深入追击。
河心洲中留下的大部分都是衣衫不整的农民和农妇，他们在洲上养着一些瘦弱的山羊和吵闹的鸭子，等到他带领的一小群追兵撤退并重新登上河心洲的时候，这些农民和农妇已被军官吊死在古橡树上了，他们脸上全都带着惊恐和无助的表情。
“他们竟然在波顿大人的领地上牧羊！”罗嘉尔波顿看到他后转身瞧着橡树的图案对他道，“这帮愚民在学森林之子，给橡树刻上人脸。他们把自己当做了领主嘞！妈的。”
“把自己当作领主。”他不知道这句话是否是对着他说的，那个时候他还不是继承人，但就亲缘来说，他自然也是理论中的一员，被罗嘉尔敌视也很正常。
他记得这句话，也记得树上的深刻的表情。
如果不看橡树的叶子，这便是一颗心树。里克波顿知道，南方很多家族，甚至君临城，因为找不到鱼梁木便选择用橡木来替代心树。他不知道这种刻画是否也一样能够起到心树的作用，或许有用的不是树种，而是上面的脸。
那棵橡木上刻画的形象与波顿家那棵心树上的脸差不了多少，只是更显愁苦，与被罗嘉尔吊死的农妇们一个样。
“波顿大人没有把河心洲封给任何人。”里克波顿回答，他们不该在没有公爵大人的允许下擅自行动，里克波顿知道公爵大人对这片区域的重视，但他说不出他们罪有应得的话来。
罗嘉尔波顿也知道。
罗嘉尔波顿是拉夫德波顿子爵的儿子，同时也是羊头岭的继承人，在波顿大人确立他为继承人前，罗嘉尔是最有可能被定为公爵继承人的人。
“河心洲连同旁边的谷地原本都属于卢瑟亚家族，可是他们做梦都想不到，泛滥的哀泣河河水会越过天然的堤道，倾泻进入谷地，让他们家族一夜之间遭受灭顶之灾。”
被洪水消灭的家族，整个北境只此一家，里克波顿太知道这个故事了。
“传说泛滥的洪水冲垮了他们建立在崖壁上的城堡。”里克波顿记得自己如此回应，“可惜了，洪水太大，岩石也禁不起浸泡，整个落入奔流的洪水中。”卢瑟亚家族为波顿家族扼守从谷地东边进入领地的门户，他们没有等到来自东边的敌人，却迎来了西边的洪水。
“你说错了，”罗嘉尔这么说，“我要说的不是这些哦，卢瑟亚家族毁灭，这块子爵领地没有继承人，按照王国的法律，它应该属于史塔克，而非波顿。根据波顿家族的记录，”他刻意突出这几个字，“史塔克家族派人来查看后，对这块泛滥洪水的土地没有表现出一丝兴趣，但也没有明确放弃，”里克波顿记得他脸上带着的嘲讽笑意，“所以，我们这是为史塔克吊死这些人嘞！”
里克波顿只有报以微笑，卢瑟亚家族和罗嘉尔的话都是很久之前的事情了。
现在他才是波顿大人确立的继承人，如果狼女南下夺取孪河城后杀了公爵大人的新夫人，那么公爵大人也不会有什么年幼的嫡子来与自己竞争。
那位多米利克波顿死了之后，在争取继承人身份上，他的对手只剩下少数几个，比如罗嘉尔波顿等与里克波顿血脉相近的曾祖父所留的几只血脉，当然还包括传言中公爵大人的私生子，不过那只是传言而已。
传言中，那位私生子邪恶而狠毒，就连多米利克之死也是那位私生子的杰作，但那毕竟是传言，实际上，里克波顿猜测，那多半是罗嘉尔的杰作。
他曾见过多米利克，那位真正的继承人实在自信或自大，还带着一丝奇怪的天真……他原以为可以在这位多米利克手下做事。
无论如何，多米利克死后很久一段时间，公爵大人都没有指明继承人，在人们看来，他还未能走出嫡子逝去的痛苦之中。当艾德大人被投入监狱，少狼主举兵，波顿大人需要跟随南下之时，他似乎才下定决心选择一位继承人。
他就是那个时候被正式确立为继承人的。
他感觉到前所未有的幸运。无论权势、亲族还是血缘亲疏，与其他人相比，他都不占优，比那位罗嘉尔更是远远不如，但公爵大人还是选择了他。
“我需要一个坚韧的男孩，”公爵大人在庆祝的晚宴上将他单独留了下来，“一个沉默而内敛的，像我一样。”他记得公爵声音，那是舒缓的又极其理智的，某个瞬间，他觉得那实际就是他的父亲，“多米利克死后，我有足够的时间观察，我相信你是最合适的人选。为了让你放心，我会说明理由：没有教头、没有父母教育，你学会了骑射——这在北境也不算多么了不起，而且还是野蛮的那种，但人人都是从野蛮开始，而且真正的战场上也不需要优雅——但你还是抓住了机会……”
“这是维扬爵士……”
“维扬爵士还教了很多其他人，但他们没有认真去学，或许，对其他孩子来说，他教授得太无用了，这要么是他们骄傲，要么是无知，你要明白，决定家族盛衰的始终是人，我相信，我不需要骄傲或者无知的继承人，骄傲和无知是家主的大忌。”
他喜爱维扬爵士，希望有朝一日能像他一样能够上战场取得荣誉，因此，他愿意抓住每个机会学习，可他注意到了，公爵用的词汇依然是“野蛮的”，这不是符合他期待的形容词，他甚至以为自己的骑术和任何领主的继承人都不相上下。
“还有其他理由。父母、学士以及其他有学识的人的教育很重要，我知道，可你很小的时候父母就去世，也不可能有单独的学士来指导你，但你还学会了和拼写……”
他的和拼写能力还很低，他的剑术和军阵指挥能力仍然不强，但他不想打断公爵。人生的际遇很重要，他的学习经历既有赖于他的主动，也同样依赖于他的姓氏。
“一个北境的孩子学习骑射，这很简单，只要有一匹劣马就行，但没有人管教的情况下还学习和拼写，这便有所不同。”
“我的伯父……”
“我知道你的伯父，”公爵打断了他，“他是我的远房堂兄，我对他了如指掌，所以我知道他是个酒鬼，他甚至连自己的老婆都管不住——她闹出了很多喧嚣，若不是因为他姓波顿，或许我会帮他剥了他夫人的皮——何况管理自己的弟弟的儿子？”
里克波顿承认伯父的管理并不严格，也了解婶娘的荒唐。
“学习和拼写没有乐趣可言，对于孩子来说更是如此，我不知道你是如何坚持下去的。但不管如何，这都很难得。”
公爵的夸奖没能让他心花怒放，被人夸奖总让他惴惴不安。
“学士说，想要成为骑士，学会和拼写是最基础的东西，比学会骑马持枪更重要。”他羞涩地说，“我曾想做个骑士。”
这句话让公爵笑了。
“命运像条曲线，总不会如人心意。相比骑士而言，你更可能做个领主，或许还是个大领主。做一个领主可以很简单，也可以很难，”他感觉到公爵欣慰地拍了拍他的肩膀，“有很多可以学习的地方，比如礼仪、指挥能力，在这方面，有很多人会比你优秀，但事实上，这些东西的价值有限，尤其当你的身份比他们都高的时候，更何况，你还有时间学习。我离开后，哈姆学士、穆雷教头会协助你管理领地，另外，汉克斯、里奥、安格等守卫也会协助你、按照你的命令行事，如果我从南方回不来，你就是波顿家族的族长，你可以按照自己的心意管理领地。”公爵扯长了嘴角，露出了落寞的笑容，里克波顿无法理解那是什么意思，“我希望，这些谈话能够给你增加一点信心。”
“我会的。”他回答，但这没有触碰到波顿大人的思虑之处。“你缺乏信心，这才是我最担心的地方，但这不是你的错，是我的。”
他问为什么，但公爵伸手阻止了他的问话。
寒风呼啸，顺着原野和哀泣河簌簌而过，这片河心洲将来都是他的领地，如果顺利，整个北境也都将是他的领地。
河心洲在更古老的时候是顺着哀泣河方向延伸的长丘陵，自从港口被阻塞以后，水流渐渐在上游越过了原本的堤道，顺着丘陵的南方延伸，夺取了丘陵南侧的谷道，渐渐形成了新的哀泣河，两条哀泣河在接近入海口数十里格的位置重新汇合，一起将孤山和沿途汇聚的河水带入冰冷的大海。
河道在持续疏浚，但分流的上下两条河道让整个入海口管理变得艰难。
哀泣河南岸是绵延无际的滩涂和沼泽湿地，任何入港的商船都不会停泊在南岸，而一旦港口的贸易变得频繁，那么南岸可能就将是海盗的乐园。
他知道波顿大人的规划。其中一种是完全恢复古时的哀泣河道，那意味着彻底封死南边的河道，让哀泣河的河水重新按照古哀泣河的河道进入大海，可经过近千年的淤积，想要让北哀泣河的河道承受整条哀泣河河水，就必须将上千年沉淀下来的泥土重新挖掘出来，这几乎是不可完成的任务，如果勉强，到了夏季，洪水势必肆虐北岸，淹没港口；另一种是将港口从入海口的位置向后撤几十里格，在哀泣河分叉前的位置设置港口城镇，可后撤则意味着，东边入侵的敌人将可以在入海口的位置登陆，而后迅速沿着陆地转移到内陆，而港口将起不到防御的作用。
或许，需要在上下两地同时建港，这是波顿港建设的难题。但今天他来到这里不是为了解决难题，而是为了迎接即将登陆的盟军。
他们已经在入海口的位置搭建了粗略的停靠港，感谢他们不断疏浚河道，登陆的海船还能够在岸旁勉强停靠，而如果是大点的海船，则需要顺着南哀泣河溯流而上，在分流的位置之前的河岸边登陆。
北岸的河流沿岸上已经停靠满了海船，船帆的顶部挂着各色旗帜，那些众人皆知的旗帜。
士兵们踩着吱吱扭扭的木板从起伏不定的船板上踏上泥泞的道路，而后在荒原后踢踏着规律的节奏列阵，根据引导的士兵递交的不同颜色的木质牌，选择已经为他们搭建好的营地。只有波顿的军队可以做到令行禁止。
提利尔和兰尼斯特的军队呼喊叫闹之声仍不绝于耳，里克波顿觉得天气还不够寒冷，没有把他们多余的精力带走。
他没有精力去约束这群骄傲的士兵，也许今晚的气温就会让他们老实一些。
里克波顿带着近千农夫搬运物资，将船上的物资一点点抬上岸边临时搭建的仓库，而后再搬入稍远处的军营。除了农夫，他还带着近千士兵在维持纪律。
管理起一百人他已经觉得头疼，可他现在几乎要协调安排近万人的衣食住行，他庆幸此时波顿大人不在，否则，公爵大人看到他的工作成果一定不会满意，可无论如何，他已经竭尽全力。
即使如此，眼前的一切与整齐秩序没有任何关联，喧闹和吵闹之声不绝于耳，好在他没有听到刀兵搏杀的声音，否则他不知道该如何收场，他也不想在迎接贵客的时候，让刀兵染血。