第一百二十一章白刃河伯爵
女公爵即使再忙，每日也会登上城门驻足遥望。
顺着正门往外延伸的通道直抵从旁而过的国王大道，在两山分流路口的窄地翻修了防备之用的城砦，城砦两旁数百尺的曲面墙深入山脊。顺着山脊的坡道往顶，是伫立的绝壁哨所。
弃置近三百年的小小关隘在十多年前的大事变中都没有启用，却在这个入冬之际再次将临冬城封堵在森林、幽谷以及丘陵之中。
战争气氛日渐浓厚，经临冬城继续走南旅北的人屈指可数，守卫发出警示的次数也越来越少——一声号角是友人来访，两声则是大敌当前——柴尔已经不知道距离上一次听到号角声已过了多久。
女公爵于多日前放出飞向黑城堡的乌鸦，却迟迟未收到回复，向海疆城的则带回了珊莎已出发的消息。
近五十人的骑兵部队守候在卡林湾，每日巡视着颈泽漫长的堤道，但守望的卫兵无法为他们吹响欢迎的号角，他们仍迟迟未到。
柴尔明白女公爵的焦虑，看着她每日巡查城头遥望南方北方的样子，他觉得像极了瑞卡德史塔克大人在临冬城等待继承人消息的形状。
与瑞卡德大人相识时，他还不是七神的信徒，他不过是被在临冬城服务的伯父抓来顶替他职位的继承人。
可怜的伯父在临冬城服务了大半生，却没有一个成年子女留下，当他感觉在临冬城的内务之职必然没有后代可以承继的时候，终于想起了在白刃河边常常惹是生非的侄儿。
临冬城为他开启了知识之门。
为此，他需要感谢艾德勒史塔克大人，若不是他，他绝没有机会与艾德勒大人的独子瑞卡德大人一起接受学士的教育。
回忆让他伤神。
他记得刚进入临冬城时，便与几乎同样年龄的瑞卡德大人在心树下打了一架，瑞卡德大人确实接受了教头红凯索的指导，但他板正的进攻遭受了白刃河流氓的狠狠教育。
他不知道战胜瑞卡德大人有多少是靠微弱的年龄或身体的优势。
当柴尔忍着身体的剧痛将临冬城的继承人揍得头破血流时，他才意识到自己可能闯了大祸——他从没见过身边的小伙伴们流那么多血——当天他便溜出临冬城，忍着伤痛，穿过了浓密的森林和沼泽地才到达白刃河边。
“可恶的小狼崽子一定会沿着国王大道找到我，将我交给波顿剥皮。”他满脑子都是这样的想法，于是毫不犹豫跳入了和缓的白刃河。
他从来都不怕水，他生活在白刃河边，人人都说，在河水里，他机敏得像条鱼，即使在白刃河的丰水期，他也能轻易在白刃河两岸游个来回。
他想游过白刃河，从河东岸走回住处。可是，这关键的一次、需要救命的一次却不行了。他只游了一会，便发现再也伸不动手、甩不动脚。他想要仰浮在河水慢慢等待体力恢复，手脚却一直在抽痛，小狼造成的瘀伤也让他难以动弹。
“我要死了。”他当时觉得。
恐惧就像周边的水在包围他，原本被他视同无物的波浪也一个个涌过他的脸庞，当河水灌入鼻腔，他不得不咳嗽的时候，他失衡了。
真不公平，汹涌的河水吞没他，而他彻底无力反抗的时候，他想。
他就是在那个时候对旧神产生怀疑的。是它赠与我无与伦比的游泳能力，可它又在他最需要这项能力的时候残忍地收回——他们是在心树下打的架，那棵树一定在帮瑞卡德！
被淹死是他的宿命，他曾听人说过，但他一直以为这只是告诫让他小心而已。
当他失去意识后不知多久，便感受到一股巨大又温暖的推力将他推出河水的包裹，时间过去这么久，他甚至还能感受到当时的温暖和闻到的香烛味。