话说这晚黛玉和湘云没有去睡觉。因为黛玉看到贾府很多人都在赏月，而贾母叹息人太少，又想到宝钗姐妹已经回家去赏月了，她感到失落，于是独自一人靠着栏杆流泪。宝玉因为晴雯病得很重，无心处理事务，王夫人再三让他去睡觉，他就离开了；探春因为最近家里的事情烦恼，没有心情游玩；虽然有迎春和惜春两个人，但平时关系不太好，所以只剩下湘云一个人来安慰她。
湘云对她说“你是个明白人，还不知道照顾自己。我恨宝姐姐和琴妹妹每天都亲切地说着，今年中秋节一定要大家聚在一起赏月，一定要设立诗社，大家一起联句。可是到了今天，他们却扔下我们，自己赏月去了，诗社也解散了，诗也不做了。反而是他们父子叔侄关系亲密起来。你知道宋太祖说的好‘卧榻之侧，岂容他人酣睡？’他们不来，咱们两个人竟然联起句来！明天羞他们一羞！
黛玉看到他这样劝慰自己，也不愿意辜负他的好意，于是笑着说“你看这里人声鼎沸，哪里有什么诗兴！”
湘云笑着回答“虽然这山上赏月很好，但总不如近水赏月更美妙。你知道这山坡底下就是池沼。山凹里靠近水的地方，就是凹晶馆。可见当年建造这个园子时，就有深思熟虑的安排。这座山高处被称为凸碧，而低洼靠近水的地方则被称为凹晶。这两个字‘凸’和‘凹’历来用得最少，如今直接用作轩馆的名字，更显得新鲜独特，不落俗套。可以看出这两个地方，一个在上一个在下，一个明亮一个昏暗，一个高耸一个矮小，一座山一片水，竟然是为了赏月而特意设置的。有人喜欢那高山上的明月，就来到这里；有人喜欢那皓月照耀下的清澈波光，就到那里去。只是这两个字被人们误读成‘洼’和‘拱’两个音，就显得有些俗气了，不太常见。只有陆放翁曾经用过一个‘凹’字，‘古砚微凹聚墨多’。还有人批评他俗气，岂不是很可笑？”
黛玉接着说“不仅陆放翁才使用这两个字，古人中也有很多人使用过。比如江淹的《青苔赋》，东方朔的《神异经》，以及《画记》上记载的‘张僧繇画一乘寺’的故事，数不胜数。只是现在的人不知道这些，错误地把它们当作俗字使用了。实话告诉你吧这两个字还是我起的呢。因为那一年考试宝玉的时候，宝玉拟的题目不太合适，我们拟出来后送给大姐姐看。她又带出来给舅舅看过，所以大家都用了。现在我们就去凹晶馆吧。”
说着，二人一同走下山坡，只转了一个弯就到了目的地。池边一带竹栏相连，直通着那边藕香榭的路径，只有两个婆子在上夜班。因为知道他们在凸碧山庄赏月，与他们无关，早已熄灯睡觉了。黛玉和湘云见灯已经熄灭，都笑着说“他们睡了也好，我们就在卷篷底下欣赏这水月景色吧，怎么样？”
于是，二人在两个竹墩上坐了下来。只见天上一轮皓月，池中一个月影，上下争辉，仿佛置身于晶宫鲛室之中。微风一吹过，水面泛起粼粼波纹，池面皱起碧绿的涟漪，真是令人神清气爽。
湘云笑着说道“要是能在这个时候上船喝酒该多好啊！要是在我家里，我就会立刻坐船了。”黛玉说道“正如古人常说的‘事若求全何所乐？’依我看，这也罢了，何必非要坐船呢？”湘云笑着说“得陇望蜀，这是人之常情啊。”
正当我们正在交谈的时候，突然听到了一阵悠扬的笛声。黛玉听后笑了起来，她说“今天老太太和太太都非常高兴，这个笛子吹奏的音乐非常有趣，它确实增加了我们的兴致。我们都很喜欢五言诗，那么我们就继续写五言排律吧。”
湘云问道“什么韵脚呢？”黛玉笑着回答“我们可以数一下这个栏杆上的直棍，从这头数到那头为止，它是第几根，我们就用第几韵脚。”湘云听后也笑了起来，她说“这个方法倒是挺别致的！”
于是，两人起身，开始从头数到尽头，只有十三根。湘云说“偏偏又是‘十三元’，这个韵很少见，你排律，恐怕有些牵强，难以压韵吧。不如你先起一句。”黛玉笑道“那就来试试我们谁强谁弱，只是没有纸笔来记录。”湘云说“明天再写吧，你肯定有这个聪明才智。”
黛玉说“我先起一句现成的俗语吧。”她念道“三五中秋夕，”
湘云想了一会儿，接着说“情游拟上元。撒天箕斗灿，”黛玉笑道“匝地管弦繁。几处狂飞盏？”
湘云笑道“这一句‘几处狂飞盏’有些意思！但要对得好才行。”她想了一会儿，然后笑着说“谁家不启轩？轻寒风剪剪，”
黛玉道“好对！比我的好多了，只是这句又说俗话了，应该多加发挥才是。”湘云笑道“诗多韵险，也要铺陈些才是。纵有好的句子，且留在后面。”
黛玉笑道“后面如果没有更好的句子，我看你也会感到羞愧吧？”因联道“良夜景暄暄，争饼嘲黄发。”
湘云笑道“这句不好，杜撰。”
黛玉笑道“我说你不曾见过书呢，‘吃饼’是旧典。《唐书》《唐志》，你看了来再说。”
湘云笑道“这也难不倒，我也有了。”因联道“分瓜笑绿媛，香新荣玉桂。”
黛玉道“这可实实是你的杜撰了！”
湘云笑道“明日咱们对查了出来，大家看看，这会子别耽搁工夫。”
黛玉笑道“虽如此，下句也不好。不犯又用‘玉桂’‘金兰’等字样来塞责。”因联道“色健茂金萱，蜡烛辉琼宴。”
湘云笑道“‘金萱’二字，便宜了你，省了多少力！这样现成的韵，被你得了。只不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。”
黛玉笑道“你不说‘玉桂’，我又怎能勉强对个‘金萱’呢？我们要再铺陈些富丽些，才是即景之实事。”
湘云只得又联道“觥筹乱绮园。分曹尊一令。”黛玉笑道“下句好。只是难对些。”
黛玉想了一想，联道“射覆听三宣。骰彩红成点。”湘云笑道“‘三宣’有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上‘骰子’！”少不得联道“传花鼓滥喧。晴光摇院宇。”
黛玉笑道“对得好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责吗？”湘云道“究竟没说到月上，也要点缀点缀，方不落题。”
黛玉道“且姑存之，明日再斟酌。”她接着联道“素彩接乾坤。赏罚无宾主。”
湘云道“又说他们做什么？不如说咱们。”她联道“吟诗序仲昆。构思时倚槛。”
黛玉道“这可以入上你我了。”她联道“拟句或依门。酒尽情犹在。”
湘云说道“这时候了！”于是联道“更残乐已谖。渐闻语笑寂。”
黛玉说道“这时候，可知一步难似一步了。”她联道“空剩雪霜痕。阶露团朝菌。”
湘云道“这一句怎么压韵？让我想想。”她起身负手想了一想，笑道“够了，幸而想出一个字来，不然，几乎败了！”她联道“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓。”
黛玉听完后，情不自禁地站了起来，赞叹道“这个促狭鬼！果然留下了好的东西。现在才说出‘棔’字，你真是想得出！”
湘云回答道“幸好昨天我看了《历朝文选》，看到了这个字。我不知道这是什么树，所以想要查一查。宝姐姐说‘不用查，这就是如今俗叫做“朝开夜合”的。’我不相信，最后还是查了一查，果然没错。看来宝姐姐知道的还真多。”
黛玉笑着说“‘棔’字用在此时更恰当，也还可以。只是‘秋湍’一句，你真会想。只有这一句，其他的都要被比下去，我不得不打起精神来对这一句，只是再也不能像这一句了。”于是她想了又想，才对道“风叶聚云根。宝婺情孤洁。”
湘云说“这对得还不错。只是这一句，你也溜了。幸好是在景中表达情感，不只是用‘宝婺’来应付。”于是她联道“银蟾气吐吞。药催灵兔捣。”
黛玉没有说话，点了点头半天，然后念道“人向广寒奔。犯斗邀牛女。”湘云也望着月亮点头，联道“乘槎访帝孙。盈虚轮莫定。”