困守江口圩三月，吃喝用度匮乏，洪秀全苦闷，谓杨秀清道：“两万人马，须速定出路，再耗于此，即敌不攻，吾必自乱。”
杨秀清道：“教主何意？”
洪秀全道：“西向，金田紫荆山，不宜复重。东，张钊水军卡住去路。北，一众高山。西南，浔江黔江交汇，绝地。吾意强渡浔江，占浔州，直下南宁。”
杨秀清道：“万万不可，江宽水急，吾老幼妇孺逾半，又无水师战船，蹒跚渡江，向妖倘若围击，吾首尾不能顾，危矣。吾意，重返金田，越风门坳，直入武宣，占象州，捣桂林。”
洪秀全道：“西去大山叠重，羊肠小道曲折，吾妇孺老幼随行，一样步履蹒跚。”
杨秀清道：“无妨，可令萧朝贵速占风门坳；得风门坳，胜算三成。再令罗大纲断后，伏重兵于两翼，向贼立功心切，必入伏圈，再行败北，必不敢穷追，胜算六成。如此，吾即蹒跚亦从容，全军齐越风门坳，大功告成。”
洪秀全道：“武宣、象州、桂林皆是清妖重地，桂林还有钦差巡抚驻守，一地未占，怎言大功告成？”
杨秀清道：“清妖主力皆集于此，武宣、象州、桂林三地兵不过千，吾到，妖必闻风丧胆。”
洪秀全：“如此甚好，传吾令，萧朝贵领前军，韦昌辉为先锋，速占风门坳。胡以晃、蒙得恩速备舟船，佯渡浔江，杨秀清中，冯云山右，石达开左，秦日纲、罗大纲断后，各军速作准备，夜半移营。”
1851年3月7日，洪秀全亲自上阵，集中火炮，猛轰向军大营。向被打懵，猜不透秀全意向，探报浔江北岸隐藏百余竹筏舟船。
向荣道：“发逆声东击西，必是渡江南窜。传令三军速沿浔江布防。”
永绥协副将和春道：“须防西窜金田，翻山入武宣。”
向荣道：“昔时刘备携民遁逃，行动迟缓，被曹操大军掩杀。发逆窜西，求之不得，吾万余大军，定灭贼于崇山峻岭间。”
是夜，江口圩锣鼓喧天，炮声轰鸣，人吼犬吠，一直到四更半。
向荣严令，固守阵地，擅出战者斩。不想五更时分，江口圩已空空如也。洪秀全金蝉脱壳，西走金田。向荣戾气旁泄，纵兵烧杀抢掠，又转而急追。中午时分，终见洪军后队。不料两翼锣鼓齐鸣；向荣知又中伏，仓皇撤退。待李能臣、周凤岐军至，方敢再追，但只若即若离间。
洪杨逼近武宣，广西巡抚周天爵谓钦差大臣李星沅道：“向荣扰民纵贼，丧失战机，致贼西窜，罪不可赦！大人坐镇桂林，严令向荣疾进，吾率亲兵，驰赴武宣，必于贼前至。武宣若失，桂林已无屏障，，你我死无葬身之地矣！”
李星沅道：“一百亲兵，怎敌万余虎狼！城内有兵八百，大人带一半去。吾即发十万火急令，命那向荣等限期抵武，迟者提头来见。”
李星沅本是带病应差，此又急火攻心，竟咳出一口鲜血。
周天爵道：“大人恙重！郎中，郎中何在？”
李星沅道：“不碍事，此状近来屡复，歇息片刻即好。”
周天爵道：“偌大省城，八百兵丁，守城尚难。大人保重，吾拼命去了！”
天爵言毕，点齐一百亲兵，策马飞驰武宣，途中又招募一百乡勇。至武宣县衙，只见知县刘作肃一人端坐公堂，默默哭泣。
周天爵道：“发逆将至，可做防御？”
刘作肃嚎啕：“防无可防，御无可御，只一根吊脖的绳儿。”
周天爵叹：“省城仅有八百儒劣之兵，武宣只这求参不得之官，莫非天要亡我？”
探报方圆百里无一长毛发逆。周天爵暂松一气，留一百乡勇守城，自带亲兵城外广布疑阵，即便以卵击石，亦要拼搏一场。
天爵布置妥当，再叹：“三里纡，距此三十里，易守难攻，绝好之地，然缺兵无将，只能于此装模作样。”
翌日，韦昌辉率右军两千抵达三里圩，见周天爵气势汹汹，昌辉不敢妄动，就地驻扎，以待援军。
向荣等接李星沅急令，一日一夜疾驰二百里，绕越洪杨主军，终在3月12日抵达武宣。
周天爵见向荣至，一时激动，浊泪盈眶。次日，李能臣、周凤岐、刘继祖等率军赶到。第三日，已革知府张敬休、贵州镇远镇总兵秦定三亦率军赶至。
15日，洪秀全督率主力抵达东乡镇，即刻召集杨秀清、萧朝贵、冯云山等商议攻敌之策。
杨秀清道：“向妖孤守武宣城外，必即围杀！”
萧朝贵道：“何必围杀，吾带一军，即刻擒来！”
杨修清道：“武宣城内，周天爵亲兵二百，周凤岐、秦定三黔军四千，张敬修粤勇三百，刘继祖水勇七百；三里圩以北，李能臣偕滇妖二千驻扎郁林。诸妖距向妖尚远，兵贵神速，即刻全军倾出，围而杀之。”
洪秀全道：“诸妖之中，尤恨向某，吾恶此厮久矣，吾要亲自上阵，斩杀此妖。诸位兄弟，速即随吾砍杀。”
洪秀全、冯云山等亲临战阵，向荣不敢怠慢，亲偕副将和春迎击。
太平军势如飓风，向军一触即溃，管带吴贻书身亡，都司郑魁士、邓绍良重伤，向荣、和春等被困重围。
周天爵道：“唇亡齿寒，吾令，周凤岐、刘继祖守武宣。秦定三、张敬修随吾，救向军门出水火。”
周天爵言罢，拔剑即冲。
秦定三道：“大人为主帅，不可冲锋陷阵；如有闪失，三军必溃。再者，千余兵丁，杀入偌大之战场，恐羊进虎口。”
周天爵道：“尔惧，可退。”
张敬修道：“大人稍歇，吾三百东莞勇士，呼啸而进，呼啸而出，定救向提督。”
周天爵道：“南粤好儿郎！果然！切记，此战只救向军门，尔前吾后，快进快出！”
张敬修率三百东勇，气势汹汹，瞬间就撕开战团，呼啸而进。周天爵的二百亲兵却如见鹰之雀，无人敢搏。周天爵手刃二人，兵们方才移步。
洪秀全号旗一挥，转瞬即将周、张二部裹入圈内。幸得张敬修勇猛，先救得向荣、和春，又与向和一道，寻得周天爵。四部戮力同心，杀出重围。