第一百三十三章李鸿章署抚伊始
两宫太后屡闻捷报，心情大爽，喜谕曾国藩：青阳县城业已克复，现复攻克石埭、太平、泾县、繁昌并南陵五城，徽郡北路防务既可稍纾，兼可南攻宁国，东归芜湖、太平，亟宜乘此声威，一气扫荡，著即饬令鲍超等各军迅将宁国府城攻克，进取广德。尔后会合水陆各军，先将芜湖收复，再行攻取太平，为进攻金陵之计，西梁山要隘业经北岸官军夺取，其东梁山一处亦为南岸紧要隘口，并著派兵乘势克复，庶水师可以沿江东下，由芜太江面直抵金陵。
曾国藩接旨，急令曾国荃部，即刻南渡，会合彭玉麟水师，攻取金柱关。
国藩令毕，唯恐彭玉麟、曾国荃心不在焉，贻误战机，遂再咨告彭曾：占据金柱关，一曰隔断金陵、芜湖之气；二曰水师打通泾县、宁国之粮路；三曰芜贼四面被围；四曰抬船过东坝可达苏州。
幕僚赵烈文道：沅甫天生将才，亦知金柱关之重，涤帅无须急催。
曾国藩道：趁金陵援贼未至，速夺此关，尔后凭险据守，亦是快意。左宗棠来咨，言杨逆辅清似有分兵入浙之意。左部两面受敌，只能顿兵衢州，待蒋益澧、刘培元军至，再行攻击。
幕僚欧阳兆熊道：李鸿章来咨，言沪上肥沃，官民皆鄙衣衫褴褛之淮军。
赵烈文笑曰：吾如沪民，吾亦哂之。
欧阳兆熊道：李少荃才气无双，堪当大任；沪人以貌取人，可叹可恨。
曾国藩道：少荃虽难与共患难，但器识渊深，不摇孚议，决策英断。吾已上疏两宫，以薛焕株守上海，师疲无功，奏请少荃署理江苏巡抚一职，不知两宫何意？
赵烈文道：李少荃甫至上海，寸功未得，抚篆得否，实难预料。
两宫太后接曾国藩奏请李鸿章署抚折，急召群臣廷议。
军机大臣、都察院左都御史文祥道：江苏巡抚薛焕，守沪两年，大小数百战而贼不能直薄城下者，实赖薛焕偕诸将堵截之力也。最近复又攻破王家寺、龙珠庵，彻解松江之围。此若临阵换将，军心必有浮动，稍有波折，上海或更动荡。
恭亲王奕訢亦附，且道：薛焕奏言，自苏、浙有借师助剿之说，遂谓洋人为可恃，不知洋人之向背视我之强弱为转移，兵力不厚则为彼所轻，有欲借其力而不能者。至管带兵勇实乏将才，惟有于奖励之中，时示警戒之意；使其努力自强，以冀外国之兵乐为相助。华尔本吴煦等雇募教习兵勇，若练成劲旅归我调遣，何尝不善！乃自五战五胜以来，隐然有不受约束之意；且每战必求重赏，溪壑亦未易盈。吴煦等犹以为长城可倚；窃谓驾驭外国之人，似应操纵在我，惟有默为裁制以化其桀骜之气，庶可得其用而不受其害。
慈安太后道：薛焕此言，甚有见识。
慈禧太后道：然曾国藩奏言，薛焕驻师上海，每月靡饷二十余万，不能专办一路之贼。江苏所存地方，惟镇江、扬州尚据形胜。上年奏请禁用广勇，而所信任之曾秉忠、冯日坤等所部半系广勇。曾秉忠之勇劫掠洋船，冯日坤之勇于金山围杀绅团。自苏、常失陷，人民萃于上海，人浮于事。每有差委，率由营求而得；或并于无可差委之中，曲谋位置之法。上海既繁盛，苏州之书籍、字画自贼中贩卖而出者，薛焕设书画局购买名迹。风闻薛焕九年由臬司通京途次，有失银之案。在京，有馈遗之情。薛焕偷安一隅，物议繁滋。苏省财赋之区，贼氛正炽；恐不能胜此重任。曾臣奏言若真，则薛焕等之株守上海，一筹莫展；官吏奔竞，娱情古玩，是乃疆圻所为？
奕訢道：启禀皇上、母后皇太后、圣母皇太后，奴才以为，上海之得失，攸关江南复兴之大局，务必彻查薛等诸将官，果有矫揉造作人浮于事之情事，即刻交部严惩。
慈禧太后道：本宫之意，李鸿章着即署理江苏巡抚。薛焕御贼有功，以头品顶戴充通商大臣，全权办理比利时国通商事宜。苏省沦陷已久，仅存上海及江北一隅。冯日坤等倘真玩忽职守、纵兵济贼，则上海之军务，必永无起色。即著曾臣国藩密咨该署抚，令其留心访察，如冯日坤等果有妄为情事，该大臣即行一面传旨正法，一面奏闻。
慈安太后道：此着承上启下，标新去异，大有可取。自此之后，李鸿章之军、薛焕之军、华尔常胜军、英法联军合力围击，胜算在握。
慈禧太后道：李秀成逆首亲至，上海战事必有反复。速告薛焕、李鸿章等，不可杞人忧天，不可高枕无忧；谨小慎微，临战无惧，方可有得。
1862年4月上旬，李鸿章偕十三营淮兵甫至上海，芒鞋短衣布帕，茕茕孑立，众皆笑指为丐。
鸿章不以为然，速召众将曰：四月以来，薛焕绿营、华尔洋兵、英法联军连克沪西之王家寺、龙珠庵，浦东之周浦，所以志满意得，目中无我；军贵能战，待吾破敌慑之。
参将程学启、郭松林求战。
李鸿章不许，道：初来乍到，练兵学战为性命根本。薛焕、华尔、何伯、士迪佛立等正联攻嘉定，吾等不妨作壁观战。传吾将令，我部驻周浦之军，据垒守营，切勿轻出。
4月27日，英法联军、华尔常胜军4000余人，猛攻嘉定外围南翔、鹤蛇山之太平军营垒；清军副将熊兆周率兵3000，协同作战。李恒嵩骑队、曾秉忠水师进逼青浦；参将林丛文、蒋德分攻黄渡、罗店；以作牵制。
中外联军鏖战三日，攻破太平军南翔防线。5月1日，联军汇集重炮30余门，轰击嘉定城垣，太平军伤亡逾千，力不能支，弃城而走。
5月11日，中外联军再攻青浦县城，30门野战炮，齐发并放，轰塌城墙，突入城内。
太平军巷战一日，损兵逾半，遂再突围遁退。
5月15日，知府李庆琛，率兵5000，并500英法联军，围攻太仓。
嘉定、青浦皆失，太仓岌岌，李秀成心悸，速自各地调兵遣将，增援太仓。
1862年5月17日，李秀成亲率一万精兵，会合各地援军十余万人，包抄围攻太仓之清军、洋兵。鏖战一日，斩杀清军主将李庆琛、副将王国安、梁安邦、周士谦以下五千余人。
薛焕大恸，速至淮营，谓李鸿章道：公既署抚，请速出兵，佑护上海。
李鸿章道：奉旨保城，然也！
然薛焕别后，鸿章却谓诸将曰：吾营各军，一月之内，有言大战者，斩！连日观战，洋兵数千，枪炮并发，所当辄糜，其落地开花炸弹，真神技也。而我营之长杆火枪，抬炮小枪，轻重大小，毫不参差。以此御敌，可有胜乎？速传吾令，各营速遣专人，多筹资财，购置洋人枪炮，以壮吾军。
鸿章令毕，再咨曾国藩：鸿章到沪，修营浚濠，兵勇无吸烟扰掠，都谓大帅军容为苏省用兵以来所未见。鸿章惟照此做法，稳扎稳打，拟翻刻营制营规，遍给沪军。翻刻劝戒浅语，遍给属吏。翻刻爱民歌解散歌，遍贴各城乡，以晓谕军民与贼中之百姓。此即是不才新政。能为佛门传徒习教之人，附骥尾以成名，则幸甚矣。另，郭云仙如无事，恳请恩师饬其至沪管理粮台营务，鸿章叩谢。