第一百五十三章李鸿章攻克常州
曾国荃接书，即寻鲍超，将曾国藩之意，一一转告。
鲍超道：多谢涤帅挂牵，我即筹足粮资，率部入赣，追剿恃逆。
曾国荃道：以鲍帅观之，东南乱局，何时戡定？
鲍超道：李少荃围攻常州，贼逆断联；沅甫兄攻克金陵，大局即定。
曾国荃道：苏杭既克，我亦奢望金陵速破。然洪逆体量，非诸贼可比，金陵城池，亦非他城可比。吾不期其速，而期其稳。
鲍超道：稳中取胜，亦无不可。如此说来，李少荃之攻取常州，已为金陵困局得破之关键。
曾国荃道：然也，鲍帅入赣，扼贼粮路，亦为制敌之关键也。我即致书涤兄，禀告鲍帅不日即率军入赣。
曾国藩闻鲍超首肯，心情舒畅，复告曾国荃曰：湖北发捻交集，甚为震恐。天气阴寒，我深虑别有祸变，但求每月除米以外，凑得十余万金，俾弟军鲍军不至决裂，竟此一篑之功，然后兄弟熟商隐退之法，则大幸矣。顺问近好。
不日，曾国藩再书：潮州、丹阳、常州既皆未克，则鲍军未可轻动，而浙江群逆亦必由东坝、丹阳等处援救金陵。特此飞函晤商吾弟，细告彭、刘、萧、张诸将蓄养锐气，专为前打城贼后御援贼之用，断不可因地道将成，竭力进攻，致多损锐，反不能力破援贼也，千嘱千嘱。
好事多磨，自古而然。即东坝疏失，鲍军小挫，亦未始非意中或有之事。虽有其事，而弟军仍安如泰山，乃为铁汉。
自苏杭克复，人人皆望金陵之速克。吾独不期其速，而期其稳。故发信数十次，总诫弟之欲速，盖深知洪逆非诸贼可比，金陵非他城可比也。
此等处吾兄弟须有定识定力，望老弟巍然不动，井然不紊。将克未克之际，必有一番大风波，吾弟若破地道，且待大风波经过之后，再行动手，实不为晚。
我所虑者，一恐弟求速效而焦灼生病，一恐各营猛攻地道，多损精锐，而无以御援贼耳。弟其体我此意，稳慎图之。至于弟军银米，九月以前必可敷衍。
另，李少荃之军，近攻甚猛，以致程方忠、何安泰亡于嘉兴，郭松林、滕嗣武、戈登分伤于溧阳，金坛。
重赏之下，必有勇夫；久攻之下，必有伤亡；弟宜切记深记。顺问近好。
幕客欧阳兆熊道：赵烈文来咨，言九帅麾下之军，已近四万，久驻一隅，疲态尽显；兵士虎狼之躯，切勿圈养。
曾国藩道：惠甫之言差矣！我金陵周遭各军，前抗坚城，后拒援贼，日日枕戈待旦，何谓圈养之军？
欧阳兆熊道：涤帅勿恼，赵烈文之言，亦属实情；李少荃、左季高之军，日日鏖战，叠获城垣；九帅麾下之军，若不载声怨道，岂不真乃圈养日久，自肥待宰？
曾国藩道：哀兵必胜，怨兵或散。现在距金陵城百里之外，如镇江、东坝、溧水、金柱关，均有重兵驻守，宜兴、溧阳二县又经苏军克复，外援将绝，粮米无多，如果克此坚城，当不致有大股贼逆逸出。催攻金陵之谕旨，接二连三，不胜其烦，我即以此上奏，应对两宫。
慈禧太后接曾国藩奏文，道：曾国藩半载之前即奏，金陵一城，面面布置，据有重险。克复九洑洲、江东桥数隘，西南一面，已为我有；克复七桥瓮、秣陵关等隘，东南一面，亦为我有；萧庆衍部，进扎孝陵卫，经营城北，已成合围之局。曾国荃兵临城下，已近两载，只围不攻，待贼自缢？
恭亲王奕忻道：曾国荃扼驻雨花台，前有坚城，后有援贼，亦属实情；去岁，曾国荃与李逆秀成三十万贼军，鏖战月余，实属不易。
慈禧太后道：粤逆祸乱，已逾十载，早除一日，国家早一步安靖，黎民早一时安康。曾国藩奏文之外援将绝粮米无多，应是常州、湖州、丹阳三城未克，尚与金陵城贼相通，速传谕令，李鸿章、左宗棠二臣并镇江冯将子材，勿再迁延，务必竭尽全力，迅克三城，尔后奔赴金陵，合歼洪李逆匪。
左宗棠接旨，正与蒋益澧、刘典、杨昌濬、高连升等相商围攻湖州事宜，探报归酋邓光明，孤身求见。
左宗棠道：粤逆到处，杀戮抢劫，无恶不作；此人异于常类，竟不扰乱乡里，且发护凭保护富户绅民，快请。
邓光明直入军帐，亦不参拜，只道：邓某洋枪队，愿意归降尔等。
杨昌濬道：既是归降，何不参拜左帅，尔义正辞严，似是言不由衷。
邓光明道：降则降矣，战则战矣，死则死矣，纳即纳之，一言即定，何须奴颜婢膝三拜九叩。
左宗棠道：准尔归降，吾即奏请，予尔三品都司衔，速即随吾围攻湖州。
李鸿章接旨，即令李鹤章、刘铭传、郭松林、张树生等，速速上报，迅克常州之方。
李鹤章道：此前不求奇速，但求稳妥，是为呼应金陵曾部；今朝复又如此奋发，为何？
李鸿章道：先前涤帅不求奇功，但求稳着，是惧赴向公、和公之覆辙也；今朝，两宫谕外，吾军兵势已起，亦宜一鼓作气，克复此城；倘若一味迁延，军气衰竭，孰知何日再起。
刘铭传道：我军攻击半载，步步蚕食，常城已经孤立；贼虽十万有余，然能战者，四五千广西老贼而已；再围月余，逆匪弹尽粮绝，不攻自破；若欲速得，可调洋枪队开花大炮，轰塌城墙，我军各部，即行总攻，常城即破。
李鸿章道：省三兄言之有理，各部速为筹备，十日之后，围攻常州。
是日，李鸿章、李鹤章携银五万、重礼若干，两脸虔诚，拜访戈登。
戈登乍尝中国人情世故，惊喜叠加之余，复又受宠若惊，且道：我决意帮助抚台先生，攻破常州城池。
李鸿章道：常州城内，两粤老贼数千，骁勇善战，我不杀其，其必杀我，城破之后，斩尽杀绝。
戈登道：战场杀伐，你死我活，我活你死，但杀无妨。
5月10日，戈登督率洋枪队，炮轰常州，连轰二日，炸塌四五处城墙。淮军各部，蜂拥而入，巷战一日，生擒护王陈坤书、佐王黄和锦以下万人。
常州得克，李鸿章即令刘铭传、郭松林二部马不停蹄，援攻丹阳。
丹阳太平军誓死不退，鏖战一日，全军覆灭。