第一百八十七章倭国明治维新（6）
1858年4月23日，彦根藩藩主井伊直弼就任幕府大老一职。
井伊上任伊始，诸藩主大名纷纷聚集江户，议讨国事。
井伊直弼道：《禁中并公家诸法度》早有定规，将军大人自行决定开国抑或攘夷事宜，陛下与众公家无须置喙。八十八公卿参劾缔约，纯属乱政也。
水户老公德川齐昭道：《武家诸法度》第六款曰，本国之外，不得与他国之人交往。尔等一味缔约开国，有违武家法度也。
井伊直弼道：如不缔约，惟有开战！夷人船坚炮利，战无胜算！
德川齐昭道：未战先怯，妄为武家！
井伊直弼道：十载之前，清国之鸦片战争，虽为外国之事，但足为我国之戒。战败求和，割地赔偿，丧权辱国，为害甚巨。
萨摩藩藩主岛津齐彬道：清国竟至惰弱至此，真乃柔弱之国也。以彼国土之辽阔，岂无忠臣义士？恐早已病入膏肓，无可救治也。吾国蒸蒸日上，岂是清国可比！
德川齐昭道：英法美夷，倍道妄行，穷兵而袭远，补给必不畅，则天不能使之吉。
井伊直弼道：长崎来讯，英法联合舰队逼近清国都城，一月之内，胜负必分，城下之盟，丧权之约，尔等拭目以待。
幕臣、藩主各圆其说，幕府将军德川家定甚惶，独自召见井伊直弼，道：陛下、公卿、大名沆瀣一气，真乃座主门生也！缔约一事，久拖不决，绝非幸事。
井伊直弼道：启禀将军大人，恕吾直言，缔约之事不足挂齿，但待将军大人一声令下！
德川家定道：此令既下，覆水难收；井伊可知其中之利害？
井伊直弼道：将军大人，请再恕吾直言。
德川家定道；请讲！
井伊直弼道：将军大人久无后嗣，一桥、纪州二藩虎视其位，如火如荼矣！将军大人再不决断，后患无穷矣！
德川家定道：井伊何意？
井伊直弼道：一桥一味攘夷，弥顽不化，必将贻误国家。纪州舞勺之年，接续将军大人荏苒之年华，光阴不逝，裕国万年。
德川家定道：约签嗣定，国之幸矣！井伊务必觅一良策，平和接续也。
井伊直弼道：启禀将军大人，吾即遣家臣长野主膳入京斡旋，尽早玉成此事。
德川家定道：朝廷关白九条尚忠，鼎力开国，一向倾心幕府，尔可与其接洽，事成一半矣。
井伊直弼道：多谢将军大人指点，近日，水户老公德川齐昭、水户藩主德川庆恕、福井藩主松平庆永、一桥藩主德川庆喜、萨摩藩主岛津齐彬等私聚议事；武家诸法度之二，不可聚饮游佚。将军大人务必敕政责躬，防微杜渐。
德川家定道：此必明察！虽御台所之至亲，如有实据，亦不姑息。
国事未定，德川家定夜不能寐。
御台所进言：今日依将军之意，于大奥接见一桥与纪州二家主；二人言谈举止，各有千秋。
德川家定道：可觅新意？
御台所道：一桥庆喜云山雾罩，名不符实；德川庆福气宇轩昂、体恤黎庶，妥妥一少年俊才也。
德川家定道：以血统论，庆福与吾最近；庆福年方十三，纳为养子，假以时日，正可接续纷繁之幕政也。
御台所道：庆福既为将军大人之养子，宜应入驻江户，严师调教，朝夕磨砺，促其早成大才。
德川家定道：此事只可做的，切勿声张，水到渠成之日，再宣不迟！
公元1858年5月20日，中英鸦片战争十四年后，因北京驻使、贸易通商、教士播音等未竟事宜，英法联合舰队炮轰大沽口，进逼天津。
美利坚领事汤森哈里斯闻悉，致函幕府大老井伊直弼：英吉利、法兰西二国舰队已登陆天津，不久或即调转船头，驶向贵国。贵国再不签约，恐有重蹈清国覆辙之虞。
井伊直弼接函，再召堀田正睦、松平忠优、安藤信正、胁坂安宅、久世广周五老中议商。
井伊直弼道：缔约可以得到美利坚之担保，错失良机或致更大之屈辱。箭已出弦，刻不容缓，吾意，即刻签约。
堀田正睦道：无天皇陛下钤印画押，此约即签，亦无实际之功效。井伊大人宜速入京，再请陛下敕许。
井伊直弼道：八十八公卿公然抗命，吾去亦无益。陛下将大政委于幕府，吾等恳请征夷大将军恩准即可。
开国事急，幕府将军德川家定抱病理政，再召井伊直弼，道：非常时期，尔等斟酌缓急轻重，自可便宜行事。京都、大名与卿、御各家，务必谨慎安抚，切勿贻人口实，再生事端。
井伊直弼道：启禀将军大人，剑拔弩张之际，万难面面俱到；诸藩与卿、御各家，吾自有应对之策；京都朝廷那厢，必再遣使恳请。
德川家定道：朝廷若不允准，该当如何？
井伊直弼道：启禀将军大人，未得敕许而擅自缔约之罪，吾一人承担；堀田、松平二老中行事乖张，恳请将军大人责罚。
德川家定道：老树枯藤，砍斫与否，尔为大老，自行处置。