“银子银子亮闪闪，倒映出小鸡的明眸……”
伴着破锣般嘈杂的歌身，有一人一狐，肩并肩地踏着林间过踝深的荒草，向森林深处走去。
走着走着，那只人立起来足有三尺出头的红毛火狐居然举起一块五六寸长，中间腕节还用红绳系住的土黄色植物块根，喜滋滋地凑到腮边的鬓毛上小心摩挲。
“啊，我仿佛嗅到了银两的芳香！”
且不说那个正在操纵应声虫四处找寻草药的刘兆麟立刻恨铁不成钢地大声声讨小狐狸的满身铜臭，就连一旁的杨从循也是满头黑线。
“三弟，这一路上为兄可曾短了兄弟你的银钱使用？还是快将那块陈年黄精放下吧，万一再蹭伤些根须，可就走了药性了。”
经杨从循这么一劝，胡三终于依依不舍地将凑到腮边的黄精放下。
“杨兄，话可不能这么说。千金自有千金的去路，青蚨（一文钱的雅称）也有青蚨用处。像金钱这种东西，谁又会嫌多呢？如真能给子孙后代积累一个防饥荒的本钱，不也是理所应当么？更何况‘众生碌碌只为财’，就像杨兄家里土地沃野阡陌牛马往来成群，不也见天起早贪黑地凑到绸缎庄前忙碌竟日，所求的不就是这些黄白阿堵之物么？”
待杨从循苦笑着拱手道一声“受教”，小狐狸扭头又怼上身在半空之中的刘兆麟。
“那老鬼，你且说！先前是不是偷奸耍滑了？我与杨兄已在关外盘桓仨月有余，连李家村那样荒僻的山村也去过了，却为何直到今日午前，方才有上好药材寻获？你敢说你没有偷懒？”
哪成想，小狐狸这一句可真是踢到铁板，那刘兆麟登时就和点着炮仗般，“咚”得一下炸了。
“那毛团！老夫乃是一届没有身形的孤魂野鬼，平日里耳不能听目不得视，唯有附在这应声虫身上后，方能借机视物。你自家一向不放虫儿的风，而今反倒埋怨老夫不肯出力，这是何道理？！”
呀，还真是这样。
自打和王管事一行离了承德府，小狐狸就一直将应声虫藏在竹筒之中，生怕被别有居心之人瞧在眼中。
然而如此一来，却绝了刘兆麟视听五感，这些日子真是将这位丹宦老鬼也憋得够呛，这才借着应声虫四下寻觅采伐队的空子，兴致勃勃地操弄起老本行。
谁知才刚采下一只黄精，刘兆麟和胡三两个就已经针尖对麦芒地吵了起来。
天幸，这旁边还有一个杨从循可以解劝拉架。
经过好一番解劝，刘兆麟终于气咻咻地操纵应声虫升空，继续在附近转悠起来。
不过这人一旦要是憋着口气，往往再讲出话来就不咋中听。
“喂，那狐皮子，往前道左那棵高约两丈的阔叶杨树底下有一本两年生的五味子，采下晒干后能去药铺里换二十五枚青蚨，你要不要？”
“右手边两丈开外，有三本成‘品’字状丛生的黄芪，能卖六十个钱儿！”
“哟，好东西嗨！看见左前方十丈开外那块如同卧牛一般趴在荒草丛中的青石没有？在青石跟前有朵五片花瓣的小黄花！待会儿，狐皮子你顺着黄花的茎一路往下挖两尺，就能挖到一个犹如人攥拳头一般大小的块根。这叫五贝，送到药铺里少说也换个二三两银子。”
……
这一路给胡三烦的呀，好悬没从地上摸起块碎石，将天上的刘兆麟打下来。
然而就在杨从循死命按住胡三双掌，连声警告血涌上头的小狐狸千万不要一时冲动，否则今后追悔莫及之时，飞在天上的刘兆麟突然没了声音。
足足沉默了小半袋烟的功夫（约七到八分钟），刘兆麟突然扯着已经激动得变了腔调嗓子狂呼大叫起来“天，居然是五品叶？绝对是百年以上的真正老山参……我说你俩还愣着干啥？赶快去挖啊！记得千万不能用铁器，一定要用手从地里把参一点一点扣出来，一根须子都不许少！”
原来这山参在地下长成形之后，第一年只长三片小叶，称作‘三花子’。
第二年长到一个叶柄五片小叶，称作‘马掌子’。
之后每过一年，就多长一个叶柄五片小叶，这一个劈叉叶柄就称作一品。
而五品叶说得就是一株人参在地下长成形之后，又至少过了八个年头；换句话说，只有十年参龄之上的老参才可能是五品叶。
需要特别点出的是，山参长到五品叶之后就不再继续长叶，就算是世所罕见的百年老参也是五品叶。
只有经验极其丰富的老参客或者名医才可以从叶片籽实的大小，大体估判一颗五品叶老参的参龄范围。
“就这种三天两头有采伐队进来捡柴火的树林里能有举世罕见的百年老参？老鬼你想唬人，拜托也想个靠谱点的法子成么？真是！”
就连杨从循听了也是摇头一哂，要是百年老参如此好撞见，杨家祖上那匹江南云锦，可真是卖得贱了。
“哎呀，那棵参不在脚下这片稀疏林子里……此去上北十五里，有一处半里多宽下沉一两丈的地裂，里面光秃秃的满是青石。这株百年老参就长在地裂一侧青石崖边的石缝里。”
“十，十五里？刘老鬼你跑那么远干嘛？我不是吩咐你就在附近找找么？”
“这……”
原来刘兆麟见小胡三一直闷头赶路，就是不肯抬头接自己的茬，于是就暗生一计，心说看来这些小打小闹的玩意儿是骗不动这个胡三，得想法找个样子货蒙蒙他。
俗话说，鲫鱼麻虾，各行其道。
不同种的草药自有不同的嗜好环境，想采黄精，就去树下，想掘山参，得上崖边。
别问山参为啥一定长在山崖边的石缝里头，问就是个性！
在老鬼想来，自己只要找到一处露石缝的山崖，再随便寻个三花马掌之类的参苗子当成多年生的老参来骗胡三。
等后者满心激动千辛万苦地将其挖出来，再阴阳怪气地来上一句“抱歉，是老刘俺一时看花眼了。”
这仇报的，美地狠！
于是刘兆麟就一门心思地在附近找起了断壁山崖，最后就在十五里外，找到一处陷入地面的地裂。
而这棵百年山参，就长在地裂一侧的石壁上，让老刘一眼就认了出来！
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