在黎山山脉的山脚下，铁慈等人丢下大车，正式进山。
她背出来的装备引起了池卿博夫妇的兴趣，阿丽腾摸着背包坚韧的质料啧啧称奇，说自己从未见过这样的包。也未见过这样材质的布。
她又有点兴奋地说起了瑰奇斋，眼神里闪耀着向往和欣喜，时不时忍不住摸一摸自己头上的花。
丹霜和赤雪走在后面，交换了一个眼神。
丹霜轻声道：“我就说他们没问题。阿丽腾是真的没见过瑰奇斋，看得出来她确实很少出门见世面，若真是什么贵人装扮，能这样么。”
赤雪轻轻地嗯了一声，“确实，这么多人看着，有些细节之处作假做不了那么久。是咱们多虑了。”
“虽说防人之心不可无，但是倒也不必草木皆兵。那池公子是个人才，若将来他们无处可去，倒可以拉拢一二。”
池卿博夫妇和铁慈走在前方。池卿博给铁慈列出了几种草药的名字，得往最深的山里里走，因为黔州燕南一线山脉多高伟峭拔，很多地方人迹罕至，不是常年行走大山的猎户，或者是有武功的人，是不敢深入大山的，池卿博因此很是兴奋，说自己终于能亲自进山寻找一些只闻其名的药草，自己的医书也能得到更详实的补充了。
他这么说的时候，阿丽腾便道：“卿博早些年常常进山挖草药，为此跌断腿也有过，要不然他的黔南异术录也不能年纪轻轻就写好三卷。”眼神里充满了崇拜。
池卿博笑着摇头道：“惭愧惭愧，实在是家道中落，又读书不成，最初是想挣些钱来维持读书和家中老人医药，不想后来倒是学出兴趣来了。只是这喜好终究当不了营生，还多耗费了许多资财去，很是对不住阿腾。”
阿丽腾便笑着说无妨，两人眼神一碰上就再也分不开。铁慈早已习惯，笑着摇摇头，带着众人走开，好一会儿，阿丽腾才脸红红地追上铁慈，含羞道歉，铁慈笑道：“道歉什么，我只羡慕你们夫妻恩爱，愿你们一直这样都好。”
阿丽腾便笑眯了眼，道：“这也是我的愿望呢。”
此时众人已经走在山中，这里是连绵十几座峰头，横跨湖黔燕三地的黎山山脉的支峰，此时路尚且还好，铁慈怕阿丽腾伤势未愈，伸手要扶她，转头看见她肩颈原本有些烫伤的，当地炎热天气里不仅没有感染，甚至已经愈合掉疤了。
她深以为异，阿丽腾便道：“这是除了用药之外，卿博还用了些他的异术录里的土法子，比如黑豆汁啊，熟蛋黄榨油敷治啊，枯矾辣椒磨粉加冰片，还有生梨片也有用。不过他尽忙着帮我敷，自己的伤还没好。”
铁慈道：“这异术录听起来挺有意思。”
“那是。”阿丽腾笑眯了眼，“咱们黔州燕南大山里的奇花异草多，奇人异事也多。比如有一种挑医，能用一根针，挑尽天下病。挑医说人但凡生病，体内必会多一根带病的白筋，挑出来也便好了。但怎么找到这根筋，怎么挑出来，却有莫大讲究。卿博当年为了寻找挑医，学这门手艺，走了好几座山，花了好多钱呢，为此连当年的乡试都没去成……”
“池兄谈吐不凡，为何却读书不成呢？”
阿丽腾神色黯然下来，说：“其实也不是没钱，而是我们得罪了人……当初要娶我的，是里车土司家的儿子……”
铁慈挑了挑眉，居然是三大土司之一的里车土司。阿丽腾家族的土司不过是个在朝廷名册里都没名字的小土司，居然敢逃了里车土司之子的婚事，难怪池卿博和阿丽腾后来不能好好读书，要在各地奔走，说是深山采药，也是躲避追索吧。
这么看来，池卿博对阿丽腾还真是情深义重。
阿丽腾看着池卿博的背影，眼神满是歉意，“我对不住阿博，我给他带来了无数的麻烦，他们汉人最重前程，他书读得很好的，可他为了我连前途都不要了……”
铁慈轻轻拍了拍她的肩，“也许在他看来，得了你，便胜过前程锦绣呢。”
阿丽腾便笑了，只是眼底依旧聚着淡淡的忧伤。
铁慈却在此时耳中动了动。听见遥远的地方有人吹着小曲，听见更遥远的地方有大量的沙沙的步声，伴随着整齐的节奏来回跑动，听见树木在利器砍伐下戛然断裂的声音，听见那金属的长刃划过长空劲风烈烈。
前方池卿博忽然惊喜地道：“人面蛛花！”
铁慈看见一方烂泥之内生着一朵小小的蓝褐色花朵，花蕊细长，花瓣上的花纹像人脸又像蜘蛛，而那一片淤泥之内不知道积了多少年的腐叶烂果动物尸骨，散发着令人难以忍受的恶臭，铁慈正准备找手套去采花，池卿博已经蹲下来，毫不犹豫将手伸进淤泥里。
爱洁的丹霜瞪大了眼睛，佩服地看着池卿博。
萧雪崖由朱副将背着，这几日一直用药维持着毒性没有恶化，偶尔还能醒一下，此刻正巧睁开眼，看见了池卿博徒手掏臭泥那一幕，顿时把眼睛又闭上了。
池卿博却并没有去采花，手伸出来，手里一只黑乌乌的蠕动的虫，他拎着那虫子放到花的上方，那花竟然有感应一般，从细长的花蕊中又伸出一根深红色的宛如舌头一般的东西，闪电般一弹，要来卷那虫子，池卿博动作也如闪电，另一只手飞快地掐住了那深红色舌头状花萼的底部，一掐一折，往后一抛，阿丽腾早有准备地拿着一个小小的草编兜子等着，那东西精准地甩进了草兜里，淤泥从缝隙里滴落，恶臭且携着一股淡淡的腥味。
整套动作完成不过眨眼之间，人面蛛花被掐了那一股花萼之后，瞬间凋谢落入淤泥中，淤泥顿时更加恶臭，池卿博的两只手也变成了青黑色，他并不急躁，将两只手都埋进淤泥中，这才有空对铁慈解释，“人面蛛花花开只有一瞬，再开花就得看运气，我们运气好撞上了它开花，就得赶紧采。人面蛛花能用的只有那根舌头样的花萼，得用生在它根部淤泥里的毒虫才能诱出，而采花萼的时候必然会中毒，但生着它的淤泥里代代谢了无数的人面蛛花，还落着胭脂草的草籽，正好可以解毒。”
萧雪崖再次睁开眼睛，正看见池卿博用埋过臭泥的手，拈起那粘着泥的软哒哒的舌头样的玩意，笑道：“这东西看着恶心，却是好多南地毒物的解药之一，我的毒，萧总管的毒，都用得上。”
萧雪崖猛地把眼睛又闭上了。冷声道：“我不吃。”
铁慈对池卿博道：“好的，萧大帅不吃，不用管他。谁想一辈子当瘫子咱还能拦着不成？”
萧雪崖再次睁开眼，毫无表情地盯着铁慈。
铁慈伸手，对他做了个瘫子在地上爬的动作。
她尊重所有残疾者，他人之苦可不知但不可戏，但她不乐意尊重萧雪崖。
哪来那么多臭毛病呢。
萧雪崖气得又把眼睛给闭上了，看样子短期之内是不打算再睁开了。
一行人继续往山里走，越往里走越是树木虬结，遮天蔽日。巨大的藤蔓根根倒挂，和合抱粗的树纠缠在一起，再从树冠上垂落，远远望去像大片大片的藤瀑布。
时不时有松鼠和猕猴自树冠上飞蹿，尾巴搅动翠叶，日色金光乱射。
一直有遥遥的小调声悠悠传来，伴随着前行的路途，只有铁慈听得见。
她微笑着行走，心想着这小曲儿吹得不错。
只是心中隐约觉得哪里有点不对，一时却想不起来。
丹霜持刀走在最前面，负责劈砍荆棘灌木，清理出一条能走的路，饶是如此，冯桓这样的公子哥儿还是走得跌跌撞撞，锦缎衣衫被撕扯得一条一条如乞丐。
不过他没有叫苦，不是变坚强了，而是知道叫在铁慈面前叫苦也没用。
他不叫苦，丹霜倒不习惯，一边顺手扶他一把，一边讥笑道：“一点不平的路就走成这样，这要遇见蛇虫蚁兽，记得赶紧自己先跑……”
她忽然顿了顿，冯桓茫然地看着她。
铁慈已经反应过来，霍然转身。
蛇虫蚁兽！
偌大密林，一路走来，竟然没有看见任何蛇虫蚁兽！
所以小曲儿分外清晰，所以她直觉这清晰特别奇怪，这午后的密林里，除了风声和偶尔的鸟叫，竟然没有别的生物行走发出的细碎之音。
这不正常。
铁慈站定，四面看看，看见前方大树之下有一个碗大的洞，她蹲下身，拔出匕首挖掘，腰间的荷包垂落在地上。
片刻之后她挖出一个大洞，露出里头已经被吃空的树干，无数的红头黑尾，指甲大的蚂蚁四散奔逃。
那蚂蚁数量极多，看得人头皮发麻。
池卿博在铁慈身后惊讶地道：“火头蚁！这东西极其凶悍，且一窝数量极多，哪怕遇见虎豹之类都能一拥而上，转眼就能将虎豹都啃得骨头都不剩，在咱们黔州燕南，遇上虎豹不可怕，遇上这东西就要赶紧逃……但它们既然离我们这么近，为什么不攻击我们？”
不仅不攻击，还好像有点害怕，铁慈往前凑了凑，果然那些火头蚁奔逃得更快了。
铁慈观察了一会，问：“你说它们吃虎豹连骨头都不会剩下？”
“是啊，所以闻者色变。”
铁慈听着，将蚂蚁窝的一头堵住，火头蚁只能往一个方向奔逃，铁慈在那头张开一个布袋，蚂蚁就全部进了那个布袋之中。
蚂蚁数量极多，竟然将布袋小小地坠弯了，铁慈问：“这些蚂蚁吃什么？”
池卿博看得一脸惊讶，急忙阻止：“您是要豢养这些蚂蚁吗？这东西凶悍，什么都咬，布袋会被咬破的，爬到你身上就麻烦了……”
果然眨眼之间，布袋就出现了无数小洞，铁慈不急不忙地又掏出一个通体透明的瓶子，把袋子塞了进去，往里面撒了点干粮碎，将盖子盖上，系在腰上。
众人都忍不住看那瓶子，瓶子实在太晶莹透明了，清清楚楚看见无数的红头黑尾的蚂蚁在里头乱转，而且不知道为什么，被关进瓶子里的蚂蚁转得更疯狂了，以至于众人多看了一会儿，就看得头晕想吐。
萧雪崖再次睁开眼，一眼看见铁慈腰上的玩意儿，立即又闭上了。
只有池卿博忍耐地看了一会儿，惊诧地发现，瓶子毫无毁损的痕迹。
冯桓捂着眼道：“不得了不得了，这蚂蚁看起来像更疯了，怎么好像在撞头呢？”
铁慈不经意地道：“大概被关起来急了吧。咦好像真不吃素。”
她逮了只手指长的蚂蚱扔进去，眨眼间蚂蚱就不见了。众人看得浑身发毛。
此时天色已晚，众人便要找合适的地方露营，池卿博也要将药草赶紧配出来好给自己和萧雪崖解毒，忽然前方出现一点跃动的红光。
众人都有些戒备，铁慈却笑了，反而加快了脚步冲那方向去了。
待行到面前，却看见是一处平坦的空地，背石面水，四面挡风，是这密林里难得能寻到的好宿营地。
空地上早已燃了一堆硕大的篝火，整好了一片平坦的地面，地上碎石都被捡去。对比得旁边还没整理过的地面乱石小草特别明显。
在这片地面上，还竖了个小木牌子，上面写着：“十八卧房。”
铁慈噗嗤一笑，摆摆手，丹霜便在此处开始支起简易帐篷。
铁慈蹲下来摸了摸，地面还暖烘烘的，散发着雄黄味道，显然之前这里除了整理过之外，还在上面生过火，保证了地面干燥温暖，又撒好了雄黄粉。
在这片圈定的卧房地域旁边，一堆小石子圈住了一块微微隆起处，上面也有个牌子“十八晚饭”。赤雪很熟练地扒开那一片泥地，抱出两个还滚热的大泥块儿，砸碎泥块，露出香茅草裹着的两只叫花野鸡，剖开野鸡，里头居然塞满了糯米团子，糯米团子里还有馅，深山泉水里新鲜采摘的地丁菜、雨后新发的雪白蘑菇、还有山民熏烤的腊肉丁，鲜美脆嫩，香醇厚味，似乎裹进了整个深山深处的春意，再被鸡肉的香深深浸润，一口进去，鲜得魂都要掉了。
而腊肉的油脂渗出糯米团，又让平日里略略有些粗糙的野鸡肉转化得腴润细腻，看得见的晶亮油脂附着在雪白的鸡肉上，撕开鸡肉的瞬间香味如火山喷发，就连一直闭着眼睛的萧雪崖都忍不住睁开眼睛。
一睁眼就看见砸碎的泥块里掉出另一个石头片，上面刻着：不吃的鸡头鸡脚可以给冯桓，鸡屁股给萧雪崖，爱吃不吃，不吃拉倒。
萧雪崖又把眼睛给闭上了。
虎落平阳被犬欺这句话，他已经在心里默默念了几十遍了。
冯桓倒不介意分到了鸡头，一边欢快地啃一边呜呜噜噜地道：“我以前从来不吃头，到今日才知道原来头也挺不错的……”
不过这回其余人竟然也有安排，在一边空地上，堆着好几只野獐子野兔什么的，只是这些就看不出对方的细致耐心了，没剥没洗，血淋淋堆在那里，透着一股“老子给你们吃就不错了”的懒怠劲儿。
柴也是捡好了的，赤雪十分自觉地招呼大家，“来来，两只鸡不够分，咱们来烤这些獐子野兔。”
其余人自然不好去和铁慈抢吃的，铁慈也没有让，慢条斯理吃完一只鸡，几只糯米团，便去溪边洗手净脸，这是一条蜿蜒的小溪，她蹲在那里，清亮的溪水里小鱼游动，因为水太干净，望去宛如游在空处。
一片十分美丽的深红色叶子顺水漂了下来，在溪石旁轻轻停留。
铁慈捞起叶子，上面用炭笔写着：“好吃吗？”
过了一会又流下一片叶子，写着：“好好睡。”
过一会儿又流下一片叶子：“想我吗？”