至明元年一月二十。
一大早被召入宫的容溥，坐在皇帝寝殿榻边，手指轻轻按在铁慈脉搏上。
铁慈脸色比前阵子还要不好，用一块帕子一直捂着嘴，胸口起伏，似乎在努力压抑着呼吸。
赤雪等人担忧地站在榻前，和容溥道“容大人，陛下也不知道怎么回事，本来都慢慢好了的，忽然又身懒犯晕，时时恶心，不思饮食，却又不让太医来请平安脉，您给仔细瞧瞧吧。”
容溥又把了一会，默默吸一口气，看了铁慈一眼。
这一眼眼神复杂，但铁慈闭着眼睛，没有看他，只道“所有人都退出去吧。”
赤雪有些诧异。
过往这许多年，陛下无论什么情形，都没避开过她们。
但她也没说什么，只将丹霜简奚一起拉走，还关上了殿门。
殿内只剩下了容溥和铁慈。
长久沉默后，容溥苦笑道“臣该恭喜陛下吗？”
铁慈淡淡道“似乎并不是什么值得恭喜的事。”
“现在恭喜确实为时过早。”容溥道，“陛下之前受创太重，内腑伤势至今缠绵，所以……”
良久，铁慈缓缓睁开眼，眼神里无波无澜。
有些缘分，如果来的不是时候，那不过是另一场凋零罢了。
末了她道“随缘吧。”
至明元年一月二十七。
皇帝身体不适，罢朝一日。
重明宫内，容溥又坐在原先的位置上，收回了给铁慈把脉的手，沉默良久，道“臣给陛下开个调养方子，陛下一定要坚持吃。近期最好不要上朝了，以免顶风冒雪，着了风寒，留下病根。”
铁慈盖着厚厚的被褥，脸色雪白，闭目道“休息一日也便够了。”
容溥还要再说什么，铁慈疲倦地举了举手，他便不说话了。
容溥坐了一会儿，听着她微微急促的呼吸，火盆里银丝炭毕剥作响，整座大殿却静得可怕。
他看着翘起的被角，想替她掖一掖，手伸到一半却最终缓缓收回。
他起身，缓步走出殿外，今日难得阳光晴好，大片灿白的光泼洒上金砖地面，再被缓缓合上的门收束。
铁慈慢慢睁开眼，手伸到枕下，摸出一只小小的布袜子。
那袜子小的没有小指长，挂在手指上软软的。
做工不算精致，却很精心，针脚线头都留在外面，穿上的话，绝不会磨伤娇嫩的肌肤。
只是还没做完，还挂着针线。
铁慈的手指，在小袜子上轻轻的摩挲了一阵。
然后她伸手，垂到榻下。
手指一松。
布袜子落入了榻下的火盆中。
慢慢打卷，消失不见。
……
至明元年二月初九，大乾接到了大奉新帝即位的消息。
与此同时，也得到了大奉退兵的消息。
据说大奉皇帝即位第二日，就下令退兵，当时大奉三十万军队正在平山一线和狄一苇对峙，双方各有输赢，战况胶着，狄一苇已经做好死战苦战的准备，谁知道一夜之间，大奉军队如潮水般退去，连很多辎重都没要，在山野之间，留下许多的营帐。
彼时狄一苇站在城头，遥望远去的黑压压的军队，一脸茫然。
她戎马半生，从未见过这么虎头蛇尾的战役。
随即大奉提出议和，军情急报飞传盛都。
彼时皇帝正在御书房内，召集重臣们群议太师提出的合并盛都各书院，以及在盛都另建国立大学的建议。
听到这个消息的时候，所有人下意识看向皇帝。
皇帝头也不抬，似乎对于这个意外的好消息无动于衷，只道“议和之事，交由礼部办理。”
大臣们松了一口气。
都担心陛下因为杀父之仇，要和大奉不死不休。
虽说先帝的仇是要报，但现在还不是时候，萧氏之变，大乾元气伤损，百姓需要休养生息。
皇帝却什么都没说便应了议和，让大臣们准备好的劝说之词也没了用武之地。
但也有一些人心里犯了嘀咕，贺梓和几位大学士对视了一眼。
他们担心的不是陛下要报父仇，他们的担心恰好相反。
要知道，和大奉无论议和不议和，死仇已成，将来也是一定要报的。
但望陛下明白这一点。
段延徳上前恭贺“陛下，昨日萧总管也大胜达延骑兵，阵斩三万，将他们赶回了居延关外，想来达延经过此役，元气大伤，数年之内，必定不敢再次犯边。至此，此次我大乾之乱，终于平矣。”
“是啊，真是双喜临门。”
“可喜可贺。”
当日达延骑兵借道长乐王辖地，兵锋直指盛都，两日内那出名的侵掠如火的骑兵，就能撞入盛都。
谁也没想到，当时还是皇太女的铁慈，在对付萧家的时候，也没放弃对全盘的警惕和掌控，永平不得不调狄一苇来京，她便去信西戎，请西戎王丹野代为照管永平，如果大乾内陆有变，亦请他南下支援，所以永平才没因为主将不在，第一时间被破，所以盛都才在那样内外交困时刻，及时得到了援军，没有被冲毁。
同时她目光投向了一直看起来安分守己的陇右，以及居于陇右背后的达延，暗中调动离陇右最近的萧雪崖部，埋伏拦在了达延南下的必经之路上。
老臣们事后才知此事，震惊之时，也不禁佩服陛下的眼光胸襟，在对付萧家的时候，居然敢启用萧家唯一握有军权的萧雪崖，执行那么事关大乾存亡的重要任务，当真令人震惊。
这样的胆量和信任，能不让将领效死？
萧雪崖也并没有辜负铁慈的信任，他不问不看盛都一切风云，背向盛都，面向达延，雪甲银枪，死死守在南下重镇裕州之前。
他打退达延后，燕南游卫瑆也请旨和萧雪崖配合，不仅追杀达延一直到了他们的草原，还顺道将陇右给打了个对穿。
萧雪崖和游卫瑆合作，重伤陇右长乐王，陇右现在陷入了诸子争位之中。
但现在争其实也没什么意义了，因为朝廷很快就要下旨问罪，将陇右夺回封赐，收归版图了。
不破不立，现在三藩已收其二，群臣景仰，百姓爱戴，将士归心，在短短时间内，大乾进入了最好的时期，大乾新帝，成为最受拥戴的君王。
除了一个不必操之过急的大奉。
但所有人都坚信，他们的陛下，一定会带着他们，踏平辽东，将那胆大包天的逆臣，擒到盛都，千刀万剐。
议事没有经过太长时间，皇帝还未痊愈，身体状况总是反反复复。
臣子们午后便陛辞，鱼贯而出。
段延徳走在贺梓身边，心情轻松，和他谈起大奉新帝，“……年号崇久，怎么，叛臣伪帝，也敢肖想国祚绵延，帝业万年吗？”
贺梓看了他一眼，微微一笑，凝视着前方挂霜的琉璃檐，没有接话。
崇久，崇高无上，国祚长久。
在大奉臣民眼中看来，大抵也是这么认为的吧。
但，真的是这样吗？
崇久，重九。
十八矣。
……
至明元年五月，大奉议和使团，抵达盛都。
并没有得到盛都的热烈欢迎，盛都百姓还记得事变那夜的苦难和血腥，记得大奉新帝骗了他们的女帝，弑杀先帝，逃出盛都，然后以此“大功”，接了那万恶的伪帝之位。
只是大家牢记着自己的天朝上国身份，未曾失了风度砸鸡蛋菜叶，不过冷眼相向而已。
新任礼部尚书负责接待，将使团安排在同文馆，容溥还没回海右，他本该守孝，被皇帝夺情，协同礼部处理议和一事。
在使团队伍里，容溥看见了熟人。
副使慕四。
当日，使团按惯例递书请求入宫陛见。
当夜，铁慈在重明宫前看月，初夏天高云淡，月色澄明。
天阶夜色凉如水。
她身后立着丹霜，这姑娘瘦了许多，又变成了当初那冰搓雪揉的冰冷样儿，铁慈偶一回身，总会被她吓一跳，以为撞见了女鬼。
两人一前一后静默良久，直到铁慈开口“使团我不打算见了，明儿你出宫一趟，代我去瞧瞧吧。”
丹霜沉默一会，道“陛下恕罪，我明日偶感风寒，无法出宫。”
铁慈无奈地笑了笑，转身看她，“何必。”
丹霜不答。
“这人大老远地来了，也不容易。”铁慈叹息道，“方才我还在想，如果真的有诚意，给你想个什么法子，悄悄随他去了。你觉得死遁怎么样？就从你偶感风寒入手……”
丹霜打断她的话“臣听不懂陛下在说什么。”
铁慈不说话了，半晌道“这是我们之间的事，你又何必牵扯进来，毁掉自己一生幸福？”
“我不能丢下陛下。”丹霜道，“我也永远不会去辽东。”
“丹霜，有时候机会不抓住，就永远失去了。”
“我当年被师父和陛下救下，留在陛下身边，就曾发过誓，一辈子不会离开您。”丹霜道，“您的仇人就是我的仇人，您的爱恨就是我的爱恨，您的苦痛我不能代您受，但我也绝不会独自去享受快活。”
“丹霜，你是受过师父教育的人，为什么到现在也不懂为自己活的道理呢？”
丹霜紧紧抿着唇，不肯说话了。
铁慈闭目摇了摇头，转身伏在微凉的汉白玉栏杆上。
汉白玉砖广场于月色下浩浩荡荡，望去阔大如海，冷白似雪。
那是她和人间相隔的距离。
那是那一年永远不化的雪。
她的手指摩挲着粗糙的石面，想着，原以为他会混在使团中悄悄来的。
却结果没有。
就像当初，最后一次接他进宫，原以为他会偷偷先跑到瑞祥殿，灌她一脖子雪。
也并没有。
当时她心中有异，宛如不祥预感。
后来便重明喋血。
如今，再一次猜测落空。
心仿佛也空了一块，被刀剜去，落于空处，飘飘荡荡，无所依凭。
太多事脱离掌控，摸不着去处，寻不见未来。
她握紧冰冷的石栏，掌心却比石栏更冷。
一句话在心中回荡无数，却始终不能有人听。
慕容翊。
原来你我。
终究，缘分淡薄。
……
皇帝陛下最终没有接见大奉使团，没让使团踏入皇宫一步。
对于这个决定，大奉方十分不满，大乾方臣子们却都松了口气。
都认为这说明了陛下对于大奉的态度。
陛下并没有余情未了，她心中大奉是那叛国之臣，弑君之逆。
谈判在你拉我扯中进行，使团方面自然有专业人士去洽谈。作为副使的慕四，负责的是整个使团的安全。
本来他不应该来的，慕容翊登基后，慕四便接了宫卫都督之职，负责皇宫戍卫，这样的重任，当一步不离皇宫，但是慕容翊强硬地把他给赶过来了。
接到陛下不予接见的消息后，慕四也没有靠近大乾皇宫一步，一切如常模样。
只是属下好几次撞见他坐在屋檐上喝酒，对着皇宫的方向，初夏月光披在他肩，望去如霜。
也是在这年五月，拖延了近半年的皇帝登基大典终于在承乾殿举行，大奉使团被允许前往宫门广场观礼。
彼时大奉使团于殿下，遥望千级台阶尽头的女帝，不禁想起传说中自家皇帝和这位女帝的恩仇纠葛，一时百感交集。
果然上位者就不配有爱情啊。
便是一时意乱情迷，也抵不过皇权无情，到最后各踞南北，各自称帝，也算是个好收梢了。
大乾皇帝登基，大赦天下，举国同庆。诸方来使来贺，大奉也发来了庆贺的国书。并由使团代为送上贺礼。
只是那国书却掀起了轩然大波。
大奉皇帝国书极其简短，例行恭贺几句之后，便道“翊对陛下倾慕已久，陛下愿以江山为嫁，两国永结同好乎？”
据说当时朝中臣子，破口大骂的不在少数。
最冷静的却是彼时高踞座上的皇帝陛下，将那国书认认真真看完，交给内侍，平静答道“朕正当韶龄，迟早也得擢选皇夫。既然大奉皇帝有此意，那么，愿为朕妾否？”
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