午后至萧家主宅赴宴。
萧家年轻一辈的子弟，几乎都到齐了，男男女女，足有二三十人，可见萧家人丁兴旺。
千秋亭说是一座亭，其实指的是老宅西侧的一个景致极好的跨院，修筑得园林风格，一步一景，群花碧叶，画栋雕梁，处处都见匠心。而千秋亭也是足足三间屋子的临水轩台，四面隔扇，清风送爽，可见园景，可见碧湖。
顾小小已经悄悄搬离一抔明月楼，去河泊所当一个临时书吏了，二师兄也走了，丹霜赤雪不在，赴宴顿时就变成了铁慈和飞羽两人。
两人结伴翩翩而至时，千秋亭内翘首等待的萧家子弟们齐齐伸长脖子如鹅。
公子们鱼贯而出迎接，小姐们在窗扇碧影下低笑。人人眼里闪着晶亮的光，不过是又一波的美貌冲击。
萧竞和萧问柳行主人之职，引两人一路看过园子，又一一介绍各位兄弟姐妹，萧竞和萧问柳都有私心，对于萧家其他人，都介绍得很是简单，铁慈一一颔首点头，飞羽举着把团扇一路浅笑装闺秀，两人都似乎不太在意，萧竞萧问柳没来由地觉得安心。
最后萧竞道：“昨日午后刚刚来了贵客，正好今日见一见……”还没说完，忽然一人飞奔而来，猛地抱住了铁慈双腿，旁边闺秀飞羽立即不闺秀了，脸色不变团扇一挥，就要将那个不速之客给挥出千里之外，却听铁慈惊喜道：“星儿！”
飞羽的团扇猛地一顿。
人群后走来一个娇小少女，一脸震惊，又隐隐有几分不自在，“皇……”
铁慈看见卫瑆就知道马甲快要被掀飞，早就一个眼色抛过去，卫瑄也机灵，立即明白在此地叫破铁慈身份极其不妥，舌头打个滚，道：“……慌什么，星儿！慢些！十八兄，没想到在这里见到你！”
萧问柳惊讶地道：“你们认识？”
声音听来有些不快，下意识便想攀住铁慈臂膀，被萧竞眼疾手快拉开。
铁慈笑道：“都是跃鲤书院同窗啊。书院前阵子山内起了瘴气，我们都出了书院，这次是来东明历练来着。”
萧竞道：“兄台尊贵身份，何必辛苦历练，四叔说了，
且在一抔明月楼住着，时候到了，不拘哪个衙门，给兄台写上一份历练荐书。放心，必定给个上佳评，不要兄台费半分功夫。”
铁慈笑道：“多谢四老爷美意，只是历练本意便是让我等于那民政杂业之中有所得有所锤炼，在下万万不敢敷衍。否则今日糊弄了师长，明日岂不是要糊弄朝廷？前日在那堤上，四老爷曾说过会联合河泊所重修堤坝，在下正想领了这差事呢。”
萧竞肃然起敬，当即应了，说会和四叔说。那边卫瑆一直抱着铁慈大腿不放，飞羽忍了又忍，忍无可忍，一把将他拎起来墩在一边，道：“拉拉扯扯成何体统！”
卫瑄瞟了她一眼，也被她容光所惊，转头对铁慈笑道：“这位是十八兄的……？”
飞羽笑道：“红颜知己。”
卫瑄笑容甜美：“失敬失敬。”
一行人此刻已经在厅中坐定，铁慈一瞄座次，就发现卫瑄姐弟这“贵客”两字绝不掺水分，众星捧月，整个萧家小辈都在趋奉。
只是卫瑄的神情，看起来有点不自然，总时不时偷瞄她一眼。
铁慈是知道卫瑄的，她是个八面玲珑与人为善的性子，绝不至于因为被人趋奉就不自在，先前看她走出来的时候姿态从容，倒是在看见自己之后，神情有些尴尬。
那边卫瑄忽然给她使了个眼色，铁慈会意，过一会儿起身行到窗边，卫瑄也过来了，两人靠在窗边，似在看景闲话，旁人看了，自然不会打扰。
只有在磕瓜子的飞羽忽然将瓜子抓了一把在袖袋里，溜溜达达走了过来，在隔壁窗下站定。
卫瑄正要说话，瞥见她便住了口，铁慈笑道：“无妨，自己人。”
那边飞羽嗑瓜子的唇角便慢慢弯出一个笑来。
卫瑄也便不再避讳，也没多看飞羽一眼，手指在窗边弯曲叩了叩代行礼，悄声道：“您如何会在这里？”
“我来东明历练，遇上萧家掘堤，一番纠缠，最后成为萧家的客人。你呢？也来东明历练？”
“我和星儿要回老家了。”卫瑄道，“我们在外头逗留太久，家里……还有很多事务要解决，路过萧家，因为有旧交
，得了邀请。住上几日便走了。”
铁慈想了想，也没说什么后会有期。以她的身份，往后出京便是地动山摇，实在没可能远涉南方。
想到以后怕不能再见卫瑆，心中涌起淡淡忧伤，她道：“我当日答应你，给星儿写个训练册子，一直还没完成给你，今夜我回去便给你赶出来。今日我瞧他又开始不理人，还是得好好琢磨才成。你且记得，回去后依旧不能停下训练，要耐心，要等得他长大，你若繁忙，可安排可靠的人轮班训练他，但你自己不能完全撂开手，也要细致入微地关心他……”
她絮絮叮嘱，卫瑄感激地听着，频频点头。末了道：“您的大恩，我和星儿无以为报，将来……”她顿了顿，缓缓道，“您但有驱策……”
铁慈竖起手掌，阻了她的表忠心，淡淡道：“说回报就太重了。我只望你们永远不要背叛我就成。”
卫瑄心头一震，几乎有点慌乱地抬眼看她，随即眼神又飘开了，咬了咬唇，轻声道：“您放心……不会的。”
铁慈笑一声，道：“那就好。”
忽然一颗脑袋插入两人之间，卫瑆大声道：“谁背叛你，我杀谁。”
卫瑄唬了一跳，一把推开他的脑袋，“去去，凶神恶煞说什么呢。”
铁慈笑着摸了摸他的头，塞给他一块糖，卫瑄瞧着她，犹豫半天，轻声道：“十八……容蔚容先生，是真的回老家了吗？”
铁慈乍一听见这名字，心中滋味莫名，忍不住转眼看飞羽，却见飞羽嗑瓜子的动作似乎也停了停。
铁慈顿时心虚，勉强笑道：“他回老家是大家都知道的，应该是……回了吧？”
卫瑄观察着她的神色，“那你……没有派人去追吗？”
铁慈嘴里泛起一阵涩意，“没有……人家要回家，我凭什么去追？”
“那你……对他？”卫瑄的声音更轻了，气音似的。
原先铁慈没暴露身份时，她坦然追求容蔚，结果容蔚忽然走了，然后铁慈的身份揭开了，她反应过来，皇太女是女子啊，她和容蔚走那么近……便开始不安了。
转而又想，皇太女一直男装示人，身
边结交都是男子，和容溥丹野等人关系也极好，谁又能说她一定是属意容蔚呢？
今日偶遇皇太女，心虚之下，又忍不住探听，毕竟敲定了皇太女这里，她才有以后的可能啊。
虽然自己身份也不低，但是皇太女并不是传闻中的花瓶，和这样的皇太女抢男人，她不想死。
铁慈沉默了一会，觉得实在没法回答这个问题。
卫瑄等了一会，自认为已经明白了，再说皇太女本身是有婚约的啊。
她松了口气，笑道：“那我便……”脸上慢慢泛上红霞，垂下了头。
铁慈默默，这小女儿娇羞她刺眼。
半晌她转了话题，道：“容溥呼音丹野他们如今可好？”
“容溥留在青阳山，马上就是监院了，他带着沈谧处理被毒狂影响的书院和周围山河草木，重新整修那日被破坏的书院建筑，顺便把书院扩建。呼音说要帮忙，留了下来，整日戴着个铁面具，陪着容溥上山下地地跑。丹野本来也说要来历练的，但是一批西戎人找上了他，似乎西戎境内出了什么事，很急，丹野甚至没来得及等呼音，就拉着海东青往回赶了。”
这和之前铁慈的消息呼应了，看来确实是出了大事，不然丹野不会连呼音都没等。
丹野身份敏感，西戎事关朝政，两人都没就这个问题进行讨论。有人来找卫瑄叙话，卫瑄临走时，有些羞涩地道：“十八，你如果遇见容先生，还请派人通知我一声，我家在盛都丹凤大街上有铺子，叫司南斋的卖香药的便是。”
铁慈嘴里发苦，也只能点头。眼看卫瑄心满意足地走了，忽然肩后一动，一颗瓜子飘了下来，她接住，看见那瓜子已经开了口，她便取仁儿吃了。
一只爪子轻轻搁在她肩后，飞羽在她身后悄声道：“容蔚是谁？”
铁慈咳嗽，“书院的骑射先生。”
“容蔚与我，孰美？”
铁慈差点被瓜子仁呛着，悻悻道：“他是男人，你是女人，比什么比？”
“是人就能比。”飞羽的爪子捏紧了她的肩，“容蔚与我，你喜欢谁？”
铁慈拉下她的魔爪，“至交好友和红颜知
己，行不行？”
“不行。”
“都喜欢，行不行？”
“不行。”
铁慈忧愁地想，我也不行了，这日子没法过了。
指望左拥右抱，兼容并蓄，三宫六院，没辙了。
飞羽却似乎心情好了起来，魔爪一收，喝道：“说，你就喜欢我，无论我是什么样的。”
“对，我喜欢你，无论你怎样，无论你凶残还是善良，美还是丑，敌对还是同仇。”
飞羽的手指软了下来，在心里默默加上一句，“男还是女。”
那软化的修长手指在铁慈颊侧轻轻一拂，手势轻巧又珍爱，铁慈偏头，夹了夹她的手掌。
两人在这轩窗碧湖之前相视微笑，宽大的荷叶上水珠如冰晶滚动，落到水中，鼓起快乐的小泡泡。
却有人来破坏这般美好的气氛了，有人传报四老爷来了，萧问柳蝴蝶一般飞过来，拉着铁慈便走，“来，来，入席了。”
铁慈看着飞羽转眼阴恻恻的目光，怕她把萧问柳的胳膊砍下来，安抚地拍了拍她。
一边想自己嘴里虽然常说三宫六院，但其实心里从来不想流连花丛，别的不说，自己又做不到像那些男人皇帝一样，情感和下半身割裂，万花丛中过，片叶不沾身。自己是女人，性和情难舍难分，必得真爱才能下得去嘴，这真爱多了，难道不累吗？别的不说，一个飞羽就够折腾了。
男女分了两桌，中间以屏风相隔，铁慈自然坐了男宾席，主座上四老爷亲自相陪，这人行事显然十分旷达，一开始让小辈陪客是让客人玩乐得轻松自在，开席时亲自来陪是表示尊重，虽然不大合大家规矩，但是里外都做得足，显然很会揣摩人心理。
席上四老爷也是谈笑风生，言谈间总往那海外风物上扯，铁慈心知肚明他在试探，她博闻广记，师兄弟经常出海，对外洋风土人情并不陌生，顺着四老爷的话头往里说，侃侃而谈，“……有个洋小伙儿，看上了我们那里一个姑娘，给姑娘写情信，但忘记‘娘’字该如何写，想起‘娘’和‘妈’是一个意思，便在那信的抬头写：亲爱的姑妈……”
全场喷笑，四老爷
莞尔，隔壁的屏风一阵晃动，萧问柳的笑声尤其清脆，“哎哟我的娘啊笑死我了，叶哥哥这故事真好玩，再来一个再来一个！”
铁慈微笑，“好的，尊敬的萧姑妈。”
众人哄地一声齐齐大笑，萧问柳笑得闯出屏风，要给铁慈敬个酒儿，“不能白担了这句尊称。”
唬得那些随侍的嬷嬷都奔出来拉，四老爷看看眼睛灼灼闪光的萧问柳，眉心一聚，偏头笑道：“小九，你那酒量，可别丢丑，要么就让雯姐儿代你敬吧。”
萧雯还没站起来，那边飞羽筷子一敲碗，她浑身一抖，立马不敢动了。
飞羽探头笑道：“看你们笑得欢喜，我也凑趣说个笑话吧。我们那也常见些高鼻子蓝眼睛的外洋人，他们羡慕咱们大乾地大物博，也来学咱们的文字语言好通商，便有人开设那私塾专门教洋人说话，某日，先生考问洋学生，每人说一句成语，形容欢喜大笑。便有人说，开怀大笑，巧笑倩兮等等，先生又说，须得加上数字，有个老洋人脑子甚好，接口便道：含笑九泉！”
笑声戛然而止，众人面面相觑。
这是骂人呢还是骂人呢？
还老洋人，这里能算老的只有四老爷一个，这是骂谁呢？
铁慈雍容微笑。
煞风景的本事，飞羽称第二没人敢称第一。
四老爷却仿佛根本没听懂这个当面骂人的笑话，还抬手啪啪啪地鼓了几下掌，在一片空寂的室内清晰地回荡，这几声鼓掌便如一个信号，瞬间提醒了众人的失态，于是那些小辈们再次敬酒的敬酒，交谈的交谈，瞬间厅堂内便恢复了自如的气氛。
铁慈看着也暗暗佩服，萧家的同心，萧四老爷对萧家的掌控力，可见一斑。
酒酣耳热之时，铁慈故作半醉，和席上人谈起自己家乡的风土人情，她嘴上说自己是盛都普通人家出身，聊起天来却多谈的是巨船，洋商，海上风光，天下奇闻，萧家子弟们含笑听着，频频点头，私底下眼光乱飞，一脸看破不说破的了然。
铁慈趁机也观察一下萧家和卫瑄姐弟的往来，双方都说是远亲，言谈之间并无破绽。
萧四老爷的
态度也就越发和煦。一口答应了铁慈前去河泊所历练的请求，席将散的时候又道：“咱们这园子碧水如带，绕园一周，通着外头明月湖，园内有香舟划着玩，客人们若是有意，不妨登舟一观。也可散散酒意。”
铁慈折扇一展，遮住一双笑眼，笑道：“久慕萧家园林，大师手笔，今日一游，幸何如之。”
萧四老爷笑着逊谢两句，着人扶着铁慈上船，那船不小，可载多人，铁慈和卫瑄姐弟上去后，萧四老爷一个眼色，萧雯垂头上去了。
萧问柳提着裙子颠颠地跟上来，却被她闺中姐妹绊住了脚。飞羽正要上去，忽然一个婢子撞了过来，手中汤水都洒在飞羽裙上，那婢子急忙磕头求饶，萧四老爷已经道：“笨手笨脚的蠢货，下去！小九，你带飞羽小姐进内室换身衣裳。”
船上铁慈回身，和飞羽目光相接，一瞬了然，都有些好笑。
大户人家宅斗常搞的伎俩，如今也要用在这女魔王身上了么？
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