王后端坐着，看着站在殿中的孟嬴。孟嬴一脸的怯怯，还做着侍女的装扮，想来她便是这样混进的息宁院。昭儿和细菽并肩跪在孟嬴身后，昭儿还镇定一些，细菽年纪小，吓得要死，上牙咬着下嘴唇，无声地颤抖个不停，她紧挨着昭儿跪着，昭儿清楚地感觉到她小小身躯在瑟瑟发抖，不由得心下又气又叹：公主这回这般出格，不用想定是这小丫头出的主意，明明最是个胆小的，怎么每回惹起祸来都不嫌事情大呢
王后轻叹一声：“妹妹……还真是教为嫂为难啊！”
孟嬴怯怯道：“妹妹错了，请王嫂责罚。”
王后微微一笑：“妹妹，宫规森严，不止是为御下，亦用来约束贵人命妇、甚至是大王的言行。你我都需谨言慎行，不可任性妄为。这个道理，妹妹自然是懂得的。”
孟嬴头垂得更低了：“是……可是……”
看着自己这位小姑子泫然欲泣的模样，王后觉得有些腻烦，她已多年不对人做这等娇怯状，对于这等通过示弱来获得怜爱的举动也越来越反感，不论这举动是无心还是有意。不过她的语气还是很平和：“为嫂知道，妹妹与乳母情分深厚，想见她最后一面也是人之常情，可若是人人如妹妹这般任性，一事急便不顾分寸规矩，宫里宫外、家中国内、乃至于天下……岂不是要大乱了么”
说到后来，王后自然而然端正了神色，显出长辈训示的严肃来。
孟嬴不由得又多了几分惧意与委曲，她微微哽咽着：“我……我……”
王后起身，走下座位，施施然走到孟嬴面前，轻柔却不容置疑地将孟嬴的手握起：“其实为嫂今日，原本是要告诉妹妹一桩喜事……”
孟嬴微微一愣，抬起眼来看着王后。王后不由觉得一点恍惚，心上一阵悚然。
这眼神……
王后几乎本能地要将自己手中孟嬴的手甩开，生生忍住了，整理了面上的笑意道：“大王一直在操心妹妹的婚事，想来不用太久，便能为妹妹指一位如意的夫婿……”
孟嬴瞪大了双眼，本能地：“我……我不……”
王后笑容微微一敛：“不什么”
孟嬴低下了头，讷讷不语。
王后柔声道：“妹妹眼看是要出嫁的人了，可不能再这般孩子脾气，凡事总要多想着自己的身份才是，不然，大王与为嫂如何能放心先王与太妃……如何能安心”
孟嬴不由得一个字都说不出来。只见王后笑中含威，不禁越发气短，只得勉强屈膝一礼，轻声道：“王嫂教诲，妹妹……铭记于心。”
王后含笑道：“为嫂就知道，这长公主的责任……妹妹必定是不会忘记的。”
觉着火候差不多了，王后松开孟嬴的小手，转身归座，郑重了脸色道：“长公主不守宫规、擅入禁地，今日小惩大戒，以正宫规。罚誊抄宫规十遍，于一月内交齐，可听清了”
孟嬴怯生生地：“是，听清了。”
王后点点头，沉下脸来看着昭儿细菽：“你们可知罪么”
昭儿与细菽脸色唰地变白，急忙拜伏于地，齐声告罪。
王后语气严厉：“长公主若有过失，也是你们服侍不周、劝谏不力之故！倘若日后再有差池，本宫当严惩不贷！”
昭儿不意王后此番并未深责，不由得有些惊喜，忙与细菽忙稽首于地，大声道：“奴婢谨记王后教训！”
昭儿与细菽扶着孟嬴走出殿门，细菽一脸劫后余生的侥幸，孟嬴却只呆呆的，在王后宫门站着，眼泪直落下来。
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虽是秦国都城，雍城街头仍多是低矮简陋的房屋店铺，一辆马车在一家较为整洁体面的酒馆前缓缓停下，一名中年男子下车，携随从昂首而入，老板忙迎上前陪笑行礼：“大人大驾光临，请问是几位同席”
男子端着架子：“约了贵客谈事，要个雅间。”
老板陪笑道：“真是不巧，小店雅间已满。“
男子双眉挑起：“满了”
老板陪着小心连声道：“是是，实在不巧。”
男子有些不甘地走到一间雅室门前，向内微微一张望，面现疑惑，伸手一推，门开处却见室内无人，男子不由得勃然色变，怒道：“好你个奸商，明明无人，却要诓骗于吾！是何道理“
老板忙解释道：“大人，小人怎敢诓骗大人，此间雅室是早已被人定下的，还请大人见谅。”
男子哼了一声：“你是开门做生意的，难道不知敬客之礼便是有人定了，有人先到，焉有拒客之理为何不能先用”
老板一脸为难无措。眼见宋使男子抬脚便要进门，不禁大急，又不敢得罪客人，不由得汗下。
老板身后传来淡淡一声：“是谁要先用啊“
众人回头，只见一名服饰考究的男子，携两名随从，一脸的似笑非笑，负手而立。
老板如蒙大赦，忙转头对适才发怒的男子道：“大人，这雅间便是这位大人定的。”
男子将已迈入门内的一只脚收回，看了看后来的男子，微微一笑，举手略略一礼：“真是幸会。贵使兴致不错，派头么也真是不小。这是又打算要游说哪位近臣显贵啊”
后来的男子抬起下颌微微拱手：“彼此彼此。你我皆是奉命而来，各为其主、各行其事，贵使实在是有些明知故问。”
原来这两位男子都是诸侯国的使臣，之前到的中年男子是宋国使节；后来者则是滕使。
滕使走到门边，看了看宋使，宋使只得让开一步，滕使示威般地举步入门，宋使面现不甘，冷冷一笑：“在下有一事实在不解，还想请教贵使。”
滕使闻言转身。
宋使略拉长了声调问：“贵使此来求娶秦女，只是奉了贵国国君之命么。”
滕国使臣不解其意：“那是自然，怎么”
宋使语带讥讽：“闻听贵国每年要向齐国进贡，还时时要听楚国的吩咐、为楚君做事，怎么此事不用求得齐楚二国的准许么”
滕国使臣面上变色，继而哼哼一笑，道：“我国尊重相邻的大国，换来的是边疆安靖、国民安居乐业。不似有的国家，毫无自知之明，死要面子活受罪，真是不知所谓。”
此话正触到宋使痛处，反唇相讥道：“我国乃周天子尊重殷商血脉，特赐的封地，自封国始，便居公爵之位、免朝贡之仪。哪里是你们这等根基浅薄低微的小国可以相比的”
滕使冷哼道：“抱着前朝的那点血统自高自大，又有何用哼，连城下之盟之辱都可以当没发生过，自欺欺人，贵国……还真是了不起。”
宋使不由气急，滕使便呵呵笑道：“贵使还是不要勉为其难了。秦君是断断不敢将长公主许于贵国的，若是秦女嫁到贵国，贵国国都再被楚军围上个一年半载，新娘子岂不要被活活饿死”
宋使气结。
与伍员坐在店中一角的艮穆忙低头忍住笑意。
伍员等人已到雍城几日，费无极对差事甚是上心，整日里忙里忙外联络拜访不亦乐乎，伍员自懒得与他敷衍，只带着艮穆在外小心留意，探听消息。今日恰遇两国使臣，能做外交使臣之人，大多能言善辩、唇尖齿利，眼见得当有一出活剧可看，伍员自不似艮穆那般只看热闹，只坐着静静关注。
眼见二使针锋相对，只多少顾忌着身份，不好再出恶语，滕使一脸笑容，挑衅地看着宋使。二人正在僵持间，隔壁雅间房门响，一名中等身材的男子走出门来。
伍员十分意外，眉头微微一皱。
他一眼认出，这位五年前的故人。
滕宋二使亦是一怔。荀寅却并未注意到角落里的伍员，面带倨傲地看了滕宋二使一眼，淡淡道：“吾当是谁，原来是二位使臣大人。”
二使拱手为礼，荀寅也不认真还礼，只略一点头，眼光扫过二人，带着些许不屑，慢条斯理地说道：“二位大人好口才。只是二位当在秦君驾前鼓吻弄唇才是，何必于市井之间谩骂攻诘，有如蛮汉泼妇一般”
二使齐齐面现尴尬与怒气：“你……”
荀寅不等二人反驳便继续道：“使臣出国，当将自身视同国君一般，自重自矜，二位贵使这般言行，实在是……。”
荀寅说到后来，一脸瞧不上地摇摇头，顾自而去，二使被他这般奚落，竟一时无言作答，瞪目僵立。眼看荀寅走出门去，伍员沉吟不语。
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费无极在外奔波了半日方回驿馆，车驾眼看临近大门，后面一辆马车硬生生挤将上前，费无极的驭手吓了一跳，慌忙避让，两车车轮堪堪相贴而过，费无极的马车被挤到一边，后车就这般硬生生越过费无极的车驾，施施然于对面另一处驿馆大门前停驻。
费无极唰地掀开车帘，面现愠色，才要骂人，却见荀寅下了马车，他明明看到了费无极，却一脸无视地顾自走进门去。
费无极愠道：此乃何人如此无礼。
禄庸忙忙凑上前答道：大人，对面乃是晋国驿馆，此人……应该便是来求亲的晋使了。
费无极一怔，恼怒之余，添了戒备。
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雍城内的热闹自然是会传到秦王耳朵里的，这一日秦王便召了几位近臣议事。他对着自己这几位得力的大臣们说道：“近日听闻，驿丞屡屡诉苦，说是几处馆驿已被从各地前来的使臣挤满，他疲于应付，再不把这些人打发走，只怕就要征用大臣们的居所了。”
秦王在近臣面前显得有些懒散随意，他斜斜倚在凭几上，却掩不住身为国君的气势。
国相自是早已换了人，慢悠悠地道：“大王虽是笑谈，但如今来我国，向长公主求亲的使节人数众多，驿馆应接不暇，确是实情。”
苟绪也来帮腔道：“正是，长公主美貌，闻于各国，慕名来求者越来越多，尤其是今年，长公主笄礼之后，可谓纷至踏来……”
奉常亦道：“正是。臣听闻有的使团已等候数月；有的明知并无指望，却延宕不归，想看看究竟谁是最终的幸运儿，故而才把原本清静舒适的行馆挤得纷乱嘈杂，这般的热闹情景，怕是只有大王即位之时才能与之相比。”
秦王面带笑意，问：“那么，诸位，现下这般的热闹，够了没有”
国相回答得很郑重：“大王，如今雍城之内，各国使臣汇集，齐楚晋鲁等国也递交了求娶的国书，可谓诸强齐集，已无遗漏。”
秦王神情微微一动：“晋国也有人来”
国相答道：“是。晋使荀寅，已到雍城。”
秦王身后的永巷令眼皮微微一跳。
苟绪自是记得当年之事，不忿道：“这个荀寅，此番还敢前来求娶长公主，真是白日做梦！”
殿中有几位大臣亦知当年之事，面上都现出怒色来。那位武将明显较五年前上了年纪，但易激动的脾气依旧未改，尤为愤愤：“大王！这个荀寅，当年何等无礼！他居然还有脸来依臣之见，当即刻驱逐才是！”
当年秦国君臣，可是被此人狠狠挤兑过的，众臣均感愤愤，便有人随声附和。
秦王袖中的手缓缓弯屈、攥紧，面上却看不出喜怒。他久久不语，殿中渐渐静默下来。
秦王终于开口：“他既是来求亲的，让他求……便是。”
苟绪等人一怔。
秦王面无表情地起身，语声冷淡：“既然众使已集、火候已到，那就由寡人做东，请各国使臣一聚罢。”