傅如镝询问姜屏琼州孩童失踪一案，姜屏很是上心，将历年的卷宗都呈给他过目。
“从建明十二年起，一连九年，断断续续有孩童失踪。这些孩子年纪最大的不过八岁，小的也有三岁，有男有女。”
“九年？”
傅如镝握着卷宗，看着上面记载的文字，皱眉不悦，“为何九年了现在才传到上面？”
姜屏叹息道：“傅大人有所不知。琼州历任知州都非清正之士，几任玩忽职守的官员被罢黜，下官才有机会跳过翰林直接来琼州当差。”他立即又说，“下官一接到此案，仔细调查过一年，但毫无头绪，这才向上禀报。傅大人能力卓绝，想必很快能将此事查个水落石出啊！下官代表琼州百姓感激涕零！”
傅如镝听过太多溜须拍马。
姜屏拍得隐晦，他便没说什么，只冷硬地道：“姜大人说这些为时尚早。孩童失踪，九年来却无任何认证物证，这是无头悬案，可不好办。”
“下官相信傅大人。”
姜屏弯腰拱手，似乎将全部期望都押在了他身上。
傅如镝将失踪案的卷宗放在一旁，状似无意地问：“对了姜大人，本官听说琼州当地有一种材质特殊的珊瑚玉，极为稀有。”
“是的。”
介绍起当地特产，姜屏这个知州便打开话匣子。
“珊瑚玉乃珊瑚化石形成，因此每块珊瑚玉的花纹都独一无二，曾一度是琼州进贡的珍品。”说到此处，姜屏惆怅起来，惋惜不已，“但建明十年发生过一次海溢，摧毁农田房屋数千，周遭环境恶变，再也找不出一枚珊瑚玉了。如今市面上留存的珊瑚玉，必定是十年前的东西。”
傅如镝：“珊瑚玉的价格必定水涨船高。”
姜屏颔首，“这是必然。品相一般的都能炒出黄金百两，更别提当年那些皇家贡品了。”
姜屏心下对傅如镝轻蔑。
好端端的突然提起珊瑚玉，莫不是想让他这下官送礼？姜屏疑神疑鬼，酷爱揣度人心，想到这些皇城下的官员都是些酒囊饭袋，连带着对年纪轻轻的傅如镝也愈发不屑。
傅如镝得到自己想要的答案，看天色不早，便让姜屏退下休息。
姜屏躬身告辞。
他走到门边，忽而又想起一事，提醒道：“傅大人，快到重阳节了，外乡人在夜里千万别出门。”
“这有何说法？”
“他们重阳节是给圣娘庙祭祀，外人不得观礼。否则就是冲撞了圣娘，犯了当地忌讳。”姜屏笑了笑，“下官这几日也不会离开府衙，毕竟要尊重当地民俗嘛。”
傅如镝明白了。
“姜大人放心，地域不同，风俗文化也不同，本官知道。”
大半夜的他也不想凑任何热闹。
送走姜屏，傅如镝敲响了傅娇的房门。
傅娇装作睡眼惺忪，将门拉开一条缝儿，迷迷糊糊地问：“哥哥，这么晚了什么事呀？”
“这几日入夜后，不要外出。”
“嗯嗯我不会的。”
傅娇乖乖应下。
傅如镝对她还算放心，只要不和赵灏混在一起，这个四妹还是很听话的。
“嗯，早点睡吧。”
“哥哥也要好好休息噢！”
傅娇“啪”地将门一关，往床榻上仰躺倒下，唤出陈寤生和雁姬。
雁姬因为她阻拦自己和赵灏殉情，有点意见，坐在角落默默梳理自己的青丝；陈寤生则老老实实像个仆人站在阴暗处，问：“高人可有什么吩咐？”
“我就想问问你，看到姜屏想不想吃了他？”
傅娇好奇。
陈寤生失笑，“高人，我说过了，事已成定局，我恨他怨他，也无法死而复生。当务之急，是水尾圣娘她……”
“好啦好啦，没忘这茬。”
傅娇食指扣了扣床沿，问出心中的疑虑：“你的圣娘娘是什么时候性情大变的？”
陈寤生也不确定。
他生前只是一个在外连年赶考的穷酸书生，很多事也是死后当了水鬼才知晓的。
“应该是姜屏冒充知州的时候。”
“错了。”傅娇摇摇头，“在九年前，或者更早。”
方才她窃听姜屏和傅如镝的谈话，结合每年失踪的孩童，猜想九年前的水尾圣娘就已经黑化。
可是她为什么会从庇佑一方的神女变成食人的妖魔呢？
傅娇摸着下巴，思索着问：“建明十年的时候琼州发生过海溢？”
“当时我不在琼州。那场灾害巨大，死伤无数。”陈寤生皱起眉头，“传言说，是镇海石犀被海底泥沙卷走了。后来众人将石犀找回，十年间这才恢复太平，再也没有发生海溢。”
“石犀？”
“对，是我们琼州的镇海神兽，有几百年的历史了。”
“在什么地方？”
陈寤生想了想，回答道：“就在青石岭那边。石犀在海底镇水，海很深，看不见的。”
傅娇心里有数了。
受一方供奉的神灵，没有外界干扰是不会对凡人下杀手的，否则在轮回中会被阴曹三司审判。如今的圣娘庙，怕是个邪魔庙。
她让陈寤生回坛子，雁姬却不肯进瓷碟。
“你又怎么了？”
傅娇真的困，想睡觉。
雁姬冷哼道：“你不让我和他殉情也行。我想他了，想和他睡觉。”她今天难得幻化成生前的漂亮模样，还敢威胁起傅娇了，“否则我就不帮你。”
雁姬有五百年道行。
傅娇码不准圣娘深浅，只好道：“管你的。”
反正赵灏身上有她的绛符，吸他两口阳气，死不了。
翌日。
傅如镝早早带着司南司北去查失踪案的线索，挨家挨户的走访，不信问不出一点东西。
他们前脚刚走，傅娇也拎起大堆东西去找赵灏，和姜屏在府衙门口碰了个照面。
“四小姐。”
姜屏文质彬彬地朝傅娇点了点头。
傅娇看他两眼，打趣道：“听说姜大人曾高中探花郎，文采自是不凡。恰好哥哥给我出了一道题，姜大人能否为我解惑？”
“四小姐但讲无妨。”
“此题有三。”傅娇比了个“三”的手势，“首题为大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义；次题为中立而不倚强哉矫义；三题为致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义。”
姜屏笑吟吟的脸色微僵。
他目光从戏谑变得深沉，凝视着傅娇，不明白她的意思：“四小姐，这是我当年科举试题。”
“哦。”
傅娇轻笑，“那姜大人答得出来吗？”
姜屏莞尔道：“自然会的。不过三言两语一时说不完，四小姐得空的话，我们改日慢慢详谈。”
“不必啦。”
傅娇请他让路，“我要出去一趟。”
姜屏微微侧身，叮嘱道：“临近重阳，四小姐还是不要乱走的好。”
“多谢姜大人提醒，我会牢记的。”
话虽如此，傅娇才不搭理他，拎着包袱蹦蹦跳跳地离开了。
姜屏望着她的背影，神色渐冷。拢在袖中的手反反复复摩挲着布料，心绪不宁。
(本章完)