第十六章探测电磁场来源
“这就是需要解决的谜题，”依夫微笑着说。“而且需要耐心。研究不是一个可以立即得到答案的领域。”
“那对我来说不适合，”英格马嘟囔着，他对此失去了兴趣。
依夫摇了摇头。“现在的年轻人都太没有耐心了，不知道如何欣赏一个好谜题。”然后他又变得认真起来。“请把我们再拉低点。”
英格马皱了皱眉。“我觉得自己像个升降机工作员，”他嘟囔着，但还是照办了。
穿梭机慢慢降下。在下降的过程中，培迪走到他身边，坐在副驾驶座位上。他对树木不那么感兴趣，而更关注下面的地面。
“传感器有发现什么吗？”当他们再次悬停在树木上空时，他问道。
英格马查看了数据，然后摇了摇头。“没有，只有石头和土壤。还有等等，这里有一个非常微弱的电磁场。传感器几乎无法捕捉到它。之前的飞行中它们没发现这个。”
“电磁场？”培迪皱起了眉头。“这里不应该有这种东西。我们应该仔细研究一下。”
“但不是今天，”英格马立即回答。“我们在这里找不到合适的着陆点。”周围的树木太密集了，而且附近没有空旷的地方。
“这可能很重要，”培迪坚持说道。
英格马叹了口气。“好吧。我会通知共和号的。他们会派一个团队下来立即调查这件事。你同意吗？”
培迪似乎并不高兴。因为如果现在共和号的一个团队来调查，他就不能参与其中。但是他点了点头。他明白他不能随意离开这艘穿梭机。
在通知了共和号后，他们继续飞行。然而，诺亚必须保证立即派遣一个团队下来，这样事情就不会被搁置。
仅仅几分钟后，六人的小队在树林间的森林地面上出现了。诺亚船长亲自带领着外勤小队。他的队伍中有杰佛瑞，泰德和一名他的安全官员，还有另一名地质学家和他的助手。他们决定一起去查明事情的真相。当太空船传来消息时，杰佛瑞也支持立即进行调查。在这里不应该有任何电磁场，即使这位瓦肯人没有表现出情绪，他似乎还是有点不安。这个迹象足以使诺亚立即派遣一个调查团队。
外勤小队的成员们仰望着树木。这些树木堪称雄伟，甚至超过了地球上的大型红杉树，无论是高度还是直径。至少，站在他们身后的那些树木是这样的。而在他们面前，情况就不同了。这些树木远没有那么高，而且非常细。仿佛它们是在其他树木之后数百年才生长出来的。这个差异在太空船机组人员的观察中已经引起了注意，但在地面上，这个差异显得更加明显。然而，地上的灌木丛与周围的环境没有什么不同。整个森林的灌木丛都异常稀疏。只有一些苔藓和一些掉落的树枝残余点缀着地面。但是没有小树苗在生长。在没有动物吃掉这些小植物的情况下，这本应该是发生的。除非，这些树木只有在树木数量稳定时才会繁殖。这将是一种令人惊讶的进化发展。或者，这可能仅仅是由于这里的昏暗光照条件。茂密的树冠精心遮挡了阳光，因此在这里总是笼罩着昏暗的光线。树冠如此密集，以至于雨水虽然能够穿过树叶，但水蒸气无法向上逸出。相反，它在叶片上凝结，然后滴回地面。这样，这里就形成了一个温室般的气候，足以媲美桑拿浴室。这样的条件对于苔藓和真菌来说是理想的滋生地，但对于树木来说则较为逊色。因此，小树苗只有在出现较大的空地时才有机会生存。
“扫描仪接收到了一个弱电磁场信号”，杰佛瑞结束了对自然的观察。因为毕竟他们来这里不是为了这个。这需要植物学家来负责。虽然看不见太阳，但他们知道已经远远超过了中午，所以到黄昏之前他们没有太多的时间了。而在日落后，这里将变得非常暗。
“有接收方向吗？”诺亚问道，走到杰佛瑞的身边。
这位瓦肯人指着年轻树木的区域。“大约在我们前方一公里处。”
“大约？”诺亚微笑着。这对于通常如此准确的瓦肯人来说是个不太寻常的说法。
“扫描仪在探测信号源方面有些困难”，杰佛瑞毫不动摇地解释道。
“哦，这样啊”，诺亚只是说了一声。然后他看着其他人。“让我们去那里散散步吧。”
地质学家和他的助手，一位正在完成实习学期的强壮年轻女性，开始行动了。而泰德则怀疑地看着诺亚。“船长，您认为这是个好主意吗？在这昏暗的光线下，我们很容易会遭到动物的袭击，而且我们可能看不见它们的来袭。所以我不能保证安全。”他总是对船员的健康感到担忧。
“泰德先生，在这里是没有动物的”，诺亚提醒道。“传感器已经证实了这一点。”
“传感器也没有发现电磁场”，泰德干巴巴地说。
船长挑起眉毛，看着他的安全官。他必须承认，这是个不无道理的观点。
“杰佛瑞先生，我们可以靠近那个区域吗？”他问瓦肯人。
“我不建议这样做。我们不了解电磁场的发射源。传送光束的干扰可能会使它失去完整性。但是我们可以亲自过去，这样可以有效保存它的完整性。”
事情就这样决定了。“我们去散个步吧”，诺亚强调着，对泰德示意他前面走。
“是，长官”，他只是说了一句，然后开始行动。于是，他们穿过昏暗的光线，始终小心防止滑倒在部分湿滑的苔藓上。泰德走在前面，杰佛瑞紧随其后，手持扫描仪不断检查方向。其次是地质学家和他的助手。诺亚和安全官则在最后。在他们开辟道路的过程中，船长开始思考泰德是否是正确的。他并不是在相信这里会有可能对他们构成威胁的动物。但是植物呢？曼德拉号的官员们当然没有对这些森林进行详细的调查。他们也根本没有时间去做。但是，如果这里有大型的食肉植物会怎么样呢？
对于他自己的疑惑，诺亚轻轻地摇了摇头，而在这昏暗的光线下没有人看得见。真是胡思乱想。如果没有更大的动物，那么这样的植物从哪里获取食物呢？如果他为这种事情而自己折磨自己，那么他可能确实应该考虑一下自己是否已经太老了，不适合船长这份工作了。
虽然只有一公里的路程，但时间比预期的要长。地面越来越不平坦，地面上留下了沟壑，就像有一把神奇的犁在这里拉过一样。然后地势轻微下降，紧接着陡然上升。在这里，地面上再也没有任何明显的结构。他们更多地是跌跌撞撞地向前走。直到杰佛瑞发出信号，表示他们到达目的地了。
诺亚环顾四周。他试图发现一些异常的东西，一些可以解释电磁现象的东西。但除了更多的树木，他什么也没看到。
“杰佛瑞先生？”他转向瓦肯人。
“该区域正下方是电磁场的源头，”杰佛瑞平静地解释道。像往常一样，无法从他的脸上看出他是否因为可能发现了不寻常的事物而感到激动。
诺亚低头看着地面。这里看起来和刚才的路并无不同，虽然地面明显不平。
“另外，扫描仪还发现了未知来源的金属合金，”杰佛瑞继续说道。“显然是非自然的。”
突然，诺亚有了一个灵光一现，他抬头朝他们来的方向看去。地面的结构，只有这里的树木需要重新生长，金属合金和电磁场。所有这一切都给了他某种提示。答案就在他面前，但他却想不起来。
“您的意思是，之前已经有人来过这里，建造了一个地下设施？”地质学家惊讶地问道。到目前为止，他们还没有找到有关这个星球上智慧物种的任何迹象。
“这里曾经有一艘飞船坠毁，”诺亚不由自主地说出口，同时一切都变得清晰起来。
杰佛瑞看着他，抬起右边的眉毛，然后点了点头。“听起来很有道理，”然后他说。“根据金属的数量，这更可能是一艘穿梭机。”
“或者是船的大部分在之前已经被摧毁了，”泰德也加入了进来。这个时候，所有人都立刻想到了曼德拉号。他们是不是在这里找到了一场灾难的残骸？毕竟，号肯定来过这个星球。关于这艘飞船的调查报告和第一批测量结果都是由它提供的。也许他们回来了，因为有什么遗漏，然后在这里坠毁了。
“纯粹猜测没有用，”诺亚大声说道。这些阴郁的想法只会妨碍他们。“我们需要拿来开采的工具。而且需要更多人来挖掘这艘船。然后我们就会知道这里有哪些可怜的家伙被埋葬了。”
“电磁场很好地屏蔽了，我们可以放心地直接将人员传送到这里。这样工作会加快，”杰佛瑞补充说。
“很好。”诺亚抬头看着天空。从他们到达这里以来，天色已经变得更加昏暗。白天慢慢地过去了。今天晚上没法做好准备，然后立即开始工作。尽管船长出于好奇心更愿意立即开始挖掘。他们利用剩余的时间，熟悉了周围的地形。杰佛瑞用医学三角扫描仪记录了地面的状况，地质学家们采集了土壤样本，安全官员们在周围广泛搜索，看是否能找到更多的残骸。但是都没有成功。最后，诺亚结束了这次探索，他们回到了船上。剩下的准备工作必须在船上进行。
痛苦。难以忍受的痛苦。痛苦如同火焰穿过他的神经通路，让每一块肌肉都紧绷起来。痛苦如此强烈，几乎要让他失去知觉。如此强烈，以至于身体为了自我保护，宁愿停止一切活动，沉浸在虚假的失去意识的安全中。这样的痛苦要么是经过漫长而艰苦的训练才能忍受的，要么是无法忍受的，意味着死亡。
耀眼的光芒在他内心的眼前爆炸，让他失去了方向感。他的内在感知似乎陷入了昏迷，因为对于他来说，上下左右已经没有区别了。没有这里和那里，没有现在和将来。没有任何重要的事物。没有任何可以用理性的词语来解释的东西。只有这种难以忍受的痛苦，冲击着他意识的壁垒，他为了保护自己而建立起来的壁垒，因为他担心如果痛苦太过于压倒他，他会发疯。
一道电击再次让他申吟。新一波的痛苦贯穿全身。他必须集中所有的注意力来保持清醒。如果他失去知觉，看守者会用电鞭抽打他，直到他死去。
渐渐地，他重新控制住了自己的身体。他眼前的景象重新显现出轮廓。慢慢地，他重新感知周围的环境。令人惊讶的是，他四肢着地，膝盖支撑着地面。他甚至没有注意到自己是如何摔倒的。或者他已经躺在地上多长时间了。他闭上眼睛，专注于自己。他必须完全掌控自己的身体。他必须站起来，以免再次被电鞭抽打，否则他将毫无生还的可能。
他颤抖着的身体努力试图站起来。他的手沿着他推动的矿车摸索着。艰难地将右腿拖过来，放在矿车旁，然后小心翼翼地施加力量。然而，他的腿抖得如此厉害，以至于他不敢立刻将全部重量转移到上面。他需要一些休息的时间。然而，他没有这些时间。
“快点！”看守的声音在他耳边回响，然后他感到一只沉重的靴子猛踢进他的肋骨。
他立即像被泼湿的麻袋一样再次倒下，气喘吁吁地躺在地上。这个恶魔不给他任何机会。显然，这名看守者现在想杀一个囚犯，而他就成了目标。他在错误的时间出现在错误的地方。这只是运气不好。近来一直都这样。但他不会轻易认输。这个恶魔的看守者必须想出更多的办法，才能压倒他的意志。他要向这个恶魔证明，意志战胜暴力。他再次集中所有的注意力，用尽最后一丝力气站起来。这一次他成功了。他站起来了，尽管摇摇欲坠，但他站着了。还算稳固，不会立刻再次摔倒。他慢慢转身面对他的折磨者，现在他在左边。
站在他面前的是一只将近两米高的生物。它的皮肤覆盖着坚硬的鳞甲，类似于爬行动物。它没有鼻子，没有耳朵，也没有头发。与人类一般的眼睛不同，这个生物有两只圆形的复眼，其蜂窝状的结构清晰可见。它半开的嘴里露出尖锐的匕首般的牙齿，足以撕裂一个活人。它的手有三个像雄鹰爪子一样的利爪，握着一支激光枪。它穿着一套主要由金属制成的装甲，类似于骑士的链甲，可以更加有效地防御尖锐的物体、枪支和能量射线。这是他见过的最丑陋的种族。同时也是最残忍和强大的种族。