第二十七章魔炎进攻，自毁程序启动
“船长，我们已经到达了目标星系，并进入了光速航行，”英格马汇报道。“但是好像并未探测到那颗小行星。”
“没有？”诺亚短暂地询问。
“确实，”杰佛瑞回答。“传感器无法探测到任何飞船。”
“外面真是空无一物，”英格马大声说。“太空，无限的太空。我找不到那颗小行星。”
“什么？”诺亚从指挥椅上跳了起来。
“在那个坐标点上根本没有带有矿井的小行星，”英格马重复了他的说法。“不但没有带矿井的小行星。根本没有什么显著大的岩石。”
“我同意英格马先生，”杰佛瑞平静地说。“传感器无法在指定的坐标点上探测到任何小行星。”
诺亚感到一阵寒意从脊背上涌过，当他走到旁边的科学站，站在了这位瓦肯人旁边。他奇怪的感觉又回来了。好像哪里出现了问题。“发生了什么？出什么事了？”
“我不知道，”杰佛瑞承认。“我没有足够的数据。”
“魔炎会不会为了销毁证据而炸毁了小行星，因为其中一名俘虏逃脱了？”船长试图找到一个解释。
“没有任何爆炸武器的残留，”杰佛瑞立刻否定了这个理论。“而且，在这种情况下，小行星上应该有碎片。所以可以排除这种可能性。”
“也许查理斯撒了谎，”英格马大声喊道，他正站在他的工作站上。
“您没事可做吗，指挥官？”诺亚冷冷地回应。在他的舰桥上，他不容忍这种行为。尤其在这种情况下。但如果英格马说得对，那么这可能是一个陷阱。但是由谁设置的？查理斯肯定没有这样的能力，可以策划这样的陷阱。而且，他肯定来自魔炎。他的身体是明确的证据。诺亚补充道，“查理斯先生不可能撒谎。为此，他必须伪造探测器的数据。但我怀疑在他那个状态下，他是无法做到的。此外，他没有动机。”他看向杰佛瑞，希望得到确认，但瓦肯人只是扬起了他的右眉毛，没人明白那是什么意思。
诺亚决定做好充分的准备。“启动护盾，准备武器，”他咬牙切齿地下令，然后又走回指挥椅。“杰佛瑞先生，扫描整个系统，寻找异常。我想知道发生了什么。维达女士，呼叫那些飞船，并把查理斯先生叫到舰桥。我认为他该向我们解释一下。”
“是，船长。”众人纷纷回应。
船长的目光在舰桥上游移。他看到每个人的决心，每个人都对此感到好奇。这让他感到骄傲，让他觉得可以应对一切。有着这样一个积极进取的船员，一切都会成功。
他慢慢坐回指挥椅，突然一股强大的能量攻击了船体，船体来回震动，差点把他摔出去，。
诺亚慢慢站起来。“镇定，”船长在舰桥上高声喊道。
“三艘船将我们包围了，”杰佛瑞在此情况下依然平静地说，尽管没人知道他的内心是否慌乱。他已经重新坐回了自己的岗位。
“护盾减至百分之六十，”泰德说。他的声音中带着惊讶和恐惧。
“避难机动，”诺亚呼喊道。“泰德先生，进行规避动作，根据自己的判断开火。维达女士，联系那些飞船。”
另一次攻击让飞船剧烈地颤动。然后，诺亚听到共和号发射了几发光子炮。然而，他对它们的有效性产生了怀疑。如果所有三艘魔炎的船都拥有相同的火力，共和号的前景将不妙。那时他们就没有机会了。他突然感到自己犯了个巨大的错误，但这个认识现在又有什么意义呢？
“护盾减至百分之三十且正在下降，”泰德德喊道。声音中带着惊讶和恐惧。
“他们的船没有受到重大损坏，”英格马很冷静地报告。尽管形势糟糕，他的态度令人惊讶地镇定，并且非常有条理。
“船长，根据船的结构特征，这些船与我们发现的坠毁残骸非常相似。因此，这些应该是魔炎的船。”杰佛瑞还向船长汇报了这一点。
诺亚对此兴趣不大。现在他们知道了谁在攻击他们。但这有什么区别呢？战斗在正式开始之前就已经决定了胜负。诺亚意识到这一点，对于战斗的结果并没有任何幻想。他只是觉得这太不公平了。但迟早他的好运也会离他而去。到目前为止，无论他参与多少战斗，他总是胜利而归，即使并不多。他也只造成了少数人的伤亡。这次他可能再也无法做到。
他个人认为自己的一生过得还算不错。他对即将来临的结局有所准备。但他必须考虑年轻的船员，特别是他的女儿。她还不到二十岁。她的一生还刚刚开始。现在就要结束了吗？
“维达女士？”他转向通讯官。在背景中，他听到光子炮继续发射。
“没有回应，船长，”绝望的回答传来。
该死的，诺亚心里想，一拳击打在椅背上。他们正在被残忍地屠杀，而对方甚至没有要求投降。
又一次袭击使船体震颤，这一次耗时更长，直到惯性阻尼器抵消了动荡。一根舰桥上的等离子传导线断裂，使得技术站爆炸。坐在那里的工程师被弹出去，当场死了，上半身被撕裂，尸体倒在地板上。火焰从他曾坐过的控制台上升起。烟雾弥漫在舰桥上，空气净化系统已经失效。通过舰桥的昏暗灯光和烟雾，闪烁的红色警报灯显得几乎像是幽灵一样。
诺亚知道情况有多严重，即使在英格马的报告之前。“护盾失效。第10、14、22和23甲板着火。灭火系统失效。第18甲板有船体破损。全船通讯中断。曲速驱动、脉冲驱动和机动喷嘴失效。无法导航。传送系统电气过载。武器系统失效。”英格马吞了口水，然后转过身来。“没有更多的报告。内部传感器失效。”
那么，这就是结局了。下一次攻击会将他们撕成无数碎片。再也无法避免。他们无法告诉敌人他们要投降，尽管他也不确定对方是否愿意听。他也没有办法再次与女儿联系。他很想再见她一次，或者至少听听她的声音。
“维达女士，向星际舰队总部发送紧急信号，包括我们的坐标，”他命令道。尽管外部情况很严峻，但船长异常冷静。
“这行不通，船长。”她的声音听起来绝望。“魔炎阻止了所有的通讯。”
这样一来，关于共和号被摧毁的消息是否会有人知道就值得被怀疑了。按照一切迹象来看，他们可能正在魔炎的领土上。在那里，联邦的飞船几乎不可能来搜索他们。很可能，共和号将成为又一艘失踪的船，其档案最终会以“未结案”为大标题被归档在某个档案馆。或许两百或三百年后的历史学家才能解开这个谜案。
诺亚的目光再次落在闪烁的屏幕上。图像还在，尽管充满了噪音和干扰。三艘魔炎船已经包围了共和号。它们比星际舰队的船要小得多，但也更加灵活和快速。它们的尺寸和箭头形状的设计必定赋予了它们卓越的机动性，相比在大气层之下，共和号几乎显得笨重和迟钝，尽管诺亚从未有过这样的感觉。而这三艘陌生船尽管尺寸很小，但武装却极其强大。实际上，它们就像是飞行中的武器，只为了毁灭而存在。
在魔炎的飞船上，“控制你的情绪，角瑞”指挥官警告道。“这艘船很容易被击败。”他用爪子手指指向显示屏，屏幕上显示着漂浮的、失去操控的共和号舰船。外壳上燃烧着几处火焰，由逸出的氧气提供燃料。“它远没有像之前所说的那么危险。一艘船就足以抓住它。”
犀渠王愤愤地看着他两艘护航舰的画面。这次战斗胜利得太容易了。而且他还得与另外两位指挥官分享这个胜利。这一点让他非常不满意。虽然在这次任务中他是最高指挥官，但要是他一个人（魔炎）击败了这艘被神灵认定为非常危险的船，那么获得的荣誉将会更大。也许他将会因此获得一些飞船，并被任命为舰队指挥官。
“犀渠王，”一个声音打断了他的思绪。
“怎么了，烛龙？”他立刻转向这个人。如果烛龙要开口，那么肯定是非常重要的事情，因为这位科学官更喜欢保持沉默。他过于害羞和忠诚，不会主动说话。这是犀渠非常欣赏的一点。这样就少了一个可能争夺他职位的对手。
“传感器显示有超过四百名外星人在那艘船上。远远超出我们之前得知的人数，”烛龙担忧地报告道。他并不喜欢出现这样的意外，这不在计划内。
犀渠知道这意味着什么。他们船上总共只能容纳不到两百人。这种情况下，他们带来了三艘船是很好的。否则他们得到的收获会更少。“我们可能会不得不把一些生物留在船上，”他决定说。“我们只会挑选最好、最强壮的。这将是我们带回家的独一无二的奴隶选择。”他很兴奋。这次选择会让他致富，而且声名远扬。神灵们会对他满意的。
“我们可以把这艘船拖走，”角瑞建议道。
“回到你的岗位，第一武器官角瑞，”犀渠对他吼道。这个年轻人怎么能在桥上对所有其他官员提出建议？在魔炎的船上，这是绝对的禁忌。因为他的年轻，并且当前战斗还未结束，才让他避免了立即被处决。因为犀渠还有很大的计划要实现。
没有魔炎会胆敢向他的王提出建议。质疑王的决定，将使得王看起来很无能。这等同于挑战，只能以其中一方的死亡结束。因为王是绝对无误的，否则他就不会被任命为船长。
“这艘船并没有我们想象中的那么强大，所以这种技术对我们来说并不重要。而且将其拖走会浪费大量资源。另外，两百个额外的奴隶也是一样的，”他解释说，以向船员们证明他当然考虑到了所有事情。这样，他可以立刻再次说服任何怀疑他领导能力的人。
角瑞急切地点了点头，然后迅速无言地返回了他的岗位。他意识到了自己的错误。只是因为他的上司心情不错，他才活了下来，他不愿意再冒险一次。
“将我们开始登船的消息传达给其他两艘船，”犀渠骄傲地下令。
他的命令得到执行。三艘船缓慢地接近共和号。一条长桥被伸展出来，前端穿过共和号的船壳，然后密封在一起，形成了两艘船之间的无风险通道。登船可以开始了。
“他们在三个位置破坏了外壳，”英格马惊慌恐惧地喊道。“我猜他们现在会派遣登陆队。”
诺亚仍然站在指挥椅前。愤怒的怒火写在他的脸上。他绝不会允许魔炎夺取他的船。决不允许。他会让他们为这种傲慢付出代价。
“距离他们的部队登船，还有几分钟，”诺亚对自己说。他愤怒地注视着显示屏，上面显示着敌人的画面。他们还不知道等待着他们的是什么。而当他们意识到的时候，一切都为时已晚。由于通讯中断，他甚至无法派遣一些安全人员前往制止入侵者。因此，只有一种方法可以阻止攻击者。
时间似乎不想过去。几分钟变得漫长。至少诺亚是这么感觉的。然后他决定，现在是最合适的时机。“计算机，”他提高了声音。“识别。船长诺亚。”
“识别确认，”计算机冷冷地回答。
“自毁序列一，代码一，一A。”诺亚的脸上看不出恐慌。
“确认。”
诺亚再次将目光转向他的现任副官英格马。现在，他也必须输入自毁指令。尽管他有时会反抗协议和规定，但他还是足够成熟的军官，意识到他们已经没有出路了。现在，最重要的是要避免让敌人获得舰船的数据和技术。
他咽了一口口水。“计算机，确认身份，中尉指挥官英格马。”
“身份确认。”
“自毁序列二，代码一，一A，二B。”英格马的声音坚定，他完全意识到这个决定无可回避。
“确认。”
现在，只需要另一名官员的命令。诺亚环顾了一下舰桥。霍根和维达不合适，他们没有启动自毁序列的授权。
“杰佛瑞先生，”他请求道，对着那位瓦肯人。
“计算机，确认身份，中尉杰佛瑞。”无法看出杰佛瑞在想什么或者有什么感觉。其余的船员面对即将到来的死亡，情绪复杂，这一点在他们的表情上表现出来。然而，杰佛瑞仍然像往常一样冷静。你可以认为他正在执行一项完全无害的任务，就像在餐厅里点餐一样。
“身份确认。”
“自毁序列三，代码一，一A，二B，三C。”
“确认。”
自毁序列现在已经激活。现在轮到诺亚通过最后一道命令启动自毁程序了。最后的命令。这将是他一生中给出的最后一道命令。诺亚再次看向屏幕。他想知道魔炎到了共和号什么位置了。因为他希望和魔炎同归于尽。这三艘船也将被爆炸波及。诺亚希望它们不仅受损，而是被彻底摧毁。但这只是希望。
他叹了口气，深吸了一口气。“代码零，零，零。毁灭。”
事情发生了。他们的结局已经注定。但不仅仅是他们的结局，也是魔炎的结局。虽然这只是微不足道的安慰，但至少是一个小小的安慰。他为什么会掉入这个陷阱，这个问题再次闪现在他的脑海中，然后是对他的女儿的回忆，他们认识还不久。可惜，他永远不会更好地了解她。