第四十六章暗杀犀渠王
“船长，卡布兰人的舰队正在接近我们”，英格马在他的岗位上报告。“我虽然不知道是哪位海盗船长，但现在最好相信他，并且放弃与卡布兰人的协议，立刻撤离”，他建议。
诺亚稍作犹豫。他不想冒险失去他们现在在魔炎帝国附近唯一的盟友。
“卡布兰人给我们发来了消息”，维达报告说，很高兴终于又接收到一些信息。“他们告诉我们，我们应该停止与海盗的联系。他们已经袭击了几艘卡布兰的船，冷血地屠杀了船员。我们应该保持冷静，不要采取其他行动。”
“我可不喜欢这样的安排”，卡萝不满地说。
“我也不喜欢”，诺亚表示同意。他必须作出决定。迅速行动。但他缺乏必要的事实。没有测量数据，他就像盲人一样。现在是时候改变这一点了。“杰佛瑞先生，将传感器调至最大功率。至于卡布兰人的解释，我们之后再想办法。”
这名瓦肯人进行了一些快速的操作，执行了命令，然后平静地说，“海盗说的是对的。逃亡者们正在被魔炎接走。此外，三艘魔炎船正在向我们的位置靠近。”
“该死”，诺亚骂道。“英格马先生，按原计划继续航行。以最大可能的速度。”
“遵命，长官”，英格马高兴地执行了命令。
不久，共和号加速前进。显然，英格马已经做好了一切准备。虽然他们已经领先一些，但诺亚仍然不确定他们是否能够成功。共和号的损坏太严重了，以至于没有逃跑的机会。他们没有足够的时间，也没有足够的备件，让船只恢复到足够逃亡所需的状态。他们的最大速度仍然相当低，几乎可以说是可笑地低。
他们缓慢地擦过卡布兰的两个卫星之一。诺亚可以看到卫星表面的裂痕。他的前额此刻可能也是这样的景象。屏幕的一边显示着他们背后的卡布兰舰队，另一边显示着朝他们逼近的魔炎舰船。
出于安全考虑，他们不能在一个太阳系内进行超空间跃迁。只要稍有不慎，船舶的亚空间扭曲就可能产生亚空间波，从而摧毁附近的天体。在宇宙空间中，这对于只有灰尘颗粒和小石头的地方没有问题，但如果天体上有居民，情况就大不相同了。
尽管卡布兰人背叛了他们，但诺亚不想伤害或者杀害任何人。他们中的大部分都是无辜的，没有参与国王的决定。绝不会考虑伤害无辜者。此外，他们救了他们的命。即使这是出于自私的动机。但在没有协助的情况下，共和号无法在魔炎面前逃脱。现在他们是否能成功则完全未知。
诺亚最想站起来，亲手让船舶加速。但很遗憾，这是不可能的。
他们慢慢地离开了那个卫星。进行得太慢了。在其他屏幕上，诺亚看到陌生船只正在缓慢地靠近。特别是魔炎船的抓捕机。如果他们抓住了共和号，那将是毁灭性的。对于三艘魔炎舰船，他们没有机会。而且六艘卡布兰舰船也会加入进来。
诺亚内心在为正确的行动而挣扎。有太多需要权衡和考虑的因素。但他已经没有太多时间了。“舵手，你敢在太阳系内进行超空间跃迁吗？”诺亚看着那个人。不再是霍根在那里坐着，这感觉很奇怪。
然而，只有一个充满怀疑的眼神回应他。对自己的能力和诺亚的理智都充满怀疑。
“我可以做到，”尼尔佛走了上来。
诺亚用一种深情的目光审视着这个半克林贡人。他能相信他吗？到目前为止，尼尔佛没有做出任何令人怀疑的举动。但是最近发生的事情太多了。出卖者太多了。不，他不能把舵交给尼尔佛。也许他会直接把他们带到敌人手中。也许他和魔炎有一项协议，就像很久以前的查理斯一样。
“杰佛瑞先生？”他转向了那个火星人。
“我可以为您计算进行这样的机动所需的数据，”杰佛瑞回答说。“但我不是一个操纵舵的人。另一方面，尼尔佛独自驾驶过小型船只穿越宇宙数年。”
诺亚叹了口气。他不愿意把舵交给尼尔佛。必须有其他办法。
“船长，魔炎飞船将在十秒内进入他们的武器射程之内，”泰德提醒诺亚。他们的武器只需要命中一击，就能把共和号打垮。而星际舰队的武器却无法工作。
“尼尔佛先生，接管操控，带我们离开这里，”诺亚不再犹豫。
这位半火星人已经等在操纵台旁边，并立即坐了下来。他的手指在控制台上迅速舞动，输入命令。船长把这记在脑海里。尼尔佛很有想法。现在他为船员争取到了一两秒宝贵的时间。
诺亚的目光紧紧盯着屏幕。他独自一人沉浸在思考中，希望能将魔炎的接近再延迟几秒钟。
突然，魔炎前方的太空开始闪烁，一艘克林贡的鸟翼显形（黑鬼号）。它的翅膀采取了攻击形态。这一幕让诺亚想起一只猛禽正在向猎物俯冲。而且这艘鸟翼也是如此行动。它的翅膀朝着最前面的魔炎舰船开火。然后，诺亚几乎不敢相信自己的眼睛。这艘克林贡的船使用了魔炎武器。第一击就让最前面的魔炎船舰爆炸成了火球。克林贡的船穿过火球，然后消失了。诺亚当然知道，他们又隐形了。现在他们欠这些海盗人情了，因为他们给了他们更多的时间。
共和号加速，立刻进入了超空间。魔炎和卡萨帕都没有预料到这一点。他们在感应范围内失去了星际舰队的踪迹。
犀渠感觉到刀尖刺入他的身体，切开他的内脏。起初是剧烈的疼痛，但随后疼痛减轻了。时间仿佛停滞了。他漠不关心地低头，看到刀子插在他的腹部。究竟发生了什么，导致局势出现这样的转折？一切进展得如此顺利。
他慢慢跪倒。有一点点血从伤口流出。仅仅一点点。刀子还插在他的身体里，封住了伤口。但他知道，他不能再把它拔出来。魔炎的刀具上有倒钩，使受害者无法把刀子取出来，否则将进一步造成严重的伤害。他从未想到自己会成为受害者。
回忆涌上心头。最后几周在他脑海中重新播放。那艘海盗船与他联系，向他提出交易。这已经是他的第一个错误了吗？他还能纠正吗？交易似乎如此简单。用共和号换取一把魔炎的武器。这是一个完美的交易。几乎没有风险。而且他从来不会交出那把武器。
然后是查理斯设下的陷阱。一个完美的诱饵。共和号是个容易被攻击的目标。但是船员的数量不对。这个海盗撒了谎。
他必须杀了他，他又想起来了。他必须确保这一点。
然后他带着奴隶回来。但是他的领导者并没有为他凯旋归来而欢呼雀跃。他们说，神明从未下达过这样的任务。忠诚的魔炎绝不会在没有神明指示的情况下行动。然后奴隶被送进了矿井，而他仍然是一个普通的王。然后神明下达了一项指示，帮助人类逃脱，并将其毁灭。这应该让人觉得星际联邦的船只在太空中发生了意外而被摧毁。不应该有任何关于魔炎的线索。就像共和号一样，海盗船也应该被摧毁。有时候神明的指示让人感觉很奇怪。
为什么神明总是认为海盗与人类串通一气？仅仅因为海盗船长本身也是人类吗？他至今仍然没有找到答案。但是事实证明，神明的指示总是正确的，因为这次行动取得了成功。至少几乎是这样。海盗们来帮助人类，尽管他完全不理解海盗与星际舰队官员之间的关系。他们之间有什么联系？
所以他还必须处理这个问题。
但是最后大家都逃脱了。而且海盗还抢走了一把武器。简直难以想象，如果他们把这个武器交给联邦会发生什么。他们可能会派出一支舰队来攻击魔炎。
他必须警告神明。
幸运的是，卡萨帕已经处理了这件事。奴隶又落入了魔炎的手中。他们将为他们余生中剩下的可怜生命而后悔曾经考虑过逃跑。但是共和号的船员逃脱了。而且是叛徒耳鼠导致的。这是一个巨大的耻辱。但是总有一天，他会抓到他们并杀死他们。然后他将作为英雄回到自己的人民中。
但首先，他必须摆脱这把刀子。毕竟，它妨碍了他自由行动。
黑暗在他眼前愈发严重。他可能很累。也许他应该先休息一下，睡一会儿，然后再着手完成即将面临的任务。只需要躺一下，稍微休息。只是一点点睡眠。
他的思绪变得越来越迟缓。就像在受到毒品的影响一样。他必须先恢复清醒的头脑。他需要休息一下。需要一点睡眠。
缓慢地，就像慢动作一样，他向前倾倒。然后他就死了。
在会议室里，船桥的下面一层，一片寂静。关于损失的报告摆在桌上，每个死者都有一份报告。诺亚、卡萝和泰德坐在桌子旁，凝视着掌中的数据板。
他们出发已有几个小时。最重要的系统已经恢复运作。虽然这艘飞船仍然像热油一样有着火灾危险，但至少他们正在前进。他们的目标是地球。这艘飞船需要完全改装。另一艘飞船需要来运送夸父IV的科学家。共和号已经无法胜任。自从出发以来，三人一直在为报告而工作。报告要上交档案，而且还要通知亲人们，让他们了解亲人的离世。
诺亚将一份报告放在一边，揉搓着疲倦的眼睛。他筋疲力尽，不仅因为这项任务，在狱中受的折磨也影响到了他。他的脸色苍白。他看上去比平时严肃，这可能也与他剃掉长发后的陌生和庄重有关。在矿井里不卫生的环境下，他的长发无法挽回。目前的工作也有影响。他跟自己达成共识，这是他的工作中最糟糕的部分。也是星际舰队所有船长都这么认为的。没有比为亲人准备报告更残酷的事了，因为每一份报告代表着一个毁灭的生命，撕开了家庭的伤口，永远无法填补。
卡萝和泰德也疲倦地靠在椅背上。
“这里有这么多死者，”诺亚悲哀地说道。“而这一切为了什么？我们甚至没能拯救那些奴隶。”他感到疲惫和沮丧，对自己的表现感到失望。他们已经全力以赴，甚至超出极限，但最终却一无所获。他们与一起逃亡的同伴们注定会遭受残酷的命运，直到他们死去，这点他很确定。他们再也没有希望逃脱的机会。似乎不会再有这样的机会了。
门轻轻滑开，尼尔佛走了进来。“船长，我有一些东西给您。杰佛瑞在数据库中找到了它。他认为您会有兴趣。”
船长点头接过那个平板。上面是格兰姆的数据。他的生平资料存储在联邦数据库中。出生日期和地点，上过的学校，星际舰队学院的培训，成绩，他所驻扎的舰船。但这只是数据和事实，并没有透露关于这个人的什么信息，他是谁，他的生活是怎样的，他的梦想是什么。这只是一份相当无个性的数据组合。“他确实在曼德拉号上。”
诺亚在心里思索着。“根据他的数据，他的确如此强大，无论是心理上还是生理上，以至于能够在矿场的地狱里长时间存活下来。”他缓慢地抬起头，注视着尼尔佛。他野性的克林贡外表与他完全平静的行为形成鲜明对比。“我不愿相信他。我没相信他。我希望他能原谅我。”诺亚轻声说道。
“我想他会原谅您的，”尼尔佛简单地回答，并透露出一些情感。显然，他对此感到欣慰。
突然，维达的声音打破了屋内的肃穆。“船长，有一条来信。”
“将它转接到这里来。”诺亚慢慢地转向背后的屏幕。耳鼠的脸出现在屏幕上。他俯身在一张桌子上，忙着操作一些设备。看起来他正在发送一条消息，而他的船上没有人察觉到。
“耳鼠，”诺亚显然感到高兴。他原以为耳鼠已经再次落入魔炎的手中并被处决了。
“船长，通话时间不多。”耳鼠轻声说道。“您救了我的命，所以我觉得您有权知道真相。我早些时候就与雷泽的海盗团建立了联系，甚至在我还是矿场的一名卫兵时。这是很危险的，但那是我唯一能逃脱的机会。您记得我曾告诉您有一些魔炎比其他人更聪明吗？正如您可能猜到的那样，我就是其中之一。因此，我想离开那里。我不想成为神灵的无意识仆从。我只需要一个离开那颗行星的机会，而您就是那个机会。您帮了我。但我的目标一直是海盗团。我从未打算加入您的联邦，因为那里我只会成为敌人的囚犯。而我从未打算背叛我的种族，我只想自由地生活。而海盗团给了我这个机会。他们在魔炎来猎回奴隶前，及时将我从囚禁之星接走。因此，您没有理由怀疑我会置您于险境。”
诺亚对于再次见到耳鼠的高兴逐渐被一种认识到自己只是被利用的冷静所取代。他内心再次涌起愤怒。在过去的日子里，太多事情出错了。他失去了太多控制，部分时候甚至没有察觉到。太多人操纵和利用了他。“我们怎么知道您说的是真相，而不是被迫作出这种陈述？”
“这是真相。请接受这个事实。但我还有一条消息要告诉您。海盗团成功地夺取了魔炎的一项武器。他们已经在船上安装好了。还有一件事。雷泽船长对您很看重。”
然后通信中断了。诺亚盯着黑暗的屏幕。然后，他愤怒地将手中仍然握着的平板砸向屏幕。