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第五十九章化蛇发现共和号
奥狄斯失望地漫步在回家的路上。最近的几天已经够糟糕的了，但今天的会议让他更加心烦意乱。因此，他让他那个司机自己回去了。他需要在凉爽的夜晚中清醒一下。他必须考虑是否还有继续战斗的可能，还是应该放弃。
自从议会真正解散了，他回到了家乡，他一直试图履行他对植物辛迪同事的承诺。他动用了一切努力，利用了他所知道的每一条关系。他尽一切努力组建一支能够摧毁爬行辛迪武器的舰队。然而，不管他做了什么，到处都遇到了阻力和拒绝。几乎所有辛迪同类都不相信他，没有辛迪认为爬行者的武器对辛迪种族也构成威胁。因此，对他来说，一扇又一扇门都关闭了。
杉墨，植物辛迪议会中的代表，情况也不好。尽管他承诺竭尽力，在植物辛迪中争取支持抵抗爬行辛迪的舰队，但他的成功不比奥狄斯好多少。他们似乎在进行着一场毫无希望的战斗。
今天的会议使他明白，这支舰队永远不会出现。而且根本来不及。当权者们已经插手其中。两天前，他收到了参议院的邀请。其实更像是传票而不是邀请。但对他来说，这是一个机会，可以在那里再次提出他的请求。因此，他准备得非常详尽。他多次思考了每一个论点，设想了参议员们可能作出的各种反应，以做好充分准备。他相信这次会取得突破。
然而，他甚至没有机会说话。他被禁止发言，而且被明确告知，如果他不停止，他将失去职位。更糟糕的是，他们本来打算在这种情况下将他拘留，以永久地让他消声匿迹。他已经成为一个讨厌的麻烦制造者。他们建议他休假几天，并在此期间暂时消失。这样，他将会冷静下来，让事情渐渐淡化。
由于没有其他选择，他妥协了。他同意满足他们的要求。但当他现在在回家的路上时，他不再确定这样做是否正确。因为他绝对无法遵守承诺，这一点他现在已经清楚了。他必须采取措施应对爬行辛迪们的威胁，即使其他人都闭着眼睛不理睬。或者也正因为如此。至少有一个人去做正确的事情。
最终，似乎只有一种方法能够说服参议院。他需要证据。确凿的证据，让负责人无法忽视。他必须亲自去查看859J区域发生了什么。只有这样，他才能阻止爬行辛迪。
抵达那个区域对他来说应该不是个问题。他仍然拥有使用外交船只的权限，随时可以使用。虽然武装装备很少，但就算是爬行辛迪也不敢攻击一名外交官。因此，他很快做出了决定。他将亲眼目睹爬行辛迪的暴行。
第二天也过得毫无波澜。船上的每个人都按部就班地执行着自己的职责，没有特别激动的情况。这就像是风暴前的宁静，虽然风暴的迹象还没有显现。
在完成工作后，阿尔娃·黛西还去了诺亚船长在2楼的办公室。自从出发以来，她几乎没有机会与他交谈。她一直忙于测试和研究船只的改装和新装备，以便在紧急情况下立即做出反应。此外，还有一些不太重要的系统需要在途中安装。因此，她一直非常忙碌，工作时间也超过了规定的班次。所以没有时间用于休闲。
她按下门铃，听到里面传来一个有力的“请进”，然后走了进去。诺亚坐在办公桌后，看着一个数据平板。
“黛西，你好。很高兴见到你，”他向她打招呼。
“你好，诺亚。”她从小会议桌上拿了一把椅子坐下。“你近来怎么样？”她问道。
诺亚叹了口气。“我该说什么呢？我接到关于系统故障的投诉，还有关于不堪忍受的室友投诉。此外，还有关于我们任务的猜测和谣言。新任务开始时总是如此。”他把数据平板放在桌上。“你呢？”
“一切都运行良好，我从未见过如此和谐的团队，几乎每天都是例行公事，我们都快无聊了。”她的声音中带着讽刺。“如果你想知道真相，你已经看到我的报告了。”
诺亚点了点头。他很久没有遇到过这么多系统故障了。但实际上，这不是意料之外的事情。一艘先是受损严重，然后几乎面整修的船只，最后甚至没有经过充分测试，怎么可能顺利运行呢。总部再怎么强调质量保证，如果他们自己不花心力，结果就会如此。
“但实际上我并不是来处理公务的。我只是想看看你过得如何，问问你是否愿意今晚和我一起打一局台球。”黛西说道。
“很乐意，”诺亚笑了笑。“但真的只打一局。我还有一些报告要读，而且我应该休息。最近几个晚上睡得很少。”
“而且显然值班时间太长了，”黛西补充道，她能够理解船长的感受。
诺亚只是点了点头。
在短暂的沉默后，黛西再也忍不住了，她的好奇心一直无法等到晚上。“859J区有什么新情况吗？”
“没有，”诺亚摇了摇头。“我们还没有进入传感器范围。”尽管从一开始就清楚他们只能在抵达目的地后才能获得答案，但他的声音透露出失望。星际舰队之所以能够进行更大范围的测量，是因为固定的传感器阵列比小型宇宙飞船有更长的范围。
“真可惜，”黛西说。“这种不确定性真是令人心烦。如果那里真的在进行时间实验，我们可能下一刻就消失了。仿佛从未存在过。”她夸张地描绘着当前的局势。
“好在那只是假设，”诺亚干巴巴地回答。
黛西微笑着摇了摇头。“我知道，你不相信这个。”说着，她站了起来。“我期待今晚在休闲区的台球桌上见到你。如果你不来，我就让我们新来的心理医生找你麻烦。”她抬起食指威胁道。
“那我一定会去的，”他认真回答。
黛西眯着眼睛看着他。“还有其他事，你没告诉我部。有什么困扰你的吗？”
诺亚避开她的目光，没有回答。
“你可以选择告诉我，或者告诉心理医生。”当她发现诺亚没有回应时，她绕到桌子前，把手放在他的肩膀上。“怎么了？”
诺亚叹了口气，从桌子上拿起数据板。“我们收到了来自星际舰队的通讯。企业号遭到了袭击，具体情况并未说明，但有许多人丧生，尤其是在新生舰员中。”他停顿了一下。得知这么多年轻人的毫无意义的死亡并立刻接受，对任何人来说都不容易。对于一名指挥官来说尤其如此。在这种情况下，船长所承担的责任显得尤为沉重。“在死者中，还包括奥佛斯蒙船长。就像我说的，我们并不知道具体发生了什么。但这似乎是一次例行的巡查。没有人预料到有危险。这与我们的情况非常相似。”
黛西感到震惊。奥佛斯蒙船长是一位活生生的传奇，就像企业号船员中的许多其他人一样。他的死将对星际舰队造成严重的打击，这是确定的。“情况并不完相似。企业号的船员几乎是新生舰员。而我们有一支出色的船员队伍。而且我们或许更能预料到可能会发生的事情。我们会更好地应对意外情况。”
诺亚感激地看着她。“是的，我也是这么认为的。我暂时不会传递关于企业号的信息。我不想在船上引发不安。我们现在完承受不起这样的后果。请把这件事保密。”
“当然，”黛西点头。“这样的话，今晚的注意力分散比我想象的还要重要。”她离开了房间，还不知道今晚她将在台球比赛中大大超过自己的船长。
化蛇环视着电脑显示的数据。他满意地咕噜了一声，从他的爬行动物喉咙中发出。他确信，过去几年的辛勤努力都是值得的。所有那些权力斗争、许多牺牲和屡次遭受的挫折，很快就会得到回报。
他抬头看着站在他面前的三名科学家。其中有两个是树栖种族，另一个是爬行种族。不幸的是，他自己的辛迪族群几乎没有什么科学家。这是一个他过去一直以来引以为傲的事实。他们是一个战士的种族，而不是在战斗中发抖地坐在角落里的胆小书呆子。
然而，在规划这个项目的过程中，他痛苦地意识到这可能是一个巨大的劣势。因为在这方面，爬行种族必须依赖其他的辛迪种族。特别是依赖那些他从心底里鄙视的树栖种族和类人种族。
化蛇别无选择，所以他决定将植物辛迪纳入计划。至少其中的一些成员。他们必须宣誓保守秘密，在整个项目期间与外界没有任何联系。他们没有让人型辛迪族参与其中，因为化蛇对他们更加不信任。而且，人型生物更难控制。植物族至少只是有些烦人，但是除此之外，他们会按照要求去做。
“你们做得很出色，”化蛇赞赏地说。
“一切都准备就绪，倒计时已经开始了，”其中一名植物族辛迪急忙说道。
“很好，”化蛇点头。“我很期待结果。然后，你们将得到报酬，可以回到家乡。”
科学家们表示感谢，然后被带出了房间。只有那位爬行类科学家留了下来。在耀眼而白色的实验室之后，他享受着这里昏暗的氛围和柔和灯光中的红色光晕。这种氛围适合他的天性。
“倒计时还能停止吗？”化蛇问他。
“不行，先生。一切都按计划进行，”爬行类科学家回答道。即使对于爬行类生物来说，他的声音也显得很低沉。
化蛇点头。“那么，你现在去避难室。我会随后赶到。”
当爬行类科学家转身离开时，一名士兵进入了房间。他恭敬地行了一个军礼，然后开始讲话，尽管没有被要求。这实际上是不应该的，在爬行类的等级制度中，会受到严厉的惩罚。化蛇本来想打断他，但听到了他说的内容，他决定保持沉默。
“有一艘未经授权的飞船正接近我们在859J区域的工作区，”士兵报告说。
“是什么样的飞船？”化蛇的注意力被吸引了。绝对不能在目标即将实现之际失败。
“是人型生物的飞船，”士兵不屑地说。“它们几乎没有武装。”
化蛇的紧张情绪稍稍缓解了。“他们何时会到达建筑物？”
“大约两个小时后，他们将进入武器射程范围之内。”
现在化蛇完放心了。那样的话，他们绝对来不及了。只是士兵不能知道这一点。因为除了少数几个知情者，没有人能知道真正的任务。
“让舰队进入战备状态。一旦人型生物进入射程范围，立即消灭他们。”他下令，深知这个命令不会得到执行。
他相信自己知道谁在那艘飞船上。他猜想他的前议员同僚奥狄斯可能无法控制自己，不得不亲自飞往859J区域，看看那里到底发生了什么。如果一切按计划进行，奥狄斯永远也不会知道。他只会在那里见证自己的死亡。
化蛇并不在意。他对下等生物的生命毫不关心。此外，他即将完成自己一生中最伟大的成就。尽管他很想亲手杀死奥狄斯这个极度傲慢的家伙，但这个愿望无法实现。时间太紧迫了，化蛇离得太远了。避难所都建在爬行类星球上。
化蛇最后看了一眼监视器，然后动身了。时间到了。他必须让避难所封锁，周围的能量屏障必须调整到正确的频率。任何错误都不能发生。
他几乎无法忍受自己的不耐烦。化蛇已经为这一天工作了多年。所有的测试都表明一切会顺利进行。但绝对的确定性并不存在。因此，紧张感更加强烈。几个小时后，他将达到生命的巅峰。
充满活力的英格马今天早上走出他的宿舍，差点和蒂妮撞在一起，蒂妮正在那一刻从门前跑过。
她说道，“早上好，英格马先生。今天这么有激情？我可以猜测昨晚很成功吧？”她挑逗地眨了眨眼睛。
英格马皱了皱眉头。“不，不是你想的那样。”事实上，昨晚是个彻底的失败。尽管他非常期待这一天。他挑选出自己最好的衣服，涂上最好的香水。然后他去接她。安娜。她看起来一样迷人，就像几天前在太空船上第一次见到她时那样。当她打开她的宿舍门，他几乎要窒息了，她看起来太漂亮了。短裙似乎在向他眨眼示意。他最好不要出去，而是就地将她解决掉。但事情当然没那么简单。他们去了酒吧，英格马打算让她陶醉，以至于接下来的晚上将轻而易举。
但事情发展得有些出乎意料。他们无法进行合理的交流。她的幽默感完不同，几乎听不懂他的笑话，但还是笑着，显然是为了取悦他。通常，他会无视这种情况，但昨晚他无法忍受。他通常无所畏惧，但在这个晚上，他却办不到。他的一贯行动计划也没能进行下去。他关于冒险和英勇行为的故事无法轻松地说出口。尽管她明确要求听。但他突然再也无法忍受这种屈从。实际上，他掌握着所有主动权，并且有最好的机会在同一晚上与她发生关系。但是，对于他来说，这个想法突然变得奇怪起来。安娜无法与他相提并论。通常他会享受这一点，但在那天晚上呢？他怎么了？在晚上的某个时候，她对他的几句话也没有一个机智的回应。完不同于前一天晚上的舒苒。在整个晚上，他更多地想着舒苒，差点希望能用舒苒来取代安娜。只是为了能有更愉快的交流。但是既然不能这样做，而且他也不愿意承认，他只能勉强度过这个晚上。虽然安娜是个无聊的人，但她的外表绝对比舒苒好上几个档次。安娜肯定能轻松赢得模特大赛。但是，性感不仅仅是外表吧？尽管他的情绪不好，但情况并没有像往常一样发展。他把她送回她的宿舍，然后赶紧离开了。
“如果昨晚不是的话，为什么您还是这么高兴？”蒂妮打断了他的思绪。
“我们今天将实现目标，最终会了解这里到底发生了什么。而我天生好奇，当然很期待。”他没有大声说出，他在值班结束时会与舒苒见面。
“那我祝您好运，希望有趣的事情发生，”蒂妮笑着说。“当然，也希望是安的。”她对于危险已经厌倦了，至少在接下来的几年里不想再遇到。她让英格马先走，他要去向上两层的船桥，而她要去向下两层的传送室。
英格马通过右边的涡轮升降梯来到了船桥，发现整个二班轮班人员还都在。只有杰佛瑞已经站在科学站旁。如果英格马没有记错的话，每次他进入船桥，杰佛瑞似乎总是在场。这个瓦肯人似乎很少遵守轮班时间，大多数时候都在连续工作两个白班。显然他对休息并不感兴趣。真是典型的瓦肯人。
一刻钟过去了，一班逐渐接替二班。最后，船桥上出现了熟悉的面孔。上午的前几个小时过得平静无事。每个人都默默地工作，空气中弥漫着期待的氛围，但并不特别紧张。
最后，尼尔佛发声了。“舰长，我们即将到达859J区域。”