inf 第一百零五章辛迪来信
彭上将得先深吸一口气，才能说出一句话。他已经气喘吁吁了。他兴奋地将数据棒举了起来，然后递给了他的上司。“我们刚刚收到一条消息，”他用低沉的声音说道，但仍然喘不过气来。“它可能会改变一切。”
艾萨克把数据棒在手中转了转，惊讶地看着彭上将。“消息是谁发来的？”通常情况下，他不会因为每一条接收到的消息而被人拜访。接收到的信息量实在太大了。相关部门也知道该如何处理这些信息。
“第34号星舰基地接收到了这条消息。它是来自辛迪人的，”彭上将汇报道。
“辛迪人？”艾萨克惊讶地重复着，眉毛也扬了起来。“真是个意外。”尤其是自从半年前共和号有过一次短暂接触后，再也没有与辛迪人进行过任何联系。要么这奇怪的种族没有收到联邦的消息，要么他们只是选择忽略了。因此，辛迪人现在主动联系是非常让人惊讶的。
“您已经看过这条消息了吗？”艾萨克想知道。
“没有，长官。消息几分钟前才到达我们这里。星舰基地的指挥官已经看过并分析了这条消息，并表示它非常紧急。所以我立即将它带给了您。”这是诚实的回答，而不是试图暗示艾萨克他有多重要。因为拍马屁对彭上将来说已经不再必要。他已经达到了一个满意的位置，并希望在退休前的几年里过得尽可能安宁。现在还要调整位置显然不是他的目标之一。
“那么，我们来看看他们有什么要说的。”艾萨克接过数据棒，将其插入计算机的接口。屏幕立刻亮起，显示出一个菜单，让用户选择下一步的操作。尽管艾萨克是星舰队最高指挥官，但他更喜欢手动操作计算机。他觉得语音控制并不实用。当然，语音控制有其优势，但首先，如果他能通过键盘输入数据，他会更快，而不是先要组织语言。其次，当他坐在办公室里与计算机交谈时，他会感到有些奇怪。他每次都会觉得办公室隔壁的秘书会听到他对计算机说的每一个字。并不是说他不信任她，但每个来访者都会看到那里，并可能获得对星舰队无关的内部信息。
他让计算机播放消息。屏幕上的显示切换了。一个人形的辛迪人头部出现在屏幕上。他有着圆滚滚的脸，以及典形的辛迪人额头和扩展到脸颊两侧的鼓包。眼睛周围和嘴巴周围的一些皱纹给他带来了亲切的外表。
“致联合行星联邦的代表们，”他用低沉的男中音开始说。“我叫纳波鲁。我被辛迪联盟委派执行一个光荣的任务，即建立辛迪人和联邦之间的外交关系。我们两国在过去的个别接触中，遗憾地没有建立起更深入的关系。在我们看来，这是一个缺陷，因为在科学、外交和经济方面的协议和交流对我们两个民族来说都是无价之宝。我们可以彼此学到很多东西。而且我们在第一次见面时就非常相似。联邦是一个由各种不同生物组成的联盟，和平共处、互相合作。我们虽然只是一个民族，但是由五个截然不同的种族组成。我们也和平地相处。过去的相处方式对我们来说已经足够长时间了。但我们意识到，在一个日益紧密的宇宙中，我们不能再孤立地生活下去。我们的边界越来越靠近。我们必须与邻国接触。为了更好地相互理解。也为了共同应对未来。”
“我们希望您也能认同这一观点。由于我们各自的政府行星相距甚远，即使是亚空间消息也需要数小时的传递时间，所以我们建议进行一次共同的会面，以便直接讨论所有可能产生的措施。这样我们肯定能更快地取得进展。我们诚挚地邀请您成为我们的客人。我们在您的边界附近有一个殖民地，那里的设施非常适合这样的会面。让我们共同建设未来。一个以和平为主旋律的未来，这对联邦和辛迪人的子孙来说都是重要的。请尽快给我们回复。我们将为您的到来做好一切准备。我向联合行星联邦的所有民族致以最良好的问候。”
消息结束，录像最后的画面停在那里。纳波鲁的目光毫无动容地凝视着屏幕，仿佛想看看接下来会发生什么。
“这条消息刚刚从星舰基地传来的？”艾萨克转向彭上将。他的眼神冷静而不带感情。对于如此明确的和平姿态，这样的表现显得有些奇怪。至少彭上将是这么认为的。因为他简直兴奋异常。
“是的，刚刚几分钟前到达的，”彭上将确认道。这条消息超出了他的所有预期。终于有机会与辛迪人建立持久的关系。这是联邦迄今遇到的最神秘的种族。因为除了阿切尔船长的记录外，没有任何关于这个种族的信息。而且船长的数据也已经一百年了。之后再没有任何接触。还没有发生过类似的事情。除了罗穆兰人，人类迄今为止总是与每个遇到的种族一再交往，并知道它们的长相。无论是瓦肯人、克林贡人、安多利人还是其他任何种族。甚至罗穆兰人也经常会出现在他们的视野中，与他们一再交火，甚至发生了短暂的战争，尽管直到近三十年前，他们还不知道罗穆兰人长什么样。
但是已经有一百年没有人再遇到辛迪人了。没有船只的目击，没有发现殖民地，什么都没有。就像他们在宇宙的无垠中消失了一样。因此，这种接触显得格外令人高兴，也是未来建立更好关系的真正机会。因为正如辛迪人纳波鲁在他的信件中所说的那样随着飞船速度越来越快，宇宙似乎变得越来越小。在未来，各种族还会更频繁地相遇。如果不想以战争结局，现在必须互相接触。
“那么，还没有其他人知道这条消息？”艾萨克得出结论，将彭上将从思绪中拉了回来。
“是的。除了我们和第34号星舰基地的指挥官，”彭上将有些困惑地说道。为什么上将会问这个？所有联邦民族都必须尽快知道这条消息。
“然后暂时保持这样的状态，”最高指挥官决定说道。&nbp;“对任何人都不透露。”&nbp;他的目光严厉。
彭上将困惑地看着他。一开始他不知道该说什么。最终，他说“但总统必须知道。”
“绝对不能。你对任何人都不说。这是命令，”艾萨克严厉地回应道。他的眼睛眯成了细缝，里面闪烁着寒光。
“但是……为什么？”&nbp;彭上将有些迷惑。
“我们不能冒险让联邦理事会陷入陷阱。”&nbp;艾萨克深吸了一口气，试图放松自己。一个微笑短暂地出现在他的脸上，尽管显然是虚假的。“我们必须先检查消息的真实性，弄清楚辛迪人是不是认真的。你看，这个辛迪人邀请我们。这很好，我对此感到高兴。但我们对这个种族一无所知。他们邀请我们去他们那里，但我们有什么保证我们的代表团不会陷入埋伏？谁能保证辛迪人认真对待？为什么他们不来找我们，如果他们想与我们交谈？或者更糟糕的是，这个辛迪人很可能是叛徒。”他指着屏幕，上面仍然显示着纳波鲁的头像。“如果他并不代表辛迪联盟？如果他只是邀请我们，然后在他的种族面前与我们一起逃跑？一个逃避他自己种族司法的罪犯。不，”他摇了摇头。“首先，我们必须调查事实真相。如果我们知道辛迪人是认真的，我们将通知理事会和总统。然后我们将派遣外交官。但是现在还不是时候。”
彭上将缓慢地点了点头。艾萨克说的不完全是错的，毫无疑问。然而，总统不是应该做这个决定吗？毕竟这是一个政治问题。而且即使他首先派遣军方进行侦查，总统仍然要下令。毕竟他还站在星际舰队的上面。只有他一个人能下达侦查任务。但他会这么做吗？或者他会被迷住，渴望了解百年神秘后终于了解辛迪人的这种喜悦，而忽略了安全方面的任何措施吗？
彭上将不知道。但这也不是他决定的。他收到了一个直接的命令。在这种情况下，尽管肯定不会引起军事法庭的关注，但还是有可能遭到不光彩的解雇。现在他在退休前是绝对不会冒这个险的。因此，他简短地点头，表示他的同意。
“命令列克星敦号朝辛迪领地前进，但不要越过边界。他们在那里等待新的命令，”&nbp;艾萨克吩咐他的部下。
“是，长官，”&nbp;彭上将确认道。然后他转身离开了房间。在离开之前，他的目光又一次落在屏幕上。纳波鲁的脸仍然在那里。难道纳波鲁在和他们玩游戏吗？在回放消息后，他所感受到的兴奋感已经消失。理性已经再次占据上风。事实上，要建立信任关系是一个漫长而复杂的过程。
德雷·英格马费力地压抑着困意。他的脸在几秒钟内扭曲成一个非常奇怪的怪异表情。但是别无选择。他绝不想让人觉得他对自己的任务感到无聊。如果他运气好，也许没有人注意到。他迅速地瞥了德普一眼，发现他无需抱有任何希望。那个年轻人用一副笑容朝他微笑，表明他已经看穿了他。但令英格马松了口气的是，他没有说什么。相反，他又转向了自己的数据。他也没什么事可做，只是偶尔进行一些微小的航线修正，并监视导航数据，以防万一出现意外。虽然没有人能说出那些意外会是什么。他们按照精确的航线穿越该区域，并用传感器记录每一平方厘米的空间。之后，这些数据被分析并记录在星图上。这样一来，联邦对这片区域的了解就逐步扩大。每一个细节都被妥善保留，因为在未来可能需要进行各种调查。毕竟，宇宙中的谜团远未全部探索清楚。似乎宇宙中的某种高级力量避免了其居民探知一切的目的和意义。
英格马再次看向自己的数据。越是盯着看，他的视线越模糊，形成一团无意义的数据混乱。他从未想过这么少的工作会如此琐碎无味，却又如此辛苦。以前他总认为，没有比做更少的事情，轻松地将工作时间过去，然后充满活力地开始休闲时光更美好的事情了。但是如此一整天之后，几乎没有什么能量了。仿佛单调的无所事事比正常的日常工作更难以忍受。这太荒谬了。然而，在下班后，他的头脑如此疲倦，几乎无法集中注意力在任何事情上。就像他的大脑像一台计算机关机了，然后再也无法重新启动。而对于舒苒的事情更是如此。
因此，他比平常多花了一些时间才注意到他的控制台上有新的数据。他眨了几次眼，试图集中注意力。迅速地查看了数据。他感到惊讶，但是是积极的惊喜。因为这似乎会带来一些新的变化，而他此刻正急需变化。他转向舰长的位置。
“舰长，有人呼叫我们。是星际舰队总部。他们想与您通话。通过安全连接。”
奥利狮船长抬头看着他。他的灰蓝色眼睛朦胧地看着德雷·英格马。“那就将通话转到我的房间。”他站了起来，看上去并不像一个军人，而更像是因为长时间坐着而感到骨头疼痛。“副舰长，你负责指挥桥。”他将指挥权交给了副手。然后他离开了桥。
桥上的官员们偷偷看着他离开。当电梯门在他身后关闭时，德普俯身向英格马靠近，以密谋的口吻低声说道“也许现在会有些进展。也许我们会得到新的指令。”
英格马只是耸了耸肩。他对此并没有太多期待。又能发生什么呢？是的，也许会有新的指令。但肯定不会是什么激动人心的事情。如果他们幸运的话，可能只是负责运送乘客。也许是外交官。但他们无需对更好的任务抱有任何期望。星际舰队的任务远非像学院里的学员们想象的那样充满冒险和激动。事实是，大多数任务都是简单的例行公事。就像任何其他工作一样。
“听着，英格马，对于昨晚的事，我很抱歉，”德普真诚地道歉道。“我有点冲动。如果你不想说，那是你的事。关于此我不想打听。”
英格马摆摆手。“早就忘了，”他低声说道。
德普显然很高兴。“那就说吧。你觉得我们会遇到什么呢？冒险，荣耀和壮举？”
英格马疲倦地笑了笑，对他同事的憧憬感到不安。“壮举？我毕业离开学院的时候也这么想过。但事实是，壮举总是伴随着牺牲。还有个人的痛苦和折磨。如果不为了目标付出代价，谁也成不了英雄。这在过去两年里对我来说太明显了。成为英雄并不是什么值得追求的。至少不是以任何代价。”
德普不满地再次转向自己的控制台。“你是个悲观主义者。我会一直希望有所改变，直到船长证实。或者相反的消息传来。”
英格马只是叹了口气。德普想什么就让他去想吧。他们继续默默地执行自己的任务。
然而，德普是对的。仅仅两个小时后，领导团队在会议室聚集。当然，船长坐在长桌的头部。他的左手边是副手，波特森指挥官。他是个个子较小的人，脸上稍稍有些歪斜。他的耳朵和眼睛在头上都不是完全对称的。这看起来并不令人讨厌，但却破坏了他的权威形象。对于一个领导一群下属的人来说并不容易。不过波特森用严厉的态度来弥补这一点。他要求绝对服从，并迅速地对不遵循他命令的人进行处罚。他的眼神反映出这种严酷。它们毫无友善可言，而是坚硬和冷酷如钢铁。他在船员中极不受欢迎，但每个人都听从他的命令。并不是因为尊重他，而是因为他作为第二号人物在等级表上的权力。
在他旁边坐着迈安尼，列克星敦号的首席工程师。
英格马本人坐在船长奥利狮的右边，因此与波特森直接对视。他避免与指挥官的目光交汇。那种不友好和严厉的眼神让他感到不安。他很少能忍受那样的目光。只要有可能，他都会避免与波特森有任何接触。
在英格马旁边坐着舰队的医生。她是个瘦削的女人，脸色憔悴，乱蓬蓬的黑发像铁丝一样蓬乱地从头顶冒出，似乎已经很久没有梳理过了。稀疏的灰发夹杂其中。加上她向下延伸的鼻子，她看起来更像中世纪的草药女巫，而不是一名医生。她有一种非常奇怪的幽默感，只有很少的船员能够理解。她把长长的骨节突出的手指交叉放在膝盖上，期待地看着船长。
此外，还有安全主管爱特兰，一位身材魁梧、肌肉发达的女性，德雷·英格马从未确定过她到底是个女人还是个男人。至少从体格上几乎看不出来。而且她的脸看起来一点也不女性化。或许这样的人最适合担任安全部门的职务。在那里，不重视美貌，而是注重力量以及解决复杂情况的能力。
这个小组中的最后一名成员是巴多罗买，一名科学官员。巴多罗买来自登努布拉星球。像他们种族的大多数人一样，他致力于科学，但更偏向于普通科学。与此相比，登努布拉的医生更为著名。他们被认为是联邦内最好的医生，并作为教师和顾问在整个星球联盟的各个星球上活动。巴多罗买似乎享受着自己是船上唯一的外星人的地位。他喜欢观察人类，了解他们的仪式和习惯。让英格马松了一口气的是，他比杰佛瑞更愿意分享自己的发现。杰佛瑞只在他认为已经收集到足够数据时才表达理论。巴多罗买则完全相反，有时候需要别人制止他，以防他不停地说个不停。然而，他对这个独特的领导团队来说是一种令人耳目一新的补充。
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