万历十五年，也就是公元57年，这一年，在中国历史上似乎是平平淡淡的一年，全年并无特别的大事发生；这一年在西欧历史上，是西班牙舰队全部出动征英的前一年，这些事件，似乎在波澜壮阔的历史长河中，连一个引人注目小浪花都算不上！
本书作为一部讲述明朝历史的书，以黄仁宇先生特有的“大历史观”的视角，从万历皇帝，首辅张居正，以及其后的从政风格截然不同的继任申时行（中间隔了个张四维），清廉到近乎不近人情的海瑞，抗倭名将戚继光以及一生生活在矛盾中的思想家李贽等人出发，结合他们的个人经历，详细而生动地阐述当时的政治，经济，军事，思想，文化情况，在读者面前展示的不再是一幅幅严肃刻板的历史工笔画，而是一个个有血有肉的历史人物以及在当时历史背景下的挣扎与命运的抗争，让作为读者的我在随着他们一生的跌宕起伏中也对于当时的政治体制、社会氛围、经济发展、军事外交、思想文化有了更为深刻的体会！
在万历皇帝身上，我看到的更多的是无奈，身在帝王家，却是诸般不由己，文臣，宦官，不同的派系之间的矛盾难以调和，而自己的主张和意见也处处受到约束，身处于整个王朝由盛转衰的时期，身上肩负着的责任巨大，不难想象，他也必定有过中兴之意，也的确取得了一些成效，但终究是“回光返照”，是非功过，我仅仅作为一个阅知浅薄的读者也不敢妄加评论！
而首辅张居正，即便是以前不读历史的我，也曾听闻过张首辅的鼎鼎大名，当时的我尚且年少，对于历史更是没多大的兴趣，因此对于张居正这个人的印象仅仅停留在名字上，光听这个名字，就觉得这一定是个铁骨铮铮，一身浩然正气的正面人物，当然这只是少年时的我的刻板印象，在读完这本《万历十五年》后，才对这位社稷之臣有了一些更为具体的认知，张首辅的一系列政治举措使其当之无愧为明王朝的“续命之臣”，而“功在社稷，过在身家”也算是对其比较中肯的评价了，另外，大权独揽，权高慑主，难免会在风头过后遭人清算！
相较于偏理想主义一些的首辅张居正，其后的继任者申时行显然更加务实且更加圆润一些，或许也正是他这样的为人风格和处事方针，才让他得以寿终正寝，谥号“文定”吧！
而抗倭名将戚继光，从小就耳熟能详，不仅是在影视剧中有所体现，而且在我初中时历史课本中也有叙述，那时的戚将军，可是不少男孩子的崇拜对象呢，然而，每个历史人物都是复杂的，即便是在那时的我们心中惊为天人的戚将军，也会为当朝权臣献上“千金姬”，也会靠一些神鬼之说来收拢将士们的思想，也让我明白，每个人，无论伟大与否，都会在某种程度上存在一定的历史局限性，这是不可避免的，但是，像戚继光这样的人，即便是存在一定的历史局限性，也无愧于当时当世之伟人！
另外还有清风亮节的海瑞和充满矛盾的李贽，都令人印象深刻，唏嘘不已！
正如开头所说的，万历十五年，似乎是稀松平常的一年：“在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败而兼名裂。”
作者在正文的结尾如是说道：57年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。
管中窥豹，见微知著，读万历十五，品王朝兴衰！