回忆一下后，罗德想了起来：这是自己第一次踏入萨登堡城门时，拦住他进行乞讨的那个小女孩。
她怎么会跑到这来，还被抓住绑上了绞刑架？
绞架前的空地上，一个穿得还算端正的男人拿着张纸条列举了这三个人的罪状，并宣布他们被判处死刑。围观的人群情激昂地吼叫起来，这场面是如此眼熟，以至于罗德立刻生出既视感：当自己在竞技场里被带往绞刑架时，周围看台上的人正是这样一副看热闹的兴奋表情，有多少人真的在乎被套在绞索里的人有没有罪、该不该死？
他毫无道理地产生了一个直觉：这些人，有没有可能正陷于与自己相同的困境？
“有证据能证明这三个人有罪吗？”罗德压根不知怯场为何物，有想法便大声质问，“受害者或目击证人？”
“我看见他杀人了，就是我带人抓住的他！受害者家属也在这里！”
“被侵害的妇女也就在现场。”
围观难民七嘴八舌地回答起来，那两个挂在绞架上的男人，一个像死人一样默不作声，另一个却大声咒骂和威胁着证人和抓捕者，还向他的方向吐了口水，皆未否认罪行或为自己进行辩护。
“好吧，那这个孩子呢，她偷了什么？难道不能进行补偿以赎罪吗。”
面色死灰，表情木然地站在绞刑架下等死的女孩抬起头来看向他，很快面露讶色，记忆极佳的她认出了罗德。
现场稍微安静了些，并没有什么人站出来申明自己被偷了什么东西。
好几秒后，总算有人说话：“这小崽子常年在萨登堡门口招摇撞骗，我第一次去给了她几个铜板，结果后来还能在那看见她。”
“没错。”
“确实是这样。”
“骗子真是该死！”y
不少人应和起来，看来迪特当初第一眼见到这孩子的判断是对的，她真是个守大门的职业乞丐。不过……同样是据迪特所说，像这样的职业乞丐一般会有组织，此刻萨登堡还没被帝队包围，她不和自己的同伙们一起待在更安全的城里，逃到这森林里的难民营来干嘛呢？
职业乞丐固然可恶，但显然没到该被吊死的程度。
罗德做出了决定：“管事的是谁，我为她缴罚金顶罪。”
“你搞什么？”锐恩用胳膊肘撞了他一下，表示莫名其妙，“这和你有什么关系？”
罗德自然明白这事与自己无关，但他就是忽然想这么做。除了一点点萍水相逢过的熟悉感、些微路见不平一声吼的浪漫主义外，前两天差点无辜上绞刑架的相似遭遇是更主要的原因——而后者，和非当事的锐恩解释是没法得到共情的。
“你是什么东西，凭什么替人缴纳罚金赎罪？”
行刑的主持人不悦问道，倒不是在骂人，而是在安泰利王国，有且只有贵族——是有替人缴纳罚金赎罪的权利的。
正在罗德犹豫要不要抬出“伊力特国王亲封骑士”这个身份的时候，有人先一步为他发声了。
“他一路都在保护我和我的邻居们。”一个妇女用辨识度极高的尖锐音调说道，“还加入殿后部队参与了一场战斗，当那帮死神一般的帝国追兵们试图屠杀我们并抢走我们的粮食时，就是那些自愿殿后的勇士拦住了他们！”
罗德听声音记起了这位妇女的身份，随后又见到当初邀请自己和锐恩同行的村长走向那人，在他耳边比划着说了点什么，很快，那行刑主持人的脸色变得柔和了些。
安泰利军方指定的正牌殿后部队早已在与帝的正面作战中被击溃，而罗德和锐恩加入的这支临时成立的“新殿后部队”虽然是今天才抵达森林营地，他们存在的消息却早已被先一步逃到此地的难民们带了回来，并随着议论和祝福传遍了整个营地。
虽然殿后殿的不是通往萨登堡的大路、拦住的也不是帝主力，但对限于这个营地的同路难民们而言，他们就是救世主。
“唔，好吧，既然是参与了殿后战斗的勇士，那我卖你这个面子。拿一个金币来，你就可以为这小丫头抵罪！”
开价一个金币其实多少有点为难人的意味，然而对罗德而言，这根本不算什么问题。
但锐恩拦住了他。
“别露富。”猎手小声道，随后转身向那主事人走去。
他检查过罗德的包裹，自然知道里面有多少钱，但在这人多眼杂的难民营里，要是一伸手就掏出个金币来，只怕会惹来麻烦。
经过一番讨价还价后，猎手用一把银币拿下了这场赎罪罚款。点头示意过后，套在那女孩脖子里的绞索被取下，绑住手脚的绳索也被割开，女孩站在绞刑架下犹豫了会，被人朝罗德推得踉跄了一把，慢吞吞地走了过来。
另外两人的行刑开始了，罗德不想看人被吊死的模样，别过头向人群外走去。
“你不必跟着我，我只是替你花钱消了罪，可不是买下了你。”
片刻之后，发现那瘦小女孩正像跟屁虫一样缀在身后的他主动开口。
“可是我没地方去啊。”女孩吸了吸鼻涕，可怜兮兮地说。
“你把她救下却不管，她下场说不定比被吊死还要糟糕。”锐恩鄙夷中带着点幸灾乐祸，“你给了人第二条命，就应当负起些责任来，不然不如不救。”
“算了。”罗德有些头大，自己的回家路还没着落呢，“你叫什么？”
“尼基塔。”
“嗯，尼基塔，你不是在萨登堡门口乞讨吗，怎么到这来了？”
“我……我原先跟着大哥……不是，跟着前大哥混。我们把讨来的钱给他一半并提供信息，他负责罩我们。”尼基塔迅速开口回答，毫无隐瞒，“但有一天，我决定给自己放个假，去看正在举行的比武大赛。我洗了澡，穿上了最干净的衣服，然后出门前被大哥看见了。他当时喝了酒，把我拽到一个角落里对我说，我长大了，是时候让我知道做女人的滋味了……然后他开始撕我的衣服，想要干我，我吓坏了，摸到他腰带里插着的小刀，就拿起来……在他石更起来的几把上划了一刀，趁他捂着那玩意惨叫的时候跑掉了。”
原是随口一问，没想到会有如此刺激的经过，罗德有点目瞪口呆了：“然后呢。”
“我前大哥在萨登堡黑白通吃，势力很大，我不敢躲在城内，就跑了出来到其他地方继续乞讨，结果正好遇到打仗，跟着人流不知怎的就跑到了这里，然后就是你们今天遇到我时的事情了。”
“我觉得你应该让他干的。”锐恩轻蔑地说，“那样就成为大哥的女人了，何必这样颠沛流离吃尽苦头。”
“谁说不是呢……”尼基塔嗫嚅着，嘀咕了些什么，抬起头来看向少年，“现在你就是我新大哥了，如果你想要干我……”
“停，打住。”罗德立刻打断，“我不是为了干……做那种事才救你的，另外，我也不是你大哥。”
“好的大哥。”
罗德翻了个白眼，没再继续争辩，锐恩则在一旁耸耸肩：“行了，扯淡等会再扯，逛一逛营地吧，我想吃点有油水的玩意，再洗个澡，身上黏死了。”
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