203
理查挽着袖子，熟练地将一条刚刚捕捞上来的大鱼刮鳞断首，取出内脏，清洗内腔。用大张锡纸包好，然后放在倒上了特制酱料和辣汤汁的凹陷的石台上烤制，旁边还贴心地放满了各种蔬菜和辅食。
不一会儿，鱼肉就被烤至半熟刺激性的辛香味就在济贫院小小的后院散发开来,所有的人无一例外都被这前所未见的南大陆风味美食勾起了食欲。就连冷漠面瘫的加兰德都被色香味俱全的烤鱼拿捏了心神，目不转睛地盯着沸腾的红色汤汁和粉白相间的鱼肉，他的眼睛被粘在了烤鱼上，嘴巴还在坚强地组织着语言:“首领，这，这还没过年呢……”
“现在十一月份了,在我家那里，冬天就是要大家围在一起吃烤鱼的。”
“啊……弗萨克沿海的城市有这样的传统吗?这个风味好像不是……”
“大量使用香料和辣椒调味,这是南大陆的风格,帕斯河谷到星星高地那片的传统风味。”理查用大铁勺舀起一勺汤汁，浇在鱼肉的表面，呲呲的声音和爆裂般的香味使人魂不守舍，“因为靠近内陆，所以大家基本吃的都是河鱼，这样的大海鱼一年只能吃的上几次。这是按照我的口味调的，大家可以尝尝。”
“首领不是弗萨克人吗?”一个小孩子踮着脚尖想要趴在石台上，结果被滚烫的石头烫到了，对着自己的手指狂吹，“你的个子很高哎！”
“我是南大陆人。”身高92的理查笑着用双手托住这孩子的腋下，把他整个举高高，“所以大家要好好吃饭,以后也可以长得像我一样高！”
一直偷偷躲在大人们身后悄悄看着的小孩子们顿时欢呼起来，围到理查的身边,叽叽喳喳吵闹着要理查也把他们举高高转圈圈。还有几个孩子趁机挤到石台边上，用长长的筷子偷偷蘸一点汤汁美美地嘬几下，然后被老师们夺走筷子送去清洗，再不轻不重地拍几下后背和肩膀,严厉地教训几句。
理查也乐得和孩子们一起玩耍，闹了一会儿之后鱼也烤熟了，大家赶紧排好队拿着米饭来分鱼肉。加兰德给自己分了一块，然后凑到理查身边，递过去一杯南大陆风味凉奶茶，问出自己早就想知道的问题:“首领，这次来海上，是有什么事吗?”
“确实有事。”
理查接过奶茶，喝了一口，开始往里面加热水:“受人所托，来海上调查一些事情。”
“需要我安排情报贩子吗?”
“需要，那就麻烦你了。”理查品味着奶茶的香甜，“最好是能联系到船长的情报贩子，因为我要出海，但是也不用太强，我不想和四王七将打交道。”
“这……首领，你要出海的话,为何不去联系女皇陛下。只要你开口,女皇陛下肯定会愿意把黑色郁金香号和路德维尔暂时借给你。”
“我不想麻烦祂。”理查摇摇头,“祂会借此机会要求我打折，而且委托人估计也不想声张。”
打折是主要原因吧！加兰德战术后仰了一下，见自家首领几十年如一日的精打细算，他也非常之欣慰和无奈:“我明白了，我尽快为您联系。”
理查嗯了一声，没在说什么，出神地看着后院里的景象:美味的烤鱼香气袅袅，孩子们抱着各自的小碗，里面是鱼肉和糙米饭，打打闹闹吃的很是开心。大人们三三两两地坐着交谈，时不时发出一阵阵欢笑。时近黄昏，晚风静谧，树叶沙沙作响。这副画面美好得犹如一场梦境，让人想要沉醉其中，不再醒来。
“……帮我装一碗饭吧，加兰。”理查轻轻地说，回以一个抱歉的笑容，“我好像也有点饿了。”
204
灰雾之上，已经清除了所有神秘学联系的克莱恩正用占卜的办法确认黛西后续的安全。
“黛西能顺利回家。”
他左手持握住灵摆，闭上眼睛默念语句。
七遍之后，克莱恩睁眼看见黄水晶吊坠在做逆时针转动，但幅度极小，速度很慢。这表示黛西回家的历程还有少许波折，但几乎可以忽略不计……克莱恩解读完启示，放下了最后的担心。
他随即闭上眼睛，后仰放松身体。今晚的行动意外连连，但好歹是顺利结束，接下来只要等待玛利亚把报酬送到就可以了。极光会的介入，玛利亚的窥伺，还有最后神秘出现的巨型怪物爪子，一些事情乱七八糟的团在了一起，偶尔还会自相矛盾。
如果a先生和玛利亚是敌对的，那最后玛利亚将a先生带走的目的是什么这个目前没有答案，只能依靠a先生的后续状态来判断。
如果玛利亚和a先生是合作者，那对卡平动手的行为就可以被理解成一场邪教介入的黑帮黑吃黑行为，反而是最容易得到的答案。关键是，这样的话或许不需要自己帮忙，a先生独自潜入餐厅，表现出了足够单杀赫拉斯的能力，配合外圈埋伏的玛利亚，两人有不小的概率把卡平的手下一网打尽，那就完全没必要请一个陌生侦探来帮忙，多花好几百镑。
玛利亚和a先生的纠缠不清暂且不提，最后那个能直接给自己造成伤害的爪子也很有问题。
它出现在玛利亚祈祷之后，在火场祈祷本来就是很反常的事情，很有可能是在召唤、报告什么。可如果这个爪子和背后还没出现的怪物的玛利亚召唤来的，那她就连a先生或许都不需要了。
错综复杂的线索交织在一起，克莱恩怎么想都是自相矛盾的结果，干脆不想了。反正夏洛克莫里亚蒂只接了一个调查卡平宅邸的委托，东区那些乱七八糟的事情他为什么要关心?更何况参与战斗的是「黑皇帝」幽灵，跟夏洛克一点关系都没有！
只要等着玛利亚丰厚的报酬就可以了！
于是，克莱恩转而开始关注别的细节。
“帕克是序列‘治安官’，凯蒂是序列7‘审讯者’……这不是‘仲裁人’途径吗?这条途径掌握在王室、军方和鲁恩较为古老的那少量贵族家庭手里，而他们对外泄配方和非凡材料的事情管制得相当严格……难道卡平绑架的那些少女里，有一部分会被送到哪位贵族的庄园?
“但他们犯不着为了享受，派出四个非凡者来帮助卡平啊，这明显不对等……赫拉斯比凯蒂厉害不少，也许是这条途径的序列6，戴上那只手套后，甚至可能达到序列5……难道涉及了一些血腥邪异的祭祀，索求的目标不能暴露?
“除了王国内部，费内波特的卡斯蒂亚家族也掌握着这条非凡途径，并传递到了他们的军队和情报系统里……又是一起不知牵涉到什么事情的间谍案?”
克莱恩尝试着占卜了下自己的几个猜测，再次获得了失败的结果。他暂时将此事抛诸脑后，转而轻敲青铜长桌边缘，无声自语道:
“只要有配方，有相应的辅助材料，这两份非凡特性就分别能让人成为序列的‘治安官’和序列7的‘审讯者’……‘魔术师’小姐那个叫做休的朋友，似乎就缺‘治安官’的非凡材料……
“可惜事发突然，我没来得及搜集战利品，也没有和兰尔乌斯那时候一样留下塔罗牌……不知道现在怎么样了，呵，但如果我当时稍微贪婪一点，没有立刻离开，肯定会被那只爪子抓住……它居然能够直接伤到灵体，如果不是残留的负面影响被灰雾消去，估计那只爪子的主人都能直接上门找到我……”
“也不知道‘仲裁人’途径的序列6和序列5分别叫什么，利用秩序和法律的感觉……‘法官’?”
克莱恩收回思绪，半闭上眼睛，仔细审查起自身的状态。他再次有了灵性变得活泼，魔药被撬动，消化在加快的感觉。这一次，他凭直觉相信，自己总结出了绝大部分“魔术师守则”，剩下的一些细节有更好，没有也无所谓，不会太影响消化的进度。
具现出圆腹钢笔和羊皮纸，克莱恩加强记忆般写到:“魔术师守则:
“不做无准备的表演;
“2挑战不可能，哪怕最终的结果只是虚假的;”
克莱恩认为，以上是“魔术师守则”最核心的两条，把握住了它们就把握住了关键，剩下那些则是对它们的补充和完善。
“3多做主动的表演;
“4尽量得到观众的喝彩;
“5掌控住目标的注意力。”
……
放下暗红色的圆腹钢笔，克莱恩从头到尾浏览了一遍，了，自我判断道:“日常的扮演结合三到四次主动的‘表演’，足以让我在新年前消化掉‘魔术师’魔药。要是中间再来一次挑战不可能的‘表演’，进度还能更快一点……这差不多就是我希望达到的速度了。”
今天刚好是月日，一个新的开始。距离350年的月日，还有两个月的样子。
做完这一切，克莱恩揉了揉额角，准备返回现实世界。贝克兰德桥区域的廉价旅馆内，他猛地张开双眼，看见了自己召唤自己仪式的烛光。
快速处理好首尾，克莱恩穿上刚花4苏勒买的较厚工人夹克，走到了窗边。他端起之前买的甜冰茶，望着窗户上倒映出的属于自己的模糊身影，露出由衷的微笑，低声自语道:
“干杯。”
话音刚落，他用手中的杯子碰了碰玻璃，然后扬起下巴，一口喝净。
紧接着，他悠闲地离开了旅馆，附近煤气路灯已然全亮，来往的行人和马车忙忙碌碌，对乔伍德区和西区交界处的爆炸一无所觉。克莱恩漫步至“勇敢者”酒吧周围，徘徊了一阵，于7点5分敲响了“智慧之眼”老先生那个非凡者聚会的门。
他戴上铁面具，套好带兜帽的长袍，表现得平平常常，普普通通。
205
东区，慈善医院最好的单人病房内。
a先生缓缓醒来，看着陌生的天花板，记忆渐渐回笼，然后被自己气得再次昏过去。
旁边坐着正在削苹果的玛利亚吓了一跳，下意识要喊刚被救回来还有点神经恍惚的布莱克医生，但转头想到对方现在精神恍惚憔悴的样子，还是放弃了这个想法，继续密切地关注起a先生。
十分钟后，a先生又一次悠悠转醒，在他回忆起发生的一切之前，玛利亚赶紧喊到:“你醒了！”
“……”a先生还是想起了一些不堪回首的记忆，痛苦地问她，“情况怎么样了我昏迷多久了?”
“孩子们已经救回来了。”玛利亚松了口气，安慰道，“你伤势较重，但也就昏迷了两个多小时。”
a先生的五官拧到了一起，旁观的玛利亚都能感觉到他现在的混乱复杂心情，决定暂时不问别墅里到底发生了什么。但是她和a先生并不熟悉，还是第一次合作，气氛一下子尴尬下来，两人都无话可说。
这时，有一个人前来探望a先生。
先生拎着果篮和蛋糕带着一种意味深长甚至有点高兴的笑容来到了病房外，他的鼻梁上还贴着创可贴，走起路来好像还一瘸一拐。他敲了敲病房半掩着的门，强颜悲痛地打招呼:“a先生，听说你在任务里遭遇不测差点去世，我赶紧坐马车来看你了！”
玛利亚:……
待到先生走到病床边，刚要说话，a先生忽然抢先开口:“你刚才进门先迈的哪只脚”
先生一愣:“左脚?”
“我不跟左脚先进门的人说话，出去！”
先生乐了，放下蛋糕果篮，转身又走了出去，然后在两双眼睛的注视下抬起右脚先进了门，再次来到a先生的病床边，刚要说话，结果又被a先生抢先一步打断发言:“你刚才跟我打招呼的也是左手！”
玛利亚:…………
“你故意找茬是不是?”
“你我都是极光会的神使，能故意找你茬?”
“你就说你是不是故意找茬吧！”先生遂抬起右手，重新打了一遍招呼，“满意了吧！”
a先生眉头一皱:“你是不是呼吸了?你呼吸的声音太大了，影响我休息，出去！”
玛利亚真的开始觉得呼吸困难了。她赶紧制止两位大聪明神使继续吵架，招呼先生坐下，然后飞快地转移话题:“你那么快就得到消息了?”
“不是，是蔷薇主教的特殊交流方式。”
先生从善如流地回答:“我之前还好的，突然胳膊上一块肉开始脱落，然后变成了「救命」两个字。我现在就租住在东区附近，还在想是谁在求救，就听到东区的方向传来了爆炸声，然后是地震。”
“a先生接受了你的委托来帮忙的事情我是知道的，结果真的是他，就赶紧过来了。”
“你那是来探望我吗?！”a先生面目狰狞五官扭曲，“你明明就是来看我笑话的！来嘲笑我的！”
“你怎么凭空污蔑人清白?”先生还口，看到玛利亚慈祥的眼神之后，他赶紧恢复成平时的智囊型人设，逻辑清晰地回到了正题，“另外，我来的时候发现东区卡平宅邸的所在地已经被封锁了，我过去打探了一下情况，但是看守的代罚者们都嘴严的很。听说宅邸整个毁掉了，我才发现事情不太对劲。”
“a，关于这次任务你有什么想说的吗?”
a先生闭了闭眼睛，脸色难看。沉默半晌后才缓缓吐出一口气:“……从委托的结果来看，卡平宅邸的路线图不是我弄到的，捣毁宅邸杀死卡平的也不是我。从过程看，我因为判断失误而忽视了不明人员，最后导致我险些死亡，还暴露极光会参与的情况。综上所述，我的任务失败，我犯了致命的错误。”
“你的损伤巨大，而且好在结果不算失败。你都伤成这样了，也不能不近人情地扣你功勋。”先生十分严肃平静地说，“所以我还是本月第一。”
a先生刚要感动，听到最后一句话顿时一口气没接上来，当场又被气晕。
tbc
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一些小细节
神降是9月6日，当前时间是月日。
乌洛琉斯的生长速度我按两倍速算，半个月算一个月，现在已经三个月了。
真造我按一个月一岁算，现在两岁半了。(大不敬