萧祺环视着四周，缓缓漫步在沙疆城中。此时是正午，正是饭点，闻着附近屋舍里传来的阵阵香味，只觉肚子里一阵叫唤，无奈身上银两用尽了，也找不着蹭吃的地方。这些日子沙疆城城门守卫盘查突然严格了不少，原本沙疆城就是沙漠商队的聚集地，这里可谓是鱼龙混杂，因此长久以来城门防备甚至有些松散。
但最近或许是因为上次卫伯瑜遇袭的事情，城门防备突然严格起来，除了有名望的商队可带着兵刃自由出入外，其余身份不明的人都会被拦下核查。萧祺自上次进城已有近四日，尝试了几次都未能出城。
不过这两日他在城内行走，却听闻了些流言。不知为何，沙疆城内市井、酒肆之中，人们都谈论着是索平章当夜暗闯侯府别苑，重伤了卫伯瑜。这种谣言似乎无依据，但人们都津津乐道，似乎对这种神秘莫测的桥段很是喜欢，也不论真假就如此传播开。不过流言得以流传，主要也是因为索平章虽在朝堂，地位也不显赫，卫伯瑜更是外臣，民间不论怎么谈论，也小心地避开了侯府的声誉，因此侯府也对这些流言视若无睹。
萧祺然不知这些谣言是从何而来，倒是乐得索平章替自己顶下这个雷。他渐渐有些明了，晨望书斋的鲁元鹄特意提及索平章，或许就是提醒萧祺：索平章周旋于萧祺、狄渊和卫伯瑜之间，无论怎么能言善辩，总会在三者之间留下痕迹和疑虑。狄渊一向疑心深重，听闻这等传言，必定不会毫无动作。
在心中这么分析着，萧祺不自觉地靠近了一处酒楼。他原本打算从中顺手牵羊顺走些饭菜，却在门口瞧见一个娇俏的身影。
他快步走过去，轻轻拍在那人肩头。晓汐整个人如惊弓之鸟向后弹了一步，等到她看清萧祺，脸上露出惊喜的笑容：“少爷！”
萧祺却是满腹的疑惑，忍不住问道：“你怎么会来这里？”
晓汐低声道：“少爷一直没有回来，穆大哥想进城来寻，结果因为持带着兵刃，在城门被卡住，差点惹出大事，侥幸逃脱了。穆大哥和顾姑娘商议之后，便想着由我穆大哥和顾姑娘商议之后，便想着由晓汐进城来寻少爷，因为晓汐一介女子，不引人注目……”
“胡闹！”萧祺皱眉喝道，“你个姑娘家，又手无缚鸡之力，他们两人简直胡闹！”他想象得到以穆长笙木讷呆板的性子，应该是然想不到要隐藏身手，说不定还在城门处大闹了一番。他不禁扶额，离了自己，这两人怎么这么不靠谱。
晓汐有些娇羞地低头答道：“不……不要紧，晓汐情愿来寻少爷。”
萧祺默然点头，又问：“那你在这做什么？”他指了指旁边的酒楼。
“晓汐进城不久，就……就丢失了穆大哥交予的钱财，所以……所以肚子饿了，只能……”她怯生生地说着，有些不好意思地低下头去。
萧祺叹道：“巧了，我也饿得慌，只是我身上的银两也早已用尽了。”
晓汐嘴上扬起浅浅的笑意，垂着头喃喃道：“只要和少爷在一道，晓汐也不觉得饿了……”
萧祺没听清，凑近道：“什么？”
“没……没什么。”晓汐红着脸扭过头去。
突然又传来一个似曾相识的声音，却让萧祺顿时有种不详的预感：“呀，你身边居然还真有个姑娘？”
萧祺认出了声音的主人，但不是很想去循着声音的方向看去。左云衣像是恰巧路过一般，挑着眉毛戏谑地看着萧祺。只是她的身高甚至比晓汐还矮上一些，看萧祺还需要仰着头，这表情看起来颇为好笑。
“左姑娘。”萧祺无奈地招呼。晓汐也不知道突然冒出来的小姑娘究竟是何方神圣，虽有些疑惑，但还是循着王府里的礼节，跟在萧祺身后低着头行礼。
“既然你身边有小姑娘陪着，你又何必去翻看那《艳春志》？”左云衣不依不饶地问。
晓汐向萧祺投出垂询的目光，显然是不知这所谓《艳春志》是什么东西，萧祺只想拉着晓汐转头就走，却听见左云衣在身后喊道：“你不是饿了么？我请你吃饭呗！”
萧祺回头望了一眼，看了看左云衣身后的酒楼，又看了看晓汐眼神里有些期盼的神色，终于暗骂一声，皱着眉头走近左云衣，低声问道：“你究竟想干什么？还想买我的匕首么？”
“我瞧这小妹妹生得俊俏，瞧你在这转了半天也没进去，怕是没钱吧？我心疼这妹妹，想请她吃顿饭，和你有什么干系？”左云衣横着一双好看的眼睛，很是鄙夷地瞧着萧祺。
萧祺愣在原地，眼看着左云衣很是亲热地挽着晓汐走近酒楼里去，晓汐也是一脸惊惶，却被比自己还矮了些许的左云衣生生拉进了酒楼里，在门口还往萧祺投出求助的目光。萧祺料想左云衣这么个小丫头也不会作出扣下人质要挟的事，朝晓汐轻轻点头，自己则迈步跟在他们身后。
三人一路进到酒楼，左云衣看也不看萧祺一眼，拉着晓汐在一张靠窗的两人桌上坐下，自顾自地点着菜。
“姐……姐姐，要不让少爷也做过来吃吧？他也饿了几天了……”晓汐其实觉得眼前这个好看的小姑娘和自己年纪相仿，甚至可能还年幼一些，但她一向叫惯了姐姐，又有求于人，便顺口叫了出来。
左云衣浑不在乎地耸了耸肩，也不答话。
若在以往，晓汐都不敢对陌生人说上一句，但此刻晓汐不知从哪里来了分勇气，又问道：“姐姐和萧祺少爷有什么过节吗？”
“谈不上过节，他只是对我有些用处罢了。你会对一个工具假以颜色么？”晓汐猛然注意到，在左云衣的右手上，淡淡的白光如雾一样升腾，就像水洒在烧热的铁器上生出阵阵水汽，而这雾气像是由她心意一般，随着她手型变化而左右翻转，如轻云出岫。这个看起来身形娇小的少女，似乎隐藏着巨大的能量。
萧祺则在另外一张桌前坐下，假装拿起菜单端详一番，目光仍落在左云衣和晓汐那桌上，担心左云衣突然生事，当日另一方面也是为了避免与店小二对视，被瞧出囊中羞涩的尴尬。
突然有个人与仿佛与萧祺熟识一般自然地坐在萧祺桌对面，自顾自地吩咐着店小二拿来酒菜。萧祺扭头看去，却见索平章一人坐在自己桌子对面，微笑着看着自己。
“索将军好兴致啊。”萧祺冷冷说道。
“这家酒楼的炖牛肉真不错，据说肉牛是从平州牧场运来，沙疆城内可没有几家酒楼能吃到。”索平章一边给自己斟酒，一边对萧祺微笑着说道。
萧祺皱着眉头，没有再说话。因为咕咕叫的肚子让他真的很想尝尝这所谓的炖牛肉。
店小二很快就讲索平章吩咐的菜肴端了上来，索平章很是礼貌地邀请萧祺用餐，萧祺说吃便吃，大快朵颐，索平章点来的餐盘本也不多，几乎都让萧祺吃了，索平章只是稍微伸了两筷子之后，就自顾自地饮酒，微笑着看着萧祺。
“索将军今日哪来的闲心，想到请我吃饭？”
“萧公子这一手玩得不错啊，让索某出了这么大的风头，自然得来拜谢啊。”索平章已经喝了几杯酒了，但脸上丝毫不见醉色。
“索将军神通广大，这些伎俩不入索将军的眼。”萧祺扒拉了一口饭说道。
索平章呵呵笑了笑，夹起餐碟上的花生米送入嘴里，将左臂撑着头，半边身子都压在桌上，低声笑道：“那么索某好奇了，当日闯入侯府别苑的，真是萧公子么？”
萧祺抬头看了索平章一眼，又低下头去专心吃饭。
“按理说云州与萧公子在战场上可是死敌，萧公子为何冒着风险去与一个死敌密谋呢？”
萧祺突然停下手里的筷子，抬头道：“据说云州世子可是从鬼门关捡回的一条命，至今未醒，怎样的密谋会有这样厉害？”
索平章不置可否地笑笑：“呵呵，是么？”
萧祺再闭口不言，垂下的目光却渐渐凌厉起来。索平章的声音忽又响起：“那两个姑娘生得真是标志啊，萧公子艳福不浅，只是不知柳姑娘会作何感想。”
索平章此时的目光投向附近一桌上的左云衣和晓汐两人。这桌位于二楼，靠窗，日光从窗边倾洒而下，在桌子上投下窗格的斑驳的影子，两个娇俏的少女在光影下显得十分美好。
萧祺陡然发觉索平章脸上痴痴的眼神，连忙咳嗽一声道：“索将军壶里的酒还喝吗？”
“索某倒是忘了。”索平章先是愣了一下，随即呵呵笑着给萧祺倒酒。
萧祺将杯中的酒一饮而尽，他的酒量仍是一如既往地差。此刻烈酒入口，只觉得像火烧一般从嘴里烧到胸口，辣得几乎让他龇牙咧嘴。
索平章似乎无意欣赏萧祺的丑态，他直接站起身来，冲萧祺笑道：“萧公子这么大一个忙，索某自然要报答。萧公子可要睁大眼睛瞧好啊。”
“请便。不过我没钱，这顿饭的帐还是要麻烦索将军。”
“我就欣赏萧公子这么耿直。”索平章笑了笑，留下一锭银子，转身离去。
他走出这酒楼外，他一名贴身侍从早就在门外等候，此刻就凑了上来，问道：“索将军，怎么样？”
索平章微微一笑道：“依他的态度，此事就算不是他做的，也不会与他毫不相干。”
“那索将军打算怎么办？如今沙疆城内流言四传，侯爷想必已经起了疑心。以侯爷杀伐果断的行事风格，将军可不能心存侥幸啊！”
“我自然知晓。”索平章笑道。
“那将军是要将这伙人推出去了么？可不能再由着他们在暗处蹦跶，否则真会出乱子啊。”
索平章却摇了摇头道：“不对，若是将这步棋暴露给侯爷，云州、暗羽、奔海城这伙人的事情都要瞒不住了，侯爷更不会留下我的活口，就算我勉强活下来，也只会永远在侯爷的怀疑与监视之下，大事难成。如今之际，与其将所有的算计都交给侯爷看，不如壁虎断尾，自行决断。”
“将军的意思？”
索平章一向温和含笑的眼神中闪过一个与他外表完不符的狠辣神情，说道：“等我把这边的事情处理完，卫伯瑜，萧祺，这些人我会一个一个慢慢收拾！”