“我怎么觉得待在这种豪华包厢里，有种浑身不自在的感觉呢！”
海军御武校尉（上尉）唐义宏站了起来，伸手摸了摸软椅（沙发）上的皮毛，丝滑而柔顺，触感极为舒服，随后又凑近到靠箱壁的橱窗前，看到里面摆着各类酒水，还有水果、茶叶、牛奶、可可、咖啡等。再环顾四周，柚木打造的桌椅、茶几，红木装饰的顶棚，黄铜包裹的管线，还有地上名贵的波斯地毯，化妆室、卫生间等也一应俱全，不由感慨万分道：“我一直觉得，我们北海舰队司令官的指挥舱内算是比较奢华的，但万万没想到，这要跟火车头等包厢里的条件相比，那绝对算是简陋至极！……这包厢分明就是一间豪华旅店的房间嘛！”
“这算不算朱门酒肉臭，路有冻死骨？”陆军陪戎校尉（少尉）闵仲文闻言，立即脱口而出道：“这些有钱人在如此豪华的包厢里这般享受，却让众多的普通民众在三等车厢里挤成一锅粥！”
“你这话有些过了。这无非是一种差异化的服务罢了。”
李延良怔了一下，我去，你这是在影射我齐国上层都是骄奢淫欲之辈吗？
随即，他笑着说道：“你想想，普通车厢的票价才几个钱，这豪华包厢的价格足足是三等票的十几倍！铁路公司就指着从这些有钱人赚取大笔利润，可不就要将包厢弄得奢华享受一点。”
“铁路公司想赚钱，那没说的。可他们对三等车厢里的设施、设备未免弄得也太简陋了。”闵仲文抱怨道：“车座是硬板的，位置还极为逼仄。尤其是到了晚上，灯暗、人多，没法看书报，也没法睡觉，简直就是地狱般的旅行。”
“还好吧，总比在战场上的条件要好得多。”李延良皱了皱眉，深深地看了一眼这名年轻的陪戎校尉，想是刚刚从军校毕业未多久，还没上过战场，更没经历过残酷的野外生存环境，以至于一次长途火车旅行，便生出这般抱怨，平白让人看轻几分。
“李校尉上过战场？”在座几名军官中军衔最高的梁光永饶有兴致地看着李延良。
“卑职刚从印度西州总督区返回本土。”李延良应道：“此前，曾随同西州驻屯军干预过印度西北战事。呵，也就是在拉其普特战役中，不小心受了伤，将养了四个多月，方才捡了一条命回来。在两年前，卑职还参加过海湾战争，对马斯喀特素丹王国实施军事打击，以遏制他们称霸海上的野心。”
“数月前，我齐国应波斯萨法维王朝的邀请，组建了一支远征军前往海湾，准备帮着波斯人驱逐阿富汗入侵者。据闻，伱曾任职的西州驻屯军也将出动数千官兵，会同喀拉特汗国直驱坎大哈，攻击阿富汗人的后路。在这种情势下，李校尉却被调回本土，那可是白白错过了建功立业的大好机会呀！”
“军令难违，徒奈若何！”李延良苦笑一声，颇为惋惜地说道。
“呵呵……”梁光永笑了笑，说道：“李校尉也无需懊恼。我大齐正处于不断开拓的时期，有的是我们陆军男儿建功立业的机会！”
唐义宏听了这话，微不可查地撇了撇嘴。合着，建功立业都是你们陆军的事，跟我们海军压根没关系是吧！
帮着铁路警察制服了那些试图抢劫火车的悍匪，从而保证了整列火车上人员和财产的安全，列车长在感激之余便大方地请几名军人入住两间空置的头等包厢，以示慰劳。
这让从未享受过如此待遇的军人着实体验了一把富贵人家的奢华和舒适，不说那柔软温馨的床铺，就是他们乘坐的椅子，也都是是鹅绒铺的，甫一坐下去，周身密贴，软软绵绵的，似乎将整个身体都轻轻地包裹住，不由自主地让人放松心神，那感觉，美妙而惬意。
“这卫国跟吕宋又闹起来了！”唐义宏一边看着报纸，一边摇头说道：“为了争夺一座巴掌大的岛礁，这两家竟然都出动了各自的战舰，造成了双方不小的伤亡。”
“是吗？我记得二十多年前，我们齐国不是给他们两家划定了彼此的疆界，怎么还能为一个小岛而发生武装冲突？这种情况下，吕宋总督区和琉球舰队应该要积极出面进行必要的干预吧？”梁光永抬头说道：“话说，这都过了几十年了，两家始终无法达成彻底的和解，稍微遇到一点矛盾，便喊打喊杀的。”
“那可不？要是没我们齐国在那镇着，这两家估计要打出狗脑子！”唐义宏说道：“不过，论综合实力的话，吕宋王国不论是从人口规模上，还是经济实力上，都要超出卫国一筹。这要真打起来，卫国指不定怎么吃亏呢！所以呀，卫国就仗着我们齐国不允许他们两家爆发大规模的吞并战争，时不时地对吕宋王国搞些小动作，以此来转移国内的一些矛盾。”
“卫国的国内有什么尖锐的矛盾？”李延良好奇地问道。
“卫国内部的问题多了。”唐义宏将手中的报纸放下，摇摇头说道：“他们早前为了充实人力，发展国内经济，大肆抓捕境内的土人为奴，依靠对他们的极端压榨，在短短数十年间，就开辟了不少矿场和种植园，还修建了不少城市、公共道路。哦，对了，几年前，还修了一条贯穿吕宋岛南部的铁路。这奴隶压榨多了，自然要引发大规模的反抗。呵，近二十年来，卫国几乎每年都要爆发一场规模不等的土人暴乱，使得卫国军队疲于奔命。”
“其实吧，若是卫国境内只有土人暴动，那也罢了。毕竟，那些土人武器落后，还地处山区丛林，对卫国根本构不成实质性的威胁。但是吧，卫国的国土构成，却是一个非常大的隐忧。他们除了占据吕宋岛南部一小块地盘外，剩下的领土都是诸多分散的岛屿。早前，为了保证卫国程氏的长久统治，前面几任国王分封了不少王室子弟领有各个岛屿，以为王国屏护。这么多年过去了，那些分封的王室领主渐渐有些尾大不掉的模样，明里暗里跟中枢政府搞对抗。要不是卫国王室还控制着一支算是比较强大的海军，估计早就要闹出分裂的事件来。”
“以你这么说，这卫国中央政府一旦弱势，那些各个岛屿上的实力派就要割据自立？”
“倒也未必竟然。”唐义宏想了想，摇头说道：“吕宋地区的任何政治势力，没经过我们齐国的允许，是不可能搞出太大变动的。要知道，吕宋毗邻婆罗洲和琉球，又是我们通往大陆的海上要冲所在，内阁和我们军方肯定不希望这里发生动乱，以免影响整个地区的稳定，这不符合我们齐国的利益。故而，我们齐国这些年对卫国王室的支持，还是不遗余力的，希望他们保持既有的统一和稳定。近年来，卫国也在开始逐步进行削藩，收拾了几个跳得最欢的地方势力，准备将地方权力一点一点地收归中央。”
“我印象中，吕宋那地方矿产资源丰富，尤其是拥有不少金矿和铜矿，再加之土质肥沃，不论是吕宋王国，还是卫国，在整个南洋地区，都属于较为富庶的藩属国。”梁光永插话道：“而且，吕宋还临近大陆，每年可是能吸引不少秦国的移民。若是好生发展的话，定然可以成为我齐国最为有力的臂助。”
目前，整个吕宋群岛已然被齐国、吕宋王国、卫国三家瓜分殆尽，早前存在的马京达瑙素丹王国、武端拉贾王国、米沙鄢王国等几个土人邦国已被尽数灭亡。
郑氏（郑芝龙后裔）的吕宋王国占据了吕宋大岛的三分之二，以及临近的众多小岛，可以说尽得吕宋精华地区，人口最众，达一百二十余万（不含土人）。
程氏的卫国则占有吕宋大岛最南边的小部分领土，以及据有龙山岛（今萨马岛，吕宋第三大岛）、济阳岛（今莱特岛）、山邑岛（今棉兰老岛）东部狭长地区，以及上述几个大岛周边的附属小岛，地盘较为分散，整个人口规模八十多万。
而齐国吕宋总督区则占据了吕中岛（今宿务岛）、罗田岛（今保和岛）、永年岛（今内格罗斯岛）、平阳岛（今班乃岛）、浮山岛（今民都洛岛）、金沙岛（马斯巴特岛）、以及山邑岛的三分之二面积。
若是再加上吕宋岛北边的横山群岛（今巴淡群岛）和夺自文莱素丹王国的永济岛（今巴拉望岛），以及铁杆藩属苏禄王国，齐国隐隐形成对郑氏和卫国的环形包围。不过，整个总督辖区人口规模仅五十余万，工业经济基础也相对较为薄弱，纯粹属于资源输出型地区。
当然，随着齐国本土工业和技术的快速迭代发展，其溢出效应，也会慢慢扩展到吕宋地区。想必，待本土那些逐步淘汰转型的工业门类移植过来后，定能极大促进本地区的经济发展。
“还有什么其他重要的海外消息？”李延良见旁边的闵仲文不知什么时候已经躺在软椅上睡着了，发出轻微的鼾声，随即他也换了一个更舒服的姿势，闭上了眼睛，准备打个盹。
“哦，顺国的国王亲自带着使团已抵达汉洲，准备前往长安觐见皇帝陛下，并与内阁政府进行广泛而深入的交流。……我琢磨着，他们一定是为即将发动对文莱素丹王国的战争，而专程来我们齐国，寻求我们的全力支持。”
“顺国……又要打文莱？”李延良觉得眼皮变得沉重起来，意识也开始模糊。
“那可不？这顺国一直都致力于吞灭文莱王国，以扩张他们的领土。……整个顺国高层，曾多次向我们齐国和苏碌王国建议，要三家一起将整个婆罗洲彻底瓜分了。顺国的打算呀，就是想趁着在我们齐国强大国力的庇护下，将婆罗洲的土邦给彻底瓦解了，以便他们可以安下心来，慢慢消化吸收。……哎，怎么着，都睡了呀？”
““““““““““””””””””””
火车在凌晨五点二十分，抵达了甘谷。当机车人员将火车遭遇一群悍匪抢劫的事通报给站台值班负责人时，对方惊得目瞪口呆，随后便立即派人报告给地方警察署和宪兵部。
不到两刻钟，大批全副武装的警察和宪兵赶到车站，从火车上把捆成粽子般的四个悍匪提了下来，至于被击杀的五名匪徒，也用草席裹着，一同带回了城里。
两名受伤的军人，被马车立即送往城中的一座医院进行紧急救治。
直到这个时候，整列火车上的乘客方才得知，竟然有一群亡命之徒混上了火车，意图对车上的乘客进行抢劫。
怪不得，在半夜里，从后面的头等车厢会传来几声沉闷的“爆竹声”。有的乘客被惊醒后，还埋怨头等车厢里的有钱人是闲的发慌，三更半夜的瞎折腾，扰人睡觉。
哎，这些悍匪也太废柴了点吧，怎么没弄死几个有钱人，反而尽数都折在了头等车厢。
这些悍匪没有趁夜来抢他们这些普通车厢的穷人，而是将目标对准头等车厢里的有钱人，算是一伙劫富济贫的侠盗吧？
唉，可惜了！
火车在甘谷这座小站停留了四十多分钟，加上此前在开元路段被闹事的牧民截停两个多小时，在接下来的行程中，若是仍旧保持原有的速度行驶，它将会毫不意外出现严重的超时延误。
尽管火车的延误有充足的理由，但很明显，敬职敬业的列车长却依旧想尽可能地减少火车的延误时间。在他的吩咐下，火车将速度从此前的每小时五十到五十五公里，提高到六十公里以上。
火车经过甘谷后，便开始转向，进入甘（谷）广（陵）线，朝着东部沿海地区一路奔驰。在这条全长一千五百多公里的铁路线，其中有长达三百五十公里直线线路，机车司机甚至都不需要观察铁路四周的地形地貌，只管将目光投向无尽的铁路前方即可。
在这段路途上，旅客可以欣赏到浩瀚的隔壁和沙漠、无垠的草地、广阔的平原和栖息各处的野生动物。
当然，拥有这般欣赏情趣的乘客，只相对那些乘坐于豪华包厢里的有钱人。而那些众多普通车厢里的旅客而言，在经过了连续几日的疲惫旅行后，恐怕只会觉得多待一分钟都是煎熬。
7月5日，清晨八时二十分，火车抵达东北重镇广陵（今澳洲汤斯维尔市）。
(本章完)