“法国联合瑞典、西班牙和萨丁参与波兰王位继承战争，实质上就是法国在欧陆重建霸权的一环。”
1734年8月6日，联省共和国大议长约特维普·范·阿特森在海牙议会宫（今海牙议会大厦）接见了齐国驻欧总代表谢道仁，双方在互致诚挚的问候后，很快便将话题转移到波兰事务上。
对于齐国支持法国的做法，联省共和国是微有颇辞的，认为此举无异于是在纵容和鼓励法国重建欧洲霸权，从而助长他们的扩张欲望，对周边邻国，尤其是他们联省共和国构成一定的军事威胁。
“我们都能看出来，争夺波兰的主要对手是俄国、瑞典和奥地利，上述三国都想将其纳入到他们的势力范围之内，扩大他们的政治影响力。法国虽然积极参与波兰王位继承事务，但他们关注的焦点却集中在洛林公国，更高的战略目标是削弱奥地利哈布斯堡王朝的实力。从政治逻辑和地缘环境上讲，法国通过军事支持列申斯基保住波兰王位的可能性不大，我们认为法国更大的利益在于意大利和东部边界，甚至不排除对尼德兰地区的觊觎。这也是尽管俄国是波兰的主要侵略者，而法国却对奥地利宣战的原因。”
“可以想象，奥地利人在面对法国、西班牙和撒丁三国的全力攻击下，必然难以应对。目前，法国军队正在莱茵河地区长驱直入，在攻陷了腓力普斯堡后，洛林公国半数领土尽皆被法军占领。而在意大利，法国联合撒丁王国于圣比亚切奥战役中又给予奥地利军队重创，并向米兰地区推进。另外，西班牙军队也大举登陆意大利南部，开始向那不勒斯王国发起进攻。我非常担心，在这场战争中，奥地利哈布斯堡王朝若是遭到严重削弱，整个欧洲在未来还有哪个大国可以来制衡法国？”
“大议长阁下，对于你的担忧和顾虑，我非常理解，也能感同身受。”谢道仁听完通译的转述后，沉吟片刻，然后郑重地说道：“大国霸权，必然会严重损害大部分中小国家的利益，乃至他们的领土完整与合法主权，必须要得到有力的阻止或者加以限制。我们齐国虽然远离欧洲大陆，但我们始终心系欧洲地区的和平与稳定，更是坚决反对任何形式上的侵略战争。联省共和国是我们齐国传统友好邦国，在我们的欧洲外交事务当中始终处于最为优先的级别。在涉及诸多欧洲事务和海外殖民事务方面，我们齐国也将一如既往地予以联省共和国最大的支持。我们的皇帝陛下和内阁政府发来训令，皆一致同意将贵我两国的关系提升至全面战略联盟伙伴关系，并进一步加深两国之间的政治、经济和军事交流与合作。”
“对于贵国皇帝陛下和内阁总理大臣给予联省共和国的关注和重视，我代表联省两百万民众致以诚挚的感谢。”阿特森大议长微笑着说道：“齐国是我们联省共和国最为重要的盟友，可以预见，不论是过去，还是将来，我们都将是你们齐国最值得信任的合作伙伴。但是，整个欧洲地区，囿于地缘政治、宗教信仰、经济争端，乃至领土纠纷，仍存在爆发大规模战争的可能。这次波兰王位继承引发的地区冲突，很难保证不会进一步扩大，将更多的国家和地区卷入其中。尽管，法国在对奥地利宣战后，没有向南尼德兰（即奥属尼德兰）发起进攻，但这并不意味着他们完全放弃了吞并尼德兰的企图。法国人的战略目的非常明显，就是想要先攻占洛林公国，从而扩大他们的防御纵深，确保他们的东北边界的安全。然后，在未来某个合适的机会，他们一定会掉头向北，露出他们可怖的獠牙。”
“大议长阁下，有鉴于法国咄咄逼人的对外扩张势头，我们齐国对于你们联省共和国持有的警惕心理，表示充分的理解。”谢道仁点了点头，说道：“为了维护地区安全，避免法国的激进扩张政策伤害到联省共和国，我们齐国有一個初步的设想，那就是联合本地区致力于和平的国家，建立一个联盟机制，在法国实施对外侵略扩张过程中，可以彼此协调一致，共同履行集体防卫，以遏制法国的野心。”
嗯？建立一个针对法国的军事联盟？
阿特森大议长有些惊讶地看着谢道仁，久久不语。
“这个联盟，你们齐国会参与进来吗？”半响，阿特森试探性地问道。
“大议长阁下，我刚才说了，我们齐国心系欧洲的和平与稳定，反对任何霸权行径，若是欧洲人民需要，我们齐国愿意参加这种军事联盟。”
“公使先生，我非常乐意看到你们齐国能为欧洲的和平贡献出应有之力。”阿特森心中稍定，露出了满意的笑容，“那么，贵国以为，这种致力于反对欧洲霸权行为的联盟都需要邀请哪些国家参与呢？”
“爱尔兰王国虽然孤悬海上，远离大陆，但自独立建国以来，始终牵绊欧洲事务，关注地区和平。若是向其发出邀请，我认为一定会得到积极的响应。”
爱尔兰？
好吧，爱尔兰作为你们齐国的忠实小弟，自然要与你们的对外政策保持高度的一致。只要你们齐国发了话，他们必然附之尾骥，紧随伱们的脚步。
但是，我们是不是要找几个大陆国家，以便制衡强大的法国陆军？
“公使先生，我建议将西班牙王国也邀请至这个联盟当中。我相信，有了西班牙的存在，法国想要肆意扩张，侵犯他国领土时，一定会做出积极的响应。”阿特森随即也提出一个受邀名额。
“西班牙王国？”谢道仁有些迟疑，“西班牙王室与法国王室同属波旁王朝，届时，会不会……”
“公使先生，西、法两国虽然同属波旁王朝，但因为各自利益上的分歧和争执，未必会保持铁板一块。十几年前，意大利战争（四国同盟战争）就很好的证明了这一切，在涉及国家利益或者某些海外重大利益时，西、法两国也是会兵戎相见的。”
“既然邀请了西班牙加入到这个联盟当中，那么葡萄牙王国也是一个不错的候选国。”谢道仁也提出了另外一个邀请名额。
“公使先生，你认为邀请英格兰王国也加入进来，会不会可以进一步壮大这个军事联盟？”
“大议长阁下，你这个提议非常有建设性。我认为，英格兰王国若是也能加入到这个联盟当中，一定可以更好地维护欧洲大陆的和平与稳定。”
“……”阿特森闻言，眉头不由跳了一下，定定地看着这位齐国公使。
齐国人什么时候跟英格兰人又勾搭上了？——
昨日，一场突如其来的暴雨袭击了伦敦城，街道上所有的污秽被雨水冲刷得干干净净，可见到反光的石板路面闪烁着微光。街上几乎没有行人，只有零星匆匆赶路的几辆马车。
烟囱里袅袅升起的炊烟，散发着清新的潮湿气息，雨后的空气中弥漫着青草和泥土的芳香。高高的建筑在阴霾的云层下显得更加苍凉，窗户上还残留着雨滴，闪烁着微弱的光芒。
城市的中心广场上，一座古老的雕像被暴雨洗刷得干净如新，仿佛重新焕发青春。周围的建筑群和雕塑在暴雨的冲刷下，显得更加古老和神秘。
在一条狭窄的小巷中，一座庄严的教堂矗立在黑暗的街角，墙上的苔藓显得格外翠绿。暴雨过后，教堂门口的石阶被清洗得干净如洗，门前的玫瑰花在雨水的滋养下开得娇艳动人。
天空中，乌云渐渐散去，露出一丝阳光，透过云层照耀在城市的一角，洒下如金子般的光芒。微风拂过，带来清凉的空气，雾气渐渐散去，城市重新焕发生机。
“既然奥地利人不是侵略者，那么法国人就是那可耻的侵略者，根据《维也纳》条约，就符合履行盟约的条件和场合，那么我们英格兰王国就有出兵援助奥地利的军事义务。”
一辆豪华马车从圣詹姆士宫驶离，国务大臣科尔·哈林顿伯爵和海军大臣斯潘塞·康普顿子爵同乘其中，在沉默良久后，终于有人打破了车厢里的沉默。
“而且，国王陛下作为汉诺威选帝侯，不但怀有深厚的德意志情感，而且还有保护其领地汉诺威安全的责任。所以，陛下内心深处就有强烈地帮助奥地利皇帝抵抗法国波旁势力侵略的心愿。但是，首相沃波尔爵士却坚守中立政策，竭力避免王国卷入战争。他此番举动，无疑是在助长法国人的扩张欲望，并且还大大削弱了我们英格兰王国对欧洲事务的影响力。”
斯潘塞·康普顿子爵听罢，不由轻轻地叹了一口气，脸上也露出几分无奈的神情。
对于英齐战争后未能取代沃波尔成为王国新的首相，他内心深处一直耿耿于怀，与议会中的一些反对者建立了潜在的联盟，不断寻找机会，欲将其扳倒。
但沃波尔在王国内拥有深厚的人脉和广泛的民意支持，始终牢牢地把持着首相之位。
“是呀，沃波尔爵士的中立政策，使得我们英格兰王国的国家荣誉和国家利益都受到了严重损害。若是法国人在这场战争中赢得胜利，那么危害性是很严重的，这意味着欧洲大陆均势再一次被打破，我们的盟友奥地利也遭到沉重的打击和难堪的屈辱。因为我们英格兰王国的无所作为，法国很可能再次成为主导欧洲事务的大国。沃波尔爵士的中立政策只是让我们英格兰暂时避开了战争，而不是永久地避免了战争。”
没错，在波兰王位继承危机爆发后，就连远在汉州大陆的齐国都要过来插一脚，而作为欧洲事务的积极参与者英格兰王国却罕见的采取了中立的保守外交政策。
这绝对不是因为数年前英齐战争将英格兰王国的雄心壮志给打没了，更不是因为失去了爱尔兰殖民领地，造成王国出现短暂性的失血状态而无力去干预欧洲事务。
盖因，作为王国首相的罗伯特·沃波尔爵士认为波兰王位的争端，于英格兰而言，没有直接利益，更不会破坏既有的欧洲均势。
在波兰王位问题上直接对峙的是法国和俄国，事实上，俄国、奥地利和普鲁士在同一阵营反对法国的王位候选人，战争爆发使得欧洲均势不可能很快遭到破坏。
在今年初的议会发言中，沃波尔爵士为了获得公众和议员的支持，曾宣称：“如果能保证英格兰不参与战争，一年多后，英格兰一定可以对整个欧洲发号施令。”
很显然，他认为法国在面对俄、奥、普三国的联合反击下，一定会栽一个大跟头。届时，英格兰将以调停者的身份，积极处理战争善后事宜，从而获得王国应有的利益。
作为辉格党的领袖，沃波尔爵士始终遵循一条积极的外交准则，那就是“英格兰只有在欧洲大陆均势确实遭到威胁时才应介入，且一旦威胁消除便应立即抽身而去。”
另外，沃波尔爵士还担心，英格兰王国若是贸然参与欧洲战争，可能无法保证内部的稳定，这会导致内部政治分裂和复辟势力的叛乱。
实际上，因为英齐战争的失败，导致那些雅各白分子（旨在恢复斯图亚特家族统治的支持者和拥护者）异常活跃，频繁在苏格兰沿海地区搞事情，使得王国所面对的外来入侵危险较数十年前重大得多。
沃波尔爵士曾预言如果发生战争，英格兰国王将可能抛弃他的臣民，转而抽身返回汉诺威去作战，并很大可能将英格兰本土拖下水。
1701年的“嗣位法”谨慎的规定，英格兰不能卷入保卫外国领土尤其是损害英格兰利益的战争。汉诺威地处中欧与列强为伴，乔治二世作为选侯一旦参战英格兰不得不为保护汉诺威的利益而陷入战争。
所以，沃波尔爵士的目标是国内外的和平，哪怕为和平付出了些许代价，那也是值得的。
再者而言，英格兰王国在欧洲大陆没有扩张领土的要求，此前所制定的“欧洲均势”和大陆结盟政策是服从于争夺海洋利益的战略。
波兰王位继承战争爆发时，英法的殖民地竞争和海上冲突并没有激化，英格兰的海洋贸易在英齐战争结束后也迅速得以恢复，包括在西属美洲的奴隶贸易都没有受到严重威胁。
如果此时参加大陆战争，法国和西班牙的报复措施肯定会损害英格兰的海外商业利益，从而白白便宜了尼德兰人和齐国人。
“对了，康普顿爵士，你对齐国人提出的建立所谓大西洋联盟建议是怎么看的？”哈林顿伯爵在吐槽了一番沃波尔的中立政策后，突然将话题转移到齐国上面。
“很明显，齐国人将目光瞄向了法国，准备借助尼德兰、西班牙、葡萄牙，以及我们英格兰的力量，对其进行某种形式上的遏制或者打压，防止法国再次建立欧洲霸权。”康普顿子爵沉吟片刻，面色凝重地说道：“齐国此举，竟然跟我们的欧洲大陆均势战略不谋而合，我认为这是一个不错的建议，我们英格兰应该积极地加入其中。”
“康普顿爵士，齐国人还拉上了卑贱的爱尔兰人……”哈林顿伯爵幽幽地说道。
“呃……”康普顿子爵神情一滞，随即露出一丝苦笑，“爱尔兰人已经独立六年了，我们有时候不应该太执着于过去。毕竟，这个新生的王国获得了欧洲绝大多数国家的正式承认，还建立了相应的政治和外交关系。若是我们英格兰王国始终对其报以敌意，那必将会牵扯我们太多的精力，并会对我们的欧洲大陆事务造成妨碍和掣肘。”
“就算我们不再执着于过去，但爱尔兰人却始终对我们英格兰王国存有强烈的敌意，还在为曾经的殖民历史而耿耿于怀。”
“爱尔兰人的看法并不重要。”康普顿子爵笑着说道：“只要齐国人需要我们，并愿意跟我们合作，爱尔兰人即使对我们怀有无尽的恨意，也只能深深地埋藏于心底。毕竟，在涉及欧洲事务方面，我们英格兰王国的重要性，是毋庸置疑的。”
(本章完)
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