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LVPD监控室。
迪安重播了一遍920号艾比在黑杰克酒吧和宜家酒店的监控录像。
“艾比就是故意让警察通过录像看到她的脸，逮捕她。”
迪安看向霍尔登，
“以你的经验，你认为她为什么要这么做。”
霍尔登双手撑着桌面盯着屏幕看了一会儿，
“故意留下录像证据，被抓后又死不认罪。这种情况只有一种解释——艾比在挑衅LVPD，赌我们无法制裁她。”
“主动挑衅的前提是犯罪者自信不会被定罪。”迪安插嘴道，“但目前的情形正好相反，艾比处于极端劣势，几乎半只脚迈进监狱。”
“别卖关子，有话直说。”
“我想到了另一种合理的解释。”迪安脸上闪烁着奇异的光彩，一字一句地说——
“凶手另有其人！他故意把艾比的脸暴露在摄像头和目击者前，让我们把艾比当成罪犯，并迅速地结案，然后他就能逍遥法外！”
迪安的话音落地，监控室的空气冻结，一时之间只能听到心脏跳动的声音。
霍尔登的笑着打破了沉寂。
“所以录像带里的这个人不是艾比，是一个长得和艾比一模一样的孪生姐妹？或者说一个戴着仿真面具，身材、指纹也和艾比一模一样的人？”
迪安心中点头，又摇头。
他也考虑过，如果是另一个人或者某种存在伪装、或者变形成艾比，那东西终究不是艾比，照理说dna检测结果应该不一样。
霍尔登双手捏了捏膝盖，
“那你是什么意思？我提醒过伱不要过度沉迷于超自然的理论，但你走火入魔了，长相可以作假，但留在受害者身上的DNA、齿痕部都与艾比吻合，这些证据不会说谎，凶手只可能是艾比。”
“不，证据没有说谎，但艾比同样没有说谎。”迪安同时脑海中闪过这些天来调查到的各种线索，尤其是艾比在案发当天陷入的奇异状态，综合考虑，做出了史无前例的大胆假设——
“艾比被催眠控制了。”
也可能是附体，但那无法说服霍尔登。
“手上那道疤痕就是催眠的媒介。”
迪安一字一句，
“真凶操控艾比杀死巴基·弗兰，又故意在现场留下生物样本，在多个场合的监控录像下留下影像资料证据，让警察错误而地逮捕艾比，定她的罪。”
“而事后，艾比从催眠状态中清醒，对之前的犯下的罪自然一无所知，所以坚持认为自己是无辜者。”
迪安的声音越来越洪亮，在监控室里回荡，犹如一股无可阻挡的浪潮。
“真凶则安然无恙地躲在阴影里看我们的笑话！”
……
“我说完了，你觉得呢？”
迪安深吸一口气，看了眼系统，眉头拧紧。
这番推论之后，调查进度百分之四十跳到四十二，比他预料的少了很多。
难道不是催眠，是另一个存在变形为艾比？
某种存在附体在艾比身上控制了她？
超自然生物创造了艾比的克隆体？
但任凭迪安换了数种猜测，进度没有丝毫变化。
迪安突然有点明白这个进度条的玩法了，它除了在案件一开始，会根据迪安接触的重要事物给出一点提示外。
对于重量级的推论，如果没有足够充分的重量级证据支持，进度条根本不会认可，也不会变化。
随意的猜测是没用的。
……
霍尔登石化一般迟疑了整整半分钟，眼神变得很复杂。
催眠？
“我承认，我以前低估了你。迪安，你不仅有好身手，你还有编剧的才华，刚才的故事非常精彩，你来当警察或者侦探实在是有些屈才，我建议你以后去好莱坞的电影公司发展。”
“我是认真的。”
“我也真心的建议你换个职业。你的想象力简直没有边界，催眠…”霍尔登像是听到天大的笑话，“催眠艾比躲开父母的眼线，偷偷离开家，骑着自行车跑到几里外，残忍地杀了一个孩子，然后又跑到酒吧索要威士忌，跑到酒店摄像头下晃荡。”
“这不是催眠，这是恶魔附体吧？”霍尔登做出总结，“这比灵媒之说更像是无稽之谈。”
“我只是提供一种思路。”迪安直视霍尔登的双眼，“虽然听起来很不可思议，但它已经是目前最能解释种种矛盾之处的答案。”
“就算你猜对了。”霍尔登瞥了他一眼，懒洋洋地问，“继续说，你打算怎么顺着这条思路找到真凶，那位催眠大师？”
“这就要请教你了。用你丰富的经验帮我想想，该怎么抓到凶手？”迪安语气一顿，略带请求地说，“你要实在无法接受，就当陪我玩一个侦探的游戏，放开一切限制，解放你的想象力。”
霍尔登沉默良久，脸上闪过一丝挣扎，最后颓然一叹，
“我真是疯了，居然陪着你编故事，但我有点口渴了。”霍尔登拍了拍办公桌。
迪安顿时殷勤地泡了一杯咖啡，只要能抓到凶手，厚点脸皮又如何？
“那让我们来一起捋一捋。”霍尔登抿了口咖啡，右手中指带着节奏地敲起桌子，“你假想出的催眠大师，目前正躲在暗处。”
霍尔登丢出一个考验，
“他杀死巴基·弗兰的作案动机是什么？”
迪安眼中闪过一丝思索，绕着设备时转了几圈，
“残忍地杀害一个孩子，心里肯定出现了大问题，而你说过，心理变态从无到有得经历一个过程。”
“他小时候可能受到过某种特殊的身体或者心理迫害，这种负面影响随着年龄增长逐渐扭曲了他的心灵，一次偶然，他开始从这些虐杀中汲取到快乐！”
“特殊的心理需求是一种强烈的犯案动机，就像瘾症无法戒除。”霍尔登点头，补充道，“当然也有第二种动机，巴基·弗兰被摘掉部分器官，开膛破肚，组织撕裂边缘还有撕咬痕迹。这种死状比一般的猥亵案严重得多，不仅恐怖，还散发着极度膨胀的欲望和神秘色彩。”
“这像是利用死亡来完成某种仪式，填满自己。”霍尔登随口提了一嘴，“我曾经见过类似的死者，赤身画满特殊符号，头顶鹿角，被捆住双手跪拜在树枝里。”
“但无论是为了满足变态的心理需求，还是为了完成某种神秘的仪式，或者别的杀人动机——根据我的经验，凶手不可能就此罢手！”
迪安心头一动，
“你的意思是他还要继续犯案，他是个连环杀手？”
“连环杀手。”霍尔登突然嘴角微弯，眼中露出缅怀之色，“这个专业名词当初还是我跟几个同事一起提出来的。没错，我认为这个催眠大师会有下一次。”
“那么我们只需要等着他露出马脚？”迪安问，
“这是最笨的办法。”霍尔登迟疑道，“下一次犯案时间、地点都是未知数。”
迪安叹了口气，系统只给了他半个月时间，艾比也等不起了，过不了几天就要上法庭，照目前的趋势来看，她大概率败诉。
不过他想起酒吧老板杰克也有个类似艾比的疤痕标记，
“我觉得可以派人去盯着酒吧老板杰克，他和艾比一样手腕上有疤痕，可能是下一个凶手！”
“什么理由？就因为一道疤，你就想让LVPD的伙计们去盯着一个老朋友，这不可能，你需要更有力的证据。”霍尔登摇头，摩挲着光溜溜得下巴，换了个角度，
“真凶利用催眠来栽赃无辜的艾比，把自己隐藏得天衣无缝，如此高超的犯罪技巧必定经历过多次实验，很可能是个惯犯。所以我认为，时间往前移，在杀死巴基·弗兰之前，他已经犯下过同类型的案件。”
“只是过去，像艾比这样的一个个替罪羊帮他挡了罪，结案后所有信息也随之尘封在档案库里，无人知晓。”
迪安闻言浑身一个激灵，好似盛夏天被一桶冷水迎头浇下，不由激动地问，
“所以我们找到它以前犯罪的档案，也就能作为重要的证据，挖掘出它的更多线索、破绽，把它逮捕归案，为艾比脱罪！”
霍尔登点头，“是这个道理。”
迪安语气一顿，问，
“拉斯维加斯以前有没有发生过类似案件？”
“这边最近三年的儿童死亡案档案我已经反复看过好几遍。”霍尔登摇头，“没有与巴基·弗兰相似的案件，一起也没有。”
迪安平复下心情。
这在情理之中，真凶如果不是傻子，不想引起警局的特别关注，肯定不会在同一个地方连续犯案。
那它最可能在什么地方犯过案？
哪里是他上一个狩猎场？
迪安垂头，眉峰紧蹙，陷入沉思。
设备室昏暗的灯光和咖啡升腾的热雾中，霍尔登盯着对面苦思冥想的脸庞，眼中闪过一丝认可。
“上个犯罪地点。”
“上个犯罪地点。”
迪安魔怔般喃喃自语，某一刻，电脑屏幕灯光有些太过刺眼，他转身看了一眼。
他看到了艾比穿着那件阿迪达斯三道杠运动服的画面。
顿时，拨云见日一般，他眉头舒展，心中豁然开朗，咧嘴露出白牙，
“我手头有证据！白色运动服和艾比手上的月牙疤痕部来自于圣莫妮卡市！”
“若有上一次的犯案，最可能是在圣莫妮卡！”
进度跳到了百分之五十。
……
迪安从办公桌边取过纸笔，大手一挥，在白纸两端写下两个名字，
“真凶”，艾比·克拉克。
他在两者之间梳理出几条时间线：
七月二十二，真凶在圣莫妮卡海滩弄伤了艾比的左手手腕，留下月牙状疤痕作为催眠标记、媒介。
九月中旬，真凶在圣莫妮卡拿到了白色运动服，来到拉斯维加斯。
九月二十号，拉斯维加斯布克公园，艾比被真凶控制，穿着白色运动服，杀害了巴基·弗兰。
……
“看明白了吗，霍尔登。”迪安兴奋地向他展示这张时间线，“凶手在圣莫妮卡待过一段时间，上一次犯罪很可能在那儿！”
霍尔登抓起时间表看了一眼，表情变得非常精彩，
“你究竟怎么把这几个关联不大的事物、地点，生搬硬套凑到一起？”
“为什么非要纠结在疤痕和运动服上面？”
“我再随便问你一句，疤痕你编了个催眠的理由，那运动外套呢？凶手为什么大老远从圣莫妮卡跑到拉斯维加斯，非让艾比穿着它行凶？”
“我暂时没想明白，大概这件衣服和疤痕一样也是某种媒介、标记？或者说特殊仪式的道具？”迪安不确定地说着，看了眼系统，没有变化。
“霍尔登，带我去圣莫妮卡警局吧，帮忙查查最近这几年有没有发生过类似于巴基·弗兰的儿童死亡案，只要能找到，那就证明我们的推断没错，凶手是个隐藏得极深的连环杀人魔！艾比是被冤枉的！”
“你真的想清楚了？”霍尔登双手交叠，手背撑住下巴，目光锐利地看向他，“最开始你提出来的凶手是催眠大师的假设就非常牵强，你又让我陪你玩侦探游戏，在这个不靠谱假设的基础上进行大量的推理演绎，然后得出凶手在圣莫妮卡犯过案的结论。”
“这结论站不住脚，我不会为了证明它白跑一趟。”
“这结论是有根据的，是…直觉。”迪安看着系统声音一顿，圣莫妮卡这个结论能触动进度，而系统迄今为止没有出现太大的错误，值得调查。
但这种神秘学的证据无法向外人解释。
霍尔登经验性地摇头，
“志愿者培训的时候你没学过？不要在观察和收集证据时进行假设，否则你会潜意识地歪曲事实来支持这一假设，你将失去客观。”
“但你偏要这么做，你正在根基不稳的空中楼阁上面建房子。”
“你前面修建得越豪华，最后的崩溃就越惨。”
“你所有自以为是的推断和结论都将崩塌成废墟，最后等待你的只有破败和幻灭。”
霍尔登脸上露出一丝不忍，但随即毫不留情地打击。
“你的一切努力终将变成笑话！”
迪安脸色僵了一下，嘴唇动了动，眼神挣扎地望着半空，
我的所有推断都是可笑的想象和假设，注定失败？
不。
都到了超自然世界为什么调查还要循规蹈矩？
系统本就是个不正常的事物，根据它的提示来进行调查，反映到现实的过程上面，也必然是跳跃性的，甚至是荒诞的、不被理解的，就像在不可能中寻找可能。
但迪安闪烁的眼神重新变得坚定，他没有更好的选择，现在调头就意味着放弃这起事件，也放弃艾比。
……
迪安表情变得前所未有地严肃又诚恳，朝着霍尔登郑重地许下承诺，
“伙计，从亚历山大·拉斐尔的案子，到上次巴德·伯顿的案子，再到平日里的志愿者任务我有让你们失望过吗？帮我这一次，算我欠你个人情！”
霍尔登无声咧了咧嘴。
但凝视眼前这张绷紧的脸，眼中燃烧的坚决、对于真相的执着、死不回头的倔强。
他想到自己年轻的时候，也曾这么充满激情、天马行空的幻想，顽固又无法理喻。
失败就失败吧。
霍尔登垂下头看着桌子摇了摇头，露出一个无奈的笑容，
“你非要撞一次墙，那我就成你，陪你一起去圣莫妮卡警局找找看。”
“但我得打几个电话，顺便说服卡尔那个火药桶在这种关键时刻放我们离开。”
迪安伸出了手，
“明智的决定，相信我，你不会后悔。”
霍尔登轻轻一握，
“明早出发，开你的布朗科，对了，油费不报销。”
(本章完)