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心满意足退出系统的迪安突然感觉脸部剧烈发痒。
他一睁眼正对车窗外一面红色的砖墙，汽车不知何时停在了一个偏僻狭窄的巷子里。
而驾驶位上的格雷琴侧着身体，眯着浅蓝眼睛，淘气地用自己的大辫子拨弄他的脸。
“等等，这不是艾比的家。”
“黑眼圈的瞌睡虫，终于舍得醒过来？”格雷琴低头迈动两条大长腿，跨坐到了副驾的椅子上，并用放肆的目光打量他，锐利的就像准备出击的亚马逊女战士，她伸手压在迪安的头顶比划了着，转移了话题，“你最近长高了？”
“这很奇怪吗？”
迪安轻轻拨开了她的手，杀死噬殇者加技能升级，他一共得到了两点体魄，经过几天缓冲身高拔高了两厘米达到了178米。
并且身上的肌肉也更加结实，精力充沛，不眠不休地练上一天格斗也不会觉得有多累。
“嗯，那记得我之前是怎么跟你保证的吗？”
“救下艾比，满足我任何愿望？”迪安微微向后仰头，尽量不去看对方水润的嘴唇，不去感受那修长健美的美妙触感。
普普通通的紧身运动服穿在她身上也有一种天然的美感。
迪安身体里好似燃起了一把火，游荡着战栗般的激流，他突然不受控制地振奋起来。
嗯，这是噬殇者留下的后遗症！
“现在，给你个机会说出愿望，过时作废。”她伸出双手按在了迪安肩膀上，那张白皙美丽的脸，警惕地、缓缓地靠近他的脸，仿佛担心会吓跑某种异常胆小的小动物，然后趁他不注意蜻蜓点水般亲了一下，
“我想要什么？我想切磋切磋！”
迪安直视她的眼睛，毫不掩饰双眼中的沸腾的火焰，左手勾了勾手指，右手飞快地调整着汽车的座位慢慢向后倒去。
“来就来，这次，我要打败伱！”
格雷琴一推他的胸膛，纤纤十指陷进他的胳膊肉里。
……
春天般明媚又温柔的阳光下。
简陋的小巷子里，静止的汽车突然驶上了高速路，速度太快以至于狂猛地颠簸起来。
睡在巷子角的一条流浪狗被异动惊醒，摇着尾巴跑过来对着汽车仰天发出一阵“嗷呜嗷呜”的嚎叫。
……
美妙的上午后。
中午时分，明媚的阳光变得有些刺眼。
迪安和格雷琴抵达艾比的家。
绿藤环绕、鲜花盛开的院子里聚满了人，除了看守所外的那一批，附近的几户邻居，格雷琴的爸妈也来到现场，庆祝艾比的新生。
院子里搭起好几副烤架，红橡木、山核桃木燃烧的白烟升腾、焦香弥漫，人们翻转烤肉，涂抹酱料，忙得不亦乐乎。
巴蒂斯塔和拉吉容光焕发地招呼着客人，神态之间彷佛年轻了好几岁。
“你们速度怎么这么慢？”拉斯特跟布兰妮耳语了一句，放下毛刷跑到两人身前，动了动鼻子，目光狐疑，“头发怎么弄湿了。”
格雷琴闻言白皙的脸蛋儿微微发红，伸手把鬓角一抹黑发拢到耳后。
迪安一把拽过拉斯特的肩膀往房间里走，脸上露出一个满意的表情，“我和格雷琴抽空切磋了一下格斗，她进步很大，所以我就多指点了一会儿。”
……
另一边挽住格雷琴的布兰妮也扑闪着大眼睛，伸手摸了摸她的额头，“你发烧了吗？”
“没。”
“嘴硬，路都走不稳了，迪安那个…呃…冷血的机器人也不知道手下留情。走，进屋歇一会儿，找艾比借件衣服换换。”
“用不着，我和她不熟。”格雷琴微微扬起下巴，说着违心的话，脚步丝毫不慢，
“我记性不好。当初是谁求着迪安救艾比，口口声声宣称答应所有条件？”布兰妮嘴角噙笑横了一眼好姐妹，“别赌气了，过去的都过去吧，其实你心中早就原谅艾比。”
“我不是为了她，我不忍心看着巴蒂斯塔叔叔和拉吉婶婶伤心…”格雷琴咬着嘴唇摇头，“我一直把他们当成亲人，嗯，就是这样。”
两人进入了一楼客厅，好巧不巧，艾比正坐在毛沙发上看电视，回头一望正好跟格雷琴对上眼。
有那么一瞬间大厅的气氛变得异常尴尬，格雷琴把脸转向旁边，嘴角咧开一抹不满和抱怨。
而艾比愣神地看着过去的好友。
片刻后，深吸一口，眼中闪过一丝坚决，大步走过来一把拉住了格雷琴的手，
“过去是我不对，我向你道歉。但我不求你的原谅。”
“这次被关进看守所，经历威胁、恐吓，警察的无视，被当成恶心的儿童杀手…我才体会到你当时那种孤立无助的绝望。”
“我把你丢给那头肥猪，抛弃了你，我不配跟你做姐妹…”
艾比咬着牙，眼眶发红，
“如果我让你感到恶心，那我向你保证，以后不会再出现在你面前！”
格雷琴凝视着那张写满自责的脸，沉默了足足十秒，突然转过脸叹了口气，然后挑了挑英气的眉毛，把胸前的辫子甩到脑后，双手叉腰，
“艾比，忘了我以前是怎么提醒你的？别说丧气的话，你不比任何人差！”
“不，换一个人，当时绝不至于逃跑，抛下你！”
格雷琴闻言无奈地摇头，
“你总是这样让人不省心，你到底多久才能长大？”
她紧紧挽住了艾比的胳膊，拉着她走向沙发，
“你、你原谅我了？”艾比扭头看了她一眼，那种熟悉的表情让她眼泛泪花。
“怎么，不愿意跟我和解？”
“呜呜…我…我发誓，我要是再当个懦夫，再让你失望，叫我的灵魂被撒旦收走！”
“记住你的承诺，再没有下次。现在借我件衣服换换！”
布兰妮看这两姐妹并肩的背影，嘴角浮现一抹欣慰的微笑，跟了上去。
……
迪安和拉斯特走到一丛芦荟边就着土豆沙拉，大嚼着软烂多汁的牛腩三明治。
拉斯特犹豫着说，“你现在是在脚踏两只船吗？卡洛琳和格雷琴？”
“卡洛琳？”迪安咀嚼的嘴巴一停，茫然了一下，“她去追逐自己的梦想几个月没回来，也没怎么跟我联系，我都快忘掉她了。”
“而且咱们还年轻，何必顾虑重重，闭上眼睛享受当下就行。”
“这种话真渣啊，”拉斯特油滋滋的手指了指迪安的鼻子，那表情彷佛重新认识了好友一遍，“半年前，你和女孩儿聊天都会脸红，现在居然成了一个花心大萝卜？”
“多谢夸奖，人总会变，变成渣男总好过当舔狗。”
“渣男，舔狗？很传神的描述，但我严重不同意！像我和布兰妮…”
两人激烈辩论着，律师吕克维尔腆着啤酒肚找了过来，附带两杯香槟，
“聊几句？”
迪安点头，举起果汁，“没问题，但我不喝酒。”
“好习惯，年纪轻轻就如此自律，以后前途不可限量。”
胖子靠着花坛看了眼识趣离开的拉斯特，
“我知道你是个务实的人，我就不说那么多客套话了。迪安，我调查了一下你的过去，最近半年以来，你的经历简直比普通人数年还丰富和精彩。”
“先是米德湖，然后一起杀人案，最后是艾比的案子，三起事件中你都起到了决定性的作用。”吕克维尔看着迪安，眼睛里闪烁着金光，“你在解决麻烦方面绝对是个不可多得的人才，继续在LVPD当一个志愿者实在有些屈才，过来帮我如何？”
迪安诧异地看向这位律师，“抱歉，我不了解内华达的法律，我帮不了你。”
“一个成熟的律师不仅要为雇主提供法律方面的保障，当他们遭遇棘手难题，身陷困境的时候，也会拜托熟人帮忙调查和处理。”
迪安面无表情地往嘴里塞了块烧烤猪肩肉，
“所以你的意思是当私家侦探？”
“工作性质相仿。”
“可我还没有私人侦探执照，接你的工作合法吗？”
“忘了我是干什么的？法律的问题我都会替你解决。”吕克维尔自信一笑，“我在拉斯维加斯还算小有名气，请得起我的雇主一般都薄有身家，给的酬金还算丰厚。所以你要来待遇方面绝对不会吃亏，每次案件少则上千，多则上万。”
“而且这是一份兼职工作，有案子的时候帮忙拿佣金，其他时间自由安排，不会影响你的日常生活和毕业班的学习。”
迪安用餐巾擦了擦手上的油脂，“吕克维尔先生，你接受委托的标准是什么？美元？”
律师抿了口香槟，“所有律师都爱钱，我也不例外。但除此之外，我也考虑委托的挑战性，能给我带来的声誉，以及和当事人的关系。”
“就像艾比，我和她父母十几年的交情，我看着她从小长到大，把她当成侄女儿一样疼爱，我接手这个案件时，案情已经非常明朗，各种证据对艾比极端不利，但我无法拒绝。”
迪安点头，这家伙还有点人情味儿。
律师看出他意动，乘胜追击，
“如果你有别的顾虑，那么每次案件我都会让你了解清楚前因后果，让你自己来决定接不接手。”
“我找不出拒绝的理由。”迪安笑着和他伸手一握，如此一来，除了lvpd他又多了一条事件渠道，同时，这也算是为以后的工作拓展人脉，“但签合同能不能缓两个月？我想休息到年底。”
“没问题。”律师举起香槟杯和迪安的果汁轻轻一碰，递出一张名片，“提前预祝我们合作愉快！”
收好名片之后，迪安心头一动，“我有个请求，我们在调查艾比的案时，拜访了加州圣昆汀监狱一个名叫大卫·李的犯人，他的经历跟艾比几乎一摸一样，他也是被冤枉的。”
“而他的证词对我们抓住真凶起到了至关重要的作用，你能不能试试帮他洗脱罪名？我们可以付钱。”
律师又仔细问了大卫的个人信息，然后面露为难之色，“我没有加州的律师执照，要替他脱罪几乎不可能。我只能走走关系，如果有进展再联系你，否则，只能抱歉了。”
“嗯，如果不能洗脱罪名，帮他改善一下处境也行。”迪安诚恳地说。
吕克维尔含笑点头，毫不拖泥带水地转身走向了人群。
……
烤肉聚餐过后，下午迪安和同伴们留在艾比家看了恐怖片的录像带，享受肾上腺飙升后的快感之后，一群人又打开收音机，发疯似地在院子里蹦迪发泄一通。
傍晚时分，迪安独自开车去了南区老街，詹妮家。
嘎吱——
门开，屋内的主人看清访客，苍老的脸颊上露出了惊喜的表情，
“快进来，迪安，来得正是时候！”
翠贝卡一把将迪安的手夹在腰边，拉着他就往厨房走，老迈的身体走出了雄赳赳的步伐，
迪安立马意识到不对劲，脸色大变，
“我、我吃过晚餐了！”
老人回头一笑，光滑的脸上浮现出慈祥的皱纹，
“年轻人消化好，多吃点没关系，这回没有菜豆猪肉米饭，但也是不容错过的传统美味！”
迪安揉着塞满烤肉的肚子，愁眉苦脸地坐到餐桌上，片刻后面前摆满了油炸黑香蕉、一种非常粘稠的黑豆熏培根汤、炸得金黄酥脆的鱼。
他喝了口培根汤，希望能加快消化。
“所以你战胜了那头恶魔？”老人双手放在膝盖上，慈爱地看着他，就像看着完成某项了不起壮举的孙儿孙女，
“过程虽然艰辛，但邪恶已经终结，那玩意儿再也不能制造罪恶。”迪安诚恳地说，“您的建议帮了我大忙。”
“别谦虚，了不起的是你，我活了六十多年，这是头一次听说有人抓到噬殇者。”老人擦了擦眼角几粒浑浊的老泪，抚着胸口闭眼念诵了一遍西班牙语的悼词，迪安没听明白。
“放心，我会替你保严格密，把一切都带进棺材。”老人郑重承诺着问，“现在说说吧，恶魔跟书上的描述有哪些异同？”
“更强大，除了变形和引动人类的心魔的能力，它还拥有旺盛的生命力，超强的恢复力，普通的枪械瞄准要害也很难将它杀死。”
“它的本体跟书上描绘的不同，它是一个中等体型的人形生物，皮肤爬满墨绿色的鳞片和褶子，那种质感，就像是融化的蜡烛。”
“噬殇者变成他人之形后，砍掉它的头，破坏大脑，仍能杀死它。”
迪安简化了自己和噬殇者搏斗的过程和超自然的细节，其他一字不漏。
而翠贝卡坐在旁边的沙发上，取出了大部头书和一支笔，新增和删改起来。
两人一边聊，一边记录，半个小时后。
迪安不知不觉又解决了半碗烤香蕉，三条烤鱼。
强大的体魄属性加上铁人天赋，他的大胃王水准直线上涨。
翠贝卡放下笔，看着书上泥人一般的新形象和大段新增的说明，露出满意笑容，
迪安接着问，
“噬殇者应该不止一头吧？”
“嗯，具体数量不明，但它们似乎习惯独来独往。”
迪安松了口气，这下子不用担心被它同类报复，心情一放松，他脑海里又冒出泰姆曾经提到过的一个地名。
“您知道灵薄狱是什么地方吗？”
“我想想…嗯，大多数信仰耶和华的宗教教义里都有记载，”翠贝卡抬了抬老花镜，“那地方位于天堂和地狱之间，又叫做游荡者森林，不因罪受罚，又无福与上帝共处的灵魂逗留于此。”
迪安若有所思，灵薄狱，游荡者森林？
阿尔文在濒死体验中看到过的一片绿色的森林，难道就是灵薄狱？
翠贝卡续道，
“我本人并不太相信所谓的善灵与恶灵，天堂和地狱，它们如果真实存在，那么应该代表着其他的空间。”
迪安点头，以后有机会再去一探究竟。
“翠贝卡，噬殇者的案子算是结束了，你能给我讲讲其他传说物种的故事吗？比如温迪戈、狼人、吸血鬼…”
这些传说物种部分真实存在，因而在历史中留下痕迹，另一部分又纯粹是人类杜撰出来的。
正好有个专家在眼前，多跟她学点知识增加灵感储备，以后遇到相应的案件，不至于再一头雾水。
“你打算当个怪物猎人？”翠贝卡悄悄给他加了一碗汤，
“也许，但我只对邪恶的怪物出手。”迪安顺势一笑，“所以我们说定了？我每周抽几个晚上来跟您交流学习。”
“随时欢迎你，孩子。”
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(本章完)