<><\/>昏暗的暮色，路边树林间。
迪安看着面前神态恭敬的花衬衫男人，感到一种神秘坚韧的联系。
权能之蛇打下的烙印，不如迪安和浅滩之间由系统建立的联系牢固，但同样深入灵魂，迪安一个念头就能让对方灵魂破灭。
但他也能感觉到3级拟形技能代表着蛇妖之躯同样只有3级上限，顶多只能操纵体内权能之蛇烙印三个目标，加以控制。
“做个详细的自我介绍，”他对男人命令，
“达米恩·赫斯特，”男人眼神充斥着无与伦比的尊敬和发自灵魂的崇拜，“出生于芝加哥…三十五岁…特别行动部第26组，代号军舰鸟…超能力为4级的能量塑形…召唤信使、变形。”
迪安颔首，这能力倒是和拟形有点类似，
“是谁吩咐你跟踪11？出于什么目的？”
达米恩朝着迪安鞠了一躬，“我代表霍金斯实验室来调查当初抢走11号的幕后组织，我没想到会追踪到了你这样强大的存在，冒犯了你，实在抱歉。”
“霍金斯实验室…原来问题出在这儿。”迪安眼底闪过一丝冷意，“我没去找麻烦，伱们反倒主动送上门来。达米恩，你们本来是怎么计划的？抓走11，再杀掉其余人？”
达米恩赶忙摇头，“你的时空能力比11更娴熟，而时空能力者在部门里极度稀缺，每一个都是宝贝。所以我会向部门申请支援，把你引进来。”
引入？是俘虏吧。
迪安问，
“这次行动除你之外，还有别的侦察者吗？”
“目前只有我，”达米恩的语气就像一个为主人考虑的管家，“但我在晚上八点前没有向实验室传递消息，会有很多能力者来接手。”
迪安看了眼手表，距离晚上八点还有两小时，不用着急，“你有没有把刚才侦察到的消息传回去？”
“没来得及。”
迪安脸色稍微缓和了一点，“那么现在霍金斯实验室仍由马丁·布伦纳领导？”
“布伦纳博士办事不利被下放到了另一个低级别的部门，现任的管理者是肖恩·莫雷诺博士。”
“他在研究什么项目，超能力的起源？”
“现在的项目是异次元探索，实验室内正在使用一台小型对撞机轰击墙上的裂痕，以求建立一条稳定的足够宽敞的通道。”
迪安眼底闪过一抹惊奇之色，进一步询问了关于“通道”的事，心底的一系列疑惑被解开。
原来裂口怪入侵霍金斯真正的起源是11号，也就是“简”。
五个月前，尚被关在实验室里的简在一次感官剥夺实验中遭受强烈的情感刺激，念力大爆发，硬生生撕裂实验室一面墙壁上空间节点，打开了连通颠倒世界和霍金斯的裂缝。
但最初的裂缝狭窄、初级，与颠倒世界的交汇有限，并没有裂口怪从中出入。
接下来爆发了苏连人入侵实验室事件，他们用大量炸药引爆裂缝，将其进一步扩大为通道。
再几个月接替马丁的肖恩博士使用对撞机轰击裂缝，让通道真正稳定了下来。
而轰击过程中释放出的巨大能量干扰了附近的空间，打开了实验室坐落的北郊森林，也就是乔纳森家附近薄弱的空间节点，放出了裂口怪。
由此才发生了圣诞节之夜，乔纳森遭到袭击失踪的事件。
前因后果变得无比清晰。
系统一震，事件的进度由百分之七十跳到了百分之八十。
但迪安双眉微皱，进度居然还没到百分之百，他接着问，“你们对于颠倒世界的研究到哪一步了？”
达米恩详细介绍了一遍实验室利用小型机械和信使从通道后侦察到的信息，大部分与迪安见识到的重合。
颠倒世界空气存在毒性，生存的怪物包括藤蔓、裂口怪、魔狗、魔蝙蝠…战斗力都不算太强。
但是迪安注意到达米恩根本没有发现颠倒世界最可怕的ss，那头遮天蔽日的八脚蜘蛛，不然大概率不会这么愚蠢地轰击通道。
“肖恩建立通道的目的是什么？”
“掠夺异世界的独特资源…”
“贪婪使人丧失理智步入疯狂。”迪安摇头，看向达米恩，语气变得严厉，“你们不担心怪物大规模入侵霍金斯，酿成无法挽回的后果？”
迪安的好多亲人朋友都住在霍金斯镇，他绝不允许怪物摧毁这个平和的小镇。
“实验室周围驻扎着一支装备精良的军队，足以应付大部分危机。”达米恩毫无保留地解释，“而且据我所知还储藏着威力巨大的秘密武器，足以把霍金斯镇夷为平地，消灭一群2级、3级的怪物不在话下。”
迪安心头一动，“什么秘密武器？”
“具体不清楚，那东西由肖恩博士保管。”
迪安顿了顿，“那实验室里还有其他超能力者吗？”
“人手不够，所以暂时只有我。”
迪安上下打量这个男人，就像法官在端详犯人，“老实交代，以前干过什么伤害无辜、作奸犯科的事吗？”
“如果你指的是没有原则地杀人和害人，那么从没有过。”达米恩脸色郑重，表情中透露着一股正气，“我承认，特别行动部门里有相当一部分安东·齐格那样的滥杀无辜的疯子，但也有不少戮力铲除超自然怪物，保护这个世界的卫士。”
迪安点头，凌厉的眼神转为柔和，既然达米恩人品还不错，就留他一命继续为自己效力，有权能之蛇烙印也不怕他背叛，“回去后知道该怎么说吗？”
“放心，主人。”达米恩欠身，脸上每一块肌肉都透露着忠诚，“我绝不会让任何事物威胁到你的安全，不会有人知道你和11的秘密。”
“明早九点，在这地方碰面，我需要更多关于颠倒世界、实验室的秘密武器的信息。”
“明天你会看到它。”达米恩重新化作一只军舰鸟，飞入了低垂的夜幕，迅速返回了实验室大楼，进入走廊之后，就隐蔽地放出一只黑色飞蛾钻进了楼层阴影里，迅速搜索起来。
而肖恩博士得到消息迎上来追问，
“达米恩，查清楚了吗？11号背后究竟是什么组织？”
“这批敌人藏得很深，而且极度警觉，”达米恩眼神忌惮地说，“我得多花点时间，但这一周内应该能彻底弄清楚他们的底细，到时候不仅11会回来帮我们维持时空隧道，部门还会因为击溃了潜在的敌对组织而嘉奖我们。”
肖恩露出满意的笑容，“接下来辛苦你了，事情成功我给你记一个大功。”
达米恩朝他举起咖啡杯，“对了，博士，我想要了解更多关于裂缝和异世界的资料，我得提前为进驻异界做好准备。”
“我马上派人给你送来。”
…
乔纳森家。
孩子们正围绕着客厅茶几吃意大利面，编造着骗过大人的借口，乔纳森也洗了个澡，换掉了那身破烂惹眼的羽绒服。
这时，简注意到门口突然出现的身影，笑着端起一盘意大利面递了过来，
“迪安，给你留的晚餐，吃点吧。”
迪安摸了摸她的小脑袋，“我不饿，这么长时间，编造出合理的借口了吗？”
“乔纳森在圣诞节之夜，赶往芭芭拉家的过程中，听到森林里传来奇怪声音，”达斯汀擦了擦鼻涕绘声绘色地说，“他推着自行车追了进去，结果不小心摔进了一个地洞里昏睡了过去，直到今天才苏醒，被我们救了出来。”
“没有现成的地洞，我们就制造一个。”迈克看向简，“由最出色的超能力建筑师出马！”
简腼腆一笑。
“好吧，这勉强能骗过乔伊斯。接下来的要求，你们务必谨记——”迪安脸上笑容收敛，语气一肃，说起另一回事，“以后在电话里不许再提超能力，和简，一个单词也不能。”
“为什么？”男孩们紧张起来，
“害得乔纳森被困在颠倒世界的幕后黑手在监听小镇的所有通话，”迪安警告道，“你们只要提起她一句，你们将被那群家伙抓进实验室关起来，你们的家人也会因此受到连累。”
一群孩子虽然年龄小，但个顶个的都是机灵精，被迪安一吓唬忙不迭举手保证，又忍不住好奇地问，
“他们到底是谁？”
“比狄摩高根更可怕，”迪安故意阴恻恻地嘿嘿两声，“你们这群菜鸟冒险者敢插手，那么将死无葬身之地！”
四人组相视一望，“不敢了！我们不敢了！”
“简，”迪安转向女孩儿，盯着她的眼睛，“你蒙着脸、戴着墨镜和口罩，把全身裹起来，的确能瞒过普通人。但别忘了你的对手是谁——一群超能力者，掌握不可思议的监视技能。你知道了吗？就在下午你已经暴露了，实验室的人变成了一只虫子盯上了你，你带着他大摇大摆地回到了欧文老师家。”
变成小虫子回了家？
女孩儿长长的睫毛颤了颤，脸色发白地拉住迪安的衣袖，“欧文老师出事了吗？我、我是不是要被抓回实验室关起来了？”
“本该如此，但这一次我提前帮你处理了危险。”迪安借着这个机会把这调皮的孩子好好教训一顿，“不是每次都有我替你收拾烂摊子，下次你再这么不小心，你的亲人朋友们都受到牵连，本来健康的他们会被折磨得比泰芮还惨。”
简听得鼻子一抽，垂下头手足无措啜泣起来，眼泪像断线的珍珠一样顺着小脸滑落，
“抱歉，迪安，我再也不会乱跑了，我发誓我再也不乱跑！”